讓清風百思不得其解的興州城，一隊隊士卒正列隊從城下走過，激昂的口號聲震云宵，這是屈勇杰花費數月時間訓練的新兵，打著保衛家園的口號，用充足的軍晌，他很容易地便吸引了無數的興州男兒加入了他的隊伍，數年來，興州人自己也被戰亂禍壞得狠了，深知企望別人來拯救自己，還不如自己拿起刀槍來保衛家園。而恰恰此時，屈勇杰來到了興州，曾經的顯赫身份對興州人還是有著非常大的吸引力的，再加上充足的軍晌，到今年十月，屈勇杰麾下已聚集了五萬精銳之士。
屈勇杰自在洛陽與李清斗兵完敗之后，便潛心研究李清練兵之法，后來袁方來到興州，更走動員了職方司的力量四處搜集李清雞鳴澤新兵訓練營的情報，長時間搜集的一些零零碎碎起來，在屈勇杰這等大行家眼中，很容易便窺探出了李清練兵的奧妙。
那里跌倒，便在那里爬起來，屈勇杰全盤照抄了李清的練兵之法，效果立竿見影，那些農夫走卒，經過幾個月的嚴格訓練，便化身為精銳之士，他們所欠缺的，只是最后一個環節，打上一仗，見見血，體會一下戰場的殘酷而已。
沒有上過戰場的精銳永遠不是真正的精銳，只是好看的儀仗隊。屈勇杰牢牢地記著李清的這一句話。
雙手撐在城墻之上，屈勇杰臉色稍微顯得有些激動，有了這些虎賁之士，自己才有大展拳腳的機會，他的一左一右，分別站著袁方和龍先生。
“李清的確大才，這練兵之法，看似簡單，乏味，枯燥但只要挺了過來，便立即能將一群烏合之眾變成強軍，真不知道他當初是如何想出來的。”屈勇杰感嘆道，“我只是偷窺其法，便得如此強軍，難怪現在世人都道定州軍方是天下第一強軍。”
袁方笑道：“屈兄，不要忘了，李清還有一個瘋狗精神，不將這種精神灌輸給你的士兵，他們仍算不得強軍就我看來，李清軍隊之所以強，除了訓練得法，戰場紀律森嚴外，更重要的是他的軍隊打起仗來舍生忘死，無絲毫后顧之憂，他在定州施行的新政的確在最大程度上調集了士兵的積極性。我的手下便曾聽過一些定州兵笑言死了我一個，幸福全家人。這才是定州兵真正強大的根本原因！”
一邊的龍先生點點頭，“袁方說得不錯，這才是深層次的原因李清也曾說過，有桓產者有桓心，這些定州兵，為了保護他們的勝利果實和利益，不惜舍生忘死，前赴后繼，東家現在你已在興州站穩了腳跟，當地的世家門閥再也不能撼動你的地位，是時候大展拳腳了，李清在定州能實行的新政，我們在興州一樣能做現在的興州與當初的定州何其相象，都是被亂兵肆虐，都是大量土地被荒蕪，大批豪門被摧毀，當初李清對先皇帝說，在大楚全面推行他的新政不諦自取滅亡但現在興州，卻沒有這種顧慮了。”
屈勇索點點頭，此時城下的士兵已列隊回到軍營，“龍先生袁兄，我們回府再詳談吧！”
剛剛返回府第，幾人還沒有坐穩，便有一封職方司的密件送到了袁方的手中，拆開一看，袁方臉上露出苦笑，久久沒有言聲。
“怎子了？”屈勇杰詫異地問道。
袁方將密件遞到龍先生手中，道：“剛剛得到消息，李清麾下復州水師深入黑水洋，繞行了大半個大楚之后，在黑水洋深處將勃州鐘祥水師誘入圈套，一鼓而殲。勃州水師全軍覆滅，除了鐘祥拼死脫逃處，再沒有一艘船能逃回來，勃州水師已不存在了。”
屈勇杰也是大吃一驚，勃州水師滿員兩萬余人，是大楚赫赫有名的水師之一，就這樣被李清輕易滅了？
“李清這是何意？他當真實心導集浩然結盟，要助他打敗寧王么？”屈勇杰有些難以相信，“蕭浩然與寧王打得兩敗俱傷豈不是更合他的心意？”
龍先生閉目久久不語，屈勇杰與袁方兩人的眼光都轉到他的身上，良久，龍先生站了起來，走到占了一整面墻壁的大楚疆域圖，用沿著浩瀚的黑水洋劃小了半個園圈，搖搖頭，回過身來，道：“李清的真正目的恐怕還是要東去援助曾氏，打勃州水師很有可能只是順手為之，根據袁方職方司的情報，復州水師在打鐘祥之前，便開始在連山島修建了大型基地，現在更是又在火山巖修建基地，李清這是要利用這些海島最大程度地限制寧王水師的活動范圍，方便他的水師徑自東去支援曾氏，勃州水師一滅，寧王水師三去其一，再加上這些深海島鏈的封鎖，登州，臨州水師從此便被封鎖在近海了。再也無力去遠海與李清較量，李清肯定會集中精力支援曾氏，將呂氏拖入曠日持久的戰爭泥沼，精疲力竭之時，他的陸軍揮兵直進，以盧州為跳板，將呂氏地納入他的掌控之中，說不定，在這個時候，他還同時打著曾氏的注意！”
——屈勇杰被龍先生的推論震得有些發呆，“聯合曾氏擊垮呂氏，這個很容易想到，但同時打曾氏的主意，李清的胃口也未免太大了吧？”
——袁方臉色有些陰沉，“沒有什么不可能的，屈兄，不要忘了，當初李清聯全室韋人攻擊蠻族，在蠻族垂死掙扎，斷無生機的時候，李清卻又聯合蠻族，反戈一擊，將室韋十萬大軍斷送在草原之上，正是憑著這一仗，在奠定了李清在西方無可動搖的地位和廣闊的戰略空間。李清極有可能在支援曾氏的同時也在盤算著如何將曾氏吞掉。否則，他要支援曾氏的話，徑自陸軍出動，自西方攻擊呂氏，便可達到目的，又何必勞師遠征，派出水師繞行大半個大楚，如此耗費之巨，是難以想象的，如果沒有更大的目的，他何必如此？雖然我們現在想不到他如何圖謀曾氏，但這一點卻是確鑿無疑的。”
——“李清，真梟雄也！”屈勇杰長嘆一口氣，“圖謀之深，布局之遠，讓人望而生畏，偏生卻又無可奈何。
——龍先生，我們現在所行之策，實在是有些行險”一個不好，便是大廈傾覆，煙井云散的下場。即便中原蕭浩然與寧王打得兩敗俱傷，打得一塌糊涂，我們從中漁利，重整河山，但到時候”卻要面臨一個比他們兩個加起來還要兇恨的李清集團，豈不得不償失？”
——龍先生陰沉地笑了起來，“東家，你心怯了”未戰而先怯，兵家之大忌也，你是大將，如此心態，未戰已敗了。”
——屈勇杰抬起頭，“不，我并不膽怯”只是擔心而已，我只怕我們費盡心機，布下這個局，到最后卻是為他人做了嫁衣。”
——龍先生哈哈大笑起來，“那又如何”謀事在人，成事在天，至于結果如何，便是神仙下凡，恐怕也無法盡握人心，將所有事情都掌握在手中。我們只能克盡心力而已。而且”東家，你不覺得，即便我們不布下這個局”大楚天下，又還能支撐一年”兩年或者更多？”
——屈勇杰不由黯然。
——“既然遲早要滅，不妨讓我們提前將他打碎，鳳凰涅磐，浴火重生，讓那些野心勃勃地世家豪門，讓那些想要逐鹿中原的英雄們打個你死我活，打個玉石俱焚，而我們，要像一頭狼，悄悄地隱藏在黑暗中，敲準了時機，橫空出世，一擊致命。這一局棋，是一局死棋，要么我們全勝，要么我們全敗，沒有妥協的任何可能。”
——龍先生激昂的聲音在室內回蕩，屈勇杰與袁方也激動起來，都站了起來，大聲道：“鳳凰涅磐，浴火重生，我等愿為大楚的浴火重生鞠躬盡瘁，死而后已。”
——龍先生縱聲大笑，“東家，你也勿需如此悲壯，我們并不是孤軍作戰，在黑暗之中，還藏有我們的盟友，只不過時機不到，他是決不會露出手尾的。當他出現的時候，便是大局將定了。”
——屈勇杰臉上露出驚喜的神色，看著袁方，卻見他一臉了然，心知袁方必然知道這其中的一些關竅，作為大楚的頭號特務頭子，必然知道很多自己不了解的東西。
——“龍先生，話雖如此，但我還是擔心李清啊，龍先生請看，如果李清井戰略布局成功，他的勢力范圍橫跨西北東三方，將中原腹地團團圍住，到那時，他地盤之上的丁口基本可以與中原持平，而李清所推行的新政又為他提供了強大的戰爭潛力，恐怕此人，將成為我們最手的對手啊！”屈勇杰道。
——龍先生笑道：“不用擔心李清，讓他去打吧，李清所到之處，世家豪門基本被摧毀，被削弱，與我們的目的大同小異。”
——屈勇杰棄向袁方，“袁兄，聽說公主在定州過得并不太如意啊？”
——袁方點點頭，“李清無比寵信白狐清風，清風的妹妹更是與公主一前一后懷上了李清的孩子，而且公主的頭號謀士燕南飛被李清支到了千里之外的室韋，去為李清開疆拓土，治理地方去了，剩下的人基本上不濟事，那里是定州那些老謀深算的家伙的對手。唯一的好消息，便是秦明到了軍中，擔任了一營主將，手下以一千宮衛軍為基礎，組建了一個騎兵營。目前駐扎在并州，歸呂大臨轄制。”
——“我們可不可以悄悄接觸一下呂大臨，此人也算是大楚宿將……”話還未說完，已被龍先生打斷，“萬萬不可，呂大臨此人，已與李清糾葛太深，根本不可能脫離李清集團。”
——“我準備派人去定州見見公主！”袁方道。
——龍先生瞧了袁方一眼，“你是想親自去吧？”
——袁方微笑道：“總是瞞不過龍先生的。”
——龍先生哼了一聲，道：“袁方，想想鐘子期吧，此人去了定州，九死一生，甚至被那清風生擒活捉過，要不是他與李清有一段恩情，李清那時也還念些舊情的話，骨頭早就已經枯了，你去定州，想要去自投羅網么？不要看你的職方司在定州重新開始活躍，你就小看了那頭白狐。”
——袁方不由默然，鐘子期的能力并不在他之下，他在清風手下也吃了虧，自己此去，還真是沒有半分把握。