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第四節 等級

請牢記域名:黃金屋 叛逃者

  不到半個鐘頭,軍用格斗場里發生的一切,徹底傳遍了整個新宇市。在這個網絡覆蓋宇宙任何角落的時代,“秘密”這個詞早已失去了原本應有的意義。

  格斗場主管連一秒鐘也沒有耽誤,當即向上級部門傳遞了完整的戰斗記錄。他深信:依靠這份東西,自己的肩膀上極有可能再增添一顆閃亮的星星。

  果然,十分鐘后,裝有信息的納米磁卡,已經由情報搜集部門層層遞交,最終擺在了新宇市警備司令官諾森準將的辦公桌上。

  看完磁卡內的全息圖像,將軍不甚寬闊的額前,慢慢堆起一團從兩邊眉端向中央擠壓形成的豎狀紋路。

  “查一下這家伙的平民編號,命令格斗場,把以后傳遞給他的全部征集任務信息,酬金價格暫定提高一倍。”

  對侍立在一旁的年輕副官說完,諾森便不再多言。轉而把注意力集中到另外一份剛剛送來的資料上。

  他本來就是個不太喜歡說話的人。

  “可是,將軍”

  副官有些為難:“星域最高防衛長官莫格雷上將有過指示,必須將所有格斗獲勝的平民資料全部上報。由他親自做出最終裁定。”

  “命令是死的,但人是活的。”

  也許是被副官的話勾起了興趣,簽完手上的資料,諾森準將端起桌上溫熱的咖啡抿了一口。輕嘆道:“特列斯,你是上個月才剛剛分配到我辦公室來的吧?”

  “是的將軍。”

  “那你知道上將閣下為什么會發布這樣的指示嗎?”

  “當然!”

  副官點了點頭:“將軍的本意,是想從工業平民中,篩選出具有一定實力的人以充實軍隊。”

  “沒錯!”

  也許是覺得咖啡的味道不夠濃,準將從抽屜里拿出一包糖末撕開:“那么我們換個話題。你應該知道武者間的實力等級劃分情況吧?”

  “多少知道一點。”

  特列斯有些遲疑,他不明白準將為什么突然間會提起這個:“按照彼此實力不同,強大的武者可以劃分為天、地、人三級。其中天級最強,星際大會資料庫內總共錄入一百名。地級其次,錄入一千名。人級最末,共錄入一萬名。”

  “天、地、人三榜,總共一萬一千一百個名額,看起來的確很多,可是如果把機械清洗者、天人,還有我們人類三族的人口總和加在一起,能夠產生三榜上的武者概率,那將是以億萬為單位的天文數字啊!”

  諾森準將慢慢攪動著手中的咖啡勺,向來緊繃的面皮上露出一絲難得的悵然:“單論數量,天榜和地榜中的人類與天人二族最多。機械清洗者雖然只zhan有天榜十六個和地榜八十七個名額,但在一萬的人級榜上,它們卻足足擁有超過九千名武者。何況,天、地兩榜排名前三的位置,同樣也被清洗者一族牢牢把持。這實在是一件極其可怕的事情。”

  “可是,人類的天、地兩級武者數量遠遠超過清洗一族。若論實力,恐怕還是我們人族更強吧?”

  “實力?”

  準將看了一眼滿面疑惑的副官,搖頭笑道:“三榜資料顯示的僅僅只是表面上的數字。無論任何一族,暗地里肯定有隱藏的高手。不過,即便單從數字來看,已經很能說明問題。要知道,即便是排名第一的天級武者,也無法同時面對上萬名人級武士。以清洗一族龐大的人口基數,想要做到這一點根本不是什么難事。”

  “您的意思是,機械清洗者的實力,比我們已知要強大的多?”副官滿臉震驚。

  “人類的發源地,古老的地球上曾經流傳過一句諺語:聰明人永遠不會露出自己的全部底細。”

  諾森準將看似隨意地瞟了一眼桌面上的鈉米信息卡:“我們雖然擁有尖端科技,卻也需要有足夠強悍的武者才能發揮完整的威力。現在,你應該明白上將閣下為什么會專門下達那樣的特別指示了吧?”

  年輕的副官似懂非懂地點了點頭。轉而言道:“可是,將軍您為什么不把這個人的資料報上去呢?”

  “呈報資料的目的,是要從中找出有絕對實力的強者。”

  準將耐心地解釋道:“但是,你能保證,這個年僅十五歲的平民少年就一定擁有武者的潛質嗎?”

  特列斯無語地搖搖頭。

  “按照星際人口普查總署的數據顯示,平民中產生武者的概率僅為兩千七百萬分之一。他們雜亂的血統已經決定了這一點。格斗場任務的發布,正是要把其中稀少的基因進化者挑選出來。因此,一場簡單的勝負,根本沒有任何說服力。”

  說著,準將拉開抽屜,取出一疊厚厚的表格扔在桌上:“這里有三百多份平民的資料。他們都是歷年來本星球所有格斗場的獲勝者。但是,這些東西我一份也沒有上交過。”

  “為什么?”副官滿面驚疑。

  “原因很簡單————他們全都死了。死于第二次格斗任務,無一例外。”

  說到這里,準將推開椅子走到窗前,望著遠處地平線上的人造景觀,面無表情地說道:“兔子逼急了都會咬人。何況是因為饑餓而不得不以命相搏的平民。為了求生,他們會想盡一切方法殺死自己的對手。在這種情況下,肯定會有少數人的潛能得到超常發揮。然而,這種事情并不多見。能贏第一場,不見得同樣能贏第二場。作為下屬,當然不可能因為這樣的小事驚動上級。現在,你應該明白我拒絕報告的原因了吧?”

  特列斯副官若有所思地點了點頭。望向將軍的目光里,也多了幾份由衷的感激與敬佩。畢竟,這種言傳身教的機會,并不是隨時都能得到。

  “多留意下這家伙。如果他還有第二次格斗獲勝記錄,到那個時候再交給我。”

  仰脖喝下最后一口已經涼透的咖啡,諾森準將像往常一樣坐到桌前,神色冷竣地繼續翻閱著手中的文件。

  坐在基地里單薄冰冷的鐵架床上,趙天正聚精會神地看著手中的信息查詢器。床頭破爛不堪的塑料柜里,擺放著那顆滿是銹漬的金屬頭骨。

  他已經肯定:自己體內的變化,與這顆從垃圾堆里刨出來的東西之間,有著無法解釋的莫大關系。

  它“傳授”給自己的,并不僅僅只是復雜難懂的智慧那么簡單。它還“教會”了自己如何戰斗,如何在這個殘酷的世界上頑強地生存下去。

  擂臺上刺出的那一刀,趙天完全出于本能。他甚至覺得,出手的一瞬間,腳下如何走位,手腕力量如何收放,自己似乎經過了無數次的訓練。直接命中要害,實在正常不過。

  驚訝和狂喜,并沒有讓他喪失最基本的清醒。用五十星幣購買了十份軍用口糧后,他仍舊和往常一樣,回到了自己蝸居的工業基地。

  他要在最短的時間里,盡可能改善自己的身體狀況。

  望著手中撕去包裝的膠質餅干,趙天不禁微微有些失神。

  膠質,是一種類似于奶油的有機質資源——當然,絕大部分種族是不會直接食用它的——它的利用,從人類步入現代文明開始就得到了飛速的發展。膠質體的透光性和分子結構使它無論是在工業型的社會,還是軍事帝國,都有著無可替代的作用。在一些特殊時期,它的消耗量甚至超過了礦石。但是令人不解的是,在許多時候,膠質經常是一種被忽略的戰略資源。

  與礦石、能源兩種基本資源不同,膠質的產生不能單純以“采集”二字概括。甚至應該在前面加上一個“培養”的前置。因為,它的來源完全以一種被稱之為“依波拉”的生物植株為基礎。

  從分類學的角度來看,“依波拉”應該屬于植物。被栽植在泥土中的它,完全靠吸收光熱能量合成營養自給。同時在體外莖桿及葉片表面分泌出一種凝晶狀態的半固體物質。這就是膠質。

  盡管含有豐富的營養,可是膠質本身卻不能直接食用。必須經過一系列制取手段后,才能成為各種高能的食品主料。數十個世紀前,膠質因其固有的特殊黏性,也開始逐漸為工業部門所青睞,成為制造太空魚雷、重型火炮等軍工產品必不可少的重要粘合劑。

  但是,在所有掙扎的死亡線上的饑餓者看來,膠質的意義只有一種————食物。

  輕嘆著搖了搖頭,趙天咬了一口手中捏握已久的餅干。頓時,一種混合了稻米糯香的清甜滋味,在整個口腔中飛快地彌漫開來。

  他已經記不清楚究竟看到過有多少平民被活活餓死,也不清楚有多少餓極的平民因為直接食用膠質而毒發身亡。他只知道:半年來,附近的十幾個平民基地,已經連續換過數次主人。那些每天都要在垃圾場內搜尋食物的拾荒者,每天都在變幻著不同的新面孔。

  星際大會不會讓任何一套采集器有空閑的時候。老的平民死去,新的平民再次補充。人類已經多達千億為單位。說句不好聽的,人命,還沒有一噸礦石值錢。

  我不能死!

  我也不想死!

  細心地將手中殘留的餅干碎屑抖入口中,喝下一杯每日配發的電解凈水,精神為之一振的趙天信步走到屋子中央,雙手環抱,以肩胛為支點,在半空中緩緩畫出一個無軌跡的圓形。

  如果是幾百個世紀前的地球上有人看到這一幕,肯定會毫不猶豫道出兩個字————“太極”。

  沒錯,趙天打的,正是貨真價實的太極拳。

  外伸的手臂輕靈圓活、松柔慢勻,舉手抬足間開合有序、剛柔相濟,動作如行云流水,連綿不斷。加上有序的引導和吐納呼吸。一套拳法打完,他驚奇地發現:自己因為長時間營養不良而氣力衰弱的身體,竟然隱隱煥發出一絲微妙的膨脹之感。

  這究竟是什么拳法?

  雖然平民的活動范圍有限,也從未與其他武者有過接觸。但是趙天可以肯定:這絕對不是任何一種宇宙中的已知拳法。無論人類、天人還是機械清洗者,那些從武修行的高手無一不是慣于剛猛的套路,絕非這類似舞蹈一般綿軟無力的動作。

  除了三族軍隊,以及各門派的弟子,普通人根本無從得窺拳法的奧秘。以趙天區區一介平民的身份,更是沒有絲毫機會看到傳說中的拳譜。

  可是他剛才打出的,分明就是一套完整的拳路。這就好比一個從未上過學的文盲,卻能輕而易舉寫出數十萬字的長篇論文般詭異。

  望著擺在木柜中央,在燈光下散發出淡藍色光彩的神秘頭骨,趙天不禁覺得內心深處突然涌起一種難以言語的沖動與渴求。

  “不管你究竟是什么東西,你造就了我,我也必然會珍視你永遠!”

  五天后,十六號格斗場再次收到了編號AS2500036平民的申請。這個消息使得新宇市所有關注類似任務的人群中,再次出現了不大不小的騷動。

  “你確定他申請的格斗任務是軍士級別?”

  望著面前剛剛呈遞上來的報告,諾森準將如同堅冰凝固的臉上,終于出現了一絲難以察覺的驚訝。

  軍方對工業平民發布的格斗任務共分三個級別:列兵、軍士、軍官。

  這是三個有著嚴格區別的等級劃分。也是代表三種不同實力的挑戰資格。

  選擇列兵等級,對手是來自各地新兵訓練營中的矯矯者。他們雖然沒有太多戰斗經驗,卻身強力壯,銳氣十足。唯一欠缺的,僅僅只是實戰中必須的鮮血和歷練。

  軍士,是構成軍隊的中堅力量。他們是不折不扣的老兵。是從各個戰場上,從死人堆里爬出的戰士。他們的戰斗技巧比普通士兵更加熟練,意志更加堅強,經驗更加豐富。毫不夸張地說,他們根本就是完全只為了戰斗而存在的殺戮機器。

  至于軍官,則是幾年前剛剛由星際大會通過的最新任務等級。參與格斗者均為戰技高超且擁有相當實力的強大武者。他們雖然尚未達到躋身人級排行的資格,卻無一不是該榜的準候選人。

  星際網絡上曾經有人私下統計過:正常情況下,十個平民能夠挑戰一名列兵。五十名列兵能夠挑戰一名資深軍士。至于第三等級,也就是最高軍官等級,則可能需要上百名從血火尸山中殺出的強悍軍士,方有可能與徘徊在人榜入口處的武者一戰。

  可以想象,一個普通無奇的工業平民,居然想要在擂臺上主動邀戰一名軍士。這種舉動簡直無異于自殺。

  (多句嘴:老黑的章節從來都是四、五千。我不是2K黨,也沒有一節分成兩次來發的習慣。所以大家還是厚道一點,交出手中的推薦票吧!)

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