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廖三娘已經掌握了一些敵人的情況，對方有四個身材較為高大的壯漢，那是她主要的敵人，她不知道敵人的戰斗意志如何，戰場上官軍只要選鋒精銳受挫被殲，就會引發崩潰，但為一己私利的小規模私斗中，人們往往更加兇殘，也更執著。很多時候要等到人數天平翻轉時才會決出勝負，這可能意味著自己一方要無損失的打倒十五個人。這多少是有些難的。
秋季，植物開始枯萎，枝條上依舊掛滿殘葉，樹枝變得更脆，踩踏、折斷時聲音更大，越向深處挺近，廖三娘就愈加小心，這讓她走的更加慢了。
大量植被讓視野變差，廖三娘與身后小八子間的距離已經縮小到了兩步，保證出現突發情況時兩人間可以更快反應支援。
經過一處狹路，廖三娘轉頭向小八子比劃了一個橫線的手勢。
小八子會意，從腰中拿出一段鋼絲，在大概一人高的位置，在樹木上橫拉起鋼絲，然后拿出五枚被煙熏黑了的魚鉤，并排掛在鋼絲上。啞光的鋼絲和魚鉤，離得稍遠，肉眼便難看見。
布置完畢，廖三娘輕輕揮手，二人繼續前進。
往前又行了少傾，前方一點白光閃亮，那是皮膚的反光。
廖三娘身子一滯，猛地揚起左拳，她身后的小八子立刻定格在原地，隨即前方不遠處一個不耐的男子聲音響起：“我等在此已等候多時，那伙牛子怎的還不到來。”
緊接著另一個猥瑣聲音響起，道：“你是賣蘿卜的跟著鹽擔子走，咸糟心。這等事自有頭領擺劃，你急得什么。聽說這次的隊伍中有個婦人，想來眾家兄弟又能快活上幾日。前些時日，咱兄弟劫了那伙返鄉的人家，我將那三個牛子拉到道旁，一家一樸刀殺了，又將那兩個婦人耍了，嘿嘿嘿，那小娘子身子白的如同剛擠出的羊乳相似……”
污言穢語中，四周響起一圈壓抑的淫笑聲。
忽然一人低呼一聲道：“來了。”
那些人一陣騷動，紛紛伸直脖子，探身觀看，衣服摩擦，發出一陣淅淅索索之聲。
眾人透過林木，果然見道路拐角處，十余個漢子押著一輛騾車，吱吱呀呀，向這里緩慢而來。
他們身后，廖三娘神色冷峻，向小八子打個手勢，二人同時向身側樹木緩緩移動，靜靜隱入樹后，與暗影融為一體，化成無聲的死寂。
趙良簡坐在一顆半枯槐樹的橫枝上，遠眺著，見廖三娘兩人在路彎處稍作逗留，鉆入道旁林中。
趙良簡抬頭望下天色，又扭頭看眼蹲在樹下吸煙的老馮，見他嘴里紙煙只剩個屁股，估摸下時間，縱身跳下槐樹。
老馮瞟見趙良簡躍下，馬上在樹干上捻滅煙頭，拎起馬鞭，手腕輕輕一抖，在空中抽出一記脆生的爆響，眾人起身上路。
拐過路彎，往前又行一程，趙良簡挽手帶住馬匹，拍下手掌，隊中放出鏢犬，那狗鼻子中發出呼哧呼哧嗅探聲，接著大聲吠叫起來。
趙良簡口中一聲長呼：“惡虎攔路，眾人小心。”
鏢局眾人當即停住，騾車旁兩個伙計聽見警示，馬上解開捆車繩索的活結，將車幫兩側的絞棍連轉幾把，松開絞緊的繩索，騾車上罩著的篷布隨即“啪”的散開。
趟子手從篷布下的貨箱的空隙間取出藤牌、長柄兵器，一陣叮當亂響，諸人持械在手中，將銀車護在當中，擺出防御圓陣。
趙良簡兩眼倏地放出光來，面朝大路，高聲喊道：“轉過大道又一彎，前有惡虎把路攔。弟兄器械綽在手，賊人一見心膽寒。眾家兄弟齊打虎，五湖四海路寧安。”
幾句簡單散詩念罷，趙良簡從馬鞍旁套子中掣出一條粗憨的球節鋼鞭，翻身下馬，橫鞭在手，走到隊前。
趙良簡沖著道路兩側高聲喊道：“林中之人聽真，你等行跡已敗，若是頂天立地、噙齒戴發的好漢，便出來相見，線上朋友，不須藏頭藏尾。”
話音聲落，林中一片寂然，只有一團枯草被風推著，橫滾過空空的大路。
趙良簡見半晌無聲，接著道：“坐定了縮頭烏龜，我便押車轉回，報告官司，點起番子手，引著來捉剪徑的響馬。”
靜待片刻，四下見依舊無人搭話，好似趙良簡自說自話。
趙良簡再次喊道：“你等在里，我等在外，如何說事，鬼祟猥瑣，不是好漢所為。休叫發箭射去，點出行藏，躲不住了揪將出來，好漢面皮上須不好看，傳出去叫天下人小覷。”說完將手中鋼鞭在頭頂一晃。
身后的劉暢見了信號，一個箭步躍上騾車車頂，張開手中八斗騎弓，“日兒”的一聲射出一支鳴鏑，箭頭哨音嘯叫，響箭劃出一道高拋物線，飛出數十步，勢能耗盡，摔在前方路心。
這次卻沒有多等，箭音剛落，前方就響起一陣唿哨，幾十步外的林中涌出二十余人，一窩蜂沖來，離趙良簡等人不到二十步，站定腳步。
鏢局眾人見喊出了賊人，立時緊張起來，聚攏的更緊了些。
那伙賊人中走出一條大漢，大漢皮膚粗糲，滿臉橫肉，連拳絡腮胡須，身材肥壯，裹著青布頭巾，穿件既無甲裙、也無披膊、臟污的看不出顏色的銅釘布面甲，手提一口刀身五尺、柄長一尺五寸的長刀，顯然是眾人頭領。
大漢走到近前，有些疑惑的問道：“我自忖不曾露出破綻，你們如何看出我等藏身處？”
趙良簡走到頭前，笑道：“地上靈獒緝千里，天上神鷹瞰云中，我等自有法則。”
言罷他提高音量，朗聲問道：“不知好漢高姓大名？”
大漢冷哼一聲：“問了名姓，日后好要拿人嗎？老爺是陰司的大王，只管死人，不管活命，只叫我武閻羅便是。”
趙良簡不以為忤，拱拱手道：“山外有山、林外有林，江湖原本是一線，小弟貧窮因走路，綠林江湖是我家，大道兩分東西去，挽轉山河一注香。我等乃是京城和聯盛鏢局子的鏢師，今日路過貴寶地，望行個方便，顧盼一二，借半帆東風西去。若得應承，銘感恩念，這里些許盤纏，給諸位兄弟沽酒買肉，不成心意，稍表人心。”
說完，趙良簡一擺手，一個趟子手遞過一個三十兩的銀包，趙良簡接過，拋在武閻羅近前。
武閻羅斜眼看看那包袱，嘴角輕蔑的撇撇，道“哪個和你是一家！老爺本非江湖中飄蕩的人，你那些狗屁規條卻管不到俺家，老爺不識得什么和聯盛，也聽不懂你那些市話隱語，爺爺不修善果，做事從來只是強梁惡辣，有男子便殺了，有女子便奸了，有財貨便奪了，人生苦短，當要舒心快意。你這漢子若是會事的，留下車馬，放你們離去，否則此間道旁的溝壑，便是恁們的墳墓，明年的今日，就是爾等的周年。”
二人又聊片刻，趙良簡眉頭漸漸皺起，這武閻羅態度生硬強橫，言語間透露，顯是個不吝生死之輩，只幾句話就將話頭掐死，幾乎沒了回寰余地。
趙良簡搖搖頭，輕嘆口氣，道：“好漢，留些圓轉的活路，萬事好說話，亂世存身，已是不易，何必打生打死？”
武閻羅咧一咧嘴，道：“屁的活路，當老爺是那等不曉事的蠢蟲嗎？你既肯撇下這許多銀子買路，那車上便有千百倍于此的富貴。沒有那許多閑話，如若不給，叫你目下流血，將你等一發結果了。”
趙良簡冷笑一聲，道：“哦？朋友來了吃肥肉，惡狗來了啃硬骨，既不是朋友，崩掉了牙齒，可莫要后悔。”
武閻羅面貌猙獰起來，惡狠狠道：“老爺銅牙鐵齒，鐵骨也嚼爛了你。”
武閻羅說罷一擺手，身后眾強盜各挺刀槍亂揮，齊聲吆喝，就要沖上。
趙良簡面色抑峻，口中高喊一聲：“結隊。”
趟子手們隨即變換隊形，圓陣排成雁翅橫隊，雙方成對峙之勢，鏢局眾人各持刀槍，肩膀相抵，互為依靠，護住前方兩翼。
騾車頂上的劉暢扣箭入弦，半拉開騎弓，虎眼圓整，大聲喊道：“死生與共！”
眾趟子手使盡氣力，嘶聲應和：“鐵血同當！”
趟子們手刀槍前指，齊齊向前踏出一步，大力震腳，同時大吼：“殺賊！”眾人口號齊整，動作劃一，口號喊罷，眾人血氣激蕩，斗志升騰，一腔豪氣填胸，十數人竟似千軍氣魄。
賊人多是地方宵小之輩，聚眾方能膽壯。這會被趙良簡等人威勢震懾，不由面現忌憚之色，心下都有些怯了，腳步一停，隊形顯得有些凌亂。
那武閻羅臉色一下變得鐵青，他往前一步，一挺手中長刀，瞪起雙眼，咧咧嘴，露出一口參差不齊的黑黃爛牙，他小聲低笑兩下，接著笑聲由低轉高，由弱漸強，越來越是大聲，終于變成肆無忌憚的縱聲狂笑，那笑聲中飽含癲狂、暴戾。
(本章完)