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第六十九章 放權背后,危機隱伏

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  陽寧侯陳家新得的這座田莊名曰天安莊。正合著皇莊起名的規矩,取得是天下永安之意。而這座莊院則根據莊名起名為安園,雖是顯得普通了些,可前任夏莊頭只是翻過兩本書不至于睜眼瞎,取這名自然也就沒什么好奇怪的。

  在外頭看著安園占地極大,內中重重院落,可馬車真正行了進去,陳瀾方才覺得,原本在莊子外頭見識到的,還僅僅是冰山一角。除了氣派的大門之外,這安園四面都砌有高墻,而且大約引了潮白河活水入內,從正門進去,過了一段平坦寬闊的大路之后,前邊竟然出現了一座小橋。看著那條鋪著卵石已經凍住了,不知道蜿蜒到哪兒去的小溪,陳瀾深深吸了一口氣,扭過頭來時,就只見紅螺也露出了驚疑之色。主仆倆對視一眼,誰都沒做聲。

  陳衍則是還沉浸在剛剛陳瀾的那番話里。他對姐姐原本就敬服,此時越想越覺得這次出來是一舉數得。便輕輕捏緊了小拳頭,直到蕓兒連喚了他幾聲,他方才回過神。

  “四少爺!”蕓兒笑吟吟地看著陳衍,又開口問道,“四少爺這回出來,怎么只帶了檀香和露珠,會不會人不夠使?早知道這兒這般寬敞,就該把春雨一塊帶來的。”

  “帶這么多人干嘛,人一多話就多,聽著頭疼鬧心,留著看屋子正好。”

  陳衍漫不經心地答了一句,突然覺車穩穩停住了,他便上前把車簾掀開了來,見前頭果然是一道垂花門,連忙就探出身子去,又二話不說跳下了車。見此情景,紅螺連忙拉了拉滿臉不得勁的蕓兒,和檀香露珠先后下了車去。陳瀾最后一個踩著車蹬子下來,打量了一下四周,就看到后方又是一座石橋,右手邊不遠處的小路盡頭,是一座臨水的亭子,而前方的垂花門內,赫然又是一處高墻。

  就連見慣了京城那些勛貴園子的朱氏,瞧著這光景也有些納悶,但這已經算是莊園最深處了,張莊頭一個男人自然不便跟進來。周圍的幾張熟面孔她隱約記得是府里那幾戶老家將家里的,因而也懶得再問,扶著綠萼的手就當先進了門。跟在后頭的陳瀾拉著陳衍一同進去,順著那高墻往南走了一箭之地,這才看見了盡頭。

  原來,坐北朝南的是一座穿堂,只那穿堂竟赫然是兩層,兩角還別出心裁地造出了兩座小閣來。過了穿堂,方才是正堂,匾額卻還空著,雖是三間五架,瞧著卻比尋常民宅的屋子更軒敞高大,兩個尚在總角的小丫頭便在門前打著厚厚的簾子。一進門,一股暖意便撲面而來,將眾人剛剛下車后走路這一程的寒氣驅趕得干干凈凈,再見四周擺設家具俱是異常雅致,饒是朱氏素來最挑剔的人,此行已做好了將就的準備,也忍不住道了一聲好字。

  滿意歸滿意,但陳瀾看著朱氏點頭之后微微沉思的模樣,心里也思量著這一座安園是否別有來歷。奉著朱氏上前安坐了。見剛剛打簾子的小丫頭不曾進來,而隨著她們前來的大小丫頭已經在屋子里整整齊齊站好了,她就瞟了木樨和芙蓉一眼。果然,下一刻,朱氏便淡淡地吩咐道:“瀾兒住東廂房,衍兒住西廂房,跟來的丫頭先去收拾,衍兒也別偷打呵欠了,先收拾出床來好好補一覺,瀾兒在這陪我說話。”

  幾句話分派了之后,檀香和露珠自是跟著陳衍先去了西廂房收拾,而紅螺蕓兒蘇木胡椒也都退了下去,屋子里就只剩下了原本蓼香院的那幾個丫頭。朱氏只淡淡一點頭,玉芍就給二三等的丫頭都分派了灑掃收拾之類的差事,又親自去管著,而綠萼則是依舊侍立在左側。朱氏瞟了一眼滿臉懼色的木樨和芙蓉,拉著陳瀾坐下,這才冷哼了一聲。

  “還不說實話?”

  舉重若輕的五個字一落下,木樨和芙蓉便再也忍不住了,雙雙跪在了地上,連頭也不敢抬。昨天晚上被關在蓼香院外,任憑怎么哀求也沒人放她們進去,今天早上又在那冰冷的青石地上跪了一個多時辰,甚至差點就挨了一頓板子趕出去,她們原就已經是驚弓之鳥。所以,因三小姐求情而得以跟著出來,卻被撂在了后頭馬車上,還得經受其他丫頭的冷嘲熱諷,一路上都不曾放下心合過眼。比起那最糟的結局實在是算不得什么。

  兩人對視一眼,卻是身材嬌小的芙蓉先開口。她使勁碰了兩下頭,這才低聲說:“老太太,昨晚上奴婢和木樨確實是去了翠柳居,可卻不是為了別的……奴婢和木樨是姨表姊妹,咱們的舅舅早年因為侯府放家人,已經脫了籍,他又是心氣大的,很少回侯府問安,所以和咱們府里關系淡了。他年前不合招惹了一樁案子,被下在了順天府大牢里,對頭使了計,他三天兩頭就被拖出來一頓板子,后來實在熬不住了,方才求了奴婢家里頭。因老太太最討厭家人忘本,奴婢和木樨不敢求老太太,所以……”

  “所以就去求了翠柳居?”朱氏勃然大怒,厲聲喝道,“跟了我這么多年,便連這點規矩都沒有,為了個不在府里不相干的舅舅,竟敢背主!”

  見朱氏怒火上來,兩個丫頭在地上只管磕頭。陳瀾看著不好,忙在旁邊勸解幾句,待朱氏好些了,這才喝道:“說話別只說半截,之后呢?”

  這次則是木樨接的口,卻是一邊磕頭一邊說道:“奴婢們哪敢對別人分說這事,是羅姨娘回來之后,不知道怎得竟知道了,許諾說能幫咱們把舅舅弄出來,只要幫她打探事情。奴婢和芙蓉知道老太太素來不喜她,不敢應承。就回絕了,誰知道昨天鸚鵡竟是帶信來說,舅舅給放出來了,讓咱們到翠柳居去一趟,還說不去就有大不是。奴婢們一時糊涂,所以就……”

  “巧言令色,這世上哪有這般便宜的事!”朱氏只是冷笑,又不耐煩地說,“我不想再瞧見這兩個,既是帶到了莊子上,就地打了配人吧,也不用回府里去了。”

  “老太太!瞧在奴婢伺候了您六年的份上,您相信奴婢一回,奴婢真的什么都沒說!”

  “老太太,奴婢真的冤枉!”

  聽到這求饒,又看到綠萼雖滿臉不忍,仍是咬咬牙到門邊喚了粗使婆子進來,陳瀾略一思忖,等兩個人被架下去了,綠萼也跟著出去之后,她伺候朱氏吃了一盞茶,方才低聲說道:“老太太,木樨和芙蓉都是伺候您多年的人,若是真的為了那么一位已經疏遠的舅舅做那種見不得人的事,打配人也沒什么可惜,怕只怕她們被人利用,只是為了亂您的心。既然人都跟來了,直接關柴房也罷,撂在哪里也罷,先放著不管就好,咱們休養咱們的,只讓人去暗自打聽消息,看看究竟是怎么回事,別讓人暗地里笑話了咱們。”

  朱氏早在陳瀾前一次求情的時候,就想到了這一點,可剛剛聽見芙蓉木樨的辯解,她便按捺不住火氣。不管怎么說。此次避到通州都是她前所未有的屈辱,又哪里能容忍身邊大丫頭的背叛?更何況,陳瑛的殺手锏還仿佛時時刻刻在耳邊回蕩,若不是劉太醫告誡說不能動氣,她恨不得直接打殺了這兩個無足輕重的丫頭。

  “也罷,既是來休養的,這事情我就不管了,你處置吧!”

  說完這話,朱氏想起此前陳瀾幾次遇事都是不慌不忙,此次又是出了這樣的主意,不禁又端詳了她幾眼,略一思忖就說:“我是來休養的,除非鄭家的派人過來,其余莊上有什么事情,都由你料理,那兩個管事媽媽也分派給你,有什么事情不妨支使她們。若有疑難,你自己斟酌不了的再對我說,也讓我清凈幾日。”

  陳瀾哪里不知道如朱氏這般常用心機的人,斷然不會輕易說出清凈幾日之類的話,怕也是想看看她單獨辦事的能耐,想看看她的本心究竟如何,但這也是她如今最想要的,忙站起身恭恭敬敬應了一聲是。又陪著說了一會話,綠萼玉芍便進了屋子來,她又見朱氏倦了,就和兩人一塊服侍人到東屋炕上躺下,等出來之后,她就對她們將老太太剛剛吩咐的話說了。

  “謝天謝地!”

  綠萼雙掌合十念了一聲,玉芍也舒了一口氣,卻是什么話都沒說,又把陳瀾送了出去。外頭如今還冷,陳瀾緊了緊身上的大氅,剛到東廂房門口,就看到穿堂那邊一個婆子探頭探腦的,便站住喝問了一聲。聽到動靜,東廂房的簾子一下子挑開了,卻是蘇木,而那婆子也一溜小跑奔了過來,又屈膝行了個禮。

  “三小姐,有二三十個佃戶跑到大門口,全都跪在那兒求懇!”

  聞聽此言,陳瀾立時眉頭緊皺。這安園極大,四周又有高墻,等閑不虞外間動靜傳進來,可若是就這么放任,難免小事變成大事。況且,那個夏莊頭連如此大的一個園子都舍了,對莊戶們逼欠租卻逼得這么急,實在是蹊蹺。還有,剛住進來還不到一個時辰,這么多佃戶就緊跟著跑來求懇,這是不是太巧了?

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