聽了孫綱的話，赫德立刻表現出了十分專注的樣子，說道，“閣下請講，我知無不言。[3Z中文。3zcn]”
孫綱很佩服這家伙的漢語說得如此流利，贊許地點了點頭，說道，“我對關稅方面的問題所知不多，我想知道，一個國家的關稅稅率制定，有什么統一的標準么？”
赫德立刻就意識到了孫綱話里的意思，他似乎很難相信眼前的這個年輕的軍人會把問題說得如此一針見血。
中國的進口關稅稅率如此之低，已經引起了中國商業界人士的不滿，他應該是早就聽到風聲了。
“倒不能說有什么固定的標準，”赫德想了想，很快回答道，“簡單來講，可以說是根據國家之間具體的貿易情況來制定的，以求盡量滿足貿易各方的利益。”
“噢，原來是這樣。”孫綱點了點頭，說道。
赫德這個家伙果然滑頭，很輕描淡寫的一句話就把問題揭過去了。
“中國關稅稅率的制定，是根據以前各國和大清朝廷簽訂的條約當中的協定關稅條款制定的，因為在以前的貿易當中，外國商人的利益因為過高的稅率而受到了損害，現在的稅率就是經過大清朝廷和各國協商后共同決定的結果，”赫德看著孫綱的臉色，小心地補充回答道，“我認為目前的各項關稅稅率對中國來說，應該是比較合適的。”
這個家伙居然把不平等條約抬出來壓他了。
“當然了。赫德先生在這方面是專家嘛，”孫綱笑著說道，“我聽說貴國尊敬地女王陛下已經賜封您為爵士，表彰您為保護貴我兩國商業利益而做出的特殊貢獻，我想，這樣的榮譽，您是當之無愧的。”
孫綱通過軍情總處收集上來的關于赫德的信息已經知道，為了表彰赫德維護英國在華利益所做的貢獻，英國政府于1879年授于他圣邁克爾和圣喬治十字勛位爵士，1889年授于圣邁克爾和圣喬治大十字最高級勛位爵士。1893年封他為男爵。的確，作為一個英國人來說，他當得起這種榮譽。
但對中國人民來說，犧牲的經濟利益未免大了點。
“其實，我更看重中國政府給我的榮譽。”赫德嘆息了一聲，“從某種程度上來說。中國可以說是我地第二祖國了。我在1866年曾經寫過一篇局外旁觀論獻給大清朝廷，提出全面改革的建議，可惜沒有引起足夠的重視。”他看了看孫綱，說道，“我很高興的看到，現在的中國政府，正在發生可喜的變化。”
“我記得是您說過，中國離真正地改革還很遠。這個碩大無比的巨人有時忽然跳起，哈欠伸腰，我們以為他醒了。準備看他做一番偉大的事業，但是過了一陣，卻看見他又坐了下來，喝了一口茶，燃起煙袋，打個哈欠，又朦朧地睡著了。您的比喻再貼切不過了。”孫綱看著他說道。“那時的中國，確實如您說的那樣。可現在，中國想要真的站起來，身上的一些有形的無形的枷鎖，先得去掉才行。”
“我明白您地意思。”赫德平靜地說道。“其實。在這個問題上，我們的看法是一致的。參政閣下，我確實是在為中國的利益考慮。我在創辦中國的海關時，曾經寫下這樣的信條，作為海關的工作準則，不必用花言巧語，以中國地利益為重是必須遵守的正確原則。直到今天，我仍然堅守著這一準則。我知道您是想和我說關于調整中國進口關稅稅率的問題，我也認為這個稅率目前對中國來說是有些不公平，我也希望做出對中國有利的調整，但那樣的話，很可能會導致所有外國商人地不滿，那樣一來，中國將面臨很多國家地指責，對中國的長遠發展來說，是相當不利地。”
“赫德先生果然快人快語，當得上朋友二字。”孫綱笑著說道，他也知道赫德說的很多都是實情，如果他秉承中國政府地意思貿然提高中國的進口關稅稅率，他背后的英國政府乃至在中國有商業利益的列強恐怕都不會答應。
“我們已經是朋友了，閣下。”赫德說道，“所以我才會直言相告。雖然實話在很多時候不太中聽，但畢竟是實話。”
“您看到了，我為了國家的強盛，努力的在為中國建成一支強大的海軍，但是，我明白中國想要強盛起來，不能只求船堅炮利，不能把全部的希望都寄托在建立強大的海軍身上，沒有國家從上到下的整體變革，再強大的海軍也無濟于事。”孫綱說道，“我想說的是，只有一個和平繁榮的中國，才符合世界的利益，中國目前正面臨著很大的經濟困難，如果繼續這樣下去的話，中國的經濟得不到發展，民眾的生活得不到改善，如果一旦有意外的事件，比如說大的天災發生，老百姓走投無路鋌而走險的話，恐怕對中國乃至各國的利益，都是相當不利的。”
赫德沒想到他會說出這樣一番話來，有些吃驚地看著他，一時間作聲不得。
“我們中國有句古話，叫做民不畏死，奈何以死懼之，”孫綱又說道，“當老百姓連死都不害怕了的時候，也就沒有什么能夠阻止他們了。您熟知我國歷史，知道我說的都是事實，象這一次，山東大旱，民不聊生，不管是不是耶穌基督的神跡，下雨總算消除了暴民四起的可能性，如若不然，我想我們就不能象現在這樣的坐在這里談話了。”
“閣下說的很對，”赫德點點頭說道，“中國的百姓，是世界上最為柔順平和的人民，之所以有那么多的不服從和變亂，除了中國官員們的造成的不滿外，經濟發展過慢導致民眾生活的惡化和天災也是重要的原因。”
“我記得當年印度就曾經發生過類似的事情，結果釀成了席卷整個印度的叛亂，英國政府耗費了大量的軍力和財力才把叛亂平息下來。”孫綱說道，“盡管叛亂最后被平息，但造成的經濟缺失卻是無法挽回的。”
“您說的確實有道理。”赫德說道，“印度的創傷，直到現在，還沒有完全愈合。”
“我不想向您提出什么過分的要求，只是希望您促使英國政府能夠考慮一下，是一個和平繁榮的中國符合英國乃至世界的利益，還是一個貧窮落后充滿暴亂的中國的存在更為有利？”孫綱說道，“如果我說的情況真的出現的話，英國政府是否會有相應的對策？如果有的話，我就放心了。呵呵。”
他說的意思很明顯，如果因為進口關稅稅率過低的問題影響了中國經濟的發展，當“矛盾”一旦來個總爆發的時候，恐怕損失最大的還應該是在中國的外國商人。
為什么要這么說，是因為孫綱想現在給赫德“提個醒”，別等著到時候出事了，他們怨自己事先沒有警告他們。
赫德本人就算是個“業余外交家”，自己先把“丑話”說給他聽，讓他心理上有個準備。
英國在中國的商業利益最大，如果英國人能夠通過赫德認識到問題的嚴重性，其它的方面，就應該好辦了。
現在看赫德的樣子，他好象是很贊同的樣子，但孫綱知道，他表面上是在順著自己說話，但在心里，未必會真的那么以為。
不過這也不要緊，反正自己該說的都已經告訴他了，以后局面會不會朝著這個方向發展，嘿嘿，那咱們就得騎驢看唱本——走著瞧了。
以后“事態”的發展，是會證明自己的“前瞻性”的。
孫綱沒有再和赫德談進口關稅稅率的事，而是說起了關于中國和西方文化方面的一些問題，赫德對這個居然也知道不少，倒是讓孫綱對他這個“中國通”有些刮目相看的感覺。
兩個人談得很是“投機”，赫德找了個機會，終于把他一直想和孫綱說的事提了出來。
果然不出愛妻所料，赫德委婉地向孫綱表示，希望中國在英國發行的公債所得資金，能夠通過英資銀行匯回國內，他還隱晦地向孫綱指出，公債的發行能否順利成功全看提供的擔保品切實可靠，他很想知道，中國在海外發行規模如此巨大的公債，擔保品到底是什么，如果是海關關稅的話，至少他應該知道。
如果孫綱告訴他，這些公債很大程度上是靠“國家信譽”發行，所謂的“擔保品”只是一紙“協議”的話，赫德會不會當場暈倒。
赫德當然也不會知道，他和羅斯徹爾德家的小公主尤吉菲爾的“秘密約定”了。
孫綱沒有告訴赫德這個“擔保品”是什么，只是肯定地對他說，絕對不是以海關關稅作為擔保，也不是以內地各省的財稅和任何一項國家收入作為擔保的，孫綱的回答讓赫德丈二和尚摸不著頭腦，絞盡腦汁就是猜不出來他這個公債是怎么發行成功的。