惠豐樓中，韓岡本以為除了王厚之外，就只有王舜臣、趙隆等幾個相熟的友人。慣例的十里相送，要到明天他啟程才是時候，到時王韶、吳衍說不定都會到場，而今天，應是王厚找個借口來喝酒。
他沒有想錯，王舜臣跟著來了，李信也到了，還有楊英——王韶自德安帶來的鄉里，也是最貼身的親信——同樣到了，連趙隆也辭過王韶，匆匆的趕來赴宴，幾個相熟的同伴的確都來為韓岡餞行。
但他又料錯了，由王厚主持的餞行酒他并沒喝到。剛剛走上惠豐樓的三樓，一個坐著位置最好的一桌的客人，便派了個仆役來跟韓岡打招呼。
抬眼看去，王厚和韓岡兩人都吃了一驚。雖然是韓岡很陌生的相貌，從來沒有打過交道。但韓岡知道他是誰，王厚也知道他是誰。
秦鳳路走馬承受——劉希奭。
一個閹人。
出自宮中，按規矩不得結交地方官吏，擔任著走馬承受之職的閹人，不知為何沒有參加鞭牛后的春宴，卻身在惠豐樓上，還派人過來跟韓岡打招呼。
“可是韓玉昆？”劉希奭遠遠的招呼著。
韓岡略一猶豫，便主動上前，向劉希奭行禮道：“韓岡見過劉走馬。”
劉希奭起身還了半禮，笑道：“久聞韓玉昆大名，卻總是錯過。今日得見，方知名下故無虛士。”
大概以為韓岡第一次親眼見到閹人，王厚有些緊張的注視著韓岡的神色。他知道但凡士人都不會對閹宦有任何好感，生怕韓岡在見面時有什么失禮的舉動。但韓岡老實本分的行禮，讓王厚松了一口氣的同時，還有了點淡淡的的失望。
與王厚猜想的不同，韓岡并不歧視閹人，不過少了二兩肉而已。只要不是自己下面少，他并不在乎別人有沒有那二兩肉。韓岡也不會把歷史和小說混在一起，很清楚北宋的宦官們不會葵花寶典，也不會有避邪劍法。只是想法雖然很不現實，他還是期待著能見著一位能說出‘要圣旨，來人那，咱們給他寫一張’這句臺詞的奢遮公公來。
可出現在韓岡面前的閹宦劉希奭，沒有想象中的陰陽怪氣，站在人群中就是一個很普通的男子，只是沒胡子罷了。他的聲音略顯高亢，但下體健全的男人中，也不是沒有聲音尖細似女子的。如果不是明著介紹出來，韓岡也做不到在第一時間便發現他與常人不同。
走馬承受，全稱是‘諸路經略安撫總管司走馬承受并體量公事’，這么長的名頭，寫起來不方便，說起來更饒舌，一般都簡稱走馬承受，或直接稱為走馬，就跟韓岡的經略安撫司管勾公事的簡稱撫勾一樣。
劉希奭拉著韓岡的手往自己的桌邊走，顯得親熱無比，“玉昆果真是大賢，甘谷療養院劉某近日剛剛去過，里面諸多傷病對玉昆你可是交口稱贊，感恩戴德。”
“走馬過獎了。韓岡只是適逢其會罷了。”韓岡有些納悶著劉希奭的示好，被閹人拉著手，雞皮疙瘩都冒了起來。只是他掩飾得極好，看不出半點異樣。
劉希奭豪爽的笑道：“適逢其會便能幫一城的將士解除后顧之憂，到了玉昆真的領下提舉傷病事的差遣，路中各寨還有多少將士會畏敵如虎？日后西賊再犯秦州，總少不了玉昆的一份功勞。來來來，明天玉昆你就要上京，趁著今日尚在秦州，劉某權且以水酒一杯一助行色。”
秦鳳走馬拉著韓岡在自己桌上坐下，又招呼著王厚過來。王舜臣等三人地位不夠，在旁邊的一桌坐了，由劉希奭的伴當招待。
劉希奭在秦鳳地位特殊，人人敬他三分，就連李師中等閑也不想得罪他，而惠豐樓又是官產，劉走馬要請客，誰敢慢待？
不移時，美酒佳肴便擺滿了兩張桌子，再過片刻，惠豐樓里兩名頭牌歌妓也走了上來——惠豐樓是秦州最大官營酒店，里面的歌妓也是教坊司中精挑細選——玉手將琵琶輕攏慢捻，便在桌邊婉轉而歌。雖然是最常聽到的柳永詞，但并非是‘寒蟬凄切，對長亭晚，驟雨初歇’那般掃人興的歌調，而是‘變韶景、都門十二，元宵三五，銀蟾光滿’，唱著東京的元宵勝景，正好韓岡在年節時入京，即應時，又應事，取一個好意頭。
‘他想做甚？’王厚的臉上寫滿了疑問，如今的秦州官場上，王韶并不受待見。而韓岡作為王韶手下第一得力的謀主，也當然是一個待遇。現在劉希奭宴請韓岡，擺明了是要幫著王韶一手。他為何在這么做？
王厚的疑慮劉希奭看在眼中，但韓岡臉上清淺自如的笑容，卻毫無半點異樣。但以韓岡的才智，會看不出走馬承受的宴請在秦鳳官場中的意義？怕是已經看透了才是。劉希奭自此才在心底里真心誠意的嘆了句：‘果然是名不虛傳。’
劉希奭的任務就是在秦鳳作天子的‘耳目之寄’，實司按察之職。他負責監察秦鳳文武眾官，有風聞奏事之權注１。
不過，并非是不論大事小事都要上報，也是有選擇的。像陳家的覆滅，裴峽谷中的戰斗，韓岡察舉西賊奸細的功勞，都會報奏朝中。而伏羌城中韓岡與向寶家奴的沖突，便不會上報——一是因為向安事后處理的好，二是劉希奭并不覺得為了這等小事有必要得罪向寶。
從走馬承受接受的差遣來看，他們只是兼任了監視任務的一個情報搜集官，不會也不該偏向地方上任何一位官僚，更不能有派別傾向。就算到各處寨堡視察，也不允許接受寨主堡主們的宴請。
但是人就有立場，而且走馬承受與天子之間的聯系并不是單向的，天子的心意有時候也會透過走馬承受來傳達。王韶是趙頊親自拔擢出來，放到秦鳳。支持他的行動，也是會受到天子的贊許。
同時，建功立業的心思，劉希奭也有。所以他會找韓岡搭話——如果直接找王韶，那是結交地方官吏。但韓岡是即將上任的新人，先打個照面，順便一起坐坐，了解一下性格為人以及才學能力，即便官司打到天子面前，都不能說他有錯。
韓岡不可能看得透劉希奭的所有盤算，但劉希奭設宴為他餞行代表的意義，以及可能引發的官場變局，總是能推斷得出。這是雪中送炭啊………
這閹人當真是幫了大忙，韓岡舉杯敬向劉希奭。而韓岡這一舉杯，便讓王厚放下心來，‘看來對大人并不是壞事’。心情一松，原本充耳不聞的歌聲，也在耳中清晰起來。
惠豐樓的兩個臺柱子，都是不到二十的佳麗，自幼在教坊司中得人教導，琵琶錚錚，歌喉悠揚，端的是色藝俱全。從桌的王舜臣等人已為聲色所迷，看得如癡如醉，王厚家教嚴謹，只偷眼看了兩眼，便不敢再看。只有韓岡，他與劉希奭推杯換盞，談笑正歡，半點也沒有把兩位歌妓的表演放在心上，眼神投過去也只當是山石流水，連眼皮都不帶動彈一下。
蹬蹬蹬，又是一陣樓梯響。
“我說惠豐樓的兩個臺柱子去了哪里？原來是在這里給人唱曲兒。”隨著一句有些做作的聲音，從樓下呼啦啦的上來了七八個人。打頭的是個油頭粉面的年輕人，面皮粉白，雙唇鮮紅，仔細看去，他臉上當真是涂脂抹粉，好生打扮了一番。
韓岡的眼皮子終于跳了一下，劉希奭這個沒下面的閹人，看起來還是個再正常不過的男子，但眼前的這位，卻是不折不扣的人妖。男人涂脂抹粉不知是哪里的風俗，至少韓岡在秦鳳可沒見過。
劉希奭站起身來。韓岡停了一下，也跟著站了起來。能讓秦鳳走馬起身相迎，來人必然是有官身的。但看來人的模樣，不是正經官員，而應該是蔭補。
‘是竇家的哪一位？’
李師中的家庭情況，韓岡已經清楚，沒有這等貨色。而秦州城里，夠資格蔭補子孫的官員，除了李師中，就只有竇舜卿。韓岡正想著，劉希奭已經給了他答案：“原來是竇七衙內。”
“竇解。”王厚在韓岡耳邊輕聲道。秦州官場內的消息，他一向打聽得一清二楚，“竇舜卿的親孫，出自長房，家中排行第七。但竇舜卿的前六個孫子都夭折了，所以算起來，他還是長房嫡孫，蔭補了個正九品的右侍禁。”
王厚說到蔭補，不經意的哼了一聲，聲音很輕，但落在了韓岡的耳中，卻不禁了然一笑。
王厚當然不喜歡蔭補這兩個字，因為他不是王韶的長子。王韶可以推薦韓岡，卻不能推薦自己的兒子，而王厚又不是讀書的材料，正常情況下肯定是要等蔭補入官。不過論蔭補順位，王厚比他的大哥王廓來得要低。自來蔭補子孫，都是長子長孫居前。雖然王廓在家鄉悠閑度日，而王厚卻是在西北邊陲風吹雨淋，但規矩就是規矩，禮法綱常不容違逆，而王厚，就只有等待另外的機會。
注１：看過水滸的朋友都知道，花和尚魯智深在出家之前，做到了關西五路廉訪使。所謂廉訪使，其實就是走馬承受，只不過是在徽宗時改了名字而已。
：第一個太監出場了——雖然北宋的太監并不是指的閹人。拓邊河湟，閹人出場很多，最有名便是的童貫。