“是福不是禍，是禍躲不過！老子就做這把莊，狠狠賭一票了！不知道大家敢不敢跟！”在零陵老城暫二十三師的辦事處客廳里，譚笑惡狠狠地扔出一句話。
在座眾人一個個或思索或觀望，就是沒人發言。
事關重大啊！因為譚笑五天前的一個決定，引發了一場鴉片大漲價：譚笑一聲令下，居然把桂軍通過湘桂路北上的所有鴉片全扣了！
桂軍販運鴉片的所得，不光是桂軍軍費的大部分來源，而且，還牽涉到云南王龍云。由于滇黔邊界上的戰事影響，云南的煙土現在已經全部轉走湘桂路了。譚笑這一手，對上游是卡住了滇桂兩軍的財路，對下游可不得了：全國超過八成的鴉片被截流了！而且，消息在譚笑的故意張揚下，迅速傳開，三天后，上海的煙館至少漲價一倍，要命的是：還在漲！
譚笑難得露出一副貪婪而兇狠的表情，眼睛直直盯著茶幾對面的一個中年人：桂軍第十五軍副軍長夏威！
得知巨量煙土被扣，桂軍高層震動，這次除了一直來往的虞世熙和王仕麟外，桂軍直接派出了軍中元老，第十五軍副軍長夏威前來興師問罪！
在譚笑把現在國內鴉片市場的變化和他的坐莊計劃托出，并表示不會吞掉滇桂兩軍的貨，只是要求兩軍和他一起屯貨抬價后，現場的氣氛總算平和了下來。
“譚師長好魄力啊！不過，上海灘一伙也是得罪不起的人物啊，牽涉的人事太多，這票過后，大家以后的合作就比較難吶！”夏威的表態是沒有明確的態度，畢竟桂軍和一路上各道人馬都是長期合作的，如果因此傷了感情，就有點麻煩了。不過，很顯然桂軍對于這天上掉下來的巨額利潤也是心癢難當。
“這好說，中央這兩年禁煙力度是越來越大，各位就說我軍是奉軍政部的命令行事，利用現在的戰事形勢，全力禁煙即可，有什么事我扛著！”譚笑拍胸脯了。在他想來，讓回去后不見音信的何紹唐弄一份軍政部要求暫二十三師趁機嚴打鴉片走私的文件應該不難。
“譚師長自問扛得住？”夏威問道，他才不管譚笑扛得住否，重要的是這事得有人扛！
“扛不扛得住，那是以后的事，是譚某的事，如果各位覺得這筆飛來財夠分量，點個頭便是！”譚笑很光棍，真扛了。
對于這把截流屯貨大吃全國的壯舉，吳勝等人是不敢的，或者說根本不敢想。當譚笑提出計劃時一個個目瞪口呆，在他們還沒想清楚，做出反應時，譚笑的軍令已經下了！也就是說，譚笑是鐵了心要做這一票，通知吳勝等人只是個單純的通知，與決定無關。
想清楚前后的吳勝、計平、楊青等人大多心里都很矛盾：既對譚笑所推算的巨額利潤垂涎三尺，又怕得罪人多，吃不了兜著走。面對來勢洶洶的桂軍諸人，愣是沒敢吱聲，所以一向不怎么管生意的譚笑這回是自己當掌柜了。
對于一直憂心軍費不夠用的譚笑來說，這次的機會無疑天上掉餡餅，管他是擱牙的燙嘴的，先咬上再說了。幾百萬甚至上千萬的大洋，譚笑愿意付出任何代價！
很快，會議廳里就變成了湘桂兩軍合謀的會議：如何更緊密地卡道，更多地屯貨，更狠地甩賣……老將出馬，一個頂倆，久諳煙道的夏威一出手，想得可比譚笑細致多了。當然，前提是把一切后果責任推到譚笑頭上。
議事完畢，心情大好的夏威在譚笑陪同下，參觀了暫二十三師的駐訓基地。這一看可把夏威嚇一跳：這暫二十三師的戰斗力還真不是吃素的，敢情就算硬吃桂軍一個師都不怕。畢竟桂軍方面不敢因為鴉片發起對湘戰爭，而小規模沖突，還真干不過人家。行伍多年，夏威對于看軍隊素質還是有眼光的。如今在湘桂路上，湘桂邊境上駐著這樣一支強軍的確讓他感到不安，于是旁敲側擊的打聽起來。從軍隊的訓練手段、訓練標準、訓練目的到戰術運用等等都問了起來，譚笑是知無不言、言無不盡。見譚笑不戒備，夏威也就放下心來，對于想不明白的地方反復問清楚，而譚笑則不管問題如何繁復，總是詳盡解說。結果居然是譚笑給夏威上了一堂軍事課，而且是讓他心悅誠服大開眼界的一課！
譚笑自然有他的算盤：這么一下子，估計桂軍得上下震動。不管是出于對自己的防范還是因為見識的提高，桂軍的訓練水平、裝備水平都得上一個檔次了吧！抗日靠他一個人一支強軍可是不夠的，如果桂軍能自己掏腰包把手下的兩個軍訓練出比原來時空強大得多的戰斗力，那才是國家和民族的福音！為此，他不惜給桂軍增加些壓力，甚至挑動桂軍和自己展開軍備競賽！
所以，當夏威提出想派一批軍官到暫二十三師訓練學習時，譚笑是滿口答應：他還就不怕你學，怕的是這群老軍閥麻木不仁，不為所動！
如果此事再傳進老蔣耳朵里，不知他老人家會作何感想：私購軍火、改軍械，大販鴉片操縱市場還與桂系搞成親兄弟……
是福不是禍，是禍躲不過！譚笑是大安主義，但此時卻有人在為他操盡心思。
操心的人是軍政部長何應欽！
當何應欽在出發到北平的那個早上得知了前一晚他的兩個侄兒所為，其實一路上心里就沒平靜過。雖然他與譚笑素未謀面，但從何紹唐帶來的那些資料中，特別是何紹唐結合資料給他的詳細報告介紹中，他已經開始欣賞譚笑了，至少是欣賞譚笑的軍事才華，雖然沒有表露出來。至于何紹唐求他幫忙的時候他并沒答應，他是在等：等何紹唐的下一步。假如何紹唐沒下一步，他也會從輕處理；假如何紹唐真的走出下一步，那么他就會想辦法把這個軍事才華出眾的青年將領拉進何家軍序列，第一步就是同意何紹唐的調職申請。至于委員長那里，只要他何敬之真的出面去保，別說一個暫二十三師，就是一個軍他也有的是面子保住。只是，這么一來，就太明面了，他想幫譚笑，但卻不想暴露譚笑親何的立場！
經過深思熟慮，他決定還是讓另外的人出手幫忙解決。能把一件在軍政部鬧得沸沸揚揚的事情擺平而沒有任何后遺癥的，除了他何應欽，還有一個人：蔣中正蔣委員長！
根據他看完那些資料的感覺判斷：委員長應該不會真的嚴辦譚笑，特別是有了何紹周、何紹唐兄弟的夜訪，一向重人情的蔣介石大概還是會松手的。估計就是打一下，呵一下。現在他要做的就是布一個局：一個讓蔣介石可以高高興興下臺階而且對譚笑有幫助的局，當然，最重要的是還要讓譚笑知道這事情到底是誰在幫他。
因為擔心暫二十三師的聯系已經被戴笠監控了，所以，何應欽并沒有安排任何人員與譚笑聯系，他手上還有一顆棋子：一個叫吳德廣的十期優秀生，他是譚笑的未來大舅子，而且，馬上就要回老家過年。這是唯一最合適的信使。
吳德廣在吳勝一大堆小孩中排第八，乳名小八哥。由于前邊已經有了七個哥哥姐姐，所以早就習慣了家里不斷添丁的吳勝并沒有給予他過多的關注。從小，他就過得很野，和窮人家的小孩一起掏鳥蛋、摸魚、偷地瓜……所以，他也沒有幾個哥哥的嬌生慣養，非常能吃苦。到了吳德廣十三歲的那年，他迷上了玩槍，不到一年就能雙手同時開火命中百步外的靶心，槍法直追譚家軍的高手楊青，算是譚家軍中第二代的佼佼者。
到了前年，吳勝把他送黃埔軍校湖南分校鍍金，本意是和譚笑一樣讀個三個月就回保安旅掛職。沒想到剛好碰上一.二八上海抗戰，吳德廣和幾個激進的同學跑到上海前線，而且還真的趕上了憲兵團撤出前的最后一次掩護交火。槍法很好的吳德廣第一次上陣毫不驚慌，打了三槍爆了三個日本兵的頭，自己也被日本迫擊炮轟傷被抬下戰場。
在床上躺了三個月才復原的吳德廣第一件事便是找到在戰場上結識的憲兵團長官，通過他們保薦進了總校第十期開始了真正的軍校生涯。由于表現非常優秀，所以人還沒畢業，已經被教導總隊內定了。
剛訂好船票準備回家過年的吳德廣被一個僅一面之緣的同學請到了一家飯店的雅間，說是有重要事情相告，這個同學就是何紹唐……
過年對于中國人很重要，為了回家吃一頓團年飯，在后世中國那些從沿海發達城市回家的民工潮形成的現象甚至被人類學家們稱為發生在中國的季節性人類大遷徙！不光是吳德廣要回家，暫二十三師中的大部分官兵都有回家過年的欲望，甚至有些人是攔不住的：那些本地的兵，只要走上一段田野或是山路就可以回家的兵，早就歸心似箭了。他們之所以沒人偷跑回家還在兢兢業業的訓練，是因為譚笑早就宣布了放假的日期，并且，在放假前還有很多年貨發放！
今天，訓練的最后一天，只安排了半天的量。午飯后，所有要回家過年的士兵都興高采烈地在大操場集中領年貨。除了每人兩塊大洋的過年津貼之外，每個士兵還可以分到包括花布和紅布各四尺，臘魚、臘肉、臘腸各兩斤，大米五十斤，和活鴨子兩只！每個人都可以想像得到當他們帶著這么多的年貨進家門時，家里的老小上來笑逐顏開地從他們的背上、手上接過東西時的喜慶！那種溫馨的幸福感提前洋溢在大操場上，感染了每一個人。把那些無家可歸的老兵們羨慕得心癢癢的。
作為在后世當過班長的譚笑，他很能體會到這種在部隊中特有的想家情結，之所以狠狠地自掏腰包四萬多元來犒賞全軍，除了他知道這樣做對于部隊凝聚力提高的作用外，也確實是他真實的對自己部下的關心與感謝！雖說部隊大多數人都是基本功還不錯的老兵油子，但要在短短一個半月內煉成目前這樣面貌的軍隊，速度之快在譚笑眼里還是達到奇跡的等級。這讓他很感嘆這個時代人們的服從性和可塑性，也更加增強了他打造抗日強軍的信心：中國有的是好兵！
一隊隊的士兵集體來到譚笑面前敬禮告別，然后非常具有軍人風格地把年貨整齊地打成像越野物資包裹一樣離去。目睹這一切，譚笑居然有了濃濃的想念在另一個世界的戰友的傷感。現在，在這個世界他就是一個人，軍營放假后，他就要回到那個只有傭人的冷冷清清的家。噢，還有一個去處—老丈人吳勝的家。
事實上，除了在軍營吃住外，一般譚笑回到零陵老城，很少在家里開火，都是在老丈人家蹭飯。在這里，他能感受到一種特別的甜蜜：裝作大大咧咧地用眼角的余光偷偷去瞟上一眼自己那個總是借著上菜機會在自己面前露上一面的美麗的未婚妻，看她臉上的紅暈，觸碰她偶爾偷偷閃過的眼神……對于在后世連個女朋友都沒有的譚笑，那種心癢癢的甜蜜每一次注入后都能讓他在未來的幾天里帶著風一樣訓練。當然，他也對吳勝那種封建家教腹誹不已：本身原來是粵北客家人的吳勝家規很嚴，女眷吃飯不得上桌！
今天的晚宴是早就訂好的，因為今天比較特別，除了軍營放假，還是給自己未來大舅子吳德廣的接風宴。
到了吳家，譚笑才發現今天的宴會規模真不小：除了吳德廣自己還帶來了四個同學，另外還有幾個在黃埔各分校進修的譚家軍子侄，所以譚家軍的元老們都帶上第二代中的代表人物來了，濟濟一堂啊。
宴會還沒開席，譚笑在應酬了一眾人等后，就被吳勝帶到里間一個僻靜小院，吳德廣早就等在那里了。然后，吳勝居然自己出去了，留下吳德廣和他密談。剛開始譚笑還以為是談吳德廣將來在暫二十三師的安排，但吳德廣的第一句話就讓他冒了一身冷汗：“妹夫向法國人買大炮的事情已經鬧得南京軍界人盡皆知了，校長很生氣，后果很嚴重……”媽的，這小子看過天下無賊？！
私賣軍火、私改軍械居然都是罪，而且不是小罪？！譚笑恨不得把那些以前看過的穿越小說中敢買來軍火武裝一個集團軍的大大們痛扁一頓！
還好，后邊的內容是關于如何幫他脫罪的，據吳德廣轉述何紹唐的暗示，這些主意竟然來自軍政部長何應欽！
計劃很簡單：一是要譚笑收斂些；二是要譚笑找到一個私買軍火的合適理由，這個理由要大義凜然的；三是要他把那些軍隊的包裝、訓練工作繼續強化，可能何應欽會安排一些分量極重的軍中首腦來參觀檢閱；四是透露了一個可能要來的人物：蔣介石首席智囊楊永泰，要譚笑務必取得此人的欣賞與支持。為此，吳德廣還背熟了一份關于楊永泰的資料口傳給譚笑，從資料的用詞來看，應該是軍政部的內部文件。
明顯，何應欽的用意就是要蔣介石自己放手不追究譚笑的違反軍規，并且，不是簡單的放過，而是希望藉此機會直接把譚笑展示給蔣介石，讓蔣介石能破格重用譚笑！
媽呀，原來老子闖了這么大的一個禍！怪不得何紹唐回去后杳無音信，他說的那些后續有來的裝備也不見了影。
還是那句話：是福不是禍，是禍躲不過！譚笑在后世也只是個小小的班長，對于發生在前朝的人事所知遠不如那些專心研究近代軍史的網迷，要怎么應對他是并無成見，所以只有走一步看一步了。但他心里卻不慌：老何都替自己出手了，要是還保不住，那他這個軍政部長就該吃屎去！