十一月的柳街格外熱鬧。先是有小一輩的柳東行衣錦還鄉，告祭父母祖宗，修墳、掃墓、助學、尋訪舊仆等等，接下來又有全族最顯赫的成員柳復辭官歸故里，其嫡長子柳東寧還未帶著新婚妻子拜祠堂呢，便先后納了兩房美妾，叫族人非議不休，還鬧出了其母強行給侄兒送妾以挽回名聲的笑話。
但所有的這些事，都比不上接下來發生的另一件事引人囑目。
被趕出家門多年的一名長房丫環，在外頭生下了柳復的兒子，事隔十多年后，孩子上門認祖歸宗了！
就在柳復夫妻帶著東寧與文嫻小夫妻倆去拜祠堂的那一天，柳四太爺領著這名少年出現在同一個場合，向全族族人宣布了這件事。看著那少年肖似柳復的眉眼，加上他把當年的細節說得清清楚楚，從母親的名字、擔任的職司、柳復的生活習慣到白姨娘等一眾妾室通房的名字、年紀，全都分毫不差，他甚至還拿出了母親當年被賣時穿戴的衣裳首飾，無論是柳復還是族里記性好的人，都確認了它們的真實性。這樣一來，無論柳顧氏的態度如何歇斯底理，都無人能質疑這名少年不是柳復所生了。
柳復看著那少年，顯得有些激動，但也有幾分尷尬。激動，是因為他的兒子太少了，東寧軟弱不成材，東喬身體不好天賦有限，只有一個東俊還算合他心意，如今又添了一個兒子，不能說不是一件喜事。可是他也覺得很難為情，因為這孩子的母親在當年并非他名正言順的通房，不過是因為他有幾分喜歡，就收房了，卻沒來得及過明路，事隔多年后，被一向看不慣自己的長輩當著全族人的面揭破舊事，實在有些丟臉。其實他絕非好色風流不講規矩的人，若是他早些知道這個孩子的存在，必然能做出更妥善的安排。
不過，看著這個眉清目秀、頗肖似自己年輕時候的兒子，柳復還是心軟了。他盡可能用溫和的語氣問對方：“你叫什么名字？多大了？這么多年了，怎的不早些來找我？”
那少年文質彬彬，又帶點兒拘謹地回答道：“孩兒名叫白矢，這是隨的義父的姓，今年十四了，是六月初十生的。先母早年也曾想過托人去京城給父親送信，只是……”他小心地打量柳顧氏一眼，迅速低下了頭，“這事兒讓外人知道，未免于父親聲名有礙，她不敢輕舉妄動。加上那時候義父剛剛去世，只留下孤兒寡母，無人支撐家業。先母感念義父大恩，便留下來照料他的妻兒，幫義母撐起家業，卻對孩兒的身世不發一言。原想著報完了恩，再去找父親也不遲，沒想到這一耽擱，便是十幾年，去年春天先母病倒了，覺得不好，怕自己去了，孩兒便再難認祖歸宗，這才將當年的事告訴了義母、義兄和孩兒，讓孩兒想辦法找到父親。”
柳復心下算了算，確認這孩子的確是自己的種，只是他母親在寒冬時節被趕出家門，委實太可憐了些。他心中又添了幾分憐惜：“方才四叔說，你在你義兄家讀過兩年書？可有功名？”
白矢有些羞澀地笑了笑：“沒有，義兄倒想讓我多讀點書呢，他說我是正經書香人家的孩子，比不得他們是行商的人家，只要會寫會算又懂得禮儀道理就行了，多讀點書總有好處，也不枉費了我功課比別的同窗都強些。可是……義兄家里一直不怎么富裕，也就是這兩年生意有了起色，方才好些，我在他家長了這么大，能幫上忙了，怎么好再吃白飯呢？讀書寫字，自己在家也可以學的。”
說完這番話后，他用孺慕的目光看向柳復：“孩兒深知父親位高權重，非常人可比，只要能見父親一面，能得父親一聲承認，便心滿意足了。至少，日后再有不知實情的人笑話孩兒是野種，孩兒也知道自己不是，不會再把他們的話放在心上。孩兒不敢給父親添麻煩，若叫外人知道了孩兒的身世，豈不是有損父親的清名？孩兒今日便回去了，父親盡管放心。”
柳復有些感動，多乖巧的孩子啊！懂得上進，還不給親長添麻煩！
只是不等他開口，柳四太爺便先斥道：“胡說！你既是我們柳家的血脈，從前我們不知道便罷了，既知道了，萬沒有任由你流落在外的道理！你姓柳，不姓白！你是我們恒安柳氏的子弟！從前委屈你在商人之家長大，如今好不容易回來了，怎能再讓你繼續回去操卑賤之業？！你義兄也說過，你從前的功課很好，就此荒廢了豈不可惜？正該重拾書本，正正經經考個功名回來才是！”
接著柳四太爺又瞪向柳復：“老二，這是你兒子，人證物證都齊全的，你發個話吧，若是你顧著自己的面子，不肯認他，那就在族里找一家沒有兒子的，把孩子收養過去，也省得他流落在外，還要叫別人做爹，甚至叫人笑話是沒爹的野孩子！我們柳家的子弟，怎能去做商人的營生？！”他冷冷地瞥了柳顧氏一眼：“當年你沒把家里人管好，致使柳家血脈流落，甚至還有柳家血脈未及出生就死得不明不白，也就罷了，如今孩子千辛萬苦地找上門來，你若還要再推他出去，還是不是男人？！”
柳顧氏頓時氣不打一處來：“四太爺這話糊涂！我們柳家是什么人家？只憑一個乳臭未干的半大小子隨口說兩句話，便要我們認他做兒子，憑什么？！誰知道他娘當初都勾搭了什么人，才生下了這么個野種？！他若真是老爺的骨肉，為何這么多年都不上門訂親？這分明就是心里有鬼呢！老爺，你可千萬別被他騙了！”
柳復不滿地看了妻子一眼，白矢的樣貌分明就跟他是一個模子出來的，妻子還睜眼說瞎話。他有些冷淡地道：“我自有分寸，當著這么多長輩的面，你少說兩句吧！別忘了自己的身份！”
柳顧氏卻沒聽明白他話里的意思，還在那里惱怒：“老爺！就算你認了他，我也是不認的！若他娘是在咱們家生的孩子也就罷了，不知打哪兒來的野種，認回家里，我如何見人？！我娘家好歹也是名門望族，我哥哥還……”
“住口！”柳復被她戳中痛處，惱羞成怒，“你當我們恒安柳氏是什么人家？！會因為你娘家有些許權勢，便置自家血脈于不顧么？！你當年幾乎害了他母子性命，如今正是該彌補的時候，也好為你和寧哥兒積點陰德，若你還敢在此大放厥詞，就別怪我不顧夫妻情份了！這是我們柳家的宗族事務，婦人之家少插話！”
柳顧氏被罵得臉紅一陣白一陣的，只覺得全體族人男女都在盯著自己，暗地里笑話。她氣得渾身發抖，想要再說些什么，喉嚨卻仿佛被堵住了似的，一個字也說不出來。
這時那白矢還急急上前扶住柳復勸道：“父親熄怒，千萬別跟太太生氣。您與太太幾十年的夫妻情份，何等深厚？萬不可為了孩兒，便傷了夫妻之情。”
柳復嘆了口氣：“你這孩子，委實太傻了些。這是名分，不是小事，你難道就不希望正式認祖歸宗？在外頭被人笑話是野孩子，你也不在意么？”
白矢羞澀地笑了笑：“孩兒知道自己不是就行了。至于別人會怎么議論，孩兒顧不了那么多，只盼著父親能好好的，便心滿意足了，就算受些委屈又有什么要緊？橫豎孩兒都已經委屈了這么多年。”
柳復心下暗叫一聲慚愧，頭一次真心覺得，自己應該把這個孩子認回來。
柳東寧不知幾時從人群里擠了出來，上前扶住了母親，也制住了她再次出丑：“母親，別再鬧了，全族人都在這里，他們不會看著您把柳家的骨肉趕出去的。”
柳顧氏要掙扎，柳東寧皺著眉再次制住了母親的手臂：“母親，就當是為了孩兒，請您消停些吧！今兒不比當年，這里可都是柳家的人啊！就算舅舅在朝中任官，到底鞭長莫及，您又何苦跟父親對著干呢？到頭來，為難的卻是兒子！”
柳顧氏僵住了，過了一會兒，方才顫抖著深吸一口氣，甩袖而去。柳東寧回頭低聲囑咐文嫻：“快侍候母親回家。”文嫻愣了一愣，方才急急跟了上去。柳東寧便微笑著回頭對柳復道：“父親，今兒正是吉日，既然您要認回弟弟，不如就趁今日讓弟弟拜了祠堂吧？也省得再麻煩了。”
柳復有些猶豫，拜了祠堂，便真的把事情作實了，這名聲還真不大好聽。柳四太爺卻正眼看了看柳東寧，微微點頭道：“你這孩子倒還明白事理，不象你娘那么糊涂！”
柳東寧苦笑了下，沒有吭聲。忽然間又添了個庶弟，他心里怎會好受？只是方才堂兄柳東行叫了他去，替他分析過了。他本就有兩個庶弟，多一個也沒什么關系，雖說這位新庶弟與他母親有舊怨，但是他母親在家的處境本就不好了，添一個庶子，也不會變得更壞。只要她外有娘家撐腰，親生兒子又爭氣，他父親便是再厭惡母親，也不會動搖她的正室之位。相反，多了一個上進又懂事的庶子，他父親對東俊東喬的寵愛自然會有所消減，白姨娘那樣的人，又怎會對此坐視不理呢？庶子之間的爭斗，不會影響他嫡長子的地位，他正好趁機喘口氣，努力用功，為自己掙一個功名回來。
柳東寧相信堂兄的話，才會出面勸住了母親。他現在對這嫡庶之爭已經毫不在乎了，一心只想著要靠自己的本事給母親掙臉，給自己掙臉。
于是，白矢就在柳四太爺的主持與生父柳復的許可之下，在這一天拜了柳氏祠堂，改名為柳東矢。一論序齒，他居然比柳東俊還要大半個月，于是柳氏全族的子弟都重新排了次序，哪怕是在長房，柳二爺的名號也不再歸柳東俊所有了。
這一日過后，很多人都覺得十分滿足。
柳四太爺很滿足，因為他在族中的威望又豎起來了，不但柳東行恢復了過去的恭敬與親近，他還得到了族人們的一致贊揚，因為他把流落在外的柳氏血脈給找回來了，維護了恒安柳氏的尊嚴。
柳復也很滿足，他找回了一個不錯的兒子，通詩書，明禮儀，雖然讀書少了些，但是很有天分，甚至比東俊還要有天分，字也寫得不錯，一點都不象是在商人家長大的孩子，真不愧是他的種！他對柳家日后的前程更有信心了。至于外頭的閑言閑語，他雖然覺得尷尬，但他相信，認子之事是利大于弊的。
柳東矢也很滿足，他期盼已久的認親大計順利完成了，應該感謝誰，他心里有數，進了柳家后該干什么，他也心里有數。其實，只要能達到自己的目的，一點小恩小怨他還真不在乎。他知道誰才是他要對付的人。
柳東行也很滿足，他成功而又掩人耳目地在二叔家中插了一支利箭，不但教訓了柳顧氏，替妻子出了一口氣，也為白姨娘母子等人埋下了隱患。他們再也沒有空閑給他添堵了。
當然，還有很多人為此而生氣惱怒的。東行與文怡待在客院，也能聽說白姨娘在得到消息后頭一回摔了杯子；東喬要尋新兄長的晦氣，卻不小心被父親撞了個正著，在中毒病倒后頭一回挨了父親的訓斥；東矢一再勸說父親別為了自己跟家人生氣，反而越發得到父親的偏愛；東俊想要替胞弟向庶兄賠禮，同時表達交好之意，卻不知為何用茶燙傷了東矢，遭到父親猜忌，以為他是故作大方，實際上同樣不待見新兄長……
與此相反的是，柳顧氏雖然對東矢沒有好臉色，也不樂意見他，但卻沒有再罵過一句話，動過他一根手指頭，甚至在東矢遵守禮節晨昏定省的時候，還吩咐管家給他做新衣裳，預備過年。她表現得如此大度，與平日的言行相差太遠了，柳復起初也曾起過疑心，只是后來問了管家，才知道是東寧勸說的功勞，不由得對這個長子稍稍有了幾分改觀。雖然長子性情軟弱，但至少懂得孝悌不是？
看在長子還算懂事的份上，柳復決定對柳顧氏稍稍和氣些，可惜接下來發生的事又叫他失望了。
柳顧氏賞給柳東行與文怡的兩名丫頭，其中那個叫云兒的，不知用什么法子買通了門房，悄悄潛回宅中，向柳顧氏哭求要回長房當差。柳顧氏氣得半死，當即便打了人四十板子，丟出大門去了。柳顧氏暴虐狠毒之名再次傳遍柳街上下。
柳東行聽完了外頭的消息，滿意地拍了拍手，回頭對文怡笑道：“娘子，別家這樣熱鬧，好戲唱完一場又一場，咱們若太冷淡了，是不是不太好？不如也來唱一出吧？”