火箭隊客場101比85輕取開拓者。
未來內線明星阿爾德里奇如今只是個替補大前鋒，布蘭頓－羅伊還很稚嫩，被巴蒂爾防的死死的，開拓者進攻只能依靠扎克－蘭多夫。
扎克－蘭多夫拿下了26分12籃板，不過，海耶斯更猛，拿下了全場最高的31分，并有13籃板7助攻。
可不要只看數據就以為蘭多夫是聯盟巨星了。此人最大特點就是把所有精力全放在進攻上，防守松懈的一塌糊涂，聯盟有目共睹。在他的防守下，海耶斯過足了得分癮。
雖然被專家說成資深毒瘤，蘭多夫的進攻也真有兩把刷子。海耶斯防守他感覺比防加內特還難。蘭多夫的得分手段很全面，能用身體強打籃下，也能在外圍投進中投。他的手感比布澤爾還要柔和，而且是用左手，這讓海耶斯防的很不習慣。
不過，數據刷的再漂亮也沒用，能贏球才是關鍵。開拓者這個賽季以后，就準備把羅伊扶成核心，讓蘭多夫走人了。
12月23日，火箭帶著17連勝的戰績飛往圣安東尼奧挑戰馬刺。
馬刺也打出一波五連勝，和火箭一比，似乎算不上什么。可是，專家們紛紛預測火箭的連勝很可能在今天結束。
因為火箭已經10年沒在AT&T中心球館贏過球，對他們而言，這里是名副其實的魔鬼主場。
和NBA其他魔鬼主場不同，馬刺隊的主場氣氛并不是很熱烈，這和馬刺打球的風格有關。他們沒有太多激情，不聲不響獲得勝利。比賽太平淡，球迷也激情不起來。
不過，馬刺有讓自己主場變“魔鬼”的辦法。
由于本場比賽全美直播，馬刺想到了一點新花樣，要把主場氣氛弄成“白色海洋”，球隊官方在球迷的座位上都放了一件白色T恤，目的是讓球迷進場后可以統一著裝，使主場氛圍更明顯……
可是，為什么是白色？
球迷們氣氛沒見熱烈多少，海耶斯倒覺得自己像是進了殯儀館，觀眾們都是來參加葬禮的。
進入球場后，海耶斯第一件事是先找解說席。
這場比賽，普遍被認為是本賽季西部決賽的預演。所以，電視臺對全美現場直播了比賽。更難得的是，電臺昨日宣布，厄尼－約翰遜、肯尼－史密斯和查爾斯－巴克利三人組將離開演播室，對這場比賽進行現場解說。巴克利將會擔任現場采訪球員和教練的工作，而史密斯會在Twitter網站上發布現場評論。
海耶斯很快就發現場邊有個胖子朝自己招手。定睛一看，正是查爾斯－巴克利。他邁著大步走到了解說席前，笑道：“嗨，查爾斯，見到你很高興。”
“我也是。本來你們打騎士那場我就想來，可是剛好酒后駕駛被捕了。”巴克利站起來，笑道。他的腦袋是圓的，身子是圓的，連聲音都給人一種很圓的感覺。
海耶斯狂汗。不虧是“大嘴”啊。
兩個猛男擁抱了一下。
見到美國最大的“海米”，海耶斯相當熱情，抱的比巴克利還用力。他是生怕力度不夠巴克利給他個斷背吻，那樣他肯定去廁所吐上兩小時，這場又得缺席了。
巴克利說道：“我看好你們今天贏馬刺，別讓我賭輸了。”
“謝謝，你不是又打賭親屁股吧？”海耶斯壞笑道。
巴克利直接給了他后背一巴掌。“你當我有癮嗎？你今天是和蒂姆對位吧？你一會兒打好點。別讓蒂姆（鄧肯）的名氣嚇住。你纏緊他，把他頂在外面。”
“他嚇不倒我。我是以你，約翰遜，喬丹等人為目標的，今天，火箭必勝馬刺。”海耶斯也不謙虛。對巴克利這種人謙虛，只會讓他看不起。
“我相信你能做到。你知道我們的對話正被現場直播吧？”巴克利笑道。
海耶斯一扭頭，才發現有攝影師正在拍他們呢，這話說的有點大，打不好就糗了。
“接下來的話別錄了。”巴克利對攝影師說道，和海耶斯走到了一邊。
兩人嘻嘻哈哈聊了一會，海耶斯嘆了口氣回到球員席位。
“那家伙和你說什么了？”杰夫－范甘迪笑道。
“教了我幾招打籃下的方法，還有防守方法……他還留了電話，說有空找我出去賭博泡妞，他能找10個美女……希望他是開玩笑。”海耶斯汗道。
巴克利恐怕不是開玩笑，據說“老虎”伍茲就是被他帶壞出軌的。
“進攻的時候，就按我們賽前安排的，以查克為核心。我們一定會戰勝馬刺！”杰夫－范甘迪臉色一沉，嚴肅的說道：“查克，今天你要全場單防鄧肯，能不能贏，主要就看你的防守效果。鄧肯年齡大了，移動速度不如以前快，進攻手段也比較單一，你盡量干擾他投籃，尤其是他的45度角打板。”
“我會限制他的。”海耶斯說道。他等了好久，終于等到和超級大前鋒鄧肯一較高下了，他能否防守鄧肯，是左右比賽勝負的重要一環。這場比賽還是全美直播，是證明自己的最好機會。
火箭名單中，朱萬－霍華德繼續出任大前鋒，海耶斯出現在小前鋒位置上。
馬刺隊陣容有一些改變，奧博托狀態不佳出現在替補席上，代替他的是藍領中鋒弗朗西斯科－埃爾森。另外四人是托尼－帕克、吉諾比利、布魯斯－鮑文、鄧肯。
賽前，幾位解說談到了火箭和尼克斯的交易。
史密斯說：“火箭隊如果沒有把威爾斯交易走的話，這場比賽也許會好打些，威爾斯一打馬刺就來勁。不知道火箭怎么想的，本賽季威爾斯的到來使球隊實力得到了明顯提升，可是現在卻又放走了，換來了尼克斯的藍領大衛－李。現在很難說大衛－李能否成為姚明的合格替補。”
巴克利笑道：“火箭隊除了姚明以外，缺少有身高能搶籃板的內線，大衛－李正好可以做內線替補。看數據，他是個高效的藍領，這個選擇不錯。”
史密斯笑道：“火箭前兩個賽季最大問題就是替補球員太弱，現在西部的較量已經不是陣容的較量，而是第二陣容的較量。火箭替補陣容有了幾個好球員，就有能力和小牛與馬刺抗衡了。”
“說抗衡還是早了點吧。”厄尼－約翰遜對兩個火箭迷提出了反對意見。“我覺得還是馬刺強一些。他們的經驗不是火箭能比的。火箭缺少有季后賽經驗的球員，隊中沒有一人突破過第一輪。這個弱點在打季后賽的時候會顯出來。”
巴克利大笑道：“你說的也有道理。說到替補，其實馬刺這幾年替補陣容也不怎么樣。蒂姆（鄧肯）確實厲害，帶著這么一幫廢物硬撐了好多年，他被評為歷史第一大前鋒我沒異議。我從沒見過這樣的家伙，身邊沒有名人堂級的球員，只帶了一幫國際流浪漢就拿了幾個總冠軍……別和我說大衛－羅賓遜，如果我沒記錯，蒂姆剛到馬刺的時候，那個家伙已經快退休了。不過我還是看好火箭，因為有查克（海耶斯），你可別小看底薪MVP，他比姚明可厲害多了。”
巴克利夸著海耶斯，還不忘黑姚明一把。
火箭常規賽打到現在，戰績驚人，但是專家們普遍更看好馬刺。因為他們是一只擁有冠軍底蘊的球隊。火箭更像前兩個賽季的太陽，有實力缺少經驗。
馬刺隊的實力，是近幾年來聯盟中最強的。只是馬刺的運氣太差，他們偶數年不能奪冠一直是種怪圈，球隊不能連冠無法建立王朝，降低了外界對他們的評價。
可以說他們是輸給了運氣。04年馬刺和湖人血戰7場，關鍵的天王山一戰，比賽還剩0.4秒，小魚費舍爾兩分絕殺。鬼才相信那是小魚的實力，這都是命。當時，投進準絕殺的鄧肯就像電影《大兵小將》里的梁國“探報”一樣迷茫——什么情況啊？
如果那年是馬刺和活塞打總決賽，活塞贏球的可能性最多只有50，因為都是防守型球隊，馬刺進攻還略勝一籌。
06年西部半決賽牛馬大戰更離奇，看過那場系列賽的人知道，小牛馬刺打的天昏地暗日月無光。
牛馬大戰第七場，小牛最后落后三分，最后一攻是諾維斯基，主防他的居然是馬刺的后衛吉諾比利，如果這是戰術安排，波波維奇那會兒肯定是魔障了。
只要吉諾比利站在一邊看都沒事，但他愚蠢的犯規讓諾維斯基打了個2加1直接把比賽拖進了加時賽，馬刺領先3分沒有必要犯規，即便諾維斯基單打成功進兩分，以馬刺的老辣，領先一分贏小牛勝算很大。當時那情況實在讓人懷疑NBA也有假球。進入加時賽后，斯塔克豪斯像打了雞血一樣連續得分，淘汰了馬刺。
如果是熱隊和馬刺爭奪冠軍，還能在2比0落后的情況下翻盤拿到總冠軍嗎？
馬刺很強。這場比賽波波維奇也下了死命令，一定要拿下火箭。如果被沒有麥迪的火箭打敗，對馬刺來說，就是恥辱。
裁判將籃球拋向空中，比賽開始了。
姚明跳球得勝，火箭隊先攻。馬刺隊用人盯人防守，鄧肯防守姚明，埃爾斯盯上了朱萬－霍華德，防守海耶斯的是布魯斯－鮑文。
讓鮑文來防我？海耶斯覺得很意外。鮑文防守很強，卻總是防守對方的外線核心。
霍華德從內線拉了出來，給阿爾斯通做擋拆，海耶斯跑進了內線要球。
在卡位要球的過程中，海耶斯就已領教到了鮑文的小動作，這個家伙第一回合就用手拉扯海耶斯的褲衩，幸好腰帶扎的夠緊。
“你這么喜歡我的褲衩？賽后我一定塞你嘴里。”海耶斯一邊要位，一邊沖鮑文說道。
鮑文是老江湖了，根本不搭話。
海耶斯接到了阿爾斯通的傳球，背過身就朝內線拱去。