揚州城向來富庶，比起其他的地方，這里的生活水平已經算是比較好的。
可是，越是富庶之地，窮苦人家反而越是多。因此，把女兒賣到富戶里做丫鬟是常有的事情，一點都不罕見。
這賣身契約也分幾種。
一種就是長年的契約，有十年的，也有二十年的。
還有短期的契約，一年到五年不等。
契約滿了，就可以卷鋪蓋走人，回家嫁人成親別人通通管不著。
不過，簽訂這種契約，一般是不預付錢財的。大多是做一個月的事情拿一個月的工錢，跟后世的工人差不多。
還有，就是終身契約。
這其中也分成活契和死契兩種，若是活契的話，家里的爹娘攢夠了雙倍的錢財，就可以把女兒贖出府。而死契，則是賣斷終身，徹底的將女兒賣給了人家。
一般來說，富戶人家不肯要那些簽活契的丫鬟，一方面使喚起來不放心，二來也是覺得這樣的丫鬟容易有異心，不安心做事。所以，牙婆子大多是逼著賣女兒的人家簽賣斷終身的死契。
金大恒病重，急需用錢。短期常年的契約都不合用，只能簽賣身契才行。麗娘本想著簽個活契，日后若是積攢夠了錢財，也能將錦繡再贖回來。
可是負責采買的顧婆子卻二話不說拒絕了此事，陸府最重規矩，若是想進陸府做事，必須要簽死契才成。
麗娘權衡來權衡去，一時決斷不下。最后，顧婆子淡淡的勸了她幾句：“好了，快些做決定吧！我可沒有這么多的功夫等著你考慮來考慮去。我們陸府是什么樣的地方，你家的丫頭能進我們府里做事那是幾輩子修來的福氣。有什么可擔憂的？再說了，活契只有三兩銀子。死契可是五兩。你家相公病情這么重，還不知道要吃多少藥才能好。若是治病到了一半，錢不夠用了，那才是真正的賠了女兒又折兵。”
麗娘含淚狠心簽了賣斷終身的死契。
自此，阿秀變成了陸府的錦繡。
若是日后出嫁，她的全名也是陸錦繡，根本沒有恢復姓氏的權利。
錦繡對此事知道的如此清楚，當然也是有原因的。她本也抱著僥幸的想法，心想做丫鬟總該有脫了奴籍的機會才是，因此著意的打聽過賣身契約的事情。
待聽周圍的丫鬟滔滔不絕的說起“陸府里所有的丫鬟要么就是家生子。要么都是簽了賣身死契”這些話之后，心頓時沉到了谷底。
贖身出府的想法就此成了幻影，再也不敢多想。
所以。她只能將所有的希望都壓在了沈氏身上，期盼著有朝一日沈氏也能像對待挽虹那樣，風光的將她送出府去。
如果婚姻是這樣的一個好機會，那么她一點也不排斥通過出嫁得到自由。
順子對賣身契約的事情也曾細細的打聽過，本還抱著一線幻想希望錦繡當年簽的是賣身活契。這一刻卻像一盆冷水般生生的澆在了頭上，渾身冰涼。
賣身死契……
這意味著錦繡根本沒有機會自由的嫁人，得任由主子發配。
陸府夫人心善倒也罷了，若是個心腸狠毒的，隨意的將丫鬟許配了人家。那錦繡該怎么辦？
順子只覺得嘴里發苦，不由得想起當日送錦繡荷包時。錦繡那為難的反應來。
難怪，錦繡用那樣歉意的目光看著自己。她根本沒有權利資格答應他任何事情啊……
錦繡似是知道順子在想什么，低低的說道：“順子哥。你是個好男孩，日后一定會找個很好很好的姑娘。然后過很好很好的日子。你……不用等我……”
順子急切的抓住錦繡的胳膊，眼睛里流露出毫不掩飾的愛慕和堅持：“阿秀，求求你不要再說這些話了。我心里只喜歡你，別的姑娘我都不喜歡。我就是要等你。我倒不相信了。難不成你就一點自由出府的機會都沒有了么？”
錦繡知道，只要她咬牙說出“沒有”這兩個字。就能斷了順子的念想。
可是，當她看著那雙執著熱情的雙眸感受著他雙手的灼熱滾燙，她才發現，她壓根說不出口。
兩人四目相對。
順子滿含期冀的輕輕的又問了一遍：“阿秀？你有機會的是不是？”
錦繡掙脫開順子的雙手，然后苦笑著說道：“順子哥，我不瞞你，機會確實是有的。只是太小太小了。一個院子里上百的丫鬟，有這樣幸運的也只有幾人罷了。”
姨娘們身邊的丫鬟大多沒這等福氣，姨娘們大多都想靠著身邊的得力丫鬟為自己做事出力。哪里肯輕易將丫鬟們放出府去？
小姐們身邊的得力丫鬟則是要做陪嫁的，也不可能輕易的放人出府。
少爺院子里的丫鬟，若是不做通房丫鬟，大多也被發配了小廝。
唯有沈氏，才有這樣的胸襟和氣魄如此待身邊的丫鬟。這也是錦繡當時一定要進沈氏院子的最大原因。
順子的眼睛一亮，聲音頓時輕快起來：“只要有機會就好。”哪怕機會只有一點點，他也有信心和耐心等下去。
錦繡嘆了口氣，也不知道此刻心里究竟是高興還是煩惱。或許，都有一點點吧！
原來對順子好感有限，只當他是一個鄰家哥哥，是原先錦繡的青梅竹馬。知道順子的心意之后，錦繡不是不感動的。可是并沒有太過放在心上。
可是今天上午的事情卻給錦繡帶來了很大的觸動。當遇到危險的時候，有一個男孩子這么不顧一切的站在自己的面前，這種感覺實在是太過震撼。這樣一份真摯的熾熱的單純的感情，是多么多么的珍貴啊！
再加上后來順子說的那一番情真意切的話，更是讓錦繡感動。
她心里的天平悄悄的挪動了……
她和順子，會有這個可能嗎？
錦繡迷惘了。
兩人默默的往前走，錦繡滿腹心事，順子也不來打擾她。只是時不時的喜滋滋的看錦繡一眼，滿心的幸福幾乎要將順子淹沒。
等到了后門口，順子就得回頭了。
錦繡把手放到兜里，那個扁扁的荷包在手里攥的緊緊的。到底該不該還給順子？
錦繡一時也難以決斷，矛盾的不得了。
順子卻不給機會讓她再猶豫矛盾了，歡快的說道：“你快些進去吧！下次若是想回家的話，我就到后門口來接你。”
錦繡被逗樂了，嬌嗔道：“我如今回家的時間根本不固定，我自己都不知道什么時候會回家，你讓我怎么遞消息給你？”以前是固定的休息時間，每個月一天。可現在呢，幾乎沒了休息日子，若是想回家，得征得如玉的同意才行。
順子躊躇了一會兒，為此事煩惱起來。
“可你一個人回家太不妥當了，萬一再碰上那種輕薄的公子哥兒怎么辦？今天我爹讓我把編織好的筐送給人家，恰巧經過那里。才替你解了圍。下次遇到同樣的事情，我又不在你身邊，你該怎么辦？”
錦繡也想不出什么好法子來，只得說道：“日后我會小心些的。”下次再回家，記得打扮的樸素些，不要這么招搖應該會好些。
“那你下次回家的時候穿的素凈些。”沒想到順子和錦繡倒是想一塊兒去了。
錦繡笑著點頭應了。攥著荷包的那只手輕輕的松了。
算了，就將這個荷包留著吧……
兩人說話的聲音驚動了守門的王婆子，只聽門咿呀一聲開了。
王婆子一見是錦繡站在外面，臉笑的像朵花兒似的迎了過來，熱絡的和錦繡打了招呼：“老遠的就聽到外面有說話聲音，原來是錦繡回來了。”
錦繡笑著和王婆子寒暄了幾句。
以前想出一次后門，還得交納五文錢的費用，而且對著王婆子得多多討好。即使如此，王婆子有時候還會給點臉色看。回府若是稍微遲了些，王婆子總會冷言冷語幾句。
現在嘛，卻是王婆子上趕著來巴結她了……
錦繡想到這兒，微微笑了。
如今，她是沈氏身邊得力的二等丫鬟。這諾大的院子里誰不知道沈氏最是喜歡新晉的二等丫鬟錦繡呢？
管事婆子們見了她，漸漸的越來越客氣。更不用說那些比她等級低的丫鬟們是多么的親熱客氣了。
這就是權力的好處，任誰也不能免俗。
錦繡坦白的承認，她很喜歡現在這種感覺。
王婆子嘮叨了半天，才留意到錦繡身邊的男孩子。有意無意的打量了幾眼，心里琢磨著這個男孩子和錦繡會是何等關系。
王婆子好八卦的個性眾人皆知，只要是她知道的事情，不消半天就能傳播一整個院子。錦繡對這種人也頭疼的很。
唯恐王婆子亂問亂說，錦繡隨意的介紹：“這是我的鄰居，順路送我回府的。”然后用眼神連連暗示順子快些回去。
順子很聰明的領悟了錦繡的意思，笑著和錦繡道別，然后轉身就走了。
王婆子曖昧的瞟了遠去的順子一眼。
錦繡無從辯解，索性不吱聲了，快步的進了后門。