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建安十二年正月十六，曹操向幽州開戰。
張燕率部，搶占了廣昌，以佯攻之勢，同時威脅上谷、代郡和涿郡三地，同時切斷了代郡與涿郡的聯系。與此同時，徐晃在壺口主動出擊，做出攻擊態勢，將高干所部牽制在上黨郡。
而張遼，則自參戶亭起兵，直逼涿郡。
早在建安十一年，張遼便開鑿了平虜渠和泉州渠，以加強輜重周轉的速度。平虜渠自滹沱河起，入泒水。其上游在后世的沙河，而下游則流經天津海。而泉州渠則南起于后世的天津武清，承潞水（今北京通縣以下的北運河），連接溝河河口，入鮑丘水。這兩道水渠開通之后，大河以南的物資，可以竟白溝入海，而后經海運，直達遼東。此曹操為整個幽州之戰，做出的準備工作。
張遼起兵之后，在短短數日，便攻占了樊輿亭，攻破北新城，兵鋒直指范陽。
若范陽一旦告破，則涿郡門戶洞開。
駐守范陽的袁軍將領，一個叫做趙犢，另一個叫做霍奴。
此二人是袁熙在幽州新招攬過來的將領，此前在幽州為盜匪，給袁熙造成了巨大的麻煩。
好在后來袁尚兵敗戰死，其部曲牽招和蔣義渠二人，逃亡幽州。
當袁紹時代，牽招就是獨領一軍的統兵大將，兵法卓絕。而蔣義渠雖聲名不顯，但也是一位能征慣戰的悍將。二人歸附了袁熙之后，立刻鎮壓了趙犢霍奴兩人，并將二人生擒活捉。
原本，袁熙是想要把兩人殺掉，卻被牽招攔住。
“公子今居苦寒之地，抗拒老賊虎狼之師，正需禮賢下士，招攬人才，共同抵御。
趙犢霍奴二人，雖罪大惡極，但請公子念在二人皆豪勇之士，饒其性命。這樣一來，他二人必然會感恩戴德，歸降公子。同時也能為幽州那些盜匪，立下一個榜樣，順勢收編人馬。”
袁熙這個人，很平庸。
他不是嫡長子，沒有袁譚那么大的野心，也不是袁尚那樣聰慧，甚得袁紹喜愛，清高自傲。
可也正是這樣，袁熙做事往往很踏實，能聽得進去別人意見。
牽招的這一番話，令袁熙怦然心動，于是親自召見趙犢霍奴二人，并為二人披衣斟酒，表現出了極大的誠意。趙犢霍奴，兩個盜匪而已，起于微末之中，那受得了袁熙這樣的待遇？
兩人頓時感激涕零，二話不說，便歸降了袁熙。
并且，二人主動向袁熙懇請，愿意招降涿郡盜匪為袁熙效力。袁熙，欣然應允……
這兩個家伙，為袁熙招攬了八千余山賊盜匪，并被袁熙委以重任，出鎮范陽。建安十一年，北海人管承，聚眾三千戶，萬余人起事。曹操在八月出兵，將之擊潰。管承率殘部，逃亡海島。蔣義渠向袁熙建議，招降管承所部人馬。袁熙也同意了！十二月，袁熙拜管承為雍奴長，橫水都尉。這雍奴，正好位于泉州渠上，而管承又是海賊，精通水戰，倒也極為適合。
曹操早就知道，幽州這一戰，絕不輕松。
只是他沒有想到，僅僅是一個范陽，就讓他感到了巨大壓力。
趙犢和霍奴二人，或許并不是兵法出眾之流。但盜匪出身的兩人，絕對稱得上是兇悍……
兩人堅守范陽不出，與曹軍鏖戰不止。
而這個時候，袁熙也覺察到了曹軍真正目的，立刻下令上谷抽調兵馬，來涿郡參戰。
同時，袁熙命蔣義渠率部，馳援范陽。
但是張遼早有防備，命曹彰在督亢亭設伏，大敗蔣義渠。
曹彰在伏擊了蔣義渠之后，依照張遼命令，迅速攻占方城，將涿縣援兵，和范陽的聯系切斷。而曹操火速命史渙攻占了故安，又使呂虔率部出擊，屯扎臨鄉，占居了圣水的下游……
這圣水下游，也就是后世永定河下游位置。
如此一來，涿縣與范陽的聯系，被徹底掐斷。
攻破范陽，也只在早晚。
然而，誰也沒有想到，范陽之戰竟然會變得格外慘烈……
幽州之戰拉開了序幕，立刻吸引了無數人的關注。
劉備占居宛城，雖有心幫忙，給曹操添一些亂子。奈何曹朋嚴令魏延典滿許儀三人，堅守不出，不得應戰。
以至于，劉備軍數次挑釁，可曹軍卻置之不理。
敵不動，我不動！
這是曹朋給魏延的六字真言。
劉備的動作越大，想必劉表對他的忌憚，就會越重。
這也使得劉備感到很頭疼。曹朋根本不與他正面交鋒，讓他空有一身力氣，卻不知往何處用。
“什么，小艾去棘陽了？”
曹朋從葉縣返回舞陰，還未喘一口氣，就聽到了一個讓他無比驚怒的消息。
“他何時去的棘陽？”
濮陽逸苦笑道：“就在昨日。”
說著話，他取出一封書信，“我昨日一早找他晨練，不想他屋中卻空無一人。
聽門丁言，昨天天還沒亮，艾公子帶著他的婢女，還有幾名家將便離開府邸，說是鍛煉身體。艾公子每日晨練，起的很早，所以門丁倒也沒有懷疑。卻不想他竟偷走了公子令箭，騙開城門之后，再也沒有回來。我在他書房里找到這封書信，是艾公子交與公子的信函……”
說著話，濮陽逸把書信放在書案上。
曹朋拿起來，打開書信。
字跡，是鄧艾的，這一點曹朋一眼可以認出。
其內容大致是告訴曹朋，舅舅，我要去棘陽，回老家……舅舅不用擔心，我都打聽過了，棘陽那邊暫時很安全。我到了棘陽之后，會先與傅肜將軍聯系，而后再回鄧村。我也想看看，當年爹娘還有舅父生活的地方。如果有可能，我會設法將舅舅的意思，給族老們。
“這孩子，這孩子……”
曹朋驚怒萬分。
不過，他重生這十年來，畢竟經歷過太多的事情。
加之重生前的年紀，如果論實際年齡，曹朋而今也是近四十的人了。
在片刻慌亂之后，他馬上很快就冷靜下來。
鄧艾既然想歷練一番，也不是不可以。雖說棘陽和涅陽，是一衣帶水，可是在目前的狀況下，并不會有太大危險。想必用不了多久，荊州方面就會做出反應。蒯越要曹朋的態度，曹朋已經給了！那么接下來，就要看蒯家表態。想來，蒯氏不會無動于衷。再者說了，棘陽有傅肜在，也還算安全。傅肜這個人，曹朋不是特別了解，但卻知道，他是魏延的老鄉，魏延對他，也極為看重。這次去葉縣時，魏延還專門和曹朋提起了傅肜，說傅肜這個人雖有些木訥，但卻是一個值得托付的人……傅肜忠厚，且剛烈無比。屬于那種滴水之恩當涌泉相報的主兒。在忠誠方面，不需要有什么擔心。問題就在于，他并不是一個善于思考的人。
“伯侯。”
“喏。”
“讓伯苗立刻來見我……”
曹朋冷靜下來之后，仔細分析了一下情況，便做出了決定。
不一會兒的功夫，鄧芝匆匆趕來。
“公子，喚芝來有何吩咐？”
“伯苗，你準備好了嗎？”
鄧芝被曹朋這沒頭沒尾的一句話，說的一怔。
但旋即，心中涌起狂喜。
他早就知道，曹朋準備把他派往棘陽。這些天來，鄧芝可說是一直在為此而做準備……
原以為，曹朋會再考校他一下，可現在聽曹朋的意思，似乎是要他立刻走馬上任。鄧芝心里，怎能不喜？項羽曾說：富貴不歸故鄉，如錦衣夜行。鄧芝而今雖算不得富貴，但若能以棘陽令的身份，返回祖籍，那同樣是一種光耀門楣的事情。衣錦還鄉，是每一個游子的夢想。
鄧芝的父親，當年因與宗房發生矛盾，而離開棘陽，定居新野。
而鄧芝呢，更漂泊多年，從海西到東郡，也算是歷經波折。現在，他終于可以昂首挺胸，返回家鄉了！
“公子，那小艾他……”
鄧芝在來的路上，已經聽杜畿講明了狀況。
他心里雖然高興，但卻沒有忘乎所以，忘了這關鍵的問題。
“小艾一心想要歷練一番，那就讓他留在棘陽吧。
想來鄧村的鄉親，也不會對他如何。更何況，還有和樂在那里照應，問題應該不會太大。不過，不要讓他呆在鄧村，他要歷練，就讓他到軍中，或者到府衙里做事。你這次過去，再帶兩名闇士前往，跟隨小艾。那小子若是不聽話，就把他給我抓回來。若他聽話……那就指點他一番。讀了這么多年的兵書，也是時候歷練一番。但是，一定要保護好小艾的安全。”
曹朋把話說到了這個份上，鄧芝那里還能不明白？
曹朋，已經決意，要推行他之間的計劃！
當天，鄧芝不敢停留，帶上人手，匆匆趕赴棘陽。
而曹朋則把蒯正找過來，“伯平兄，我而今有一樁麻煩，還要請伯平兄為我分憂。”
“賢弟但說無妨。”
“我聽說，劉荊州命劉虎駐扎章陵，頗有敵意。
湖陽距離章陵甚近，那劉巨巖呆在那邊，我很不放心。所以，我想拜托伯平兄，代我出鎮湖陽，不知伯平兄，可愿意？”
蒯正聞聽，頓時大喜。
他來舞陰也有十天了，曹朋待他甚厚。
可越是如此，他心里就越是過意不去，希望能做些事情，為曹朋分擔壓力。
湖陽？
比之棘陽，可要高出一級。
不過，蒯正并沒有立刻答應，而是沉吟了片刻后，輕聲道：“賢弟，非我不愿。而是我不知兵事，湖陽又是賢弟南方屏障，與劉荊州毗鄰，沖突不可避免。萬一……我恐是力有不逮。”
曹朋笑了！
他喜歡蒯正這種態度。
很務實，不浮夸。
有一是一，沒有半點虛假的成分在里面。
曹朋想了想，“我倒是有一個人選，說不得能助兄長一臂之力。只是此人自矜清高，還要兄長，好生打磨一番。”