當南風轉北，秋葉飄落，縣試的日子漸漸臨近，無數書生皆是開始熬夜苦讀，懸梁刺股，往日的奮發又加大了幾分，神色疲憊憔悴間又帶著莫名的興奮激動。
這是決定很多人命運的一段日子，或榜上有名，則一步登天，或名落孫山，如落深淵。
楚朝的三試，與另一個時空的宋有著很多地方不同。
最低級的縣試，雖為各州自行舉行，但為了防止有徇私舞弊的現象，卻又在各州之內進行異地科舉制度，比如說，今天云州的縣試，單縣、舉縣、留縣三縣在這一年并不舉行縣試，三縣內所有參加縣試的考生皆是需要趕到長子縣參加縣試。而在下一年縣試的舉行地卻又不同，會在縣試一個月前臨時通知，至于主考官的身份，更是需要參加科考時才能知道。這樣一來，自然最大可能的減少了賄考情況的出現。
至于州試，卻是最為特殊的一部分。由朝廷禮部主持，雖然依舊在各州舉行，但各州官員對州試卻沒有絲毫干預之權。而州試最為特別的是，經義、詩詞、論策的考核，只是州試的第一步，合格者還要參加禮部官員的面試。禮部官員共有三名，隨機選出，并相互監督，在面試中選其風度、人品、學識上佳者給予舉子功名，然后才能在三年后參加殿試，以防有學問雖好但人品不佳者因此進入朝堂。
而云州之所以歷屆科舉能得舉子功名者甚少，就是因為在州試第二關上跌倒的人太多了。
至于最后的殿試，則分預試與真正的殿試兩部分，前文早已提過。
當年在看楚史時，如果不是發現楚太祖田憲在其他地方太過封建保守，一生中有過太多穿越者不該出現的錯誤，僅憑他所創的這種科舉制度，蕭漠簡直就也要把他當成穿越者的一員了。
在得知今天單縣的考生要前往長子縣舉行縣試之后，蕭慎言這些日子以來就一直在為蕭漠準備著，雖然長子縣與單縣相距不過兩天的路程，但所謂窮家富路，蕭慎言簡直恨不得把家中所有的財物都塞入蕭漠的包裹中。
本來，蕭慎言本打算親自送蕭漠到長子縣參加科舉的，但蕭漠卻并沒有同意。
在蕭漠這個年齡，這個時代有很多人都已經成家了，再讓蕭慎言相送，并在路上事事相護，讓自己彷如孩童，毫無主見，總讓蕭漠覺得別扭，而且據蕭漠所知，在這個時代，參加科舉的考生很少有家人相送的。
經過一番爭論，在蕭漠的“自己年紀已大，遲早需要自立”的理由下，蕭慎言終于不放心的同意了。
“我特意去醫館給你抓了二兩酸棗仁，漠兒你如果考試時心里覺得緊張，就抓兩顆含在嘴里，可助你安神，還有紫丹參片，如果你參加考試時太過疲憊精神不濟的話，也可含在口中，用來提神……”
蕭慎言不斷將他這些日子為蕭漠準備的東西放入蕭漠的包裹中，同時不斷叮囑著。恍惚間，在蕭慎言身上，蕭漠似乎看到了劉氏的身影，兩人雖然性格不同，但對蕭漠的關愛卻是完全一樣的。
所以雖然覺得嘮叨，但蕭漠卻絲毫沒有表現出不耐煩的樣子，只是笑意盈盈的聽著，不是點了點頭表示自己記下了。
然而，就在這時，院外突然傳來叩門聲。
同時傳來的，還有吳構的聲音。
“蕭小兄弟在嗎？老哥我來看你了。”
聽到吳構的聲音，蕭慎言不由得皺起了眉頭。
雖然蕭漠前后從吳構這里得到了兩百三十貫錢財，但蕭慎言對吳構卻并沒有太大的好感，除了讀書人本身對商賈之流的天生偏見外，還因為在蕭慎言看來，蕭漠之所以會冒險寫那篇故事賺錢，就全是因為這個吳構蠱惑的。
這般想法毫無道理，但家中長輩的護短心理，本就如此。
雖然如此，但蕭慎言還是勉強點了點頭，示意王霽睿去開門。而蕭漠則跟在王霽睿身后相迎。
這些日子以來，吳構已經不是第一次來到蕭漠的家中，對這里倒是熟門熟路，與蕭漠客套間就進入了書房內。
見到蕭慎言后，吳構恭謹的躬身行禮，但蕭慎言只是勉強哼了一聲作為答復，也不與吳構說話，只是繼續整理著蕭漠的包裹。
吳構對蕭慎言的態度早已習慣，也不以為意，只是笑著對蕭漠說道：“老哥我聽說你要參加縣試了，特來看望一番，祝小兄弟你在此次縣試中高中會元，文傳天下。”
“吳大掌柜客氣了。”蕭漠笑著說道：“我未及束發之年，而縣試雖只是科舉第一道門檻，但所參加的才俊之士無數，高中會元，又哪里那么容易，能得一個秀才功名就萬幸了。”
“蕭小兄弟自謙了，以小兄弟你的學識，三元及第也有可能，中個會元又有何難？”吳構哈哈大笑著，接著似乎又想起來了什么，轉頭對著身后的伙計說道：“還愣著干什么？把我給小兄弟的禮物拿上來。”
涇縣的宣筆、歙縣的徽墨、宣州的宣紙、龍尾山的歙硯，皆是精品，在吳構的示意下，皆被伙計手腳麻利的擺在蕭漠面前。
吳構的神色雖然正常，但一旁的蕭慎言看到這套文房四寶時，臉上卻不由變色，雖然不是什么名家名品，但如果想要買下，價錢至少也要在三五十貫以上。
蕭漠卻皺眉問道：“吳掌柜的，這是何意？”
“哈哈，沒什么，只是一點意思罷了，人要好裝，馬要好鞍，我觀小兄弟之前所用的文房四寶，皆不過是平常貨色，與小兄弟的學識大不匹配，這套文房四寶，只當老哥提前對小兄弟高中會元的賀禮了。”
看到蕭漠似欲拒絕，吳構又馬上說道：“小兄弟，這可是老哥我的一番心意啊，老哥我又不參加科舉，留著這些也沒用，你總不能讓我把它們退回去吧？”
聽到吳構這么說，蕭漠無奈，只能說道：“既然如此，我就厚顏收下吳掌柜的這份情誼了。”
聽到蕭漠這么說，吳構臉上的笑容更加歡暢，又說道：“其實老哥我這次來找小兄弟你，主要是有些消息要告知于小兄弟。”
“吳掌柜請說。”
“小兄弟可知，這次長子縣的主考官是誰嗎？”
聽到吳構的話，不僅蕭漠，連蕭慎言也不由得認真傾聽了起來。
既然是科考，就要用人來判卷，而考生最終的成績，也就會在很大程度上會受到考官個人偏好的影響，能在考前指導考官的為人愛好，對考生的成績而言，無疑是至關重要的。