鄭王倉促間起事，擁兵十萬，迅速占領了青州、錦南兩地，又再向錦南以北的錦安、錦江出發，意圖逼近淮江流域。但他手下的叛軍剛到錦安府邊境，就被當地的駐軍給擋了下來，連攻數日，都無法突破，只得繞道東北方向，想朝恒安方向進發，可惜再度被擋了下來。
鄭王此番起兵，本就準備不足，接連搶攻不下，戰線拉得太長，軍糧箭矢都有些跟不上了。眼下又是隆冬時節，時近新年，就算是他手下的兵，也都沒什么士氣。帶兵的將領倒不是個蠢材，見狀不妙，急報回青州，鄭王雖然心有不甘，還是調整了計劃，命大軍原地休整，暫時不忙著擴充地盤。但另一方面，被派往東邊與南邊的軍隊，就再度接到命令，要他們多占幾個城池。沒幾天，叛軍便前進到離歸海城只有三百里的地方。歸海的官兵俱嚴陣以待，東江水面上的船只全數停航，連岸邊的小路也都禁止人員通行。
與東江中下游地區的緊張局面相比，康城的氣氛反倒輕松了許多。自從那群“飛賊”授首以來，雖然逃走了一個首惡，又丟了一位貴人，但知府衙門卻仿佛松了一口氣般，不但下令重開城門，讓城中商鋪再次展開已被停了數日的商貿交易，甚至還宣布今年的花燈會繼續舉行，只不過時間稍有更改，從除夕當天開始，一直延續到正月十六，消息傳開，康城沒幾天又再熱鬧了起來。
柳東行忙著派兵遣將，抵御鄭王府的兵馬進入康城地界，還要分心去聯絡榮安駐軍所的人，胡金全等人則忙著審問受害的康王府舊人，搜尋逃走的申屠剛，都沒空理會知府的自作主張。而且他們申知申屠剛已經帶著人逃出城去了，這時候再緊閉城門已經沒有了意義，反倒會讓民心不安，更容易出亂子。不過他們還是知會了知府一聲，讓他加派人手在城內巡查，并且仔細查問進出城門的人，以防被人鉆了空子。
隨著越來越多的外地人涌入康城，文怡與文慧也迎來了久別多時的蔣氏。她一見女兒，便忍不住掉眼淚，緊緊抱著文慧心肝兒肉地叫，還道：“我一聽說康城出了亂子，連城門都關了，什么消息都傳不出來，幾乎沒急死！那時候也顧不得許多了，我天天往平陽知府家里跑，逼他們告訴我這里到底出了什么事，差點兒就要把老爺的帖子送去平西駐軍所，求那里的官軍派兵救人了！后來聽說康城只是出了個殺人盜寶的飛賊，才略安心了些，但又怕九侄女婿是官家，家底豐厚，也會遭殃，偏偏派了幾撥人過江，都沒能進城打探消息。我天天在佛祖面前念經祈禱，吃起了全素，還往各大寺廟捐了一圈香油錢。總算皇天不負有心人，讓我看到我的慧兒平安無事！”
文慧看著母親瘦了一圈的身影，不由得鼻子一酸，嘴里的語氣卻不大好聽：“娘這是做什么？何必為了點小事操心成這樣？九妹夫是領兵的將軍，我在他們家住著，怎會有事？便是那飛賊膽大包天，也不敢上這里的門！”接著壓低了聲音，“您才攢了多少私房錢？這一圈香油捐下來，您必定窮了。如今都要過年了，您這樣……”
蔣氏擦擦淚痕，笑了笑：“橫豎已經打定了主意，要陪你在康城過年的，顧莊里頭的事要費再多銀子，也不與我相干。放心吧，該送的年禮，該給的壓歲錢，都已經送出去了。娘手里還有銀子，足夠咱們母女倆在康城過得舒舒服服的。”
說到這里，她又嘆了口氣：“你在這里等得不耐煩了吧？娘早該過來的。只是前些日子，你哥哥從京里來了信，說老太太可能開春后就要回鄉了。我想老太太要是回來了，咱們母女倆在家里就沒法過得這么舒心了，應當做些準備才好，省得到時候手忙腳亂的，你會受委屈。這才耽誤了功夫。好不容易忙完了，正準備過來，便聽說康城出了亂子，你不知道，那時候娘的心里有多后悔！早知如此，便不管家里如何，先過來了。橫豎老太太要回來，也不是十來二十天的事。”
文慧挑了挑眉：“老太太要回來了？這怎么可能？二老爺二太太回來，她都沒跟著回來，如今還有誰能陪她上路？老爺與大哥都有官職在身，小七開春后就要考禁軍了，娘又在這里，總不能叫大嫂子或是十丫頭陪她走一遭吧？”
“這個我就不清楚了。”蔣氏嘆了口氣，“你大哥在信里說，自打二老爺丟了功名，老太太就病倒了，養了好些日子才有了起色。她老人家似乎是后悔對二老爺過于縱容，卻忘了提醒他謹慎行事，才有了后來的禍事，不但二老爺前途盡毀，連大老爺也受了連累，在官場上被人取笑。她有心補償老爺，便不顧身上病還未好，連日找上了她老人家年輕時候認得的官宦人家，想要給老爺尋個靠山。老爺體恤老太太一片慈母之心，不忍叫她老人家受累，便打算將她送回平陽來。應該會找人同行吧？說不定就跟我們似的，跟著羅家的商船上路，即便沒有親人陪著，有丫頭婆子們侍候，也不怕老太太路上會出事。”
文慧嘴角露出一絲譏諷的笑意：“原來如此，老爺還真是一片孝心啊，他應該終于看明白了吧？當日老太太與二老爺若不曾上京，哪有后面這許多亂子？要是老太太真回來了，哥哥他們在京城也會舒心許多。至于我們……”她冷笑一聲，“有宗族看著呢，她輩份再高，威望再重，難道還能把娘休了不成？而我，大不了就剪了頭發做姑子去，她休想再擺布我！”
蔣氏嗔怪地瞪了她一眼，便轉向一旁的文怡：“你姐姐就是這個直脾氣，性子一上來，什么話都敢說，其實沒那意思，你別見怪。”
文怡笑笑，橫了文慧一眼：“大伯母放心，六姐姐不過就是耍耍性子罷了，哪里就真的會做姑子去？”
文慧反橫回來：“得了，九妹妹，你明明聽得懂我話里的意思，只怕也是這么想的，這時候裝什么沒事人兒！我知道你不愛聽姑子的話，但我也不是說假的，如果老太太真的逼我太緊，我便是真的出了家，興許還比在家里自在些。”
文怡不理她，徑自對蔣氏道：“六姐姐說了您過年前必會前來會合的，只是遲遲不見您，城門又關了幾日，我們只當您趕不過來了，沒想到您還是來了。正巧，明兒就是除夕，這時候再收拾房子什么的，就太倉促了，您若不嫌棄，不如就和六姐姐一起留在我們家過年吧。人多也熱鬧些。”
蔣氏忙道：“這如何使得？我原以為你們小夫妻是要在任所過年的，六嬸娘一行人又要開春后方過來，我才想著借你們的宅子住一住。如今我們母女倆帶了這許多仆人，你這宅子如何住得下？別的不說，我們都是女眷，在內院住下，九姑爺起居就太不方便了。我們還是不打攪了吧，至于房子，趙掌柜那邊還有，叫他們打掃個院子給我們住下就是了。”
文怡笑道：“趙掌柜他們鋪子后頭雖有宅院，但依這康城的習俗，那房子必然不大，住他一家還行，大伯母與六姐姐再借住，只怕還不如我這里寬敞呢。您別擔心，我這里還有一個跨院，別說我相公一個人，就是再來幾個人也住得下。況且眼下他忙著處理公事，這個年怕是沒空回來久住的。您和六姐姐在這里，我也不至于太冷清。”
蔣氏猶豫了，文慧不耐煩地道：“行了，就這么說定了吧。娘，您瞧瞧九丫頭這模樣，一個人過年怪可憐的，她還是新婚頭一年呢。娘家雖近，卻又回不得，咱們就陪一陪她吧。她已經幫咱們租下了一處院子，若是九妹夫回來，咱們搬過去就得了，也不會妨礙他們夫妻團圓。這會子您還是先留下來吧！”
蔣氏對女兒向來是百依百順的：“既如此，我就打攪了。”
文怡皮笑肉不笑地橫了文慧一眼，又再笑瞇瞇地對蔣氏說：“瞧我，一見了您，就高興得糊涂了，居然忘了請您進屋看茶，快，快到屋里去吧，外頭風大。”
三人進了屋里，去了大衣裳，烤著火，喝著熱茶，吃了幾塊點心，身上寒意盡去，蔣氏便開始聊起了最近的大事：“你們可都聽說了？鄭王反了！帶著三十萬大軍要打到京城去呢！說是要清君側。聽說宮里的鄭貴妃下毒暗害皇上，哄得皇上廢長立幼，冊封三皇子為太子，又想毒死皇上，讓太子登基。鄭王為了救皇父，不得已起兵青州，很快就要打到平陽來了！”
文怡愣了愣，只覺得古怪。這傳言都是打哪兒來的？
文慧問蔣氏：“娘，這是哪里來的消息？鄭王只有十萬兵馬罷了，至于說鄭貴妃和太子毒害皇上，這都哪兒跟哪兒呀？您在京里這么久了，應該明白這都是瞎話才對。”
蔣氏道：“我何嘗不覺得這些傳言荒唐？只是鄭家也不是什么好人，若他們真的倒了霉，那也不是壞事。至于太子，有皇上護著，誰能動搖他的地位？”
文怡啼笑皆非，知道蔣氏是因為鄭麗君曾經陷害過文慧，所以遷怒了。
文慧也無奈地道：“鄭家人不好是真的，但也不能因為他們不好，便說鄭貴妃毒害了皇上。皇上雖然生了病，但清醒著呢，還能指點太子處理朝中的政務，哪有一點被人毒害哄騙的模樣？鄭王這話只能騙騙不知內情的小老百姓。您瞧著吧，宮里得了消息，皇上不知會氣成什么樣呢，就算鄭王真的能成事，難道皇上就能立他為太子了？終究還是要弒父殺弟的。所謂亂臣賊子，都打著好聽的口號呢！”
蔣氏有些訕訕地：“我也明白，只是……平陽離京城遠，倒離青州近些，聽到這些話，即便不信，心里也要嘀咕幾句的，將來便是太子登基做了皇帝，百姓們也難免有些看法。但愿太子不會惱了咱們平陽人才好。”
文慧沒回應，只是看向文怡：“昨兒九妹夫回來過一趟，你可跟他打聽過外頭的消息了？鄭王當真會打過來么？”
文怡覺得不會。申屠剛失蹤以后，和他一起失蹤的，不僅僅是朱嘉逸與祝繡云，還包括從康王府舊人手里收刮到的大量銀票，聽柳東行說，大約有三四百萬兩銀子，其余珠寶財物是丟下了，但憑著這筆銀票，已經能大大緩解鄭王府的財政壓力，可以說，康王府對鄭王的用處已經沒有了，后者犯不著再花人力物力攻打西邊的平陽與康城，就憑他那十萬兵馬，恐怕只夠北上的，想要同時在東江南岸拉開防線，都十分勉強，更別說他們已經失去榮安駐軍所那支援軍了。
于是她就說：“打下平陽，也沒什么用處，那里遭過一年災，糧食本就不算豐富，平西還有一處駐軍所，也有幾千兵馬。鄭王要打，定會費時費力。至于康城這里，相公已經叫人帶兵在外圍護衛了，就算鄭王敢來，也沒那么容易成功。我們只管安心等待消息便是。”
文慧與蔣氏聞言都安心了些。等到傍晚時，柳東行又擠出時間回來了一趟，匆匆給蔣氏見了禮，寒暄幾句，便退出去了。
文怡忙起身帶他去跨院，那邊已經收拾出兩間屋子供他歇息了，又要吩咐廚房送飯菜來，再叫人去燒洗澡水，最后又將手爐塞進他懷里。柳東行笑瞇瞇地一手捧著手爐，一手攬住文怡，進了書房，趁人沒看見，親了一口。
文怡臉一紅，輕輕拍了他一記：“做什么呢！”
柳東行笑著在她耳邊說：“這些天我都在外頭，只能偶爾回來見你一面，就得走人，真真想死我了！”
文怡羞澀地低下了頭，柳東行又道：“放心，用不了多久，我就能閑下來啦。到時候定會回家多陪陪你。”
文怡有些疑惑地抬頭看他：“這話怎么說？”
“老胡那邊來的消息，朝廷馬上就要正式下旨，討伐叛軍了，聽說要從京里派人來，十有八九是鄭太尉領兵。他雖然比不得守衛北疆的大將們，但要對付那點叛軍還是不成問題的。到時候，咱們不就能松口氣了？”
文怡愣了愣，嘴角的笑意不知不覺地消失了。
鄭太尉要領軍平叛？她怎么把這件事給忘了呢？！