寧遠居 荀卿染坐在榻上，福生和瑄兒一左一右挨著她，三個人看著地上擺著的大簍小簍的東西，聽著來喜在那里連珠炮似地說個不停。
“荔浦的檳榔芋，秦嶺的板栗，興安嶺的核桃、松子，榛子，都是老客兒剛送上來的。二爺見這些都還潔凈，就挑最新鮮、最好的，給奶奶、瑄姐兒、福哥兒嘗鮮。”
荀卿染便吩咐小丫頭給來喜倒茶，又讓人搬了小杌子給來喜坐。
來喜并不坐，只呵呵笑著將一杯茶一口就下了肚，引得旁邊的小丫頭吃吃地笑了起來。
“二爺最近可還好？你一直跟著二爺，最近都去了哪里？”荀卿染問來喜。
“二爺都好。因著大爺的親事，二爺有一陣子沒出遠門。二爺讓小的向奶奶道謝，奶奶方才送的酒席，二爺已經吃了。就是小的也跟著借光。”來喜道。
“二爺這次可要在這住些日子？”
“二爺打算趁著還不甚冷，說是要去東北走一趟，因此過來陪著太太住一兩天。”
來喜將東西都交割清楚，便向荀卿染告退。桔梗那邊早拿了個鼓鼓的荷包出來，來喜樂滋滋地收了。
“這么些東西，哪里吃的完那。”荀卿染看著一地的東西，吩咐桔梗，“都收起來吧，你各樣拿出一些來，沒個院子里送一份。”
“奶奶，依婢子看，這倒是不必的。”桔梗笑著道，“鄭家二爺必是都送過了，雖未必有這么些。”
荀卿染點了點頭，“你說的不錯。我竟一時沒有想到。”
鄭元朗的周到仔細貼心，歷來是如此。
桔梗帶著人將東西都收拾起來，荀卿染便讓人多燃了兩只蠟燭，帶著兩個孩子在榻上，挑那書上淺顯易懂的故事，將給兩個孩子聽。
地下籠著兩個炭盆，將屋內烘的暖暖的。奶媽又準備了手爐，給兩個孩子抱在懷里。許嬤嬤、桔梗幾個依舊在地上圍坐，或做針線，或核對賬目。
一個故事講完。瑄兒就打了個小小的哈欠，雙手捧著臉，趴在荀卿染膝上。
“爹爹該回來了。”瑄兒嘟著嘴，拖長了聲音道。
福生也睜大眼睛看著荀卿染。
荀卿染知道，兩個孩子是想念齊攸了。
卿染點點頭，“你們爹爹很快就會回來了。所以，這兩天你們倆個都要乖乖呆在屋子里，寫字念書，不要亂跑知道嗎？爹爹回來，是要檢查你們的功課的。看到你們有長進了，爹爹才會高興。”
瑄兒咧著嘴點頭。
荀卿染輕輕捏了捏女兒胖嘟嘟的小臉蛋。
燭光突然閃了兩下，原來是燭心長了。桔梗站起身，拿著小銀剪刀，將燭心剪了一半下來。
雖是比往日早了些，但是荀卿染見瑄兒和福生都有些倦了，便收起了書卷，讓奶媽抱了兩個孩子下去休息。
“奶奶也早些歇了吧。”許嬤嬤、桔梗等人也都收拾起針線道。
荀卿染點點頭，“你們也都散了吧。”
許嬤嬤便帶著寶珠出去，到院內各處查看。桔梗和紫菀則留了下來，服侍荀卿染梳洗。齊攸不在，桔梗、紫菀、寶珠幾個大丫頭便輪流在她臥房外的隔間值夜，今晚上是桔梗和紫菀當值。
天氣一天天冷起來，荀卿染擁著被子躺在床上，一時沒有睡著。窗外，天空是陰陰的，沒有月亮，便是星星也見不到幾顆，只有越刮越緊的冷風。屋內到是暖意融融，床旁邊的熏籠里燃著上用的銀霜炭，烘的香香暖暖的被子，腳下還踩了兩只湯婆子，可是荀卿染依然覺得缺了點什么，感覺有些冷。如果齊攸這個時候在……，荀卿染輕輕地嘆了口氣。不知道齊攸這個時候在哪里，是不是已經在回來的路上，是不是也有香床暖枕……
各院的燈火相繼熄滅，整個齊府落入黑暗之中，更顯得庭院深深。從遠處看去，只有偶爾巡夜的人提著燈籠經過，仿佛螢火。
突然，一行人提著燈籠、舉著火把從外面闖了進來，為首的正是張嬤嬤。張嬤嬤今天竟穿了件大紅的妝花褙子，頭上簪了兩朵雞冠子花，打扮的怪里怪氣，活像個要去說親的媒婆。
“時辰到了，奶奶該上路了。”張嬤嬤喋喋地笑著，將一碗顏色詭異的湯水端到荀卿染面前，強迫她喝下。
荀卿染氣急了，用力要推開張嬤嬤，只是不知怎地，竟然使不出力氣來。
“你這奴才，誰給你的膽子，敢這樣逼迫我。”荀卿染斥責張嬤嬤，“我若有個好歹，你們一個也跑不脫。”
“是我吩咐的。”冷冷的聲音響起，齊二夫人從人群背后走了過來。
荀卿染不由得吸了一口氣，齊二夫人撲了一臉的白粉，眉眼都不甚清晰，只一張血盆大口格外醒目。
“太太，我有哪里對不起你，你三番五次要這樣害我。”荀卿染問齊二夫人。
齊二夫人冷笑，“我做婆婆的，換個媳婦，說換就換。”
“太太，我自進門，從沒隊太太有半點不恭敬。太太屢次為難，我全都忍了下來，為了太太的名聲，甚至不敢對人說上一句半句。姊妹妯娌間相處，我也處處謙讓。太太，這些年相處，便是鐵打的心，也該融化一點半點。如何一定要取我的性命，太太，你到底還有沒有良心。”
齊二夫人面無表情，舉起手啪啪地擊打自己的胸脯，那聲音，就像是擊打在石頭、金鐵之物上似地。
荀卿染有些絕望，齊二夫人的心真是鐵打的啊。
“老太太就來救我了，四爺也快回來了。你們動不了我。”荀卿染道。
似乎是回應荀卿染的話，門吱呀響了一聲，寧馨穿著一套大紅石榴百子的吉服從外面走進來。
“卿染姐姐，”寧馨走到荀卿染跟前，“卿染姐姐，你好生的去吧。小齊哥本來就是我的，你的一切，都是我的了。”
寧馨說著，狂笑了起來。
“你休想。”荀卿染，“胭脂哥哥才不會要你。你請皇上和太后做主都沒用。”
寧馨突然變了臉色，“你叫小齊哥什么……”
“好姑娘，別和她多說，快點送她上路是正經。”古嬤嬤穿著一身白衣如鬼魅般地突然出現。
“古嬤……，哦，不，宋、嬤嬤？”
“正是奴才，奶奶，您還記得奴才啊。”古嬤嬤的臉伸到荀卿染面前，突然變成了另外一張臉，更為蒼老，更為猙獰，竟然是宋嬤嬤。
“這不是真的”荀卿染大叫。
齊二夫人等人都變得不耐煩起來，竟然一起拍打起胸脯，發出巨大的啪啪的聲音。
荀卿染猛地睜開眼睛，屋中一片漆黑，只有她一個人。
原來是夢，她做了一個噩夢。
荀卿染摸了摸額頭，可是怎么那啪啪的聲音依然在耳邊響著。
荀卿染循著聲音向窗外望去，外面也是一團漆黑，看不真切，可是那啪啪聲，似乎有些熟悉。
外面悉悉索索地一陣響，是桔梗披了衣服，端著燭臺走了進來。
“奶奶，婢子聽見有聲音……”桔梗道。
荀卿染忽地想起什么，“快打開窗戶看看，是不是雪團回來了。”
寧遠居上房掌起了燈，荀卿染看著從窗戶外鉆進來的雪團。雪團的身上帶著凜冽的寒氣。它用嘴輕輕碰了碰荀卿染的手，又回過頭去用嘴碰碰它自己的腳爪。
“乖雪團，你可嚇壞我了。”荀卿染見雪團腳上綁著的小竹筒，從驚轉喜，急忙從雪團的腳上取下竹筒。
打開竹筒，是一封卷成卷的信。
看著熟悉的字跡，荀卿染略一時有些怔忪。
“奶奶快看看，四爺寫了什么回來。”紫菀在旁催促道。
荀卿染將書信展開……
“應澤沒事了，四爺正在趕回來，”荀卿染飛快地看著信，“還沒遇到陳德一行人。”
“那四爺知不知道，寧馨的事？”許嬤嬤在耳房聽到了聲音，也趕了過來。
荀卿染點點頭。“應澤帶著寧馨進京，寧馨半路失蹤，同時失蹤的還有應澤畫的一張地圖。四爺讓我小心，他說會晝夜趕路回來。”
“四爺將幾匹神駒都帶在身邊，陳德一行再快也快不過四爺。看這日期，四爺很快就能遇上陳德。四爺若是知道了府內的情形，更會加快腳程……”許嬤嬤道。
荀卿染點了點頭。
“無論怎樣，知道他們都安好，我也算放了一半的心。”
第二天早上，荀卿染派人送信給唐佑年，唐佑年到寧遠居來，和荀卿染商量了一會，便依舊出府去安排事情。福生和瑄兒醒來，看到雪團回來了，都高興地圍著雪團轉。
吃過早飯，荀卿染就到宜年居，將齊攸的信拿給容氏看。兩人推算著齊攸進京的日期。
“那孩子的脾氣，我是知道的。也就是這一兩天的事。”容氏道。
荀卿染點頭說沒錯。
容氏今天越發的沒了精神，眼睛下有些青黑，這是在容氏身上從未見過的。荀卿染心中有些凄然，陪著容氏說了一會話，容氏便有些支撐不住。姜嬤嬤從外端了藥來，服侍容氏吃了。荀卿染候著容氏睡下，這才又回到寧遠居。
雪團正窩在榻上為他專門準備的窩里假寐。瑄兒趴在雪團旁邊，一邊給雪團順毛，一邊小聲和雪團說著話。福生老老實實地坐在小桌旁邊，正在描紅。
荀卿染剛在榻上坐下，就見寶珠從外跑了進來。
“奶奶，不好了，桔梗、桔梗姐姐被祈年堂的人給抓去了。”。.。
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