明天要去中陽觀求符水，這可是關系到曹朋一生的大事，張氏自然格外看重。
既然是去求符水，自然不能夠空手前往。世上沒有免費的午餐，中陽觀的符水頗有名氣，如果沒有供奉，根本沒可能求到。供奉什么？自然不會是三牲祭品。中陽觀不缺這些，他們布施符水求的是財，沒有錢帛供奉，哪里能求得到靈驗符水？對于這一點，大家都心知肚明。
自太平道黃巾之亂以后，朝廷對方士、術士的監控，也隨之變得嚴格起來。
中平元年，張角兄弟靠著布施符水，拉攏了一大批信徒，對漢室江山造成的危害，難以估量。
所以，一旦發現布施符水的方士，就會立刻緝拿拷問。
于是乎，方士們便開始明目張膽的借機斂財。布施符水可以，但必須要拿出錢帛來供奉，進行交換。官府不怕方士們借此斂財，害怕的是他們借布施符水的機會，招攬信徒，聚眾鬧事。
這樣一來，符水買賣就變得光明正大。
你花多少錢供奉，就得到同樣等級的符水，方士和官府，隨之相安無事。
曹家不是什么大富之家，曹汲是個三流的鐵匠，靠修補鐵器勉強糊口。張氏思來想去，覺得如果自己沒有表現出足夠的誠意，恐怕也求不來上好的符水，于是便偷偷的把祖傳玉佩拿出來，想要換多一些錢帛，好為曹朋求取符水，保他一生平安。
張氏的父親的父親的父親，也曾風光過一些時日。
后來家道破敗，到張氏這一代就成了庶民。嫁給曹汲的時候，也沒什么值錢的嫁妝，就剩下祖傳的這枚玉佩。
一大早，張氏帶著玉佩來到集市。
其實，她也知道，在中陽鎮這種小地方，這枚祖傳的玉佩值不得什么大價錢。
可明白是明白，張氏還是抱著一點希望，想要盡可能賣貴一些……普通的小店鋪自然不會出太高的價錢，而且把這玉佩給他們，他們也未必能明白其中的價值。不明白價值，當然也就不可能給出一個令張氏滿意的價錢。于是在思來想去之后，張氏最終選中了成記商行。
如同那些大城市一樣，小城鎮里，同樣存在著貧富差距。
成記商行是中陽鎮最大的商行，專門負責收購山貨。整個中陽鎮的山貨，幾乎都是由他們吃下……同時，成記商行還兼營典當的生意。成記的掌柜名叫成紀，據說在官府中頗有背景。
張氏覺得，成記這么大的生意，說不定能識貨。
“好玉！”
成記的典當師是個識貨的人，一眼就看出了這玉佩的價值，“弟妹，你這方玉佩是從何而來？”
大家都是在一個鎮子里生活，典當師倒是認得張氏。
張氏說：“這是我家傳的寶貝，若非我孩兒身子骨不好，我想去中陽觀為他求取符水，我也不會拿來換錢。”
曹朋的事情，典當師倒是聽說過一些。
當下頗為同情的點頭，而后說：“這玉佩的年頭不少，且雕工精細，不似尋常人家所出……弟妹你要是決定死當，鄙行愿出二十貫，你看可不可以？”
上等符水大約需供奉十貫！
余下十貫，還能買些藥材，給曹朋補補身子。
張氏喜出望外，就準備開口答應。
可就在這時，只聽柜臺后有人道：“什么東西，能值二十貫？”
說著話，從后堂走出一個矮胖黑粗的男子，身穿華美錦袍，走到柜臺前拿起玉佩，在手里把玩了一下。
“掌柜的，這是鎮上的曹家媳婦，典當上好美玉一枚。”
這矮胖男子，正是成記商行的掌柜成紀。只見他瞄了張氏一眼，突然冷笑道：“什么上好美玉，不過是破舊殘玉而已，一貫！”
說著，他指著那典當師罵道：“你這夯貨，莫不是以為我這里是善堂？
下一次，給我看清楚一點……”
說罷，他拿著玉佩就走。
眼看著二十貫一下子縮水成一貫，張氏哪能同意。
“這玉……我不賣了，你還給我！”
成紀難道不識貨嗎？
當然不是……
他一眼就看出這玉佩的價值，可讓他出二十貫來買，顯然不太可能。正如傳說的那樣，成紀是個有背景的商人。他是舞陰縣縣令的兄弟，同時他的女兒，還是張繡侄兒張信的小妾！
南陽郡，屬荊州治下。
由于東漢光武帝劉秀發跡于南陽，所以在東漢政權建立之后，便將宛城定為陪都，又名南都。
南陽郡治下共領37縣，為劉表所有。
但實際上，自張濟張繡叔侄攻入南陽以后，南陽郡便一分為二。
以棘陽為交界，棘陽以北是張繡的地盤，而棘陽以南，包括棘陽在內的十七個縣，為劉表所治。
如果在宛城，成紀算不得什么人物。
可這里是舞陰，以成紀的身份，再加上他老哥做靠山，絕對稱得上中陽鎮的土財主。
“你這婆娘，怎恁多事？
一會兒賣，一會兒不賣，你當我這里是什么地方？”
張氏看出來了，成紀是成心想要黑下她這枚玉佩……于是心里面不由得有些發慌，急忙擺手：“我不賣了，不賣了！”
成紀見此狀況，心中頓時不虞。
想他堂堂成老爺，在舞陰縣城里從來都是橫著走的主兒。
他看上的東西，豈能輕易放手？而且張氏態度堅決，加之心里發慌，言語中難免有些不敬。
這也讓成紀更加不快……
眼珠子一轉，他旋即便有了主意。
那張肥嘟嘟的臉上，露出一抹笑容，笑呵呵的說：“曹家弟妹，你若不愿意賣，那就算了！”
說著，他把玉佩還給了張氏，轉過身子不再理睬。
張氏也沒有想太多，接過玉佩之后，扭頭就想要離開。這成紀實在是太霸道了，讓她隱隱感到有些不安。
只是，當她剛走到門口，就聽到身后成紀大叫一聲：“我那麒麟玉佩呢？”
張氏一怔，下意識的加快腳步。
可就在她一怔的剎那，成紀大聲喊道：“抓住那村婦，她偷了我的玉佩……”
商行門口站著兩個壯漢家丁，二話不說，沖上去就把張氏按在地上。張氏手里握著的玉佩，也隨之掉在地上。她驚恐無比，大聲叫喊：“我沒拿你的玉佩，你們不要冤枉好人……”
“你這賊婦，人贓并獲，你還敢狡辯？”
成紀冷笑著上前，撿起了地上的玉佩，吹了一下上面的塵土，隨手揣進懷里。
“這賊婦偷了我的玉佩，你們都看清楚了嗎？”
他回頭向柜臺里的那些伙計們看去，三角小眼兇光灼灼。
那些伙計即便是心知肚明，可見到成紀如此模樣，一個個也不禁噤若寒蟬，齊聲道：“看見了！”
張氏，頓時大哭！
“請三老來……”
成紀厲聲喝道：“今日若不好生教訓你這賊婦，你就不知道天高地厚。”
三老，就是鄉官兒。
中陽鎮雖說不大，可好歹也有近千人。而舞陰縣距離中陽鎮又有些距離，總要有個管事兒的人。
凡三老，需年五十以上，有德行，能率眾為善。
不過在這種兵荒馬亂的年月里，哪兒來的那么多有德行，能率眾為善的人？所以這中陽鎮的三老，其實就是私相授予的職務。負責查證調停民事糾紛，同時負責這一方領地的治安。
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曹朋雖沒有看到前面發生的事情，但他相信，張氏絕不會去做偷雞摸狗的事情。
眼見張氏被那矮胖子踩在腳下，曹朋頓時怒了！
重生之后的十余天來，張氏對他的關懷，令他十分感動。雖然這心里面還有些別扭，但實際上已經把張氏當成了自己的親娘。曹朋的眼睛都紅了……二話不說，就要沖過去拼命。
一只大手猛然攫住了他的胳膊，抬頭看去，正是王猛。
“阿福，別沖動！”
“伯父，你放開我，我要殺了那賊胖子。”
“休得胡說！”
王猛死死的拉住曹朋，壓低聲音道：“你這么沖過去，只會令事情越來越麻煩……成紀素來橫行霸道，而且有舞陰縣縣令做他的靠山，你焉能斗得過他？你呆在這里別動，這件事就交給我來解決。”
這時候，三老帶著人，急匆匆趕來。
“成老爺，發生了什么事情？”
“這賊婦偷了我的玉佩，我這店里的伙計，都可以為我作證。
你立刻將這賊婦關起來，火速稟報舞陰縣知曉……我要讓這些賤民都明白，誰才是這舞陰縣的天。”
“張大伯，我沒有偷他的東西……那是我祖傳的玉佩！”
“一介賤婦，也敢說什么祖傳之物？老張，這賊婦人冥頑不靈，依我看，得好生教訓一番。”
中陽鎮的百姓們，竊竊私語。
三老一臉諛笑，“成老爺說的是，的確當狠狠教訓！”
說著話，他擺手讓隨從上前，“給我狠狠的張嘴，讓她老實一點。”
“住手！”
不等那隨從動手，人群中突然有人大吼一聲。
聲若巨雷一般，震得人耳膜嗡嗡直響。王猛撥開一條路，從人群之中走出。只見他身穿一件黑色斜襟短襜褕，腰間系著一根大帶，大帶上插著一柄明晃晃的獵刀，肩膀上扛著一柄鐵叉。
往人前一戰，猶如一尊黑金剛。
一雙濃眉扭成‘一’字，環眼圓睜，頜下鋼須乍立，令人不由得心生畏懼……
“成老爺，殺人不過頭點地，何必苦苦為難我這弟妹？”
而后他環眼虎視三老，厲聲喝道：“你這老張，虧得還是中陽三老……曹家弟妹是怎樣的人，你難道不清楚嗎？大家鄉里鄉親，凡事還是留上一線，日后也好相見。你說對是不對？”
那駭人的氣勢，撲面而來。
成紀不由得心里一咯噔，臉色頓時大變。
至于三老，更是一臉尷尬笑容，“老虎，你不清楚是怎么回事……”
“狗屎，老子別的不清楚，可曹家弟妹是怎樣的人，卻是清清楚楚！”
說罷，王猛大步上前，一把揪住那隨從的衣服領子，“你他娘的還想活，就給我立刻滾開！”
隨從被王猛駭的連連后退。
王猛順勢把張氏攙扶起來，“弟妹，你沒事兒吧。”
“大伯，我真的沒有偷……”
張氏凄厲哭喊，卻被王猛攔住。
他一手攙扶張氏，鐵叉蓬的往地上一頓，“成老爺，你怎么說！”
成紀被王猛這駭人氣勢嚇得連退幾步，險些一屁股坐在地上。這王猛的氣勢，實在是太盛了！
成紀雖說沒殺過人，卻也能感受到，王猛身上的那股子殺氣。
“呵呵，既然老虎你開了口，那我就給你一個面子。這件事我不再追究了……你帶她走吧。”
王猛目光森然，扭頭向三老看去。
“既然成老爺不追究了，那我看就這么算了吧。”
王猛冷笑一聲，低聲道：“弟妹，有什么事，咱們回去再說。”
“可是……”
張氏有些不甘心，因為那玉佩還在成紀的懷中。
王猛低聲道：“弟妹，破財免災，咱們先回去和老曹商量一下，再做打算。”
他抬起頭，大聲喊道：“阿福，還不過來攙扶你娘回去？”
人群外的曹朋連忙答應一聲，和王買急匆匆跑過來，一人一邊，攙扶著張氏的手臂……
“朋兒，娘沒偷東西。”
曹朋扭頭看了成紀一眼，咬著牙說：“娘，我信你，是哪個死胖子耍的花招。”
當娘親的，總希望在孩子面前保持住一個完美的形象。
聽曹朋這一番話，張氏多少感到了安慰，在曹朋和王買的攙扶下，強抑著哭聲，往家走去。
王猛朝著成紀和三老一拱手，隨后跟上。
“都散了吧，散了吧！”
三老大聲呼喝，將人群驅散。
“成老爺，您看這件事……”
“這王老虎仗著自己有幾分蠻力，居然敢壞我的好事！”
成紀看著王猛一行人的背影，咬牙切齒道：“若不能除去這頭老虎，我成紀還有何臉面，在中陽鎮立足？”
三老猶豫了一下，“成老爺，說句心里話，我忍這家伙很久了！
可這家伙也確有些本事，等閑人根本不是他的對手……依我看，這件事還得請大老爺出面。”
大老爺，就是成紀的哥哥，舞陰縣令。
成紀說：“要說服我兄長出面也可以，但卻要有個由頭。”
三老嘿嘿笑道：“要說由頭，倒也不是沒有……這王老虎本不是中陽鎮人，聽說他以前做過黃巾……不如就用這個由頭，請大老爺出面。呵呵，就說這家伙，和山里的賊人有關聯。”
這中陽山里，除了道觀，還有山賊。
不過兔子不吃窩邊草，中陽山的山賊倒是沒有禍害過中陽鎮。
可山賊終究是山賊，是官府的敵人！
成紀聞聽，胖嘟嘟的臉上頓時露出燦爛的笑容。
“就這么辦……我立刻派人回舞陰。
讓這個王老虎再囂張兩日，到時候我看他一個沒了腦袋的死老虎，還能不能再繼續囂張下去……”
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