變體者的遺體，不僅僅只是一具尸體而已，還意味著可以從尸首內萃取出一定量的妖質，如今是個妖質缺乏的時代，可不能浪費了。
一般成為變體者，迫入體內的妖質約莫是一公升左右，但迫出時約只能取回三分之一的量，就算萃取尸體時不用擔心對方生命受損，也頂多取出半數。
今日偶遇山魈，共聯就損失了四十余人，換算過來少說也有二十多公升，當然不能扔著不管。
共聯的人們，花了一天的時間迫出妖質，然后在路旁挖了一個大坑埋葬這些遺體，而這段時間，那緩緩前進的大隊人馬，終于走過這狹長的海上走廊，正式踏入了噩盡島。
當晚扎營讓人們進食休息后，和過去幾個月一樣，白宗眾人遠遠離開人群，聚在一個營火旁，過去這種時候，通常都是在賴一心指點下，一起演練功夫，葉瑋珊則和奇雅在一旁觀看，一面研究著道咒之術的諸般竅門，狄純不練功夫，但常常變形了在空中飛翻，她雖因為體內妖質不多，也沒有洛年之鏡，妖炁強度不如眾人，但因體型輕巧，單論靈巧騰挪閃避的功夫，幾不下于張志文。
至于沈洛年，有時會在旁邊看看，揮著匕首陪著大家胡練，有時候躲到凱布利里面，也不知道是睡覺還是練功，更多時候他會跑出去亂逛，不知蹤影。
不過今日和平常有些不同，共聯張士科等三人，晚飯后不久，隨即過來拜訪，葉瑋珊請三人在營火旁坐下，另外拉了比較穩健的奇雅、黃宗儒作陪，瑪蓮、吳配睿兩人愛湊熱鬧，拉著狄純，擠在三人后面旁聽。
賴一心倒不管這么多，自顧自地在營火光芒可及處揮動黑矛演練，而侯添良、張志文感覺今日毫無建樹，也想多練點功夫，倒沒跟著瑪蓮湊熱鬧，至于沈洛年，則早已鉆進凱布利里，躺在不遠處，也不知是睡是醒。
兩方見禮之后，張士科望著并在一起的兩個帳篷，首先開口說：「沒想到諸位居然在此扎營，真是讓人意外。」
眾人對視一眼，都不明白這話的意思，何昌南接口說：「諸位把引仙部隊的大小事情都交給了那位印上尉？不怕日后不易管束嗎？」
葉瑋珊這才明白對方的意思，也不是她反應不夠快，實在是一直沒把這種事情放在心中，這才慢了半拍，葉瑋珊露出笑容說：「不管在哪個國家，武裝部隊都該為國家所用，而非個人……印上尉應該也很明白這個道理。」
「如果是帝制的國家呢？」張士科說。
「那當然是例外。」葉瑋珊頓了頓說：「過去也許還有一些這種國家，但未來……不大可能吧？」
張士科笑問：「所以如果有人想要當皇帝，白宗會全力阻止？」
「這是當然的吧？人類努立了數百年才逐漸建立的民主觀念，怎能開倒車？」葉瑋珊說。
「對了，諸位和昌南兄一樣來自臺灣。」張士科想了想說：「臺灣這數十年來，一向以自由風氣、民主成就自傲，所以葉宗長這么想，也不能說錯，但民主真的好嗎？」
葉瑋珊微微一怔，說老實話，她一年前也不過是個高三女孩而已，連投票權都沒有，雖不能說從沒注意過政治新聞，卻也沒十分用心，而且民主不是天經地義的事嗎？怎會有人問這種問題？她一時還真不知該怎么回答。
而白宗之中，瑪蓮且不提，奇雅年紀總算稍長一些，她微微皺眉說：「張盟主問這問題，有什么用意？」
「那我便直說吧……」張士科說：「近代百余年，人人口中都是民主共和與自由，甚至全世界都往這方向走，但民主自由其實是一種仿佛鴉片般會上癮的毒物，不只迷醉人心，還讓人受苦受難而不自知。」
眾人雖然都是年輕人，但越是年輕人越不能接受這種話，自由有什么不對？但葉瑋珊也不想隨便得罪人，想了想開口說：「張盟主的想法，十分特殊。」
張士科對葉瑋珊的反應，似乎也不意外，他微微一笑說：「民主，意味著人民的未來由人民自己決定，決定的方式，通常都是透過投票或代議……而因為沒有帝皇王侯的階級統治，意味著人人平等，每個人都有發聲和監督政府的權力，對吧？」
眾人同時點頭，張士科一笑說：「真的是這樣嗎？四二九之前的臺灣，真是人人平等、高官沒有特權、人民可以有效監督政府？選出能干、有效率又廉潔的政權？」
聽到這串話，眾人臉上不免有些訕訕然，葉瑋珊當然也不能違背良心點頭，不過她還沒回答，黃宗儒已經開口說：「也許不能盡如人意，但人民隨時可以用選票更換自己唾棄的政權，換人執政，不就是一種民主表現嗎？」
「但換上的人真的好嗎？人民真的滿意嗎？」張士科不等眾人回答，一笑說：「政治本是個污穢的大染缸，任何國家的民主政治，到最后總會變成在爛的之中想辦法選個比較不爛的，尤其兩黨政治更是嚴重，人民投票選擇某個候選人的動力，往往來自于對另一方候選人或政黨的不滿，而不是因為對己方候選人的喜好。選舉活動的進行焦點，也不再是政見的比較，而是兩邊誰的骯臟事被揪出來比較多……這還叫作選賢與能嗎？」
眾人雖然都才二十歲上下，但既然在臺灣長大，從懂事以后卻也看了不少次選舉，聽到這些實在無言以對，誰也沒法開口。
張士科稍停了片刻，讓眾人思索了一下剛剛的言語，才緩緩地繼續說：「如果當真人人生而平等，根本就不用選舉。選賢與能這四個字，本就敞明了人生而不平等，有些人就是適合管理，有些人就是適合被統治，這才要大家選出統治者！所謂的民主，只不過改用選舉的手段，來進行政治斗爭、獲得權力而已，而人民不自知，以為這就代表進步、就代表自己有權力監督政府，但就算能和平更替政權又如何，只不過代表從武裝戰爭取得政權的方式，進步成看誰欺騙人民的伎倆比較高明而已，并不代表人民就能過得幸福。」
「但少數服從多數，總是比較少怨言，不是嗎？」瑪蓮忍不住插口。
「多數決？」張士科一笑說：「民主最主要的觀念之一就是多數決沒錯……但其實每個人都知道，人類中人云亦云、愚蠢易騙、沒有遠見、重視私利、只問親疏不問是非的人占了絕大多數，這樣的多數決，能選出什么正確的主張和人才？總說人民眼睛是雪亮的那些政客，轉過身還不是把人民都當傻瓜……有誰敢在財政困難的時候辦個減稅或增稅的投票？試看看人民到底有沒有腦袋？」
聽到這兒，葉瑋珊忍不住說：「張盟主的意思，難道是要恢復帝制嗎？那對人民的損害可比民主的害處大多了。」
「當然不是。」張士科微微搖頭說：「帝制傳承，先代也許是英明的君主，后代卻可能是扶不起的阿斗，而專制帝皇無人可約束，若橫征暴斂、窮兵黷武，人民所受的傷害遠過于民主制度，當然更不理想。」
總算聽到比較熟悉的話了，眾人都有點松了一口氣的感覺，卻聽張士科接著說：「古今中外數千年的歷史中，政治最清明、人民過得最好的時候，就是在帝制或獨裁時，遇到重視人民生活福祉的明君。」
葉瑋珊接口說：「但有些明君年紀大了后就開始昏庸，有些明君后代荒淫無能、殘民以逞……能不能遇到明君全憑運氣，所以帝制才會被人唾棄啊。」
「葉宗長說得是。」張士科微笑說：「但如果有種明君，頭腦不會老化，也不會死亡，不貪圖美色逸樂，不聽讒言，熱愛人民，還有辦法保護大家的安全……那就太好了，是不是？」
哪有這種事？看樣子說了這一大串只是閑聊……葉瑋珊雖然覺得有些莫名其妙，仍點點頭應和著說：「可惜沒有這么好的事情。」
怎料張士科卻一笑說：「其實是有的。」
眾人一愣間，葉瑋珊微微皺眉說：「張盟主別開玩笑了。」
「很早以前就有這樣的一個時代……」張士科說：「那些……姑且稱之為君王吧，他們統治、管理、幫助著人類，當感覺累了的時候，就選另外一個有興趣的好君王來管理，直到民智漸開，人類逐漸有自保的能力，他們選擇把權力還給人類，這才進入帝制家天下的時代……之后那些君王，偶爾才關注一下。」
「張盟主說的是……三皇五帝的時代？」葉瑋珊搖頭說：「這是某種比較冷門的神話傳說嗎？」
「葉宗主不知道也不奇怪。」張士科笑說：「那些上古明君，都是妖怪……或者該說妖仙。」
「妖仙？」偷聽的瑪蓮和吳配睿忍不住驚呼出聲，這一叫，連侯添良、張志文都忍不住跑了過來。
張士科看著眾人詫異的表情，臉色一正說：「這是千真萬確的，早期人類各族的首領，都是各種族的強大妖仙……若兩族產生沖突，則由妖族戰斗分勝負，決定統治權，不會牽涉到普通人類……數千年前東方大地最早先是龍族與牛首族爭鋒，牛首族敗退之后，龍族內部再起爭端，虬龍迫走了應龍、蛟龍兩族，之后很長一段時間，神州大地的人類，都由虬龍族在管治，我們東方人最古老的語言和習俗、法制，都是由虬龍族指點而訂定的，不過后來演化得越來越復雜，和早期的模樣已完全不同。」
「虬龍？」張志文推了推侯添良，低聲說：「還記得那條青龍敖旅嗎？」
侯添良點頭說：「記得，怎樣？」
「所以他才問我們知不知道人類和他們的關系啊。」張志文說：「會不會他也當過人類的帝王啊？」
「不會吧。」侯添良張大嘴：「干！他是黃帝還是堯舜之類的嗎？」
吳配睿回頭低聲說：「洛年說那是小龍，沒這么老吧？」
「洛年也只是猜的而已啊。」張志文不甘愿地說。
「他胡猜也比你準。」瑪蓮哼聲說。
奇雅聽得后面越來越吵，回頭低聲說：「安靜點。」
張士科等人沒聽清張志文等人的低語，見眾人反應古怪，有些意外地說：「難道諸位聽說過這些傳說？」
「不。」葉瑋珊搖搖頭說：「張盟主告訴我們這些，莫非想再找虬龍族管治人類？」
「正是。」張士科點頭說：「若有最強大的虬龍族保護，鑿齒根本不敢來騷擾，也不用劃地自限躲在噩盡島，天下大可去得，而虬龍不像人類有無盡的貪欲，他們壽命極長，若過了一段時間想休息，也會另找個善良的虬龍族接下這位置，總之我們只要奉虬龍族為尊，定期供養、祭祀即可。」
葉瑋珊思忖片刻，搖頭說：「四二九之后不知多少人的親友死在妖怪手中，讓妖怪來管理人類，他們會接受嗎？」至少葉瑋珊可以確定，李翰就不可能接受。
「也許一開始會不習慣，但久而久之就會接受了。」張士科說：「虬龍族的帝王，代表的是絕對的強大、正直、中立，正是最適合的帝王。」
葉瑋珊問：「那么……當初為什么要把權力還給人類？不一直管下去？」
張士科嘆息說：「因為數千年前道息漸退啊，強大的妖仙族都準備著移居妖界，人類沒法跟過去，當然要想辦法讓人類自立。但如今道息重返，人、妖兩界再度重合，在這充滿強大妖怪的世界中，人類并不具有足夠的競爭力……找虬龍族協助我們，不是理所當然嗎？」
雖然聽起來頭頭是道，但是情感上就是不大能接受……隔了片刻，葉瑋珊又說：「虬龍族又為了什么會想幫助人類？」
張士科說：「人類還是萬物之靈的時候，不也如此？這本來就是最高等生物的自覺……過去的時代里，如果我們發現了某種生物，若不管它的話可能會消失，難道就任它自生自滅，不會施以援手？」
「我可不想被人關到動物園里面照顧。」瑪蓮沒好氣地應了一句。
張士科搖頭說：「用生態保護區來比喻比較正確，在虬龍族保護下，我們大體上還是自由的。」
上次那個敖旅確實有點這種味道，他似乎正是不想讓梭狪絕種才出面干涉……但葉瑋珊仍說：「張盟主，你怎能靠著古老傳說就確定虬龍族是這種個性？萬一有誤，豈不是害了人類？」
「古老的傳說當然不足為憑。」張士科肅容說：「四二九大劫后，共生聯盟千余人分成數十組，在全世界尋找高等妖仙打聽確認，終于從善良的妖仙口中，確定了虬龍族的個性與這些歷史，這才依指引尋來……我們本以為虬龍族仍居北海，沒想到卻走了冤枉路，否則也不會這么慢了。」
黃宗儒吃驚地說：「找妖怪打聽消息……不怕遇到兇惡的妖怪嗎？」
聽到這話，張士科等三人臉色都沉重了起來，過了幾秒之后，張士科才說：「當然有風險，所以共生聯盟……如今只剩數百人。」
其他人都死了？白宗眾人一怔，都有點不好意思開口。
「這件事情總要有人去做，我們也是為了人類的未來著想。」張士科很快就打起精神，抬頭誠懇地說：「這樣諸位應該了解我們的想法了吧？就算當真有人排斥虬龍族，那也要給其他人一個機會啊，就算分成兩個不同的國度也成，有虬龍族保護的人類，其實并不須要住在噩盡島東方高原區啊！」
如果不是強迫的話，倒沒有必要堅持反對了……也許真有人愿意讓強大的妖怪保護著呢？葉瑋珊正思索，張志文突然開口說：「不提還差點忘了哩，噩盡島東邊道息量少，妖怪又不大會接近，何必找人幫忙？為什么不靠自己想辦法守住？再怎么說我還是比較喜歡民主……我還沒投票過耶！」
「政治制度就先不提。」張士科目光一凝說：「萬一有天息壤效果消失了呢？若息壤當真能萬年不壞，為什么過去沒有一點留下來？為什么古老傳說中，息壤是被禁止使用的東西？」