當王韶終于說服了高遵裕直接向天子請款,以加快開邊河湟的實施進度,時間已是四月末。麥子早已抽穗,沉甸甸的直欲垂下去,葉面也逐漸泛黃,再過幾日,到了端午,基本上就可以收割了。
來秦州體量荒田的都轉運使沈起,也到了有數日,只是他現在也沒有表現出要沿著渭水上溯,去點驗宜墾荒田數量的態度,而是日復一日的赴宴會客,喝酒聊天。
又是一日的忙碌過后,王韶閑下來,隨口問著韓岡:“沈轉運今天又是赴哪家的宴席去了?”
“好象是竇舜卿和向寶一起請客。也沒去細打聽,是不是也不清楚。”
這位陜西都轉運使來秦州后,倒是長袖善舞。李師中給他接風洗塵,他毫不推辭。竇舜卿設宴請他,他高高興興的赴宴。前日高遵裕和王韶一起在新開張的晚晴樓擺酒,他也照樣去喝個痛快。
韓岡聽說上次李若愚來秦州,可是一家酒宴都沒有去,板著臉做足了閻羅包老的模樣——自然,這只是明面上的事,暗地里他和王`克臣從李師中、竇舜卿那里拿了多少好處,外人就不可能知道了。
沈起這副作派,讓人感到疑惑難解,不論他做出偏向哪一方的判斷,對立的一方都可以拿著他頻繁赴宴的舉動,讓他的證詞失去說服力。
所以韓岡現在已經沒興趣去猜測沈起到底是站在哪一邊。反正王厚一行端午前后應該就要到京城了。只要他們把沙盤獻上去,無論沈起幫著哪一邊都無所謂了。
就因為韓岡抱著這樣的想法,所以第二天,當他聽說都轉運使終于不再赴宴,而是出了城往西北去做正事,也沒有多在意。
但幾天后,也就是端午節的前兩天,當韓岡聽到沈起這次出行檢查荒田,最后抵達的地點時,卻是大吃了一驚。
“沈興宗到了甘谷城了。”
高遵裕進門后便劈頭說道。自從前日向京城發了請款的文書,高遵裕每天都等著朝堂的回音,心里挺不耐煩。但他還是有做事,為了立功他也是極熱心。天天到勾當公事的官廳來,讓韓岡打開架閣,把庫里翻了個底朝天,將里面有關蕃部的文檔都翻了出來細看。
不過今天,韓岡是在王韶的官廳里碰到他,也正好聽到了關于沈起的最新消息。
“到了甘谷城?”王韶站起來迎接高遵裕,有些疑惑的問著,“他去甘谷城作甚?該去古渭才是!”
“是不是哪里弄錯了,”韓岡也懷疑著高遵裕這條消息的可靠性。“去古渭寨也是同一條路,在伏羌城看到他,并不一定是往甘谷去。”
自秦州往甘谷城和古渭寨去,前半程都是一樣的,一直要到伏羌城,才一條往北,一條往西的分道揚鑣。不能看到有人準備繞過隴城縣往西去,或是進了伏羌城,就說他去甘谷。
“不會弄錯,我直接從李師中那邊聽來的。”
高遵裕身份特殊,雖然他現在是站在王韶這邊,但李師中和竇舜卿的官廳,他還是能照進不誤。
“沈興宗究竟是在想什么?”王韶的腦門上幾乎就寫著問號,他和韓岡這等喜歡步步算計的性格,最煩的就是不按理出牌的家伙:“他到甘谷檢驗個什么荒地,那里的四千頃田都是明明白白的,早就丈量過了!”
高遵裕搖著頭:“誰知道他是怎么想的,不耽擱我們的正事就行。”
韓岡揉著太陽穴,也是有些頭疼:“現在去甘谷可不是好時候。過了端午之后,麥子就該熟了。西賊去年的存糧支撐不起大規模的作戰,所以前些日子在甘谷只是虛晃一招。即便是在慶州號稱十萬的打了一仗,可實際上最多不過出動了萬余人,要不然李信、劉甫和種詠帶的三千兵早就全軍覆沒了,他們也不會輪到李復圭來殺。但今次肯定完全不同,不會是風聲大雨點小,為了搶收邊地新糧,西賊可是真的要拼命——不論哪一年都是如此,今年也不會例外。”
如果把黨項人的戰略目標和戰斗目的做個簡單的歸納,那就是七個字——搶糧搶錢搶女人。至于更宏大更長遠的規劃,他們是沒有的。李元昊倒是喊過打到長安,割據關中的口號,但跟宋軍打過幾仗后,雖然都是贏了,但西夏國力損耗更大,根本支撐不下去繼續進攻。最后終其一生連陜北的山區都沒能突破,距離長安更是有幾百里。
在宋夏兩國巨大的國力差距下,西夏不論取得多少戰術上的勝利,也無法變成戰略上的勝勢,但他們還是不停的進攻。不僅僅是為了以攻代守,籍此自保,而是西夏本國貧瘠的出產根本滿足不了黨項貴族的難填欲壑,為了維持凝聚力,必須不停的搶掠。
現如今統治西夏的是梁氏兄妹——梁太后和他的兄弟梁乙埋,作為黨項化的漢人,他們的根基并不深厚。為了維護梁家并不算穩固的統治地位,光靠對內高壓并不管用,必須在對外戰爭中——也就是對宋國不斷取得勝利,搶來足夠多的戰利品分給各大部族以收買人心。
高遵裕和王韶也一起沉默了下去。每年麥熟之后,便是西賊開始活動的時候,秦州上下,哪一個不知道,此事根本不出奇,緣邊諸寨都會在這時候做好警備,只是今次,沈起卻是在甘谷。
沉默中,王韶突的哈哈笑道:“前幾日宴會上還唱著清平樂,若是今天……”
一陣急促的腳步打斷了王韶的話。腳步聲從前院沉沉的奔過來,繞過機宜文字所在的院落,一直往后院的安撫使官廳去了。王韶往韓岡使了個眼色,韓岡會意的出去,轉眼他就急走回來,臉色也有了些變化,“甘谷告急!”
王韶又是猛的站了起來,臉色這回是當真變得蒼白,一臉驚容:“真的打起來了?!”
韓岡搖著頭:“我沒來得及細打聽。不過傳信回來的是個急腳遞的鋪兵,看他的神色也不是小事。甘谷那邊怕是西賊再進一點就要點烽火了。”
“沈興宗會不會出事?”高遵裕立刻問著,前面他對沈起可能會遭遇到西賊的事也只是泛泛的想了一下,并沒有當真。但他怎么也不會想到,黨項人當真說來就來,一點也不耽擱。
“還理會他作甚?死活由他去,輪不到我們操心。”王韶猛的站起身,把他在廳中的一份緣邊四路的輿圖找了出來,指著上面向高遵裕解釋,“如果是平常時候,秦州這邊肯定是偏師。有環慶的馬嶺水不走,卻過來走甘谷道,西夏人不會自找麻煩。
但現在是麥熟之時,西賊的目的卻是糧食。馬嶺水兩岸的田地并不比甘谷大,打下的麥子也不可能比甘谷多。西賊兩條路都不會放過,就算搶不到新糧,也會把麥田燒掉,讓緣邊寨堡今年就只能靠著后方把糧食運上去。這對他們入秋后的進攻好處多多。”
“劉昌祚已經在甘谷城了。子純你不是贊過他多次嗎?有他在,應該不用擔心甘谷城吧?”高遵裕問著王韶。
“甘谷我才不擔心。我擔心的是古渭和渭源。對于西賊的習慣,蕃部那邊也是了若指掌。前次木征為了碩托部吃了那么大的虧,今次肯定會趁著西賊調走了劉昌祚,古渭、渭源的兵力空虛,而起兵報復。”
他轉過頭來,對著韓岡道:“玉昆,我去找李經略報備,你現在去準備好,午后就跟我去古渭寨。”
高遵裕聽了,當即叫道:“子純,即是要去古渭寨,我也一起去。”
王韶抬頭,看著高遵裕。前日王韶因為心里清楚黨項人的攻擊只是個做做樣子,劉昌祚帶去甘谷城的兩千兵馬隨時可以來援,所以他才安心的把高遵裕帶去古渭寨。但今次情況不同,無論西賊還是蕃賊,都是要玩真的了。若是高遵裕出了一點事,他這邊可就麻煩了。
王韶猶豫再三,但見著高遵裕他是一臉堅持的模樣,最終還是點了點頭,“那就請公綽與我同行。”
所謂坐言起行,王韶也是往古渭走得多了,上午把瑣事處理完畢,匆匆的與又準備去隴城縣坐鎮的李師中打了個招呼,午后就帶著一眾護衛,與高遵裕、韓岡一起出城,往古渭寨疾行而去。
隊伍中高遵裕帶來的隨從各個緊張萬分,臉色緊繃得如同家中一下死了一半人口。而道路上的氣氛比他們半個月前走過時也要緊張得多。
雖然西賊意欲大肆入侵的消息還沒傳揚開,但秦州人畢竟是久歷戰陣,知道西賊什么時候的進攻只是騷擾,而什么時候的進攻卻是要拼命。在秦州,這樣繃得緊緊地氣氛每年都要重復多次,
真不知道這種緊張什么時候是個了局,韓岡騎在馬上,心中忍不住想著。
在他想來,其實要對付黨項人很簡單。就是讓他們每次進攻得不償失,對他們連續放血,一邊高墻深壘的嚴防死守,一邊偷空殺入西夏境內進行掃蕩,一二十年后,西夏必然崩潰。但在政令一年三變的北宋,想維持這樣的策略,卻比聚齊大軍直接攻入西夏境內還要不現實。
夏天天黑的晚,雖然王韶他們走得遲,但趕得路卻不少。當天入夜時分,一行人就趕到了一百多里外的三陽寨。而在三陽寨寨中,他們卻見到了一隊熟悉的隊伍:
“這不是沈轉運的車馬嗎?”