巴利赫斯曼中將等一行人,在崎嶇的山路上,步行了近十個小時,天色已經昏暗下來的時候,方才抵達最近的一個盟軍師級指揮部所在地,為英澳軍第一軍團第三師防守的陣地。
第三師師長英國人查頓斯準將,對于這位新任的澳洲盟軍最高司令官,陌生得很,他只不過是在電報里,接到過盟軍司令部的命令,說是最高司令官換人了,換成了美國人,敢情就是眼前這位,軍靴上沾滿泥水,疲憊不堪的美國中將,從內心來說,澳洲盟軍中任職的英國籍高級軍官,對于這項人事變動,大多都持著抵觸的情緒。
因此,對于新任司令官的到來,查頓斯準將不冷不熱的態度之中,保持著相當的冷淡,匯報前線戰況,也純屬公式化的程序,巴利赫斯曼中將,從這位下屬的嘴里,沒有得到什么有價值的東西,心里不免很是失望。
簡單的吃完晚飯之后,巴利赫斯曼中將,不顧疲勞,就近巡查了盟軍的陣地,所看到的情況,大致上,還是令他滿意的,自己的前任,在防御體系上,沒少花費心思,沿著山脈菲林德斯山脈南側所有的制高點,構筑了相當完善的防御工事帶,深深的戰壕,四通八達的交通壕。
各種碉堡和暗堡,明暗火力點的配置,十分巧妙,陣地前是開闊地,幾道鐵絲網阻攔著,即便不是開闊地,也人工削平,看到眼前的一切,巴利赫斯曼中將覺得很是熟悉,對了,典型的一戰的戰法。戰壕對壘,盡管對麥克阿瑟很不感冒,但他必須承認一點。這個討厭的家伙說得沒錯,“英國人的戰術思維。還停留在一戰的水平!”
這樣的防御體系,在日本人優勢兵力的進攻之下,能夠支撐到現在,巴利赫斯曼中將對自己的前任,也是佩服得緊,不過,他覺得防御體系還缺少了很重要的東西,那就是防空洞。
通過白天遭到日軍戰斗機襲擊教訓。他愈發感覺到,在一線和二線陣地,挖掘防空洞的重要性,沒有制空權的事實,短時間之內改變不了,那就采取眼下最有效的做法。
想到這里,巴利赫斯曼中將對陪著自己一起視察陣地的師長查頓斯準將說道:“查頓斯師長,我認為,在你們師的防御陣地上,應該大量的挖掘防空洞。用來抵消日本人的空中優勢,最好,馬上就命令士兵動手!”
他的話。說得夠委婉的,并沒有直接下達命令,而是以商量的口氣,不過,心存芥蒂的英國人,并不買賬,直接說道:“司令官閣下,您的建議非常合理,不過。我的部隊馬上就要撤往第二道防線,我已經準備好了交接防務。您的命令恐怕不能執行!”
巴利赫斯曼中將一陣啞言,心頭不禁有些惱火。不過,馬上就釋然了,自己從美國本土帶來的美加軍第五師,很快就要接手這里的防務,到達陣地的第一件事,就是挖掘足夠數量的防空洞。
隨行的澳洲盟軍司令部參謀長瓦格納澤中將,見查頓斯準將的語氣,很是不大恭敬,趁著司令官轉身的機會,狠狠的瞪了自己的同胞一眼,目光之中滿是警告,不過,顯然查頓斯準將沒放在心上,搖搖頭、聳聳肩,一臉的不屑!
兩個部下的小動作,巴利赫斯曼中將沒有看到,他爬上陣地的制高點,從這里往北看過去,視野相當的開闊,昏黃的天空下,遠方日軍陣地上,格外的安靜,幾乎看不到什么火光,更看不到日軍士兵的身影,但他憑著軍人的直覺,感覺到,這種平靜之下,似乎在蘊藏著什么巨大的陰謀?
根據師長查頓斯準將所說,此前的日軍,不分晝夜,都會發起規模不大的進攻,前線的槍炮聲從來沒有停止過,不過,就在兩天前,日軍突然變得安分起來,不再進行不間斷的襲擾,前線的盟軍士兵,也難得的有了喘口氣兒的機會!
反常,只能用反常來解釋日本人的舉動,聯想到,十幾萬日軍援兵,已經到達澳洲戰場,日軍的兵力差不多達到了一百萬左右,沒有增加兵力之后,日本人反而變得安靜起來的道理,那個伊藤嚴三郎是否正在準備一場大規模的進攻?
太平洋上的海風吹過來,巴利赫斯曼中將,不禁打個冷戰,裹緊了軍衣,他便轉身下了制高點,回到帳篷里之后,他對參謀長瓦格納澤中將說道:“參謀長,立即以司令部的名義,給二線部隊下達命令,各部,鑒于我軍沒有制空權,為了避免士兵出現巨大的傷亡,司令部命令,位于第二道防線的各部,立即開挖防空洞以及防炮洞!”
“為了完成這一命令,司令部將會派出督查小組,至各部檢查督促防空洞和防炮洞的挖掘工作,所有的二線部隊,必須在三天之內,開挖能夠容納本部三分之二以上士兵的防空和防炮洞!”
也許,這只是巴利赫斯曼中將,靈機一動或者是保險起見的想法,但他絕不會料到,就是這道當時為以英澳軍士兵為主的二線部隊軍官和士兵,廣為詬病的命令,后來卻成為了挽救澳洲盟軍最后一道防線,不被日軍突破的救命命令,當時的詬病,成為澳洲盟軍的救命稻草。
由此,也使伊藤嚴三郎一舉拿下盟軍菲林德斯山脈和巴里爾山脈防線,踏平澳洲東南部地區的想法,變成了泡影,把一場突破戰,打成了慘烈的攻防戰。
司令部的命令下達之后,第二道幾十萬盟軍士兵,一邊咒罵著他們的新任司令官,一邊在軍官的督促下,滿心不情愿的在巖石遍布的山區,開挖防空洞和防炮洞,士兵們自嘲為土撥鼠。
經過三天時間的準備,九十余萬日軍士兵,已經做好了進攻前的一切準備,各個攻擊集團已經進入攻擊位置,西南太平洋派遣軍的聯合航空隊,為了就近支援進攻行動,甚至抓了大批的澳洲勞工,把野戰機場修到了前線地區。
一月十四日夜間九點整,伊藤嚴三郎大將,向所有參戰部隊,下達了作戰預令,黑漆漆的夜色之中,一隊隊日軍士兵,悄悄的進入攻擊出發地,幾個小時之后,一切都安靜下來,九十余萬日軍士兵,如同潛伏在黑暗之中的猛獸一般,冒著喋血兇光的眼神兒,狠狠的盯著前方,隨時都可以撲出去,泗水對面盟軍士兵的身體!
一頂帳篷里,還亮著蠟燭昏黃的光,巴利赫斯曼中將正在燭光下,聚精會神的看著各式各樣的電報和戰況通報,不知道為什么,他的心里,始終有一種不安的感覺,前線部隊的換防正在進行之中,最快也得兩天之后,自己帶來的七個師部隊,才能完全接手要點地區的防務。
“可千萬別出什么意外的事情!”巴利赫斯曼中將自言自語到,隨即,他喊進來參謀長瓦格納澤中將,吩咐到:“參謀長,立即傳達我的命令,正在進行的部隊交接防務行動,馬上停止,各部隊進入臨戰狀態!”
“司令官,您是否擔心,日本人會在今夜會發起進攻?”瓦格納澤參謀長吃驚的問道。
巴利赫斯曼中將深吸一口氣,搖搖頭,不確定的說道:“我也無法斷定,但內心的不安告訴我,做些防備還是必要的!”
一月十五日凌晨兩點四十五分,伊藤嚴三郎大將,以及派遣軍司令部的所有高級軍官,都臉色嚴肅的聚集在作戰室內,所有人的眼睛,都不聽的看著手表,伊藤大將端坐在椅子上,兩眼微閉,雙手拄著指揮刀,一臉的平靜,外面,發報機不聽的“滴答!”聲,在此刻顯得分外的刺耳。
時間到了,參謀長山口少將快步走到伊藤大將面前,低聲說道:“司令官閣下,進攻發起的時間到了!”
“開始吧!”伊藤大將猛地睜開眼睛,一道兇光閃過,干巴巴的突出三個字。
“轟!轟!——轟!”安靜的夜空之中,忽然響起來驚天動地的炮聲,以八個大口徑榴彈炮旅團為首的日軍炮兵,拿出了所有的火炮,在每個突擊方向上,開始向盟軍陣地,傾瀉雨點般的炮彈,尤其是在三個重要突破方向上,日軍炮兵的密度,達到了澳洲戰場開戰以來,最大的密度。
拖著長長尾焰的炮彈,掠過夜空,狠狠的砸在盟軍陣地上,火光閃閃,照亮了黑漆漆的夜空,硝煙彌漫、彈片橫飛,盟軍士兵的身體在爆炸聲中,飛上了半空,盡管有所準備,但在日軍空前密集的炮火襲擊下,一開始,菲林德斯山脈和巴里爾山脈防線上的盟軍士兵,就吃了大虧!
鐵絲網、碉堡和暗堡,在一個挨著一個炸點下,混合著盟軍士兵的身體,飛上半空,變成殘磚斷瓦,一個個山頭,,籠罩在明滅閃動的火光之中,籠罩夜空的硝煙里。
炮聲驟然炸響,剛剛朦朧過去的巴利赫斯曼中將,猛地驚醒,來不及穿上軍裝便沖出帳篷,他駭然的看到,滿眼都是燃燒著的沖天火光,聽到的,是充滿耳鼓的劇烈爆炸聲。