蔣瑤紅著臉,抿著嘴,目光中帶著幾分羞澀,卻沒有回答。
文怡只覺得奇怪,又再問了一遍:“是哪一個熟人?”心里卻在盤點相熟的人家里頭,有哪個人的身手好,可以制住驚馬的,然后一個個人名就冒出來了:“是羅大哥?還是李家姐弟?又或是哪位在上回迎親的時候露過臉的將軍?”仔細想想,迎親時露臉的人,幾乎全都在北疆呢,那就是羅明敏或李春熙李冬瑞了?
蔣瑤在聽到“羅大哥”三個字的時候,臉忽然變得更紅了,聽到后面,卻連忙搖了頭:“并不是那幾位將軍,我原也不認得他們。”
文怡似有所覺,歪著頭看她:“是羅大哥么?李家姐姐與李小弟身手雖好,但近日李家人應該不會出城,想來姐姐在路上遇見的并不是他們。”聽說前些日子李大人立了個功勞,圣上賞了個帶花園的小宅子給他,就在水邊上,夏日里最是涼爽,李太太早就帶了兒女住過去了,他們一家人都怕熱,哪里還有心情到城外玩?
蔣瑤搖頭道:“不是李家的少爺小姐。李姐姐先前也提過要去消暑,而李家公子原是常來的,七表弟與他最要好,常常一起出去玩耍,姑父也沒攔著,只是這些天,余姨娘勸七表弟留在家里讀書,不要出門了,省得有事要他出力時找不見人,因此李家公子方沒再來,想必是一道消暑去了。”
這么說,是羅明敏了?
文怡笑道:“羅大哥身手極好,為人又一向古道熱腸的,既遇著姐姐有難,絕不會袖手旁觀。說來也是姐姐碰巧了,正遇上他在那里,若不然,還不知道會如何呢,姐姐日后出門,千萬要叫人拉好馬才是。”
蔣瑤眨眨眼,目光有些游移,手里卻將帕子揉成一團:“記得你大喜那日,這位羅公子跟著你家相公一道來迎親,顯見是交情極好的。只是我并不認得他,不知道他是什么來歷……是羅四太太家的少爺么?”
文怡道:“是羅四老爺的親侄兒,歸海羅氏嫡支的二少爺,他與我家相公是自少年時便結識的至交好友,一同在康城書院進學,又一同學武學兵法,只是眼下,我家相公入了軍中,他卻回家打理家業去了。他是個極能干的人,性情也豁達。”
蔣瑤怔了怔,小聲問:“歸海羅氏?倒也是名門大族了……我聽說他家是皇商,資格極老的。”
文怡笑著點頭:“確實如此。羅家在皇商行當中,算不得出挑,但卻最穩妥不過了,多年來一直無人能動搖,聽說他家的產業遍布天下呢。我曾去過歸海城羅家老宅一回,并不象尋常商人之家那般處處透著銅臭,瞧著倒跟日常所見的世宦人家差不多,族內子弟也多是知禮明理的,那氣派,絕非一般皇商人家能比。”她眼珠子一轉,頗有深意地看向蔣瑤:“羅大哥在家中排行第二,兄長繼承家業,小弟是讀書種子,而羅大哥則自幼有遠志,家里人也極重視的,對他的婚事十分慎重,因此到今日還未定親。我家相公也曾跟我提過,有些擔心羅大哥的終身,但羅大哥卻不放在心上,只說要尋一位知心人相伴才好。”
蔣瑤目光一閃,飛快地移開了視線,紅暈從耳根直蔓上額頭,表面上看起來,似乎很鎮定無異,捏著帕子的手指卻都繃緊了,呼吸聲也變得有些急喘,但很快又平靜下來:“是么?這位羅公子倒是個有心人……”說完便捧起茶碗慢慢喝著,眼睫毛卻顫個不停。
文怡知道有些事不必做得太過,過猶不及,便也喝了口茶,改說起其他事來。蔣瑤似乎松了口氣,重新掛上笑容,陪她聊起了家常,過了一會兒,蔣氏那邊派了丫頭來喚文怡,文怡方才起身告辭。
文怡前腳剛走,蔣瑤的丫頭含笑后腳便從里間出來,對蔣瑤道:“小姐方才都聽見了?真真可惜,是個皇商家的公子。”
蔣瑤抿了抿唇,低頭吃茶:“那又如何?”
含笑有些驚訝:“小姐這是怎么了?您不是一直說,定要尋個體面人家么?雖說公侯王府攀不上,但是宗室之中,多的是輔國將軍、奉國將軍一類的人,或是哪家的王妃、公侯夫人外家有子侄的,總有人能看得見小姐的好處。以咱們家的門第,還有老爺的官位,小姐配那樣的人,并不辱沒了人家。可如今這位羅公子,卻是個皇商家的子弟,士農工商,商為末等,雖說皇商與尋常商人不可同日而語,到底不如正經讀書人家體面。小姐若看中了那樣的人,就算是低就了,那也太委屈了些。”
蔣瑤神色一黯,低著頭不說話。
含笑見狀,心下一驚,忙問:“小姐,莫非您……”
蔣瑤飛快地抬起頭來打斷了她的話:“什么委屈不委屈的,人家救了我,我本該感恩才是,你這丫頭倒在這里對人家評頭論足的,說了這一大通胡話,若是叫人聽見了,還不知道會怎么笑話我呢,還不快住了嘴!趕緊叫個人回府去問一問,羅家的謝禮可都送到了?人家又是怎么回話的?別說錯了什么,叫人笑話我們家不知禮。”
含笑見她說的是正事,連忙應了,轉身正要走,腳下頓了頓,回過頭來,頗有深意地道:“小姐,您做事可千萬要想好了,您的體面,關系著老爺的體面呢。若是行事輕率,將來不但外人會說閑話,連姑太太……也要笑話老爺太太的。”
蔣瑤板起臉,冷笑道:“我便是什么都不做,姑姑也沒少笑話我!你說這話有什么意思?難不成你覺得我被那人救了一回,就連女孩兒家的規矩都忘了?你當我是什么人?!”
含笑忙跪下賠禮。蔣瑤神色略和緩了些,淡淡地道:“起來吧,我知道你是為了我好,只是說話也要注意分寸才是。這件事別告訴人,省得多生事端。這府里的人,沒事也要編出些事來嚼舌,往日見我沒能給他們添些談資,心里不定怎么想我呢,若你露了半點口風,可不就是現成的把柄么?!”
含笑忙道:“小姐放心,奴婢哪能這般愚蠢?”頓了頓,忍不住再勸,“若小姐真的有那心思,好歹也要先問過老爺的意思……”
“行了行了!”蔣瑤忽然覺得不耐煩,這含笑一向是她最信任倚重的丫頭,說的話也一向中肯,只是不知為何,她今日卻覺得這丫頭格外煩人,忍不住駁道:“你說來說去,就是怕我不知深淺,把自己許給了身份不夠的人,可你也不想想,人家不過是好心救我,其實正眼都沒瞧過我一眼,你這份擔心若叫人家知道了,還不定怎么笑話我輕狂呢!”
含笑不敢再說什么,忙屈膝一禮退了出去。倒是蔣瑤想到自己最后說的這句話,再回想起當時的情形,越想越覺得有道理,心情更難過了幾分,只能暗暗給自己打氣:橫豎是不能成事的,多想無益,倒不如專心致志想個好法子,把父親在信里提到的那件事向權貴人家的熟人透露一二來得好。
且不說蔣瑤在那里如何煩惱,文怡離了姐妹們住的院子,往正院走,才進門,便看見文娟往外走,面上猶帶幾分惱怒。她忙迎上去問:“這是怎么了?十妹妹為何生氣了?”
文娟咬咬牙:“那個段可柔,真真可惡!”接著眼圈一紅,“五姐姐太叫人傷心了……”
文怡沒聽明白,但文娟只是含淚垂首,就是不肯說實話,她只得看向旁邊的丫頭。文娟的丫頭雪梨便道:“九姑奶奶,方才我們太太讓小姐與段家表小姐去陪五小姐說話解悶,只說了兩句,五小姐便打發小姐走了,卻留下了表小姐。小姐氣不過,去跟太太告狀,太太卻只讓小姐回房,不要再去打攪五小姐。小姐就是為這個生氣呢。”
文娟啐了她一口:“胡說!我難道還能跟母親生氣?我只是氣不過那段可柔不知用了什么法子,引得五姐姐待她這般親近,連我這親妹妹都拋在腦后了,也埋怨五姐姐不顧往日情份。你這樣說,不知道的人,還當我是埋怨母親呢!”
雪梨不敢多話,文怡只得安撫文娟:“五姐姐從前就跟段妹妹親近,喜歡跟段妹妹說話,也沒什么奇怪的。你素來是個急性子,說話又直率,不定什么時候,便臊了五姐姐,她也不好意思見你呢。你不是跟蔣家姐姐說好了要在一起玩的么?為何不找她去?”
文娟聞言,轉悲為喜:“說得也是,我每次見了五姐姐,都忍不住拿柳表哥來打趣她,她開始還是害羞的,到后來就惱了,想必也是為此才不肯留我。既如此,我就跟蔣姐姐玩兒去!”說罷歡歡喜喜地帶著丫頭走了。文怡徑自進了正屋見蔣氏。
顧家上下忙了幾天,總算等到了文賢娶親的日子。文怡陪著盧老夫人一大早便坐車過來了,進門后,便看見侍郎府的男女仆婦都換上了新衣裳,前后忙成一團。這一日,侍郎府上下披紅掛綠,人人面上都帶著喜氣洋洋的笑容,便連平日一臉肅穆不苛言笑的文賢,也都露出了一絲微笑來。
盧老夫人去了于老夫人的院子陪同幾位親戚家的長輩女眷說話,文怡不敢離得遠了,便坐在里間,與姐妹們在一處。蔣氏、段氏都不在場,她們忙著在前頭指揮家人打點迎親儀仗、招呼客人,等吉時一道,便將身著喜服的文賢推出去,掛上大紅綢巾,前往葛家迎娶了。
新郎出門迎娶去了,家里倒是能稍稍歇口氣。依照事先定下來的儀程,文賢這一去,就得在葛家吃了酒,再等到吉時到了方能接了花轎回轉,那可有小半天功夫呢。蔣氏段氏妯娌倆得了空閑,趁機回屋歇了歇,也不敢耽擱,便要往婆婆跟前湊趣去了。
這時,柳顧氏帶著兒女到了,今日不知何故,連柳東俊與柳茵也跟著來了,還有白姨娘隨行侍候。當著這么多人的面,白姨娘倒是十分規矩,若不是穿戴不同于其他仆婦,差點兒叫人以為她是柳家的媳婦子呢。
柳顧氏指使白姨娘斟茶倒水,傳話遞東西,后者都不敢有半點違逆,柳東俊與柳茵面上雖有幾分不忿,卻都不敢出聲。柳顧氏自以為得了臉面,眉間便忍不住露出得意之色,看向兩位嫂嫂時,下巴抬得更高了。
蔣氏心中冷笑,面上淡淡的,并沒多說什么,只是專心與前來道賀的幾家相熟女眷說話。段氏倒是細細打量了那白姨娘半日,言行舉止間,多帶了半分客氣。柳東俊似乎有些察覺,回答段氏的問話時,便多了幾分恭謹。
文怡聽說柳顧氏來了,便趕過來拜見。柳顧氏盯了她兩眼,神色倒是和緩了許多:“幾日不見了,你祖母身上可好?”
文怡笑道:“祖母安好,多謝二嬸娘想著。”
“唔——”柳顧氏有些漫不經心,“都是一家人,你得了空閑,也到家里坐坐,跟你小姑子們說說話。素姐兒前兒還說,你怎么不來家里玩呢。”
柳素本來在一旁陪笑,聞言愣了一愣,立時又笑了:“是呀,大嫂子,你怎么不來?母親才說,要我好好向大嫂子學針線呢,大嫂子的針線,可比我的強多了。”
文怡眨了眨眼,有些不明白她們的用意,只能小心應著,暗暗觀察柳顧氏的用意。
柳顧氏卻沒把太多注意力放在她身上,只是說了幾句親熱話,便把她拋在一邊,交給柳素應付,自己轉身在母親跟前逗樂了。文怡猜想她大概只是想在人前顯示一把長輩的慈愛,其實并無深意,便稍稍放下了心。
在場的女客中,有不少與柳顧氏、蔣氏都相熟,便有人打趣:“柳夫人,您媳婦在屋里頭呢,您不見見?”另一個人便笑道:“都要過門了,今兒用不著見,省得姑娘害臊呢!”引得周圍人發笑,柳顧氏也歡喜不已:“到時候還要請各位來吃喜酒!”
蔣氏心下苦澀,卻又有幾分慶幸,不曾讓女兒前來。
又有幾位太太夸起了柳東寧,還讓柳顧氏喚柳東寧進來給她們瞧,柳顧氏心中得意,便把兒子叫進來了。文怡趕緊回了里屋,只聽得外頭人人都在夸獎柳東寧,如何一表人才,如何玉樹臨風,云云,不由得有些好笑。
文嫻坐在里屋,聽得分明,早已滿面紅暈,目光中帶著幾分羞澀,又有些不安與焦慮。文娟原本要打趣她的,只是想起先前的經歷,便住了嘴,只有蔣瑤在旁無事人一般與文雅說閑話,卻是有一句,沒一句的,似乎有些心不在焉。
沒人發現,角落里的段可柔,側耳聽著外頭的聲響,眼中閃爍著不明的光。