衙堂，書齋。
濮陽闿用不可思議的目光，看著曹朋。
而步騭則坐在一旁，認真的看著手中那一疊條例，感覺有些頭暈。
這些，如果是由一個成年人，比如自己，比如鄧稷去做，步騭絕不會有這樣的感覺。
偏偏做成這件事的人，是曹朋。
而且從頭到尾策劃這件事的人，也是曹朋。
一個年僅十四歲……哦，好吧，用曹朋的說法，他馬上就要十五歲了！一個十五歲的少年，也許能上陣殺敵，也許可以搏殺疆場。但要說去談判……步騭還真有些不太放心曹朋。
畢竟，這種事情屬于細致活，不必打打殺殺。
曹朋卻一臉沮喪，愁眉苦臉的說：“我這一刀，下的還是輕了。那幫家伙根本沒商討，便同意下來。早如此，我就把管理稅提高到一千貫。看那幫孫子答應的那么痛快，八百貫少了！”
濮陽闿苦笑……
“友學，你征收這些賦稅，究竟做何用處？”
步騭放下了那些契約，看著曹朋，輕聲問道。
“作何用處，自然是養兵。”
“啊？”
“否則我成立那曹掾署做什么用？”
濮陽闿不由得瞇起了眼睛，看著曹朋，半晌后輕聲問道：“你難道想要剿匪？”
曹朋站起身，走出書齋向四周看了一下，然后高聲喊道：“胡班，傳令下去，任何人不得靠近書齋二十步。”
“喏！”
胡班現在幾乎成了縣衙的管事。
隨著周倉夏侯蘭，潘璋馮超一一被任用，許多時候，曹朋也不好再對他們向從前那樣呼來喝去。
見胡班回應，曹朋這才放下心，轉身回來。
“濮陽先生，子山先生……實不相瞞。鄧縣令從未停止過平定海賊的念頭。只是我們都知道，那些海賊在縣城里藏有耳目。一俟海西縣兵員補充，海賊必然就會得到風聲，先下手為強。
所以。鄧縣令和我商議，決定對外宣稱，只收一百巡兵，不再擴充兵員。
可這兵員，必須要擴充……隨著我們在海西縣站穩腳跟，早晚會觸犯到一些人的利益。別看現在咱們和海賊相安無事，但我敢說，我們之間，早晚會有一場沖突，你死我活的沖突。”
濮陽闿和步騭面無表情。沉吟不語。
其實，他們何嘗不明白這個道理？
只不過，他們更清楚，一俟大肆擴軍，海賊絕不會任由鄧稷做大。
“你成立曹掾署……”
“海西需要穩定。集市更需要穩定。我借由整治集市的借口，暗中私募兵員。人數也不會太多，百人足矣。到時候我會把這些人交給五哥和七哥來管理，借集市之名，暗中訓練兵馬。”
“明修棧道，暗度陳倉？”
步騭眼睛一亮，立刻明白了曹朋的意思。
曹朋點點頭。輕輕嘆了口氣，“我們的實力，終究還是薄弱。”
他苦笑著說道：“如果我們有足夠的實力，又何必去偷偷摸摸？這也是沒辦法的事情，有些事情鄧縣令不好出面，索性就由我來做這個惡人。不過。這么一點人手，還是不夠啊！”
“友學，慢慢來。”
濮陽闿也不知道該如何開解，只能溫言勸慰。
“哈，我沒事兒……”
曹朋深吸一口氣。抖擻精神。
他突然問道：“子山先生，陳升的那些產業，可曾清理完畢？”
“大致上已經清理出來……此人名下的產業頗為驚人。出了北集市上十二家店鋪，涉獵各種行業之外，尚有千頃良田。他在城外的別莊，有數千莊戶，全都依附在陳升的名下，而不在官府戶籍。這種情況并非陳升一家，包括許多家，都存在著隱匿人口的現象……我現在有些頭疼，這數千莊戶，該如何處置？若收沒了陳升田產，這些人又該如何生存？”
曹朋想了想，“屯田！”
“嗯？”
“效仿曹公在許都之事，咱們在海西屯田。”
“屯田嘛……倒是一個辦法。如若能屯田的話，至少海西不再需要從外輸入糧米，還可以保證倉廩充盈。只不過，我們的人口并不算多。單只數千莊戶，也難以成氣候，作用不大。”
曹朋聽罷這些，也覺得有些頭疼了……
步騭所說的，的確是一個現實存在的問題。
這些年來，由于屢受盜匪襲掠，所以海西人已很少從事農事。這也造成了一個很嚴重的后果，那就是海西縣受外來影響很嚴重。沒有民生產業，一切依靠輸入，終究難以長久發展。
曹朋問道：“濮陽先生，你估計那些商賈家中，會藏匿多少人？”
“哦，我這段時間整理案牘，倒也留意了一下這方面的情況。海西如今藏匿人口，大概有七八千人？恩，差不多這個數字，我估計只會更多，絕不會比這個少。怎么，你問這個做什么？”
“能不能讓他們，把這些藏匿人口，釋放出來？”
濮陽闿和步騭相視一眼，齊刷刷搖頭，“這個，恐怕很難。”
“如果有利益呢？”
“那得看有多大的利益……若小了，這幫商蠹子，恐怕不會同意。”
東漢末年，什么最重要？
答：人口！
和后世熱兵器時代不同，冷兵器時代打得就是人力。
曹操平定青州，卻不肯殺掉那百萬黃巾眾，何也？為的就是人口！
而在東吳，孫氏 不斷對山越開戰，圍剿土著……說是夷蠻之爭，其實所求的，還是人口！
有了人，可以種地，可以打仗，可以生兒育女，繼續增加人口。
說起來那些世族大閥，除了擁有顯赫的家世，傳承的家學之外。還掌握著大量的土地和人口資源。
海西這些商人，又怎可能不清楚這個道理？
就如步騭所說的那樣，沒有一個巨大的利益，想要他們讓出手中的資源？難度很大。很大！
可問題是，曹朋手里，有什么巨大利益出讓呢？
夜已經深了，曹朋坐在房間里，翻弄著面前的箱子。
九連環？
這他媽的也能做禮物？
還有這玩意，不就是一個雕工精細的人偶，當老子是小孩子嗎？
箱子里擺放著的，全都是海西商人通過王成送給曹朋的奇巧淫技之物。不過說實話，沒什么用處。
曹朋對這東西，一點興趣都沒有。
不過。他很奇怪的是，王成怎么會想到了這個？
是偶然，還是別有用心？
今天晚上，王成沒有出現在飛揚閣。這也是曹朋有意為之……
他想要看看王成會有什么反應！可是根據胡班的報告，王成表現的很平靜。甚至沒有任何反應。
晚飯時，他在西里的一家酒肆里用飯。
而后便回了家，睡覺了……
這不是一個正常人應該有的反應。
如果換做曹朋，一場忙碌之后，結果連出席的資格都沒有，肯定會不高興。
這家伙，有古怪啊！
曹朋從書案上拿起玉球。在手中把玩起來。
“阿福，怎么還不休息？”
“虎頭哥，我在想事情！”
王買就住在曹朋旁邊的廂房里，半夜醒來，卻發現曹朋房間里的燈，仍亮著。
他揉揉眼睛。迷迷糊糊的說：“阿福，別睡的太晚。如果想不明白，就先別去考慮，回頭再說。”
“我知道了……”
曹朋放下了玉球，卻不想那兩枚玉球在書案上滾動。一不小心撞翻了擺在書案邊緣的魚吻銅鎮。
銅鎮口掉在了地上，發出一聲悶響。
王買連忙走上來，將銅鎮撿起，在手里擺弄了一下，正要放在書案上，卻突然間說：“阿福，你看這魚的嘴巴，真是有趣。”
“嗯？”
曹朋伸手接過來，拿眼睛掃了一下。
眉頭微微一蹙，他忙把銅鎮拿在手中，放在燈光下，仔細觀察。
“這魚嘴，的確是有點怪異，怎么感覺著……”曹朋抬起頭，看著王買說：“我說不出來，但好像是不一樣。魚吻，魚吻……我怎么感覺著，這魚嘴的形狀，好像是一個鎖芯啊。”
“是嗎？”
王買拿過去，瞪大眼睛看了半天。
“沒有吧……依我看，你就是累了，早點歇著吧。”
“嗯……”
曹朋暗自運氣，點了點頭。
“可能吧，是我多疑了！”
“阿福，我覺得你最近有點瘋魔了！這種奇巧淫技，你又何必太過于在意呢？”
“是啊，我也這么認為……慢著，你剛才說什么？”
曹朋呼的站起來，眼睛瞪得溜圓。
把王買嚇了一跳，結結巴巴道：“我沒說什么啊。”
“你說了，你說我……”
“哦，我說你最近有些瘋魔。”
“不是這一句，后面那一句。”
王買搔搔頭，笑呵呵道：“我是說，這種奇巧淫技，沒必要太上心。”
奇巧淫技！
他抓起魚吻銅鎮，扭頭向擺放在旁邊的那口箱子看去。眼中，閃爍著灼灼精芒，腦海中在一剎那間，好像變得清亮許多。
魚吻銅鎮—李廣利的寶藏—歷任縣令力氣的死亡—王成—眼前這些稀奇古怪的東西—麥成……
曹朋好像明白了，忽然間生出一股毛發森然的感受，身上頓時起了一層雞皮疙瘩。
“阿福，你怎么了？”
王買看到曹朋的臉色很難看，連忙上前，攙扶住了曹朋。
“虎頭哥，還差一個環節，一個環節！”
“什么一個環節？”
曹朋深吸一口氣，輕聲道：“一個能解開所有謎團的環節！”
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