清早醒來，文怡聽著窗外清脆的鳥叫聲，不知為何，心底生起了一種空虛的感覺。
她拿不準這種感覺從何而來，只當是自己準備要離開西山村回顧莊了，心里不舍，才會覺得不自在而已，便把它拋在腦后，起身梳洗，又叫丫環檢查行李，確認沒有遺漏，只等吃過早飯，便要出發離開了。
正在用早飯時，紫蘇面帶不解地從門外走進來，對冬葵悄聲道：“真古怪，不知道是誰在咱們家大門外放了一束零陵香，方才我開門出去時，差點兒沒踩著呢。”
文怡聽見，心中一動，抬頭問：“什么零陵香？是什么時候放在那里的？”
紫蘇答道：“是一束曬干了的零陵香，綠色保存得還好，不象別的枯黃枯黃，昨兒晚上關門時還沒看見，不是半夜里放的，就是早上開門前放的，也不知道是誰干的怪事！”她出去轉了一圈，將花束拿了過來：“瞧，就是這個。”
文怡看向她手里的零陵香花束，雖是干花，卻還保留著幾分青綠色，用大紅絲線仔細扎好了，顏色配著倒也好看，隱隱散發著怡人的香氣，花間還夾雜著幾滴露水，大概是清晨沾上去的。她心中一動，想著難道是那人送來的？他是什么意思？！
想著想著，她不由得有些氣惱：那人先前分明是要打算離開了，難道這是在向她道別？！這算什么？！竟是連句明白話也不說了！
冬葵見文怡面露異色，忙問：“小姐，可是有什么不妥？！”又皺著眉對紫蘇道：“昨兒不是你在外頭上夜么？有人在門外放了東西，你就一點動靜沒聽見？！”
紫蘇白了她一眼：“別說我，連張叔和連順兩個住在前頭的都沒聽見聲音，我是住后院的，哪里就能聽見了？！”
顧家在西山村的小院前年曾經擴建過，在原來的基礎上又加蓋了一個后院，文怡平時過來，就帶著丫頭婆子住在后院，車夫等人住在前院，前院的廂房，同時也是張叔夫妻以及另一名家仆的日常起居之所。這樣一來，雖然行事規矩比顧莊要寬松多了，但與先前相比，卻更有章法，也堵住了顧莊一些好事者的嘴。
文怡接過那束零陵香，又將它丟在桌邊，淡淡地道：“別光顧著拌嘴了，東西都收拾好了么？別漏了什么，走了再發現，可沒法回頭拿。”冬葵與紫蘇兩人見她收了喜色，雖不知發生了什么事，卻也不敢再鬧，雙雙安靜退下收拾各自的東西去了。
等文怡再叫人進房時，她已經吃完了飯，吩咐道：“差不多時候了，裝車吧。”紫蘇應聲去了前院傳話，冬葵看著婆子們將碗筷收了去，便倒了杯茶上來，卻發現原本放在桌上的花束不見了，她不由得疑惑：“方才的花呢？是不是哪位嬸子收走了？真是的，怎么也不說一聲！”
文怡只是不經意地“嗯”了一聲，便捧起茶碗慢慢喝著。
冬葵猜不出她這一聲的意思，正在心下猜度著，忽然前院有人傳了話進來：“聶家表少爺來了！”
文怡換上了喜色：“快請。”然后起身略整了整衣裳，來到門前行禮問好：“大表哥安好？”
聶珩微微喘著氣，臉色倒還紅潤，嘴邊掛著溫和的笑：“表妹安好，我正有話要跟你商量，聽說你今兒就要走了，忙忙騎馬出城來了，還好你尚未出發。”
文怡心生疑惑：“是什么事？大表哥快進屋說話。”
不一會兒，兩人在屋中坐下，又讓丫頭上了茶，聶珩方才開口道：“我聽說你叫人以顧老夫人的名義放話，愿將去年收獲的紅薯免費賃給別人耕種，只要對方秋收后上交兩成收成，這可是真的？”
文怡點了點頭：“確有此事。今春雨水少，我聽村里老人說，興許會有旱情，因此叫人改種了耐旱又長得快的玉米，原本預備做種的紅薯就沒了用處，只好用這個法子賃出去，一來可以讓多一些人種耐旱的紅薯，免得真有旱情時沒了收成，二來……也是覺得這么多紅薯沒法處置，賃出去還能收些回來呢。”
聶珩皺了皺眉，壓低聲音道：“表妹怎的不事先跟我商量一二？！你雖是好意，但外頭難免有人以小人之心胡亂猜度，說你有意奪人田地呢！這可不是什么好名聲！”
文怡笑了笑：“大表哥不必擔心，我當初將紅薯賃出去時，就想過這一點，因此跟那些農戶立下契約，不用他們以田地做抵押，秋收只要二成收成，也可按原價折成銀子，若是今年欠收，便順延一年，只收一分利息。因一戶最多只能領走二百斤紅薯，在最貴的時候也不過是三五兩銀子的事，尋常農戶手頭再緊，至多一二年就能還上了。便是有人傳我意欲奪他們田地，也要人家信才成呀？”
聶珩稍稍松了口氣，笑道：“原來表妹早有準備，只是如今有不少人家要農戶以田地相抵，才肯借銀子、糧種或牲畜，若到了秋收時候，農戶還不上，就把田地奪走。世情如此，也難怪別人誤以為你也要這么做呢。”
文怡低頭道：“想要給家里添加產業，也是人之常情，只是逼得太緊，也不是好事，須知兔子被逼急了還咬人呢，別家與我無干，我也管不著，大表哥可得多勸勸舅舅舅母，讓他們千萬別做這樣的事才好。”
聶珩嘆了口氣：“你也知道縣城人家這樣做的不是一兩戶，母親也有幾分動心，雖然叫我攔住了，但舅舅家的事我卻不好插手，只能從旁勸說一二了。不過表妹放心，以秦家的家風，便是真奪人田產，也不會鬧出事來的。”
這種事誰又說得準呢？文怡想起記憶中的民亂，她離得遠又是深閨女子，知道的東西不多，但也曾聽別人說起，是因為旱情導致糧食欠收，農戶還不了債，就被城中富戶奪走田產、趕離家園，因走投無路，有幾個性情暴虐的，便領頭燒了債主的家，不到三天就拉起一隊人馬鬧起來了。在那場民亂中，平陰富戶十家就有九家遭了殃，甚至家破人亡，只有幾家向有仁善之名的，果斷舍了家財，方勉強保住了家人性命。
她不知道秦家在前世那場民亂中是否遭過劫，卻知道聶家一定沒逃過，舅舅舅母雖平安，大表哥大表姐卻不知生死。眼見著事情不可抑止地朝前世的方向發展，她忍不住開口勸道：“大表哥還是不要掉以輕心的好，須知世間人心最難猜測，便是聶秦兩家沒鬧出什么事來，只要有人鬧了，底下人一哄而起，誰還顧得上分辨哪家逼死了人哪家沒逼死人不成？！寧可眼下吃點小虧，只要仁義的名聲傳出去了，便是出了事，也不會叫人當成靶子！”
聶珩怔了怔，若有所思：“表妹，我怎么覺得……你好象篤定必會有人鬧事似的？”
文怡心下一驚，忙笑道：“怎么會？我又不是算命的，哪知道這許多？不過是未雨綢繆罷了。再說，行善積德總是好事，從前大表哥身體不好，舅母一年不知在廟里許了多少香油錢、做了多少功德，如今大表哥身子才好了些，哪怕是為了佛祖的恩德，舅母也該多思量才好。”眼珠子一轉，抿嘴偷笑，“想必秦家太太也會贊成吧？”
聶珩微微紅了臉，板起臉斥道：“表妹也被小書帶壞了，都在胡說什么呀？！”可惜他溫和慣了，擺不了架子，才板了一會兒臉，自己反而先忍不住笑了，低聲道：“當了你秦姐姐的面，可不能說這樣的話。”
“可見是心疼了，還沒過門呢，便護在頭里。”文怡笑了一會兒，便正色道，“我雖是玩話，但說的是正經事，大表哥好歹記著，多勸勸舅母。她一向最疼你了，只要是為了你，什么都肯依的。”
聶珩瞪她一眼，嘆了口氣，點了點頭：“雖說我自打進了縣學，家里的事務就沒再插手了，連西南坡的地，母親也怕我費了心神，轉手賣給了表妹，但我若正經勸說，父親母親還是能聽得進去的。我只當你是為了我身體著想，就不追究你那些古里古怪的話了。”他似笑非笑地瞥她一眼，“且等秋收過后，看看縣里情勢如何，我再來問你。”
文怡心中忐忑，只面上還勉強笑著。她知道大表哥一向最聰明，少有能瞞住他的時候，但有些話她真的沒法坦白相告。
聶珩又說了兩句閑話，便起身告辭，又道：“既是要行善，索性便多做一些，把名聲打出去！三月清明，四月佛誕，都是各大寺廟做法事施舍的好時機，到時候我讓父親母親多施兩日粥，若是真個有旱情，就給佃戶減一成租子，省得底下怨聲載道的，把我們家當成是為富不仁的人家了。”
文怡送他出門，看著他騎馬遠去，嘆了口氣，回頭問：“車可套好了？”聽說已經準備妥當了，便讓丫頭們去取行李。
過了不到兩刻鐘，文怡一行兩輛馬車便出了西山村。一路都有村民行李問好，文怡隔著車簾回應，心下倒是安定了些，不管怎么說，至少西山村是不會鬧出事來的。
馬車正要拐上大道，忽然從后頭傳來了叫喚聲：“大小姐！大小姐！”文怡認出是翠花的聲音，便命車夫停下，掀起車簾回望，果然看到翠花一路從莊中跑出來，好不容易跑到車旁，已是上氣不接下氣：“大……小姐……別走……”
文怡笑道：“別急，你且把氣喘過來再說。”
翠花深呼吸幾下，大大地笑道：“大小姐，我是來多謝你的，聽說你把阿牛哥家的地接過去了，還答應等他有了收成，把錢還上，就將地還給他。阿牛哥一家子都感激你呢！我真是高興極了！”
紫蘇從文怡身后伸出頭來，做了個鬼臉：“翠花姐，你還沒過門呢，阿牛哥感激大小姐，怎么是你替他道謝？！”
文怡偷笑，翠花紅了臉，跺腳道：“死丫頭，只知道笑話我！別當我不知道，昨兒你跟小林子說什么悄悄話來著？！”
紫蘇漲紅了臉，呸了她一聲，小心地偷偷看了看文怡，便把頭縮回去了，冬葵在旁似笑非笑地瞥她一眼，從荷包里捻出一顆瓜子來磕。
小林子便是林連順，三年多前和父母一起被賣進六房為仆，文怡隱約知道他與紫蘇以前就認得，只要他們不違了規矩，也就當不知道了，便沖翠花笑了笑，道：“鄉里鄉親的，總不能看著大家為難。不但是阿牛家，便是村里其他人，或是附近村子的鄉親們，農忙時也沒少到我們家的地里來幫工。你替我帶個話，說若大家真有難處，也不用求到別家去，只管來跟我說。好歹是熟人，我總不會坑你們，便是一年還不上，慢慢還就是了。”
翠花收了笑，鄭重點了點頭：“多謝大小姐了！其實大家有事也愿意求大小姐呢，聶家也不錯，但他家大少爺回了城后，葉管事也回去了，底下的人就不大好說話。大小姐既然這么說了，我就去告訴大家，大家一定會感激您的！”
文怡笑了笑：“我用不著大家感激，只求大家多多照應我們家的地，山上林子結了果子，藥香谷里的藥熟了，各家把孩子看緊些，別叫他們偷摘玩鬧，就是幫了我的大忙了。張叔那里我囑咐過了，你們有事只管跟他說。”
翠花笑嘻嘻地向她行了個蹲禮，然后從袖里掏出一個手帕包來，塞到她手里：“這是我才摘的果子，給大小姐嘗的，好吃著呢！大小姐記得常來玩呀！你家的林子和藥谷，我會替你看好了，不讓人偷了東西去！”
文怡會意地笑著點頭：“我走了，保重。”便讓車夫起程了。翠花一路送出老遠，方才不好意思地捂捂臉，然后歡歡喜喜地跑回村里去了。
文怡一路想著方才與翠花的對話，又放下一分擔心。莊戶人家最是實誠，只要不是到了絕路，是絕不會想到要鬧事的。如今只盼著大表哥那里的勸說奏效，少幾戶人家作孽，多幾戶人家積德吧！
新馬車走得飛快，不過才天黑，文怡一行已經走到離顧莊不遠的官道路口了，正要進莊時，車夫卻忽然將馬車停了下來。文怡正奇怪，便聽得前頭林連順來報說：“小姐，前頭有許多馬車堵住了路，過不去了。”
文怡皺皺眉：“你去打聽打聽，看是誰家馬車在前頭？若是哪家長輩進出莊子，咱們就等一等。”
連順應聲去了，紫蘇忍不住掀起一角車簾往外看，回頭驚嘆道：“小姐，好多馬車呀！好大的排場！那不象是一般富貴人家的做派！”
文怡猛地直起身來，有一種不好的預感。
不一會兒，連順來報：“小姐，小的去問過了，說是長房的車駕，京城的六小姐和七少爺回來了！”