十一月的長安城，樹葉雖然黃了，卻還沒有落盡；天氣雖然冷了，卻還冷得有些人情。在人們的感覺上，季節顯得很朦朧，說是深秋可以，說是初冬也不過分。
隨著新蹴鞠的流行，人們對長安城賽也充滿了期待。李恪，這位長安城賽的主要策劃者，期待的同時，卻絲毫不敢掉以輕心。二十日這天，李恪醒來時，天還沒完全亮，但他不愿再睡。
今天，長安城賽就將開始了，這個日子在他看來，有著特別重要的含義。
李恪喚過蘭兒，服侍他穿衣洗漱，待簡單用過早膳來到聚義殿后，馬周、蘇定方、劉仁軌和陳其幾人已經等候在殿外了，由于清晨溫度很低，眾人的臉色被凍得微微發青，李恪一見，不免心疼，趕緊招呼他們進來。
眾人進來后，要給李恪行禮，李恪手一擺道：“大家不必多禮了，都坐下來吧，我們看看今天的開幕式和揭幕戰是否還有什么紕漏。”
眾人謝過李恪，依次坐到李恪的下首，和他一起，又把一應事務過了一遍，確定沒啥問題后，李恪強調道：“總之，大家這些天多辛苦些，務必保證賽事順利進行。”
眾人群情激昂道：“殿下放心，臣等一定恪盡職守，跟著殿下同心協力把比賽辦好。”
李恪點點頭，滿懷信心的看了眾人一眼，將視線轉到窗上。太陽已經升起，金色的朝陽照著窗紙，窗紙被照得有些透明。李恪從椅子上站了起來，對眾人道：“時候不早了，我們出發。”眾人也都站起身來，跟隨李恪出了聚義殿。
舉行開幕式的球館在翊善坊，位于長安城的東北部，車架帶著李恪等人將要到達時，李恪撩開簾布向外望去，臨時搭建的球館高高的矗立在一片青瓦白墻的民居后面。
到了球館近前，李恪等人下了車架，早有侍從等在球館門口，和侍從一起等在門口的，還有長安縣尉鄧同達與獨孤謀以及許敬宗，鄧同達因為在演練賽期間協助蘇定方維持秩序表現很好，這次長安城賽又被請來幫忙，依舊和蘇定方一起負責保衛。而獨孤謀，在演練賽之后，由于護衛有功，受到了李世民的表揚，因此，面對長安城賽這么隆重的比賽，自然少不了他這樣盡職盡責的人，只是和演練賽相比，他又多帶了一倍的左右金吾衛。
見了李恪，大家忙上前行禮請安。李恪先對鄧同達、獨孤謀兩人禮貌道：“這次又要辛苦兩位了，本王這里先謝過二位。”
兩人眼里閃過一絲悸動，獨孤謀道：“殿下不必客氣，末將定不負使命。”
鄧同達道：“臣承蒙殿下看重，誓死也要捍衛比賽。”
李恪問道：“其它三個球館你們是否安排人手？”
三人道：“回殿下，都已安排妥當。”獨孤謀又補充道：“比賽期間，我們會去其它各館巡察。”李恪滿意道：“如此我就放心了。”隨后，兩人和蘇定方帶著各自的手下，分散到球館各個區域巡視起來。
接著，李恪又對許敬宗道：“許大人，你第一次接觸蹴鞠賽，如果有什么不懂之處，可以問賓王和正則。”
許敬宗虛心道：“多謝殿下，微臣記住了。”最后，李恪叫過那幾個迎接他的侍從，這些人主要是負責接待觀眾入場的，連帶著打掃球館衛生，李恪囑咐了他們幾句，告訴他們注意進場的觀眾中是否有可疑之人，有的話，立即報告陳其，侍從們一面聽著，一面喏喏連聲答應。
這時，李恪聽見有人喊他“三哥”，聽聲音，不用回頭，李恪就知道是柴哲威來了。柴哲威幾乎是從車架上跳下來的，李恪忙道：“四弟小心些，別跌——”話沒說完，柴哲威已經到了他面前。
笑著道：“嘿嘿，讓三哥擔心了。”李恪也笑了，兩人說著話時，李宗、程懷亮和尉遲恭也陸續來到，雖然他們的球隊這次沒能選中參加長安城賽，但他們和李恪是兄弟，李恪的事就是他們的事，自然趕來幫忙助陣，因此兄弟相見，倍感親切。
柴哲威今天穿戴一新，心里抑制不住激動，他在李恪的提議下，擔任了一個場館的比賽負責人，因為小組賽要在四個場館同時進行，管理比賽事務的人手明顯不夠，李恪就請柴哲威出馬了，柴哲威自然愿意，欣然同意，李恪讓他和馬周、劉仁軌與許敬宗各管一個球館，他在演練賽上，對比賽相關事宜已經熟悉，今天能夠親自主持比賽，怎么能不高興？
李恪對他和許敬宗、劉仁軌道：“那三個球館的比賽就交給你們了，你們要穩重行事，力求比賽順利。”柴哲威道：“三哥盡管放心就是。”一面信心滿懷的看著李恪，劉仁軌和許敬宗用力點點頭，三人領命而去。
李恪于是帶著馬周、程懷亮、尉遲恭和李宗走進球館，球館內部的設置和后世大致相同，草坪，座位，更衣室，樣樣俱全。座位根據檔次的不同，被分成了貴賓區、豪華區和普通區，相應不同的看區，門票的價格貴賤有別，普通區的最便宜，考慮到讓更多貧民百姓也能看得起比賽，其中普通區的座椅最多。貴賓區的前面靠邊處，向外凸出了一個平臺，作為宣布事情以及講解賽事之用。
像后世大多數球館一樣，球館是露天的，這樣有利于場內光線明亮。十一月的天氣，即使再溫暖，草也大多枯黃了。但球館中間的草坪里，草卻依舊綠著，為了讓草綠著，李恪借鑒了后世草坪保溫的方法，在施工前先在草坪下面搭了個大火炕，專門有人按時燒火，保證在草能夠正常生長的溫度上。
李恪幾人在貴賓區坐了下來，一會，接連不斷的有人入場，因為第一次經歷這種陣勢，個個都既興奮又有點緊張，按著門票上的號碼，在一排排座椅間繞來繞去的尋找，然后對號座位。很快，座位上就已坐滿了觀眾。參賽的十六支蹴鞠隊所代表的府邸，都在貴賓區訂了位子，李承乾、李泰、李佑三個皇子都來了。
李恪起身對李承乾行禮道：“大哥能來捧場，三弟頓感蓬蓽生輝。”
李承乾似笑非笑道：“三弟太謙虛了，別忘了，你的球隊可是演練賽的第一。”
李恪笑道：“那是大哥的球隊沒參加，三弟才撿了個第一的便宜。”
李承乾悶聲道：“不過長安賽可不是演練賽，士族豪門組建蹴鞠隊，孰強孰弱可得要看比賽之后的結果啊。”
“肯定三哥的球隊實力強大啊！”李佑一旁搶過話道，“還望三哥有時間多多指教下六弟。”
李恪不及回答，李泰也擠了一句話進來：“都是自家兄弟，哪支隊伍贏了都是我們皇室的驕傲。”
“四弟說的有道理。”李恪道，靜靜的看著李泰、李佑和李承乾，四人誰也不再說話。
片刻后，李恪打破了沉默，對三人道：“大哥，四弟，六弟，你們的席位我已著人安排好，先坐下休息一會吧。”三人微微點頭，李泰道：“有勞三哥了。”
李恪學著李泰剛才的語氣道：“都是自家兄弟，何須客氣。”又對李佑道：“六弟在蹴鞠上如果有什么問題，只管問三哥好了，三哥能幫得上的，肯定不會袖手旁觀。”
李佑一開口，也來了句自家兄弟，開玩笑的語氣道：“自家兄弟嘛，六弟一定常來麻煩三哥的。”
待三人坐下，千牛衛隊、左右衛隊、李唐宗室隊和長安府隊的領隊依次過來給李恪行禮問好，李恪知道他們不論官職大小，都代表著官方，因此對他們禮貌有加。
李孝恭也是個蹴鞠迷，聽說長安城賽后，親自組建了李唐宗室隊，他還擔任了球隊的領隊，李恪給他回禮后，輕輕一笑道：“看來王叔是有備而來啊，恪多謝王叔對比賽的支持。”李孝恭哈哈笑道：“王侄過獎了，為叔只是來過過蹴鞠癮，至于輸贏，豈能跟你府上的強隊相提并論呢？。”說完哈哈一笑。
“王叔好心態啊。”李恪贊道。
接著，其它球隊的領隊也紛紛拜見李恪，除了秦懷玉的隊伍，這些球隊都是長安城有名的富家氏族建立的，領隊一般都是氏族中德高望重之人，秦懷玉因為擔任隊長，將領隊托付給了府中老管家秦信，待這些人，李恪亦是彬彬有禮，這使他們在以后的比賽中，談到李恪時，頗多贊譽之詞。