自打陳玖襲封了陽寧侯，二房所住的紫寧居前前后后大興土木，若是很少來的舊年世交，就算站在紫寧居前，也很難認出如今這座軒敞的大院子就是從前那低矮不起眼的小院落。
紫寧居正房五間，兩側是與廂房正房相接的鹿頂耳房，正房后頭尤有后罩房，林林總總各式各樣的屋子不下二三十間，使喚的有名頭的下人比蓼香院少兩個，但雜役聽差的卻是更多。馬夫人自個是庶女出身，因而在排場上生怕有所不足，起居俱是規矩森嚴，上下婢仆稍有不如意就是一頓板子，平素除了陳冰還敢高聲說笑，旁的人就連大聲喘口氣也不敢。
平日里如此，如今就更是如此了。自打被人從水鏡廳里抬回來，馬夫人歇在床上緩過氣之后，就立時讓人往內外打聽情況。待得知自家老爺書房里被人抄去了不少東西，蓼香院中老太太又輕輕巧巧奪去了自己的管家大權，她自是氣得咬牙切齒，等玉芍前來知會，又要取對牌時，她按捺了又按捺，還是忍不住撂了幾句譏誚話，可等到玉芍一走她又后悔了。
現如今丈夫處境險惡，她怎么能得罪了那位老太太？
心里越想越怕，越怕越氣，因而，當看到庶女陳滟在身前服侍，氣不打一處來的馬夫人尋了個過錯劈手就是一個巴掌打了過去，見陳滟自然而然地躲開了，只挨著下頜一丁點，她更是氣惱，指著她的鼻子又是一陣劈頭蓋臉的訓斥。若不是祝媽媽在旁邊苦苦攔著，說是老太太已經發話明日讓四小姐一塊協理家務，她恨不得再扇上幾個巴掌去。
一旁的陳冰也正為了吃了朱氏一頓訓斥而咬牙切齒，非但不曾攔著，反而煽風點火幫了兩句腔，因而陳滟自是辯無可辯，最后被罰到外間跪了兩刻鐘，又被嫡母攆去錦繡閣和翠柳居打探消息。直到人畏畏縮縮答應著走了，馬夫人才在祝媽媽服侍下喝了一盅茉莉花露，好容易緩過氣來。
陳冰在陳滟的身上耍足了威風，心里總算好受了些，此時坐在床沿邊上，就忍不住低聲說道：“不就是小小的事情嗎，朝廷怎么會那么大費周章，還拿了爹爹下獄？娘，咱們不是和東昌侯府交好嗎，不如我去李夫人那兒打探打探？或者是去京里其余幾家世交那兒，讓他們替咱們家求求情？今天要不是那個該死的羅姨娘挑唆，老太太也不會發這么大的火，三嬸真是沒用，竟是由得她上躥下跳！”
“別說了！”
馬夫人只覺得肝火一下子又旺盛了起來，一口打斷了陳冰的話，這才深深呼吸了幾回，旋即沒好氣地說：“事到臨頭，再說這些有什么用？那些世交故舊自然得派人去，只是老太太已經撂下話讓你靜養，那就是禁足，再說哪有你一個侯門千金到外頭拋頭露面奔走的？這事情有人去辦，你不用管了。你眼下得費費心思，做些什么事情討老太太歡心，你之前說話就太蠢了，要不是你失言，怎么會讓四丫頭都越過了你去！”
“她算什么東西？”
陳冰原本還勉強聽著，等到馬夫人提起陳滟，她頓時站起身來，那一件漂亮的金線繡牡丹小襖和頭上的金玉珠翠在燈光下顯得熠熠生輝。眼見馬夫人拿眼睛瞪她，她才坐了下來，卻仍是不服氣地說：“只不過是一個丫頭生的，有什么資格和我相提并論？要不是她整日里在娘面前巴結，我又待她軟和一些，她也就和三房那些個庶女一個樣！她要是識相便罷了，要是不識相，娘隨便找個由頭，就能把她收拾了！”
“好了好了，我又不是拿她和你比，只是讓你警醒些。四丫頭是個不中用的東西，之前聽了消息就在蓼香院嚇得那個樣子，剛剛又是那副德行，再加上出身，確實怎么都越不過你去。可你做事情也得有些分寸，你手上是什么？”
見陳冰不自然地將翡翠鐲子往上頭擼了擼，又放下袖子來將其遮住，馬夫人就提醒道：“這是你大表姐給她的東西，你喜歡了要過來也就罷了，可還戴到外頭顯擺，讓人瞧見了成什么樣子？就是老太太，嘴上不說，心里也是明白的……好了，不說這些，總之你這些天好好修身養性，找兩個針線好的丫頭做一雙好鞋，做一套好衣裳給老太太，你爹的事情，極可能還得老太太出面才行。”
祝媽媽見陳冰不情不愿地應了，便起身送了人出去，等到復又回來時，她就在床前的腳踏上坐了，這才輕聲說：“夫人，這次老太太突然點了四小姐，實在是蹊蹺得很。這恐怕不單單是二小姐之前說錯了話，怕是真有抬舉長房的意思，要知道，二老爺這事……”
“休想！”馬夫人剛剛在女兒面前絲毫不露，但并不是真的不曾想到這一茬，此時勉強坐直了身子，臉色便是漲得通紅，“你是我從娘家帶出來的最可靠的人，這幾天你一定要出去想想辦法。把我攢的那些私房全拿出去，看看能怎么活動。至于長房那邊……不過是一個丫頭，一個不成器的小子，想要翻騰還差些火候，別理會那些管家的事，她們初上手，不用挑就全都是錯處。四丫頭是庶出，丟不了咱們的臉，可長房和三房就不一樣了。還有，那家人不是和威國公羅姨娘一塊上京的嗎，你去打聽打聽，然后……”
因為說話說得太急，馬夫人被冷風一嗆，又連著磕了一陣子，祝媽媽忙上前服侍順氣。主仆倆又商議了一陣，祝媽媽就去開了一邊的箱子清點。也不知道過了多久，外間就有人報說是四小姐回來了，馬夫人原不耐煩見，可轉念一想就喚了人進來。
見陳滟進來，畏畏縮縮地跪在了床前，馬夫人就冷冷地說：“老太太既挑了你去協理家務，你就盡本分，別存著什么不該有的心思。你也是在我身邊養大的，如今老爺遇著了這樣的關卡，你更得知道分寸。要是讓我知道你說了什么不該說的，干了什么不該干的，到時候可別怪我不容情！”
陳滟嚇得渾身一抖，連忙磕了一個頭：“母親明鑒，女兒自然什么都聽您的，絕不敢有什么顯擺的心思，也不敢到外頭亂說亂做。”
“你知道就好。”馬夫人滿意地點了點頭，隨即朝祝媽媽點了點頭，等到陳滟從其手中接過一支黃澄澄的赤金簪子，她這才微笑道，“我知道你之前把你大表姐的那只翡翠鐲子讓給了你二姐，這支簪子算是賞你的懂事。這是我娘家帶出來的物件，你戴著正好。”
“女兒……女兒多謝母親！”
陳滟連忙又磕了個頭，恰是感激得淚流滿面。直到她小心翼翼拿著東西出了正房，回到自己的東廂房，又屏退了幾個小丫頭時，她方才擦了擦眼淚，隨手把那赤金福壽紋金簪撂在了妝臺上，又從懷里掏出一只赤金手鐲，讓大丫頭丹心放好。
丹心是陳滟的生母柳姨娘千辛萬苦才塞到她身邊服侍的，自是忠心耿耿，此時掂掂那鐲子的分量，不禁大吃一驚：“小姐，這鐲子少說也有三四兩重，居然還嵌了紅寶石！”
哂然一笑的陳滟并沒有回答，而是讓丹心把東西藏好，自己則是在妝臺前勻了勻臉。
這回父親能不能脫離險境還未必可知，她也只能為自己早作打算。連哭了三場，長房的陳瀾那邊只是一味勸慰，什么好處都沒有，三房的羅姨娘卻給了這么一只沉甸甸的赤金手鐲，倒是自己的嫡母，就這么一支金簪就打發了她。一只好水頭的翡翠鐲子值多少錢，這支樣式早就過了時的赤金簪子值多少錢，那只赤金嵌寶石的鐲子又值多少錢？
同樣是姨娘養的，她為什么就不曾托生在羅姨娘肚子里？
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