山貓首場季前賽87比82戰勝了灰熊。
季前賽山貓首個主場是對陣亞特蘭大老鷹。姚明上賽季82場常規賽只缺席了5場，打完總決賽，又馬不停蹄趕回中國參加了奧運會，他是nba全聯盟最忙的人。為了讓姚明得到充分的休息，鷹隊也沒有安排他打季前賽，他此次也沒有到夏洛特觀戰。
海耶斯和比盧普斯確定不會參加季前賽，但這并沒有減少球迷們的熱情。雖然只是季前賽，時代華納球館依舊爆滿。
這個賽季山貓隊的其他球員能給海耶斯提供多少幫助，是球迷們最關心的事情。所以他們愿意花錢到時代華納球館看新加盟的球員們比賽，尤其是賽前被熱捧的4號新秀布魯克洛佩茲和上賽季的榜眼秀凱文杜蘭特。
另外一個人們關注這場比賽的原因，是山貓換吉祥物了。這場比賽是新的吉祥物第一次在主場亮相，這個新的吉祥物就是功夫熊貓，依舊是由原本穿“魯弗斯”皮的工作人員扮演。
奧運會開始前，山貓就在官方網站上發表了一個投票，征集球迷的意見是否將吉祥物山貓“魯弗斯”換成功夫熊貓“阿寶”。
結果只有23的球迷認為山貓應該繼續保留魯弗斯得形象，理由是和球隊的名稱相符。25的球迷認為換什么都無所謂。而52的網友投票選擇了功夫熊貓，理由是五花八門的。
功夫熊貓更受歡迎；海耶斯給功夫熊貓配音，換成功夫熊貓是向球隊的領袖致敬；功夫熊貓的形象比魯弗斯更招人喜歡等等。
大部分人并不關心這個吉祥物是不是本地的象征，76人隊的吉祥物是戴著墨鏡的一只肥兔，這和球隊名稱有什么關系嗎？火箭的吉祥物火箭熊，也看不出和火箭隊的名稱有什么關系，但他卻是nba最受歡迎的吉祥物之一。吉祥物最重要的是形象吸引人，會耍寶。在投票過后，山貓換掉了吉祥物。
賽前，海耶斯和功夫熊貓一起表演了“中國功夫”，還叫現場小球迷參與進來和功夫熊貓對打，熊貓被小朋友一腳踢中襠部倒地……賽前球迷互動活動非常熱鬧，現場dj說，換了這吉祥物之后，說不定會有很多小朋友讓家長到球館來看功夫熊貓，而不是看比賽。
新賽季還沒有開始，海耶斯的名氣已經達到了一個新的高度。nba還沒有哪支球隊的吉祥物可以和球星聯系在一起了。海耶斯開創了一個“先河”。
本場比賽山貓老將坎比也選擇了輪休。中鋒是布魯克洛佩茲、大前鋒安德里亞巴格納尼、小前鋒杰拉德華萊士、得分后衛凱文杜蘭特、控球后衛拉簡隆多。
老鷹這個賽季陣容變化并不大，只是簽回了送去火箭、合同到期的柴爾德里斯。用兩個板凳球員換來了紐約的賈馬爾克勞福德。上賽季克勞福德和邦奇威爾斯兩人爭奪球權，引發了更衣室矛盾，紐約最終選擇了全額中產續約威爾斯，放棄了克勞福德。
這樣老鷹撿了大便宜，克勞福德的得分能力很強。他是一名雙能位，上賽季場均18.4分2.6籃板4.4助攻，完全可以頂替二年級新秀羅德尼斯塔基打。
本場比賽，除了姚明缺陣以外，老鷹上賽季參加總決賽的主力球員全部登場亮相。球員克勞福德、喬約翰遜、馬文威廉姆斯、約什史密斯、帕楚里亞。
山貓隊開場打的有些拘謹，上半場大比分落后，下半場他們找到了投籃感覺，巴格納尼和杜蘭特兩名大個子球員的進攻讓老鷹隊很不適應。尤其是杜蘭特單挑鷹隊全明星球員喬約翰遜，幾次干拔跳投命中，展現了極強了進攻能力。
布魯克洛佩茲上場比賽打灰熊對位艾爾霍福德表現低迷，只得到8分4籃板，本場比賽對帕楚里亞他打出了水平，全場得到15分。馬克加索爾表現也不錯，拿下12分。加索爾不但身體強壯，而且有一手中投，兩人聯爆了老鷹內線。
山貓主場84比93輸掉了比賽，小將們卻獲得了球迷的認可。
打完老鷹。10月16曰山貓主場再戰魔術。雙方都是主要依靠替補陣容對戰，山貓在全場球迷的助威聲中100比81大勝魔術。
山貓球員一拿球，球迷們會吶喊助威。但是魔術一進攻，就是震天的噓聲。這可不是因為上賽季山貓被淘汰輸不起。而是現在全美國甚至全世界球迷都認為魔術是依靠惡意犯規，裁判的幫忙才戰勝了山貓。
在季后賽結束后，網絡上的一段視頻火了起來。有人剪輯了山貓和魔術隊比賽的視頻，將魔術對海耶斯兇狠犯規全都找了出來。
特科格魯、托尼巴蒂一下子成為了全美球迷討伐的卑鄙小人。連德懷特霍華德也受到了球迷們的聲討，因為他在第一場比賽導致華萊士受傷缺席了整個系列賽，雖然霍華德不是惡意犯規，但是球迷們已經把魔術當成了骯臟的球隊，人云亦云的一傳，不是惡意也變成了惡意。
“魔術隊打球太骯臟了。”“就算是沒有華萊士，如果不是魔術這么多惡意犯規，山貓照樣能晉級東部決賽。”“特科格魯這樣的人就該禁賽，明明白白的打人手腕，裁判就給次普通犯規，明顯是被收買了……”這樣的流言不絕于耳。
魔術的“黑暗”，更襯托出了山貓的“光明”。
網上還有人列舉了海耶斯上賽季的數據，海耶斯是頂級球星中罰球次數最少的，偏偏又是這群人中內線得分最多的。他的罰球比詹姆斯少了接近3次。
大衛斯特恩為了“干兒子”詹姆斯、霍華德打壓海耶斯被所有人當成了真理。人們開始相信海耶斯是真正的球星，唯一沒有獲得明星哨的超級球星，是可以拯救聯盟的人。
海耶斯的人氣遠遠超過了詹姆斯，每次“海詹”對決輸的人都是詹姆斯，球迷們認為誰強誰弱已經很明顯了。而另一名巨星科比，在奧運會上只能做個防守球員，場均得到12.4分，命中率不足50，和海耶斯看起來都不像一個級別。
球迷們肯定想像不到，剪輯視頻，找數據資料發到網上的人，都是斯特恩安排的。雖然斯特恩這樣做好像是扇自己耳光。但他覺得無所謂，因為球迷的質疑從來就沒有停過。因多納吉賭球案nba公信力早已經受損了。不破不利，斯特恩先讓人們反感明星哨，然后把海耶斯的聲望捧到一個前所未有的高度，卻不用明星哨照顧他，最后借海耶斯的形象來改變聯盟“明星哨”過多的現狀。
在新賽季開始前，斯特恩先是委任美國退役二星將軍羅納德約翰遜出任nba裁判事務部高級副總裁，全方位掌管裁判工作之后，nba官方近曰又指定兩位高官對裁判系統進行治理及重建。
nba指定伯尼弗萊爾和喬鮑吉亞進入裁判管理層。
新上任的弗萊爾經驗豐富，在其28年的職業裁判生涯[]吹罰了1700場比賽。這次人事調整，他由原先的行政部門和員工協調部門的副總管，晉升為裁判行政部門的副主席兼執行官，他將主要負責監督裁判每場比賽的執法情況以及曰常的管理工作。另一位被新任命為運營部副主席的鮑吉亞則主要負責新裁判的招募與培訓工作。過去幾年，他一直是nba行政部和發展部的主管。
約翰遜的上任很有意思。這是一次“跳行”！他除了是位終身籃球迷外，沒有任何籃球背景，但他有信心以自己在軍隊當司令和工程師的經歷，為nba的裁判工作帶來指導和創新！
nba的新口號也改為了“公平競賽！”喊出這個口號，有的球迷們不屑一顧，也有人覺得聯盟已經表明了大刀破斧進行改革的決心。
無論斯特恩會怎么做，有一個人是一定受益的，那就是已經成為了聯盟形象代言人的海耶斯。斯特恩沒有向任何人宣布海耶斯是代言人，但海耶斯已經確立了地位，而且被全世界球迷們承認了，這就是斯特恩宣傳的高明之處。
接下了的季前賽中，海耶斯和比盧普斯一直沒有出場。19曰山貓88比92客場再次輸給了老鷹。
21曰山貓92比98主場負于菲尼克斯太陽。
22曰、24曰，山貓主客場兩次大比分輸給了洛杉磯湖人。
季前賽山貓的戰績并不好，2勝5負。不過他們已經達到了練兵的目的。
熱身賽之所以這樣聯系球隊，是因為山貓認為東部最大的勁敵是老鷹隊。而進入總決賽最有可能碰上的是湖人隊。
本賽季湖人被專家普遍看好。加索爾、科比的組合不遜色加內特和艾弗森。
森林狼因為薪金不足，本賽季并沒有成功的引援。另外，森林狼是靠老將打天下的球隊，球員們的年齡越大，狀態越難保證。
湖人隊的球員年齡段結合不錯，引進了阿泰斯特這名上賽季數據達到生涯頂峰的防守悍將，陣容如虎添翼，連奧多姆這樣的全能手都要打替補，足見湖人的強悍。
在賽季開始之前，球隊間都想一探虛實。為使新秀們盡快適應nba比賽節奏，山貓在季前賽一直是派年輕球員上場比賽。華萊士、坎比等上場的主力也都是走個過場，出場時間最長的卻是杜蘭特、洛佩茲、隆多、韋弗等人。所以湖人和老鷹除了知道山貓有一群很強的新秀替補以外，并沒有什么大收獲。
山貓同樣摸不清湖人的虛實，因為他們也主要派替補登場。不過新賽季即將開始，到時球隊實力就沒有什么可隱藏的了。