“我看沒那么簡單，這樣的人我見過，別人是越打仗越能打，他們是越來越不行，很快就會在戰斗中傷亡，”李冬久經戰陣，看得多了，“越是怕，越容易出錯，出了錯就會掛彩。”
“真要受傷了，我們就給他一個身體不適合服役的結論叫他退伍吧。”
“也好。就這么辦吧。但愿他有這個運氣。”
第二天一早天才蒙蒙亮，李冬正睡得迷迷糊糊，忽然被一陣高亢急促的軍號驚醒。他大吃一驚，這是“敵襲”的信號！
他一骨碌掀開身上的軍毯爬了起來，撿起武裝帶邊往腰上系。邊跑向胸墻。營地里整個中隊亂成一團，衣衫散亂的士兵們匆匆忙忙的往腦袋上扣帽子，拖著步槍往各個班的指定陣地跑去。
李冬爬上昨晚用挖壕溝的泥土堆起來的瞭望臺，羅茂已經在上面了。看到他過來立刻示意他敵情方向。
“大概有三百人。不是官兵。”
李冬拿起望遠鏡。石澗周邊的山擋住了東升的太陽，此時隨著日頭升高，拂曉晨光越過山頂驅散了河谷中的晨霧，把趁著夜色偷偷靠近的敵軍身影暴露了出來。山口前聚集了數不清的人馬，稍加一數就達三百人以上，后續的人還在往這個狹小的平原里涌，仿佛源源不絕。細細看去，這些人大多無鎧甲，打得是雜色的旗號。武器、服飾混亂――的確不是官兵。
“看后面的揚塵，后續還有部隊。”
“快去鎮里向吳連長報告！”
“梧州中隊，以我為中心集合！快！”
“步槍隊出列！”
口令聲此起彼伏，衣冠不整的軍官四處飛奔，將同樣睡眼惺忪的國民軍士兵們歸攏到一起整隊。
從難不成是昨天的土頑揚家莊的鄉勇來了？從俘虜的口供里，他們倒是的確能派出這門多人馬。但是他們昨天連吃了兩個敗仗，損兵折將將近二百人，退回去休整還來不及，怎么會繼續來進攻石澗？
他觀察了下地形，現在他們的處境很不利，梧州中隊孤懸在最北面的塘仔角，右翼是山地，左翼是國民軍廣寧大隊的1中隊，他們在綏江邊的背靠半邊崗的石澗堤一帶布防。中間的道路就是兩個中隊的接合部。
李冬很清楚廣寧第1中隊是個少量老兵加大量新兵的新編中隊，由于新兵比梧州隊中多多的，戰斗力根本靠不住。
伏波軍第8營則集中在他們后面的石澗鎮，后勤縱隊和文職人員集中在綏江轉彎處的頭崗。
“讓咱們在前面打頭陣，這楊營長是怎么想得……”羅茂小聲道。
“別說話！注意觀察。”
李冬打斷了部下的牢騷，他心里很清楚：楊增的部署是防御戰中的通行做法：較弱的部隊布置在第一線，吸收敵人的進攻動能；等到敵人的進攻被一線部隊遲滯，失去沖勁的時候，二線的精銳部隊再投入反擊。
說起來是很高明的戰術，但是在第一線吸收“動能”的部隊可就沒那么輕松了，往往是傷亡慘重，有時候甚至全軍覆沒。
說起來，咱們國民軍還是“炮灰”啊。李冬心里一陣不得勁，他趕緊把這“不絕對的忠誠”從腦海里驅逐出去，大聲命令道：“傳令兵！你去和1中隊的中隊長聯系，要他看好接合部，免得被敵人中央突破！”
說完，他放下望遠鏡，忽然看來艾布衣縮在瞭望臺下面，一臉緊張的瞧著外面，他喝斥道：“你！怎么回事！為什么不去自己的班？”
“報……告……”艾布衣說話的口齒都不清楚了，“我，找不到班長了……”
李冬四處一望，艾布衣的班部署在右翼靠近山地的地方，他一指方向：“就在那邊，快去！”
艾布衣哎了一聲，拎起步槍就要跑，李冬忽然想到自己的傳令兵剛走開，萬一有什么需要身邊還得有人供他差遣。這個艾布衣到班里用處也不大。又叫住了他：“你！別回去了，跟在我身邊！”
李冬來到靠近左翼接合部的地方，以敵人從中央突破。他瞧見艾布衣就在不遠處，抖抖索索的端著步槍，一副魂不守舍的模樣。他大聲道：“待會兒我檢查的時候，槍管里不準再留任何東西！”
說完他把目光轉向一里外集結中的武裝――現在已經有五百多人了。這些突然出現的敵人手里只拿著些簡陋的刀槍，沒看到火器，隊形也不整齊、不知是不是懼怕“髡人”連珠銃站得很稀疏；整體像是由很多小股組成，但股與股之間協調性不強，有些人等得不耐煩往前沖了一段，看別人沒跟上就又回去了。
羅茂這時候突然出現了：“中隊長！我看這伙人象瑤民！”
“你怎么知道？”
“有個新兵說得，他是俍人，和瑤民打過仗！”
“衣服不像……”
“里面也有漢人，大概是土匪。他說瑤民作亂的時候有時候會和漢人土匪一起行動。”
“管他是誰，來攻打我們的都是敵人。”李冬拔出指揮刀，大聲道，“各小隊，穩住！沒有命令不許射擊！”
這股敵人絕不是他們這兩個中隊二百多人能解決的數量了，楊營長要他們“固守待援”，那就只能在這里死守。等著后面的伏波軍發起反沖擊了。
“今天怕是有一場惡戰。”他對羅茂說。
“大不了一條小命送在這里唄。”羅茂笑了笑，顯然不認為自己會送命。不過他身邊的艾布衣卻不這么想，渾身哆嗦的厲害。
李冬無心訓斥艾布衣，作為指揮官，唯一的希望是伏波軍的反擊來得快一點，否則自己手下的弟兄難免“死傷慘重”。他有些緊張的看著一里多外正在不斷到來的敵人。
好在敵人還沒下定決心發起攻擊，就在雙方處于對峙中、局面一觸即發的時候，變故發生了――他們左翼的廣寧大隊的1中隊一見敵人眾多，竟自作主張退出石澗堤，往半邊崗撤退，試圖倚靠石澗的柵墻作戰，以得到鎮上伏波軍的火力支援。結果把整個梧州中隊的的左翼暴露給了敵人。
“誰他媽讓他們撤退的！”李冬看了差點沒氣死，“艾布衣！你追上去找他們的中隊長叫他們回來！”
艾布衣追了過去。李冬大喊道：“全體都有！穩住！準備射擊！”
“咱們也撤吧！”羅茂有些擔心了，“退到半邊崗那里，和1中隊連一條線。”
“1中隊這一撤，我們就成了‘殿軍’，”李冬苦笑道，“現在我一聲撤退，你信不信全中隊都會撒丫子就跑？”
1中隊能秩序井然的退下去是因為有友軍在背后，不怕敵人追擊。他們身后可是什么也沒有。士兵心理上沒有安全感，敵人只要一沖鋒，全中隊怕就要崩潰。
“這下可就兇多吉少了。”羅茂把步槍裝上刺刀，“我帶一個班到左翼去。”
“好，你去吧。可別把小命送掉了……”
李冬沿著胸墻走著，大聲的鼓舞著士兵“堅守陣地”。但面臨著敵眾我寡的巨大壓力，還是讓人不禁想逃避。整個戰線都跟著動搖起來。而瑤人也看到了防線的動搖，他們沒錯過這個機會，敵陣中一陣鑼鼓聲響過，立即發動了全線沖鋒。
隆隆的腳步聲響徹了整個山谷，步槍隊卻屹立不動，因為他們還沒聽到李冬的命令。在李冬的眼里，哪怕按國民軍的標準，敵人的隊形也過于散漫了，原本就稀疏的隊列一沖起來被拖得更開，而且他們竟然在距離胸墻還有一里之遙就發起了沖鋒，跑到半截速度便慢了下來。
“穩住……穩住……！”軍士們不停地重復著李冬的命令。這時候從敵群中射出了第一排羽箭。
“緊靠胸墻！低頭！”
國民軍沒有鋼盔，只能緊緊的把腦袋低下，靠著胸墻。這個遮蔽戰術十分有效，嗖嗖的箭雨下無人中箭。
馬來的腦袋差不多快要鉆進土墻里去了，他緊緊的攥著手里的步槍，羽箭劃破空氣的聲音十分恐怖，而落地時候的聲音更是讓他喪魂落魄。特別是四五枝羽箭幾乎同時釘在距離他不到兩丈遠的地方的時候，幾乎嚇破了膽。
幸好他在八周訓練里已經習慣了把紀律奉為神明，不敢動彈半分。不過片刻，又是第二輪羽箭紛紛落下。
李冬縮在胸墻后面觀察著敵人的前進步伐。他們一點也不急躁，大隊人馬散開了慢慢的逼近胸墻，后面弓箭手一排又一排的輪番射箭。看起來指揮頗有章法。
一百米，八十米，等到敵人進入五十米的范圍、5中隊的兄弟們已經能看清敵人的相貌時，他們終于等到了隊長的命令：“標尺50米！預備，瞄準！”
士官們齊齊應和的口令聲中，步槍隊急不可耐地將裝好彈藥的步槍對準敵人，較矮的第二排則把槍口從前排的空當伸出，避免槍聲震聾他們――這個距離上以南洋式的精度也能打中。李冬瞄了艾布衣一眼，拔出砍刀用力劈下：“開火！”
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