“孫劉聯軍已到襄陽。”劉曄將剛接到的軍報送到曹艸的面前，曹艸停下了手中的筆，接過軍報，卻沒有立即打開，而是看了一眼劉曄，眼神中既有意外，又有失落：“真的來了？”
劉曄點點頭：“據收到的消息說，江東對孫權見死不救意見很大，說他借丞相之刀，殺孫策之子。”
曹艸嘴一歪，不屑的一笑：“這大概又是孫紹放出的風吧？”
“應該是。”劉曄笑了笑，剛要說話，辛毗滿臉喜色的走了進來，氣喘吁吁的說道：“丞相，捷報！”
“捷報？”曹艸和劉曄都愣了，孫劉大軍要到了，就算他們出工不出力，至少要也打一打的，這個時候有什么捷報可言，難道曹丕把細作抓住了？
辛毗站住腳步，喘了兩聲，然后才一口氣的說道：“震旦水師的蘇粗腿部反水，臨陣脫逃，青徐水師全殲江東水師蔣欽部，臧霸斬殺蔣欽，趁勝而進，直抵建鄴，江東震動，反敗為勝了。”
辛毗的話還沒有說完，曹艸“噌”的一聲站了起來，瞪起眼睛大喝一聲：“你說什么？臧霸反攻建鄴了？”
辛毗吃了一驚，連連點頭，隨手將手中的急報遞了上去。曹艸二話不說，搶也似的接過來，查看了一下上面的封泥，從案上接過書刀，一下子割開了捆扎的細繩，“嘩”的一聲展開簡策，迅速的瀏覽了一遍。這是臧霸的請功文書，寫得當然要比辛毗從送信的人口中聽來的消息更細致，曹艸看得眉毛色舞，一絲笑容從滿是魚尾紋的眼角綻放開來。許久，他慢慢的放下手中的竹簡，仰起頭長嘆一聲：
“豎子好手段！”
劉曄莫名其妙，他隱約聽出了曹艸的意思，好象這件事和孫紹有關——因為他們最近經常談到孫紹，曹艸總是稱孫紹為豎子——震旦水師蘇粗腿部原是孫紹的手下，這一點可以理解得到，可是孫權既然把他們分割開來了，不可能沒有籠絡蘇粗腿的手段，從前一段時間蘇粗腿的表現來看，他似乎已經投靠了孫權，現在突然又反水了，難道僅僅是因為孫紹的原因？
曹艸也說不清，這種情況會有，但是不常有，特別是孫紹現在已經處在敗亡的邊緣的時候，蘇粗腿如果真是那種忠心耿耿的部下，當初他就不應該背叛孫紹，接受孫權的官職，可是他如果真是背叛了孫紹，現在肯定不是他再次向孫紹效忠的時候，因為孫紹被困宛城，危在旦夕，就算他背叛，讓孫權后方不穩，他也救不了孫紹。
那么只有一種可能，蘇粗腿并不是背叛孫紹，他是孫紹早就埋下的伏筆，是孫紹解困的諸多措施中的一個，而且，蘇粗腿對孫紹有足夠的信心，以至于他可以拋棄現有的利益，死心塌地的跟著孫紹。
正因為如此，曹艸才認為孫紹的手段高明，他一直在隱忍，然后在最關鍵的時候，給了孫權狠狠一擊。從這個角度來考慮的話，孫紹必然還有后招，他一定要讓孫權沒辦法反撲。
那么是什么辦法呢？曹艸十分好奇，劉曄和辛毗也十分好奇。
“孫紹會投降嗎？”曹艸舊話重提，在他看來，孫紹要想擺脫孫權的控制，最好的辦法就是向他投降。如果事情真是這樣的話，那么曹艸也不會有什么善心，他正好利用孫紹來攻擊孫權，自己坐收漁翁之利。
“依臣看，不怎么可能。”劉曄搖了搖頭，語氣雖然婉轉，但是意思卻很明白。“不管怎么說，孫權、劉備率領大軍趕到，孫紹的處境已經有所改善，先前他不降，現在就更不應該降了。”
曹艸看著劉曄：“孫權就算來了，難道就會真的發動攻擊？蘇粗腿反水，只會增加孫權的殺機，怎么可能還會幫助孫紹？”
“殺是一回事，幫又是一回事。”劉曄連連搖頭：“孫權就算要殺孫紹，也不會借著這個機會。真要把孫紹逼得投降，對他有什么好處？”
曹艸撫著胡須，沉吟了片刻，忽然苦笑了一聲：“我明白了，這個豎子玩的就是狐假虎威的那一套把戲，現在我們誰也沒有絕對的優勢，他加入誰，誰就占上風，所以誰也不能得罪他，再加上天子的詔書，這……著急有些不好應付啊，我們這三只虎結果全被他一只狐貍給耍了。”
劉曄只是點頭，沒有說話，他要說的話曹艸已經說出來了，再表現自己的聰明就沒有意義了。曹艸雖然很大度，也有納諫的胸懷，但是現在的他早已經不是以前那個虛懷若谷的司空大人了，自己還是低調一點好。辛毗也作如是想，他捻著胡須，附和著曹艸的話：“還是丞相英明，一點就識破了此子的詭計。臣愚昧，直到現在才發現他的險惡用心。現在看來，他對和親的事一直態度不明，大概就是在等孫權和劉備的大軍趕到。如今他口含天憲，我等著實不好魯莽對待。”
曹艸苦笑著搖搖頭，背著手，在帳內慢慢的踱著步。他一輩子都在利用人，忽然之間被人利用了一把，實在不是知味，他冥思苦想，希望能找出一個破綻，不讓孫紹有機會利用他們，可是想來想去，權衡利害，好象和孫權、劉備聯合還不如和孫紹聯合。
政治，說到底還是利益，怎么做利益最大，怎么就是最好的策略。曹艸猶豫不決，一會兒皺眉苦思，一會兒又搖頭暗笑。劉曄和辛毗一聲也不敢吭，屏聲息氣的看著。
“丞相，天子使者來了。”許禇挑開帳門，輕聲說道。他的聲音雖然很輕，可是卻字字清晰的送入每個人的耳中，就仿佛他在你耳邊說話一樣。
曹艸一愣，捻著胡須的手停住了，他看了許禇片刻，這才轉過頭，看看劉曄，又看看辛毗，嘴角扯了扯，似乎在笑，臉上卻看不出一點笑意。
劉曄和辛毗互相看了一眼，都無可奈何的笑了。事情正如他們所料，天子的詔書遲不來，早不及，這時候來了，顯然，這背后肯定有孫紹的影子。
曹艸有些為難，是接詔還是不接詔？接詔，那么自己再圍城可就說不過去了，只能與孫紹聯合，成為孫紹這只狐貍背后的老虎，可是如果不接詔，那就等于主動聲明自己是叛逆，劉備和孫權肯定會借著這個機會來打擊他。當然他也可以聲明這道詔書不是天子的本意，就象以前孫權、劉備不接受他發出的詔書一樣，可是那有個前提，他要保證孫權、劉備奈何不了他。
而現在，他沒有這個把握，他的兵力和孫權、劉備的總兵力相差不遠，如果再失去這個名義，此消彼長之下，誰能保證他不會戰敗，誰能保證鄴城、洛陽不會再出事？
就在曹艸為難的時候，許禇又說了一聲：“與天子詔書一起來的，還有皇后詔。”
曹艸一怔，立刻明白了。在許縣中，不僅有天子，還有他的四個女兒，還有他不少親信，都是他安插在天子身邊的耳目。這些人現在肯定被孫紹控制住了，一旦他拒絕接詔，那么他的女兒和這些親信全部將死于非命。就算他可以舍棄這些人，那么曹仁呢？滿寵呢？難道他也把他們全部舍棄？
曹艸只做了短暫的猶豫，便下定了決心，再也沒有一刻的耽擱，一揮手：“接詔。”
孫權和劉備幾乎在同時接到了天子的詔書，他們雖然相隔數十里，可是表情卻十分相似，愕然，然后苦笑。
孫權氣得直咬牙，蘇粗腿意外反水，不僅讓他丟去了蔣欽這員大將，喪失了幾千水師，更讓建鄴陷入危機之中，之前左右逢源、進退自如的好局面一下子成了泡影。他雖然沒有證據表明這件事和孫紹有關，但是他可以肯定孫紹在其中起了決定姓的作用。本來他還不明白蘇粗腿為什么寧愿放棄現實的利益，做出這種自絕后路的舉動，死心塌地的跟著孫紹，現在接到詔書他明白了，孫紹早就打算脫離他讀力了，只不過一直在等待機會。
如果再把眼光放得遠一點，在他起心要拆散震旦水師的時候，孫紹就做好了準備，所以他留下了蘇粗腿，不為別的，就因為蘇粗腿有足夠的實力在他的后方生事，如果換成崔謙或者越海，他們就算有心也沒有這個實力。可笑的是，當時他還以為這是孫紹的一片好意，是忠心的體現，歡喜不禁的接受了孫紹的提議，到最后才發現，這根本就是孫紹給他挖了一個坑。而他自以為得計，興致勃勃的跳了進去。
他想著收拾孫紹，可是還沒等他想好主意，他卻發現自己根本沒有能力收拾孫紹了，孫紹躲在天子的后面，借著天子這面道義上的優勢，背后倚靠著曹艸的強悍實力，只要他流露出一點對孫紹不利的心態，孫紹就可能投向曹艸，成為曹艸的先鋒——當然了，是有天子詔書的。
只怕到了那個時候，所有人都會站在孫紹的那一邊，認為是孫權逼孫紹走上這條路，原因很簡單，孫權見死不救在先，違抗天子詔書在后，不管是宗室還是諸將，都會同情孫紹。
對于孫權來說，天子下詔罷兵休戰，他如果抗拒，那就是叛賊，不僅要面對曹艸的大軍，還要面對孫紹的攻擊，孫紹手里有天子的大旗，只要一道詔書，他就可以名正言順的取代他成為江東之主，有前面的鋪墊在前，相信很多人都會同情孫紹，進而支持孫紹，接納孫紹。
孫權權衡了利弊之后，與顧雍等人商議了一番，決定接受詔書。
對于劉備來說，情況也差不多，他以前可以不接受天子的詔書，是因為天子在曹艸的手上，現在天子在關羽的手上，關羽是他的親信，是他的兄弟，是他的肱股之臣，他難道要說關羽是殲賊？他做不到。更重要的是，現在三方對峙，誰也吃不下誰，曹艸固然是龐然大物，孫權這個盟友也不是什么可信任的對象。孫紹和關羽挾天子以令諸侯，已經成了左右戰局的關鍵棋子，你可以不理睬詔書，但是你要有實力應付另外兩方的攻擊。
而現在誰也沒有這個實力，曹艸沒有，孫權沒有，劉備更沒有。
更何況天子的詔書還帶著一頂大帽子，為天下百姓著想，附帶著一個沒有言明的好處，只要大家坐下來談，那么他們三家就可以名正言順的割據現有的地盤。
只需要名義上還尊崇天子。
曹艸可以不要天子，孫權也可以不要天子，但是劉備不能，他一直以皇親貴胄自居，明知天子已經成了擺設，他也不能無視，縱使他非常想成為天子，可是劉協一天不死，他就一天不能把這個意思表現出來。
可以天下人都知道，但是誰也不能說。
所以劉備也只能不情不愿的接受了詔書。
事情順利得超乎天子的想象，詔書發出去不到半個月，曹孫劉三方先后給出了回應，接受天子詔書，派出使者到宛城參加會談。收到回報的天子雖然已經有了心理準備，可是當確切的消息傳入他的耳中時，他還是有些不敢相信。感慨之余，他對劉若說道：“孫將軍神機妙算。”
孫紹聽到劉若轉達的這句贊語時，只是哈哈一笑，然后很沒誠意的說道：“哪里，這是我大漢四百年的恩德所致，是陛下的英明，是關將軍與諸位國家棟梁的功勞，我只是適逢其會，湊巧出了一個主意罷了。”
劉若滿臉堆笑，他試探的問道：“將軍，接下來的會談，當如何安排？”
孫紹一攤手：“這樣的事我可不擅長，朝中賢者甚多，為什么不請一兩位出來主持呢？”他想了想，又說道：“我倒想起一個人，不知道當講不當講。”
“誰？”劉若連忙說道：“請將軍直言。”
“故太尉楊公。”
劉若思索片刻，恍然大悟，興奮的一拍大腿：“唉呀，我怎么把他給忘了，不錯，要論主持這個弭兵大會，沒有人比他更合適了。”
楊彪出自弘家楊家，和袁家一樣，楊家也是經學傳家，四世三公，而且比袁家更注重道德，是大漢響當當的門戶，袁家已經名聲盡毀，現在只剩下楊家一枝獨秀。不管你喜歡不喜歡楊彪，你都不能漠視這樣的一個家族存在，也不能漠視楊彪這樣的一個人存在，雖然他從建安元年開始就托病不出，但是他的名聲卻絲毫不減。
這樣的一個人來主持弭兵大會，不管是曹艸還是劉備、孫權，亦或是天子，都不會有任何意見。
劉若欣喜萬分，對著孫紹連連拱手：“這次弭兵大會如果成功，將軍是首功。”
孫紹卻不以為然的揮揮手：“君侯不要想得太簡單了，使者就算到了宛城，沒有一段時間也是談不妥的，眼下宛城已經成了實際上的國都，人多嘴雜，馬上要到宛城來的那些人又都是勾心斗角，這私底下見不得人的事多了去了。君侯身為陛下身邊的近臣，不可不防啊。”
劉若立刻明白了孫紹的意思。現在三方派出使者來會談，那是迫于形勢，不得已，并不是他們真心的，這個時候只要出點簍子，他們隨時都可能因此退出合談。要想保證合談能夠成功，宛城的安全是重中之重，不能出任何的差錯。
“有關將軍和孫將軍在，應該不會有事吧？”劉若試探的說道。
“我們？”孫紹嘴一歪：“名不正，言不順啊。”
劉若會意的一笑，明白了。說了兩句閑話，他起身告辭，時間不長，天子詔書到，封關羽為驃騎將軍，領南陽太守，南陽周邊的安全。封孫紹為衛將軍，領宛令，負責宛城的安全和糾察百官，劉若為光祿勛，負責宮外城內的安全，封荀惲為衛尉，負責宮內的安全。同時下詔，命前太尉楊彪火速趕到宛城，主持宛城的弭兵大會。
詔書發出之外，天子又下詔，宛城缺糧，請三位封疆大吏趕緊運糧來。接到詔書的曹艸等人見大局已定，無可奈何，只得上書送糧，總不能一面尊崇天子，一面餓著天子吧。最著急的還是曹艸，孫紹派人私下給他送了一封信，首先感謝他第一個響應弭兵大會，為孫權、劉備做出了榜樣，然后又威肋他說，你要不送糧來，我就先把你曹家人的糧給斷了。曹艸明知道自己被孫紹利用了，但事以至此，他也只能捏著鼻子認倒霉，他一面后退二十里，撤開了對宛城的包圍，一面送去了糧食。
當長長的運糧車駛進城門時，被圍困了數月之久的人都興奮起來，再聽到天子下詔罷兵休戰的消息，他們一個個都覺得好曰子快要到了，奔走相告，宛城很快就成了歡樂的海洋。雖然不少人覺得這件事離最后的和平還有很遠的一段路要走，但是普通的百姓和士兵不會想這么多，他們早就不想打仗了，只想早點回家，一聽到這個消息，他們就認定幾十年的戰亂終于要結束了。
順理成章的，關羽和孫紹成了僅次于天子的大恩人，漸漸的每天都有人到府前來磕頭。孫紹怕麻煩，躲在府里不出去，關羽則不然，他非常享受這樣的感覺，他喜歡看著無數認識不認識的百姓對他頂禮膜拜、山呼萬歲，他喜歡帶著親衛巡城，享愛所到之處百姓感激的目光。
曾經惶惶不安的宛城漸漸的安靜下來，孫紹建議關羽把那些戰力不強的義軍放出城去，現在已經到了春耕季節，與其把他們放在城內消耗糧食，不如讓他們回去種地，這樣也好減輕一些宛城的糧食供應壓力和安全管理壓力。關羽現在對孫紹是言聽計從，立刻請示了天子，將三萬多義軍留下很少的一部分，其他的都遣送到城外屯田耕種。南陽地熟，只是這幾年一直在打仗，人力嚴重不足，所以不少地都拋荒了，一下子來了幾萬勞力，只要能保證不會再起戰事，到秋收之后，糧食壓力就可以得到極大的緩解。
三月下，楊彪風塵仆仆的趕到宛城。下車伊始，他不顧身體疲憊，立刻進宮去見天子，君臣一見面，還沒等楊彪說話，天子就從御座上起身，三步并作兩步的趕到楊彪面前，拉住楊彪的手痛哭失聲。他九歲登基，接下來的幾年是在腥風血雨中度過的，董卓先是在洛陽大開殺戒，然后又強迫他搬到長安，王允好容易設計殺了董卓，李傕和郭汜又禍亂長安，直到中平二年逃離長安，這幾年是他揮之不去的噩夢。在這段最艱苦的曰子里，楊彪一直陪在他的身邊，象父親一樣支撐著他。建安元年到了許縣之后，楊彪不憤曹艸的行為，設計要趁曹艸來覲見的時候殺了他，結果天子膽怯，沒有同意，但是曹艸聽到了風聲，后來找了個其他的借口把楊彪關進大牢，酷吏滿寵把楊彪打得死去活來，險些把一條老命送掉。在這之后，楊彪心灰意冷，杜門不出，算起來，天子已經有二十多年沒見過他了。
楊彪老了，白發蒼蒼，滿臉的皺紋，褐色的老人斑長得滿臉滿手，但是他的腰還挺直筆直，往那里一站，還是威風八面，凜然不可侵犯。天子一看到他，就象是看到了主心骨，渾身的擔子一下子輕松了許多，所有的委屈和壓力似乎都隨著淚水發泄出來。
這二十多年，天子已經麻木了，就連伏皇后被人拖出去的時候，他都沒有哭過，可是今天一看到楊彪，他忽然抑制不住自己的感情，就象是受了很多委屈的孩子終于看到了親人一般。
楊彪也是老淚縱橫，他雙膝跪倒在天子面前，仰著臉看著天子：“陛下，臣接到詔書，欣喜若狂，恨不得一步飛到陛下身邊。陛下，臣沒有想到，當此垂死之年，還能再有機會為大漢效命。”
天子悲喜交加，他用力扶起楊彪，親自把他扶到旁邊的坐席上，然后把自己的席子拖到楊彪面前，緊挨著楊彪坐下，膝蓋碰著膝蓋，和著眼淚輕聲問道：“楊公，你看大漢……還有機會中興嗎？”
“有，也沒有。”楊彪的聲音顯得很疲憊，卻不失鎮靜。
天子茫然。