北洋軍又開始了炮擊。聯陣防線戰壕甲的人都朝南邊望心。“秒鐘后。地平線上電閃雷鳴一般，隨后傳來沉悶的爆炸聲，從方位來看，似乎是聯陣部隊的炮兵陣地方向。
“炮兵打炮射”
楊奔驚訝之下向北邊望了過去。見那地平線附近閃光頻頻，北洋軍的炮兵仍在繼續開火，從射程來看。他們顯然有比野戰炮打得更遠的大炮。不過好象數量不多。
這時，北洋軍的那具炮兵校射氫氣球已升到了數百米的空中，與南邊那具聯陣部隊的氫氣球遙遙相望。
“咱們的炮兵被北軍打了。”
“咱們這里沒有那么遠的炮啊。”
“要是咱們把漢陽的那幾門要塞炮拖過來，就不怕北軍了。”
“那炮太重，野戰太累贅了。還不如野戰炮呢。”
聽著士兵們的議論，楊本好象明白那位炮兵指揮官為什么要等敵軍沖到眼前才開火了。
就在這時，眾人聽見了一種奇怪的“嗡嗡”聲，尋聲望去，看見南邊的天空中出現了一個小黑點，越來越近，很快就飛到了陣地上空，帶著呼嘯聲掠過聯陣部隊士兵的頭頂。
“毛機！”
有人喊了起來，眾人的目光跟隨著那架機翼下刷著鐵血共和旗的飛機，卻見它逐漸爬升著高度，向北洋軍的那具氫氣球飛了過去。
“哦撻嚙，撻撻嚙”
飛機接近北洋軍的那具氫氣球后。就開始繞著氣球兜圈，清脆的連續射擊聲從飛機上響起，在那曠野中格外清晰，就連那遠處的炮聲都無法將它蓋住。
隨著機關槍的聲音，北洋軍的那具偵察氣球迅速下降著高度，但就是不肯爆炸燃燒。
楊奔站在戰壕里，好寺的看著眼前的這一幕“空戰”前幾天他曾參觀過共和軍炮兵部隊的那具氫氣球。當時就被人提醒現場不許抽煙，因為那玩意怕火，一點就著，一燒就光，所以，理論上來說，這東西很嬌貴。
可是為什么那架飛機向著北洋軍的氫氣球打了那么多槍后，那具氣球就是不爆炸不燃燒呢？
楊奔有些奇怪。
與楊排長有著相同疑問的還有那架飛機的駕駛員。
這架飛機屬于共和軍飛行隊。飛行員只有一位。正是“天牛分隊”的隊長孟飛。而這架飛機則是“天牛二號”可以坐兩斤。人，不過為了裝上一挺輕機槍和幾個裝滿子彈的彈匣，以及出于保證操縱靈活的需要，這架飛機實際上只有一個乘員。
孟飛既是飛行員也是機槍手。而作為他的唯一攻擊武器，那挺麥特森輕機槍就架在他的右手邊，用繩索綁在機翼撐桿上，六個彈匣則掛在另一側的撐桿上，裝在一個褡褳里。
孟飛是昨天率領“天牛分隊”轉場來到西平的，而在這之前，他的這支飛行分隊一直呆在汝州府八里店前線機場，前幾天接到總司令部的調令。這才率領“天牛分隊”趕到信陽，接受了兩架新飛機后，又補充了一些人員，昨天接到西路縱隊前敵總指揮藍天蔚的命令，于是率領飛行分隊來到了西平前線。
本來，藍天蔚給飛行分隊的命令只是讓他們協助前線部隊進行偵察。為總參謀部制訂作戰計劃服務。不過從昨天晚上開始，孟飛卻在一直琢磨如何將這架擁有兩個發動機的飛機用于作戰，擺在他面前的有兩條路，一條路是將炸彈裝上飛機，對地面的敵軍實施轟炸，這個戰術在上次成都戰役時已使用過，不過由于飛機載重量的問題，航空炸彈威力實在有限，而且這架飛機的發動機馬力小，不如成都那架，坐兩斤小人已是很勉強，再裝航空炸彈，恐怕就飛不起來了。
所以，孟飛選擇了另一條道路，那就是把這架飛機裝上機槍，用來掃射地面的敵軍。
但是重機槍裝不上去，只能用輕一些的機槍，好在飛行分隊里有一挺輕機槍，這是總司令趙北特意吩咐裝備給飛行隊的，而實際上，這斤小飛機裝機槍的點子就是趙北想出來的，當初兵工廠督辦劉慶恩派人從廣東弄來兩挺粵廠仿造的麥特森輕機槍，趙北曾命他們盡快進行仿制。劉慶恩到也不負重托，帶著一幫技工干了個把月，仿造出來幾挺。完全是手工制造，談不上什么產量，而且由于更改了口徑，可靠性也有些問題，所以目前無法裝備給陸軍部隊，于是趙北大筆一揮，這幾挺仿造的麥特森輕機槍就分別裝備給了空軍和特戰營。
孟飛很喜歡這種集火力、輕便于一身的輕機槍，離開武漢北上河南的時候特意帶了一挺，現在正好派上用場。
經過一夜的忙碌，孟飛將輕機槍裝上了飛機，為了防止射擊時的后坐力震斷機翼的木制撐桿，他不的不對撐桿進行了加固，使得飛機的有效載荷減少了一些，再加上輕機槍和彈藥、彈匣的重量，原本可以勉強裝載兩人的飛機只能裝載一人。本來部下有不少人主動請纓出戰，但是考慮到飛機的安全，孟飛決定親自駕機升空作戰。
今天上午傳來北洋軍大舉南進的消息，孟飛立即整裝待發，在機直等到下午。才等來了北洋軍的進攻，于是二話不說。舊…可波飛機升空，不過由于發動機油管的問題，起飛時間稍微滯后了些，等孟飛趕到戰場的時候，北洋軍發動的第一次進攻已經被擊退了。
不過孟飛并沒有空手而歸，幾乎是在抵達戰場上空的第仁時間，他就發現了那具北洋軍升起在空中的炮兵觀測氣球，于是在本能的驅使下。孟飛迅速改變了作戰計劃，決定將那具氫氣球擊落，使北洋軍的炮兵失去有效的指引。
于是，這架飛機毫不猶豫的撲向那具氫氣球，艱難的爬升到了氣球所在的高度，然后就用那挺輕機槍發動了攻擊。
“迭喃撻，，撻撻嚙”
孟飛左手操縱飛機駕駛桿，右手操縱輕機槍，駕駛飛機繞著氣球兜了一圈又一圈，一口氣打空了兩個彈匣，他本以為可以很容易的將氫氣球打著火甚至是爆炸的，但是卻沒想到，那幾個顆尖頭彈過去，氣球只是略微降低了一點高度，卻并沒有任何要燃燒爆炸的跡象，這讓他很是奇怪。
“難道是熱氣球？”
孟飛好奇的將飛機降低了高度。仔細觀察了一下，最后否定了這斤小猜測，這確實是一具氫氣球，球囊里頭應該灌滿了氫氣，這種氣體比空氣輕得多，但卻是一種很好的燃料。
“不管了！多打幾個眼再說！”
孟飛顧不了那么多了，急忙給輕機槍換了彈匣，繼續繞著氣球兜著圈，一口氣將另外四個彈匣全部打空，雖然那具氫氣球仍然沒有爆炸的跡象，不過它的高度已經降低到了數十米基本上已經無法發揮作 這時，地面的北洋軍也反應過來。正在軍官的組織下用步槍向天空射擊，子彈的彈頭帶著嘯叫聲不時掠過機翼，孟飛向兩側的機翼各望了一眼，發現機翼上已出現了幾個子彈洞。
擊落了敵人的氣球，而且偵察了敵軍陣地，是時候離開戰場了，保全飛機現在就是孟飛的唯一任務。
“嗡，，嗡 飛機的發動機帶著低沉的轟鳴聲掠過戰場上空，由北向南筆直的飛了過去，距離地面不過兩百多公尺，而當它離開那具已經被擊落的氫氣球大約半里地后，那具看上去似乎永遠都不會爆炸燃燒的氫氣球轟然炸了起來，變成一團耀眼的火球。帶著濃煙與烈火，從數十公尺的高度向地面一頭栽了下去，遠遠望去，煞是壯觀。
孟飛驚愕的回頭望了一眼，始終想不明白那具氫氣球為什么現在才炸。不過他并沒有在這個冉題上做過多的糾纏，雙手一拉駕駛桿，這架小飛機輕盈的飄然而去，背景卻是那熊熊燃燒的氫氣球所發出的耀眼光芒。
就這樣，這場一邊倒的空戰就這么華麗的落幕了。
孟飛得勝而歸，當他的飛機在西平城南郊的野戰機場降落之后，受到了英雄般的歡迎，那具氫氣球在空中爆炸燃燒的場面站在城墻上就能望見，這讓觀戰的飛行隊全體隊員無比的興奮。
不過當眾人簇擁著孟飛歡呼勝利的時候，一名西平前敵指揮部派來的副官帶給了“天牛分隊”一個新的命令。
命令來自于信陽總參謀部，內容很簡單，要求飛行隊將全部四架飛機都派出去，連續出擊，沿著西平至信陽這一百多里的鐵路線兩側，實施戰略偵察，為西平守軍的撤退提供掩護。
“難道西平不守了？北洋軍這不才發動了一次進攻么？還被打退了。咱們的部隊打得很好啊。”
對于這個命令，飛行員們雖然都有些奇怪，不過他們還是很快執行了命令，在分隊長孟飛的指揮下。四架飛機在半個小時內全部升空，向南方飛去，對鐵路線附近地域實施偵察。
就在“天牛分隊”的四架飛機起飛的同一時刻，聯合陣線守衛西平前線的多數部隊都接到了相同的命令：
“茲命你部迅速后撤至第二道防線！”
西平的第二道防線位于油坊鎮以南，撤退到那里的話，可以更方便的沿著京漢鐵路機動。
這個命令比較模糊，沒有多少人意識到，這個命令實際上是在為西平守軍的戰略撤退做準備。
準確的講，這應該是一次“敗退”。
當然，并不是前線的所有部隊都接到了撤退的命令，個于陣地最前沿的部隊全都沒有接到撤退命令。相反，他們接到的命令更為簡單：
“堅守陣地至最后一刻！”
這其中，就有楊奔所在的那個連，而接到命令的那一刻，楊奔的那個排已擊退了北洋軍的第二次進攻。
“我們有飛機助戰，一定能夠守住陣地！”
楊奔手拿連長派人送過來的命令。站在戰壕里，向那群同樣有信心的部下打著氣，而且與部下一樣。他也不知道，他們的部隊已實際上成為了掩護主力撤退的后衛，此戰之后，這個排能有多少人幸存，沒人能夠保證。
軍人，許多時候總是身不由己的。