睜開眼睛的那一剎那，江十八就看見了頂上的那根房梁，盡管整個人還有些迷迷糊糊，但他仍是竭力轉動脖子四下里張望，入目的桌椅幾凳和一旁高懸的牌匾都是他之前從未看到過的，更不用說室內鋪的平滑青磚。因而，在支撐著扶手勉強坐直了身子之后，他已經漸漸想起了此前的情況，一顆心猛地一跳。
“醒了？”
這突如其來的一聲引得他立時回頭。待看見了那個起初忽略過去的角落赫然坐著一個人，旁邊還有兩人陪侍，他自是深深吸了一口氣，可話語卻不自覺地出了口。
“這……這是哪？”
“你在咱們門前鬧騰了這么久，現在居然還問這是什么地方？”
一分辨出那熟悉的聲音，江十八頓時沖著那左手邊說話的云姑姑投去了慍怒的一睹，隨即右手顫抖著摸向了腰間。然而，一按之下，他原本就不甚好看的臉頓時僵住了，隨即就抬眼往那邊坐著的人看去，只一眼就看到那個端坐著的人站了起來。
那個年紀小他一倍不止的年輕nv子就這么輕輕巧巧往前走了幾步，望著他的表情里仿佛帶著幾分貓看老鼠一般的戲謔。在這種眼神下，想到之前江家頭一次宗族大會的時候，就是她的到來讓局勢陡然逆轉，就是她讓把持了大權幾十年的三老太爺心不甘情不愿地退了下來，就是她的暗示，自己不但丟了四房當家，甚至連條活路都難能找到，他之前在心里很是打點了一番的主意想頭一下子如冰雪般消融殆盡。
“你是在找這個？”
陳瀾一揚手中的匕首，見江十八脖子仿佛僵住了似的，整個人一動不動，她就隨手把東西丟給了一旁的云姑姑，隨即似笑非笑地說道：“這東西是從十八老爺你的身上搜出來的。我原本還以為你如果不是真心負荊請罪，至少也是想借此演場苦情戲給外人瞧瞧，誰知道你竟然懷揣兇器，想要圖謀不軌。我原本還想勸娘一聲，過去的事就算是過去了，給你一條明路也罷，可你既是如此冥頑不靈，我也是沒法子。云姑姑。照律例行刺官員及眷屬該當何罪？”
云姑姑上前一步，垂著頭看也不看張大了嘴想要辯白的江十八，自顧自地說道：“回稟夫人，凡奉制命出鎮，而官吏及部民行刺本署知府知州知縣及百戶千戶指揮，抑或行刺本部五品以上長官的，未傷者，杖一百，流二千里。傷者，絞。致死者，斬云姑姑答得利落，江十八卻聽得幾乎再次昏厥了過去。一旁的柳姑姑見陳瀾不動聲色，暗想之前陳瀾讓她們緊趕著翻了一回《大楚律》，確實鐵板釘釘的律例比空口說白話強。于是，她便肅聲接口道：“夫人，和這等人還有什么好說的。直接綁上，連同那匕首兇器一塊送到金陵府衙去，讓人立時嚴加拷問審理！”
“不不不，這不是什么兇器，我沒想著行刺！”江十八終于一下子醒悟了過來，也顧不上眼前的人論起來還是自己的晚輩，使勁搖著手聲嘶力竭地叫道，“這匕首是我帶著防身的，我自知罪大只想著要是沒人見我，我就只能自己表明心跡……夫人明鑒，我真沒有行刺的意思，我也不敢……”
“你說你不敢？”陳瀾打量著這個面色青白，眉眼間和婆婆江氏有幾分相似，可性子卻截然不同的男人，突然哧笑了一聲，隨手向旁邊一伸，待到那匕首又交道了她的手上，她才不緊不慢地說，“十八老爺從前確實不是以膽氣著稱。只不過，能在那種時候突然挑唆了許二公子生事，差點壞了守備府邸那一場聚會，這膽子也已經不小了。既然如此，行刺……”
“那送給許二公子的紙條也是別人給我，我照抄的，我事先并不知道上頭寫了什么！”盡管此前已經做好了自殘身體的準備，可眼下連匕首都已經落在了別人手里，江十八已經徹底沒了抗爭的勇氣，只想著先保住自己這條命再說，一時竟是撲通跪了下來，又苦苦哀求道，“要說我當年是對太夫人的事袖手旁觀，可我那會兒才幾歲，做主的都是母親，還有三老太爺。夫人大人有大量，如今尚且能繞了三老太爺，萬望看在我和太夫人同出一姓的份上，饒了我這莽撞的一遭！”
“莽撞？這匕首上淬了毒，分明是見血封喉要人命的，這也是莽撞？”
淬了毒，見血封喉要人命？這不可能，他只想裝裝樣子，沒想真死！
聽到這幾個字，江十八的臉一下子青了。看到那不可置信的表情，陳瀾越發確定自己之前的判斷沒有錯，當即將那匕首丟到了江十八的面前：“你不是說想了結自己表明心跡么？既然有那尋死的勇氣，何必用什么淬毒匕首，一瓶毒藥不就成了么？”
江十八本能地伸手去抓那匕首，可是，手才伸出去，他就發現云姑姑和柳姑姑全都微微半蹲了下來，那架勢仿佛是倘若他輕舉妄動就格殺當場，再一想那淬毒匕首要是到了自己手里，他更加洗不清行刺兩字，他不覺漸漸縮回了手，深深吸了一口氣，這才用右手拇指的指甲狠狠刺了刺左手掌心。
“夫人，這肯定是有人栽贓，肯定是有人在我這匕首上動了手腳！我實話實說了吧，就是我今次到總兵府門前來跪地求情，也是有人來教我的。那不是別人，就是金陵書院的何明欽何院長，那些亂七八糟的事情全都是他來和我交涉的。他看著是江南名士，其實根本不是什么好東西，最擅長的就是男盜nv娼那一套……下定了決心的江十八一打開話匣子，那自然是滔滔不絕。何明欽怎么到的他家里來，怎么的循循善yòu，怎么的教他各種話語和應付方法，怎么教他用匕首的各種角度……甚至連他怕痛，想用什么豬血之類的蒙混過去卻被對方好一頓責備，他都一五一十直說了，甚至沒工夫去注意一旁滿臉鄙夷的云姑姑和柳姑姑。而陳瀾聽著聽著，待江十八說出自己一個外室找來的一把匕首，她不禁在心里發出了一聲嘆息。
這種只會尋花問柳金屋藏嬌的男人，又怎么可能得到nv人的真心？只是不知道那個外室是明知淬毒匕首，卻仍舊交給了自己曾經同床共枕的男人，還是僅僅不知情被人利用。
然而，不論是哪種情況，陳瀾都懶得再過問了，此時對云姑姑和柳姑姑丟了個眼色，她就轉身徑直穿過門簾到了外屋，又出了大門。站在院子里深深吸了一口氣，剛剛在屋子里那種幾乎令人窒息的憋悶感總算是褪去了不少，但心中的嫌惡仍然久久不去。直到她進了婆婆江氏的院子，見江氏正坐在樹蔭底下的藤椅上，笑瞇瞇地看著駿兒跳繩，她的神色才緩轉了。
而站在跳繩的駿兒旁邊，笑吟吟數著數的丫頭正是蕓兒。就只聽她聲音清亮地數著一二三，而小家伙雖說是在樹蔭底下，卻仍是滿頭大汗，可手中的跳繩卻揮舞個不停。見此情形，陳瀾不知不覺就想起了自己的小時候，站著看了好一會兒，她才在江氏的喚聲之下走上前去。
“娘，雖說是早上，可這么熱的天，你們也不在屋子里納涼，小心熱壞了。”
“哪里就這么嬌貴。”江氏笑著坐直了身子，見駿兒的腳下漸漸不如開始那么有力，她方才嘆道，“這孩子畢先生養得好，聰明懂事，可就是活動還少了些。畢先生在還帶著他滿揚州城的逛，可現在南京這幅情形，我也不敢放他出去，索性就讓他多活動活動。眼下還是早上，跳跳繩出身大汗也好，想當年，全哥可是在烈日底下練過蹲馬步的。”
說話間，駿兒終于是停了下來。他收起繩子交給一旁的蕓兒，隨即踉踉蹌蹌走上前來，強打精神向陳瀾行了禮，他才從一旁的莊媽媽手中接過茶盞痛喝了一氣茶水，又拿起軟巾在臉上擦了幾下。好容易歇了一口氣，他才小大人似的吁了一口氣“之前也看別人跳過，總以為容易得很，沒想到大熱天跳六百個竟然這么累！江奶奶，你之前說楊叔叔在烈日底下蹲馬步，什么是馬步，怎么蹲的，也教我好不好？”
“你楊叔叔蹲馬步可是辛苦得很，而且那也是因為將來預備著要上戰場廝殺。你既然讀過不少書，自然要走科舉正途，要是眼下花費時間連這個，你爺爺回來了，不得怪我多事？”
“爺爺才不管我學什么呢，我和蒼叔學過劈柴禾，和六嫂學過包餛飩，還和小奶奶學過繡花呢！”駿兒見江氏和陳瀾的眼睛都越瞪越大，他不禁笑著露出了兩個可愛的小酒窩，隨即又吐了吐舌頭，“可我劈柴差點沒掄著自個，包餛飩也是有大有小，繡花更是老扎手指，其實除了彈琴，就沒什么學得像樣的，可總想試一試。爺爺說，試了才知道好不好。”
雖說小家伙說話還有些顛三倒四不甚利索，但這意思眾人全都聽明白了。陳瀾對畢先生這種放羊式的教育方法既驚訝又贊同，臉上不知不覺笑了，剛剛因為江十八那檔子事而為之大壞的心情更是漸漸緩轉。而江氏更是摟著他大笑了起來，又笑問他還會什么，見小家伙掰著手指頭數著從前學過的那些技藝，她更是使勁揉了揉他的腦袋。
“既然你爺爺連貴賤高低都不計較，想來更不在乎文武。只當強身健體也行，明兒個開始，我讓阿虎教你些基本的步法，等全哥回來了再教你幾套動作！那都是他爹當年當作寶貝的東西，你這年紀練起來正好！”
“謝謝江奶奶！”駿兒聞言大喜，當即抓著江氏的手高興地直嚷嚷，一側頭看見陳瀾，他立刻又眨了眨眼睛道，“也謝謝嬸嬸！”
“謝我干什么，小鬼精靈，答應你的又不是我！”陳瀾愉悅地走上前，冷不防屈指在駿兒頭上輕輕一彈，伸手在他背上頭頸那么輕輕一探，當即板著臉說道，“看你，這脖子上黏糊糊的，身上都濕透了，快別穿著濕衣裳說話，趕緊去洗一洗換一身干凈的。”
見兩個丫頭笑著上來拉走了駿兒，江氏仍是盯著那小小的背影看了好一會兒，這才感慨道：“也不知道是全哥沒有弟弟妹妹，還是這孩子懂事早可人疼，和他在一塊總能讓人打心眼里高興，每每都會忘記了那些糟心的事情……你這是見過老十八回來了？”最后一句話轉得突兀，一時間，莊媽媽領頭，幾個丫頭都悄無聲息地退開了去。而陳瀾則是扶著藤椅的靠背，稍稍彎下腰低聲說道：“是。娘，我知道您看不上他，可這會兒有些事情還是疏忽不得，所以人還得留在前頭。”
“留就留吧。過去的事情已經過去了，平心而論，當年的事情最可惡的是三老太爺，讓最愛權勢的他丟了權柄，這就足夠了，更何況別人？十五弟受到委屈，如今已經討回公道，剩下的是江家的事，他們想借著討好我的風頭去趕盡殺絕，結果惡名還是我背，我可不做那種冤大頭。”江氏自嘲地一笑，隨即就苦澀地搖了搖頭，“都說人不能選擇出身，有時候我想想真是恨得很。因為這些親戚，當初我被逼的走投無路，如今全哥到了這兒，咱們還老是因為這個被算計，真……唉！”
見江氏心緒不佳，陳瀾想起自己的娘家陽寧侯府也是一樣不太平，而母舅那一邊雖說來往得不多，可那些親戚也同樣是潛在的麻煩，當下不由自主就輕聲嘆氣道：“怪道人說，這世上不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友。”
話一出口，她方才想起自己說漏了嘴，可見江氏若有所思地看著自己，隨即露出了又好氣又好笑的表情，她便遮掩似的輕咳道：“娘別怪我說話刻毒，我真是想著就頭疼。別人家都是太太平平，為什么咱們就攤上這些可惡的親戚。”
“皇帝家都有三門窮親戚呢，更何況咱們？家家有本難念的經，父母雙亡的孤兒都大多數有叔伯娘舅，更不用說一當官的有無數人貼上來。哎，說是這么說，我比你大一倍的歲數，想到這些事情還是窩火，更不用說你了！”江氏沒好氣地揮了揮手，仿佛是要把那些東西都趕開了去，隨即才淡淡地說，“事情處置完了告訴我一聲，我也想見見他，終究是一個父親。記得我嫁出去的時候，十五弟還小，他更是才一丁點兒大……我不像你還有那機會，沒法為自己的弟弟鋪墊好一切，讓他能順順當當成才。”
“娘……”
“我是說真的，我每次看到衍哥兒，就會想到當年的十五弟。要是他當年能再大幾歲，要是我能有你的能耐，也許他就不會是咱們之前見到的那副樣子，也許我們姐弟倆也不會那么疏遠。所以瀾瀾，日后回京了，記得常常讓衍哥兒到家里來走動，我也喜歡他那性子，況且，千萬別薄了你們姐弟倆這么多年來相依為命的情分。婆婆說這話時，那種惘然中卻又帶著期許的表情讓陳瀾心中沉甸甸的。盡管江氏接受了那個到京城投奔的嫡親弟弟，但骨肉至親的疏遠卻是明眼人都能看得出來的，有那樣的前事，這一番告誡當然是發自肺腑。于是，她一時忍不住，竟是雙手從江氏的雙肩攬住了那脖子，整個人都貼了上去。
“娘，您放心，等我們回去了，您就是不說小四也會天天上門來！他是從小養成的性子，有些人理都不理，有些人卻自然而然的親。您喜歡他，他又何嘗不是喜歡您，否則咱們在京城的時候，他怎么會成日上門來蹭飯？我和他很小就沒爹沒娘，祖母雖說后來待咱們親近了，可終究是隔了一輩，所以有您這樣的長輩，那是我和他以往想都不敢想的。”
“什么不敢想，你運氣好攤著我這個好說好的婆婆，可我這個婆婆還不是運氣好攤著你這個精明能干的媳婦？”婆媳倆雖說拉手依偎之類的親密常有，可這會兒陳瀾近似撒嬌似的舉動卻是少有，從前就一直盼望著有個nv兒的江氏只覺得心里熨帖，當即也順勢拉住了陳瀾的手，“等回京之后，就立起規矩來，再有什么七大姑八大姨，讓云姑姑和柳姑姑擋一擋，別阿貓阿狗都自己應付，費心費神，吃力不討好！咱們只安心過咱們的小日子！”
午后蕭郎回來求見的時候，一進屋子就看到陳瀾攙扶著江氏從西屋里頭出來。雖說平日里看慣了這一對婆媳和睦的光景，可此時看在眼中，他卻總覺得有一種平日不曾發現的和諧來。他本能地在腦海中勾勒著自己母親的模樣，只是卻無論如何都想不出來，日后那個攙扶著自己母親的nv子該是什么模樣什么性情，到最后，他的面色表情中都流露出幾分微妙來。
“伯母，嫂子。”
“瞧你這風塵仆仆的，大熱天又到什么地方去了？”江氏含笑示意蕭郎坐下，隨即就說道，“你不像荊王和羅世子，還有我家全哥，你這回下江南又沒有差事，不用和他們一樣整日老心勞力，不要學他們，他們一個個都是皇命在身，不得不殫精竭慮。你日后回了奴兒干城，有的是勞累的時候，趁著如今正好放松放松。”