韓岡一覺醒來，頭還有些酒后的昏沉。
睜開眼睛，一張熟悉的俏臉就在眼前。淺褐色的雙瞳透著濃濃的情意：“三哥哥，你醒了。”
緊接著艷冠群芳的面容也出現在視線中。舊日教坊司中的花魁今天為了新年精心裝扮過，薄施脂粉，唇朱眉翠，一見就讓人迷醉。
昨夜除夕，一家人都在正屋中守歲，但出去看人了鞭炮煙花回來坐下來沒多久，韓岡就昏昏沉沉的睡了過去。一覺醒來，天色都已經大亮。
韓岡坐起身子，看看身上的衣服，都已經被換過了，搖搖頭自嘲的笑道：“糊里糊涂都到了新年了。”
周南笑著：“官人沉得很，倒讓我們姐妹累了好半天。”
“南娘姐姐說的沒錯，三哥哥還不給換，費了好多力氣。”云娘帶著嗔意嬌聲說著，似是抱怨。
“怎么平日夜中不嫌我沉？”韓岡調侃著。
周南、云娘臉一下變得發燙，韓岡厚著臉皮能說出這等葷話，她們臉皮卻薄得很，根本應付不了。
笑了一笑，側過臉，就在自己身邊王旖沉沉睡著。韓家的主母現在有了身孕，就在過年的前兩天剛剛被診斷出來的。孕婦不耐熬夜，早早的就睡了，現在也沒有醒。
王旖懷了孕，云娘那邊韓岡也是在一直努力著。至于周南和素心兩女，韓岡與她們度夜時都是算著安全期，盡量錯開時間。用著的是最粗陋的避孕法，卻是奇跡一般的沒有出任何意外。雖然如今當真是多子多福，韓岡也希望能多有幾個兒女、。但連續生子太耗元氣，韓岡覺得她們還是歇個兩年再說。
蹬蹬的幾聲腳步向，嚴素心親自端著早餐進了屋來：“官人，醒了沒有。”
周南、云娘立刻起身幫著放下托盤，韓岡笑道：“早就醒了！”
說著從榻上下來，王旖也被他的動作給驚醒了，迷迷糊糊的睜開眼睛，問著是什么時候了。
韓岡回身將被子給她蓋好：“早著呢，多睡一會兒。”
“官人才要多歇上一歇才是，昨天到了晚上才從城外回來。”王旖的話中有些幽怨，更多的是心疼，韓岡作為知縣，實在是太忙了一點。
“城外已經安排好了，這幾天還是能好好的歇上一歇的。”
在京的官員要參加元旦大朝會，韓岡身在地方，就沒有那么多麻煩事。印也封了，事也沒了。將對于旱情的憂慮放在一邊，照規矩享受著年假。
話是這么說，但趕在年節前，還是有了一批流民渡河而來。為了安排他們住下，韓岡也是辛苦了兩天。因為是正好是年節前的兩日，人人盼著回家過年。韓岡知道自己要不以身作則，即便有他的聲威壓著，也必然是人人懈怠，最后這幾百流民中多半會有人凍餓而死。
韓岡也有想過先任由手下的吏員懈怠，等出了事，自己正好可以趁機再整頓一番。以便到了春來最關鍵的時候，不至于有人敢于疏忽大意。但這也只是想一想而已。韓岡雖然早就是滿手血腥，并不在意人命，但犧牲無辜之人的事他卻是要盡可能地避免，這是原則性的問題，韓岡一向認為做人要有最基本的底限，不會去觸動和突破。
兩個奶媽這時抱著奎官和金娘過來給韓岡拜年。小孩子長得也快，一年多的時間，一兒一女都開始學說話、學走路了。不過除了叫人，其他話還是沒學會。
大兒子叫了韓岡一聲，就閉上眼睛繼續睡了。而活潑的金娘則精力充沛得很，喊著爹爹，張著小手要韓岡來抱。
韓岡探手將女兒抱過來，小臉粉嫩，很開心的笑著。從年頭上算，自己在這個時代已經經歷了六年，而算真實的時間，也有四年多了。欣喜的看著女兒的笑臉，韓岡忽而發覺，自己好像已經徹底地融入了這個時代。
“給李家叔叔的信也要早點寫好。過兩天，叔叔派來的親隨就要回荊南去了。”王旖提醒著丈夫。
“嗯。”韓岡點了點頭，“回禮也要準備好。”
就在年節前，李信寫了信來，問候了韓岡這位表弟。李信在荊湖戰場上表現突出，在章惇麾下屢立功績。李家嫡傳的擲矛之術，在荊蠻中的頭目將領中所向披靡。短短時間，李信就已經在荊蠻部族之中立下了赫赫聲威。
武將升官的速度從來都是能讓文官悲憤不已，李信在荊南打了一年半的仗，期間得了章惇多次力薦和請功，本官就已經一再躍升為從七品的供備庫副使，雖然是四十階諸司使副中的最末一階，但也已經代表李信成為了大宋為數不多的中層將領中的一員。現在他在荊南做著都巡檢，日后憑著戰功，繼續晉升也是情理中事。
對于李信的連續升遷，韓岡從心底里為他感到高興。沒有家世上的背景，要營造出家族在地方上的勢力其實很耗時間，現在多了一個善戰的表兄李信，韓家在關西的地位會更快穩固起來。
在家中輕輕松松的度過了四天。到了初五，便是立春。
立春勸農，皇帝籍田，官吏鞭牛，向上天祈求今年的農事平安。此乃是農業社會一年中最為緊要的大事。從宮中到州縣，上至天子，下至小吏，都不能隨意逃席。韓岡作為一縣之長，百里之侯，當然也少不了要上陣。
立春的這一天清早，一頭用泥塑起，涂了彩繪的春牛便已經擺放在縣衙前，旁邊的還有泥塑的農夫和農具。
當晨曦的陽光從東面的城墻上剛剛露出頭來的時候，韓岡身穿朝服，帶領著縣中官吏，自正門步出縣衙。當他看到衙門前的幾具泥胎雕像，仿佛一瞬間又回到了四年前。
熙寧二年的臘月廿一，比年節早了十天到來的立春。當時就要啟程的韓岡，在秦州旁觀著李師中帶領一眾官員舉著五彩棒鞭打春牛。而如今，四年后的今天，他韓岡則親自上陣。
擺在自己面前的泥塑春牛，其手藝水平，遠不如韓岡當年所見那般活靈活現、惟妙惟肖，顯得生硬無比。能與鄜州田家嫡傳相媲美的高手，當然不是隨隨便便能找得到。
所謂時過境遷，當年在秦州制作春牛的工匠田計，現在靠著為天子制作沙盤，早就有了一個官身。而曾與自己并肩站著的王厚、王舜臣等人，如今天各一方，卻都已是年輕一輩的佼佼者。
讀了請游醇所作的祭文，在香燭上點火燒了，韓岡接著拿起五色絲纏起的彩棒，繞了春牛一圈，然后在臀后虛虛抽了三下，這就算是禮成。
下面的縣丞、縣尉、監鎮、監稅等縣中官員則緊接著上來，排著隊繞圈揮鞭。
在這過程中，一隊樂班吹吹打打，奏著歡快的曲子，不過周圍圍觀的人群中，氣氛則是越來越緊繃，仿佛夏日已經占了半幅天空的雷云，下一刻就會有狂風暴雨、雷霆閃電。
今年鞭牛祭春的圍觀者男女老少數百上千。在外圍，還有商販擠在人群中，販賣著他們貨欄中的泥塑小春牛。但擠在最前面的則各個都是精悍健壯，摩拳擦掌兩眼盯著春牛，灼灼的似乎發著餓狼望羊的綠光。
韓岡看著便是暗嘆一聲，越是災傷之年，百姓對祭祀也就越是虔誠。為了爭奪一塊來自于春牛的泥土，使得家中田地今年能有個好收成，讓災害不至于延續一年，恐怕他們都會將吃奶的力氣全都使了出來。
當最后一名官員鞭牛之后，贊禮官高聲宣布。樂班的伴奏，也在猛地飆起的高音中嘎然而止。
隨即轟然一聲響，圍著春牛的上百群狼一擁而上，如同長河浪起，頓時掩蓋了五彩斑斕的泥牛。無數支手臂常常探出，將一匹與真牛大小相仿佛的泥塑春牛碎尸萬段，分搶了個干凈。一眨眼的功夫，春牛不見蹤影，而原本用來祭祀的場地，則已經變成了多人亂斗的角斗場。
鞭牛之后的場面，與韓岡四年前見到的也沒有多少去區別，而且更瘋狂。一開始還是爭搶著能致田地豐收的春牛泥塊，但到了后面，有些人火氣上來后，都忘記了一開始的目的，而當真跟對手廝打起來。雖然不在典禮的節目表之內，但也是每年慣例要上演的壓軸好戲。觀者如堵，叫好聲不絕于耳。
不過這樣一場毆斗不會延續，一見其中有人見血，一群縣中聽候使喚的弓手便同樣一擁而上，將仍在爭搶廝打中的壯漢們驅散開，而將場中受傷的漢子抬了出來，沒大礙的訓了兩句讓其回家，而傷筋動骨的則是有著來自于療養院，聽命隨侍在一邊的跌打醫生來治療。
年年都會發生的事，衙役、弓手們都知道該如何應付。只是今年特別激烈，事后得到消息說有十幾人骨折，倍于往年。
爭奪春牛，代表著立春儀式的結束。都已經是立春，從歷法上，冬天已經過去。而這個十幾年來應該是最冷的冬天，京畿這邊卻是一場雪也沒下。
旱災依然還在延續，艱難才剛剛開始。