荀淑芳想要桔梗和麥芽？這兩個都是荀卿染的心腹丫頭，荀淑芳是真心想要還是故意挑釁，或者是在試探方氏對她的縱容程度，試探荀卿染的忍耐底線？不管怎樣，這個脾氣不能慣著她。
荀卿染一邊假裝沒聽到荀淑芳的話，拿起一只瑪瑙果盤，招呼荀淑芳。
“大姐姐看這瑪瑙盤，怎么好似裂了。”
荀淑芳對財物歷來很仔細，聞言便走過來。
“怎么會，我剛才還看過的……”荀淑芳接過瑪瑙盤查看。
荀卿染見沒有其他人在跟前，就笑著在荀淑芳耳邊低語，“大姐姐，君暉昨個跟老爺出門，看到臘梅了。”
荀卿染這個姿勢，在別人看來仿佛姐妹倆再說悄悄話。
荀淑芳卻是手一抖，差點把瑪瑙盤摔了，荀卿染伸手扶住。
“三妹妹說什么胡話，臘梅好好地在潁川老家。……人有相像，或許是個長的像的丫頭那。”
荀卿染一笑，“君暉也怕認錯了，就走近去瞧，那丫頭就喊她二爺，讓君暉救她。不是臘梅還有誰？想是被哪個膽大包天的拐賣了來。君暉當時不好做主，已經認準了地方，來和我說，要回稟過老爺和太太，就救她回來。”
荀淑芳這才認真看荀卿染，強笑道：“三妹妹你想怎樣？”
荀卿染故意眨眨眼，無辜道：“這話正該問大姐姐，大姐姐身邊缺人伺候，難道不想找臘梅回來，也免得別人笨手笨腳，惹大姐姐生氣。”
“我哪里就缺丫頭使了，剛才說要妹妹丫頭的事，不過是開個玩笑的。”
“玩笑啊……”荀卿染故意拉長語調。
荀淑芳見荀卿染如此，只得陪笑又到方氏身邊，說道：“母親，我身邊的丫頭足夠使了，方才是故意和三妹妹開玩笑的。”
“你們姐妹們，一般都有四個丫頭，你那少了臘梅，是該給你添上。你既然喜歡你三妹妹的丫頭，那……”
“母親，我真的是開玩笑，那兩個丫頭自幼跟著三妹妹，便是太太做母親的，都不會輕易拆散，我做姐姐的，怎能為自己拆散她們主仆，那實在不是……不是做姐姐該做的。”
方氏看了眼荀卿染，又看荀淑芳，“難得你這樣識大體，真是好孩子。不過，你三妹妹那有五個丫頭，多出來的一個正好給你，你隨便挑一個吧。”
荀卿染看著荀淑芳眼睛亂轉，就走到一架屏風前，那屏風上繡的正是寒梅。荀淑芳自然明白荀卿染的意思，因為不知道荀卿染說的是真是假，那件事荀卿染知道多少，她不敢現在惹惱荀卿染。
“何必從三妹妹那里挑，不如我要了槐花吧。”
方氏搖搖頭，“你二妹妹也就四個丫頭，還是從你三妹妹那里選。”
“那……”荀淑芳支吾著。
“太太，奴婢愿意跟著大姑娘。”春桃從門外進來，撲通一聲跪到地上。她今天跟著荀卿染過來，在門外伺候，方才荀淑芳要人的話，她也聽到了，荀淑芳一直不肯開口要她，她正在那彷徨無計，這時聽到方氏的話，她覺得這是她最后的機會，就徑自進來給方氏磕頭。
方氏在座上笑的瞇了眼。
“我本來也想要春桃的，只是春桃是老爺給三妹妹的，三妹妹不肯給不說，我也不敢要。”
荀卿染低頭，荀淑芳果然機靈，這話說的漂亮，不過誰相信她真的不敢那。
“既然如此，那就這么定了吧。春桃的年紀，跟著你是正好。我會去和老爺說，你三妹妹那，另外給她挑好的。”
這個安排看來是皆大歡喜，春桃跟著荀卿染回去取隨身衣物。
“不是婢子想離開三姑娘，是太太和大姑娘一定要從三姑娘這挑人，桔梗姐姐幾個都是自幼跟著三姑娘，自然舍不得離開，唯有舍了婢子。婢子實在是想給三姑娘解圍，不是生出了背主的心思。”
春桃如此和荀卿染解釋。
荀卿染暗嘆，這個丫頭也是好口才，就順水推舟，說領了她的人情。又讓桔梗找出些衣服首飾送給春桃，留個念想，另外又拿出錢來，讓廚房辦了一桌菜，一屋子人不分主仆，聚了一場，算作給春桃送行。
桔梗等人早得了荀卿染的吩咐，也都將心底的厭惡壓下，只陪出笑臉來，對春桃滿口親熱奉承的話，春桃頗為受用，風風光光地去了荀淑芳那里。
過后麥芽還有些不滿，“她說的再好聽，也遮不住她的黑心爛肚，打發她走就是了，姑娘何必這樣敬她？”
“敬她？”荀卿染笑，“你年紀還小，慢慢經歷些事情就明白了。”
麥芽對荀卿染很是信服，也就不再說什么，出了門卻想起來，心里嘀咕，姑娘說我年紀小，明明我和姑娘同歲啊。
當天晚上，荀淑芳就來找荀卿染，試探了幾句，荀卿染都不招攬，荀淑芳心中落不到實處，只好直接問道：“二弟果真見到臘梅了？”
“大姐姐還惦記著臘梅，既然如此，我就叫君暉幫忙，找臘梅回來。”
荀淑芳盯著荀卿染看了半晌，最后拿了帕子捂了眼睛，聲音哽咽道：“三妹妹，你別看我每天高高興興，你不知道我心里有多苦。”
荀卿染心道，又來了。
果真，荀淑芳繼續哭訴：“咱們都是庶出，三妹妹想想自己過的是什么樣的日子，太太的為人，三妹妹自然也明白。我還比不得妹妹，有個親兄弟幫襯著，我若不多……多謀劃些，以后還不知落到什么地步。妹妹想想，如今京城里十七歲還沒出嫁的姑娘有幾個？妹妹年紀還小，是能拖的起，我卻拖不起了。……妹妹也知道那些惡奴，一點不滿意，也不怕爛舌頭，什么胡話都敢編派，妹妹多聰明的人，當然是不會信的對不對？妹妹清清白白的女兒家，也不會學小吳姨娘是不是？”
先打感情牌，爭取同情，接著又用激將法。
荀卿染卻不上當，只問：“大姐姐怎么提起小吳姨娘來了，難道臘梅的事還和她有些關系，我實在聽不懂，請大姐姐說的明白些。”
“沒……沒有，我隨便說說的。”荀淑芳否認，除此之外，她還能說什么？難道說她的丫頭和小廝偷/情，被小吳姨娘知道了，小吳姨娘去要挾她，她才教了小吳姨娘扮作下人混上船，等船走遠了再出來，就不會被送回老宅？還是說她的丫頭之所以和那小廝偷、情，是因為她私底下授意，為了方便接觸那小廝的主子？
其實她對鄭元朔并不十分滿意，可當時情況下，以她有限的條件，能夠想到的只有鄭元朔。雖然他人很爛，但他是獨子，家里有大筆的財產，還有好姻親。她那也是沒辦法，因為她偷聽到了方氏的打算。方氏要拿她們幾個庶女去給荀家的仕途還有荀淑蘭的婚事鋪路，這種情況下，鄭元朔就是她的最好選擇。
但是齊攸的出現改變了一切。她在方氏那的眼線告訴她，齊家在宮里的大姑娘，很是得寵，很快就要升位份。那么荀大老爺的官、荀淑蘭的婚事都不成問題，就連她們幾個庶出的女孩，也能跟著水漲船高。方氏已經改變主意，要給她們找高門第的婆家。
這樣，她就有了更多的選擇，自然再看不上鄭元朔。可臘梅卻對那小廝有個感情，還被小吳姨娘發現。她只好給小吳姨娘好處，又買通婆子下藥給臘梅，讓臘梅不能上船，就此擺脫臘梅。
三個庶女，這婆家自然也分三六九等，她知道她超不過荀淑蘭，但她不能做第一，也要做第二，起碼是庶出姐妹里的頭一份。
方氏提出帶她們去鎮國寺，齊家二夫人也一起去。她當時就想到齊攸，她不能讓荀淑芝和荀卿染和她搶。結果在鎮國寺，沒見到齊攸，卻卻見到了楊庭俊，也是名門出身，和齊攸一樣的二等侍衛。看劉夫人對楊庭俊的巴結，還有齊家二夫人和方氏的態度，她知道，這人背景身家必定不凡。劉夫人提親，她心里早就千肯萬肯。
她現在如愿以償，以前的事絕對不能被翻出來。荀淑芳現在后悔，后悔當時心太軟，沒要了臘梅的命。
荀卿染當然不知道荀淑芳在想什么，見荀淑芳半晌不說話，她也不想就臘梅的事怎樣荀淑芳。用小人的法子對付小人，但荀卿染不想做小人。
“這些年，我的性情大姐姐該知道，歷來是人不犯我，我不犯人。……在我心里，我們畢竟是姐妹。大姐姐以后做事，也請先想想，我們是姐妹。”
荀淑芳聽了，慢慢放下手帕，只默默坐著。她眼睛雖然紅了，里面卻絲毫淚水也無。
“記住你說的話，不然，我總有法子讓你不好過。”荀淑芳撂下這句話就出去了。
荀卿染笑笑，并不生氣，自去睡下了。
荀淑芳搬到了方氏園內，水畔居一下子就安靜下來。荀淑芳的屋子空出來，被重新整理裝飾了，好像是等著什么人住進去一樣。荀淑蘭不是跟著方氏外出，就是躲在屋子里，不知道做什么。荀淑芝的腳好了，臉上的紗布也取了下來。荀卿染去看過，確實有兩指寬的一道傷口，現在正用著荀卿染給的玉容膏，太醫來看過，說疤痕可以慢慢消去。
小吳姨娘也常跑過來，她真的去找鄭元朔要玉容膏，被方氏知道，叫她過去狠狠罵了一頓，說她忘了身份。
荀卿染很是清閑，每天做做針線，累了就到園子里去逛一逛。轉眼荀家三姐兒滿月，荀家發了帖子，給三姐兒辦滿月酒，荀家大奶奶也出了月子，第一次出來理事見客。
荀家這個滿月酒，來了很多客人，水畔居的小丫頭們被叫到前面服侍，院里只有荀卿染、荀淑芝和幾個貼身的丫頭，很是安靜。
“今天來了好些女眷，太太只帶了四姑娘出去。大姑娘待嫁，二姑娘有傷，不帶出去也就罷了。姑娘您好好的，太太偏說您身子不適，也不帶您去。……如果能姑娘能出去見見那些夫人太太的，讓她們知道姑娘的相貌人品，姑娘也能找個好人家。”
桔梗一邊繡著帕子，一邊替荀卿染不平。
荀卿染笑笑，十五歲，在她前世那個年代，還不算成年，正是讀書玩樂，無所顧忌的時候。可這個年代，如果到十六還沒定親，那就成準剩女了。
荀卿染始終沒什么緊張感，倒是桔梗總愛嘮叨兩句。
“三姑姑，三姑姑，我們來看你了。”