金鼓聲動，大軍如云。
汴梁中人，滿布街巷。臨街住戶，家家香案，多少車馬，沿著南熏門外官道上散布。路邊野亭，都有負劍長衫文士占據，置酒熱茶，由宵達旦，就等候著一觀皇宋近百年未見之御駕親征威儀。
天方及旦，天子戎車就自禁中而出，隨附出征的充班直之士近千，披甲持兵，所乘都是遼東而來的高頭大馬，護衛著天子御駕。這戎車不是那禁中傳承六百余年的唐末之物，而是新趕制出來的征車，厚重肅然，鑲滿銅釘，天子旗車上飄揚，望之只讓人覺得凜然有威。
除了上千隨征班直之外，天子隨從簡單，就是同樣乘車騎馬跟隨隊列的內宦，也外著錦袍，內披甲胄，下裹戰裙。一副雄赳赳氣昂昂，仿佛秦翰李憲童貫等前輩附體的模樣。梁冠上還鑲著野雞翎毛，一派內宦強軍的模樣。
這支隊伍連同耀眼奪目的天子旌旗穿城而過，激起了一陣又一陣山呼海嘯一般的萬歲之聲。可趙楷坐在車上，神色木然，除了只覺得害怕之外，竟然沒感覺到趙家在天下人心目中海油足夠分量，這一次御駕親征如果利用得好，不失為趙家挽回失卻.威望的大好時機。
班直之后，又是百官隊列，宗室勛貴隊列，在后默然相從。這百年未遇之盛典，也未曾激起這些相送朝臣心中多大波瀾。
反而更多的是惶恐。
原因無他，除了開國馬上得天下的藝祖親征之外，大宋天子。哪次親征。不是出了大事？太宗親征。高粱河慘敗而歸，差點動搖國本。真宗被寇萊公擁而親征河北，那是大宋第一次生死存亡之機。擁駕親征重臣，沒一個有好結果。而真宗皇帝，親征之后，也變成了假托天書封禪的荒唐君主。
而這一次，情勢之危，還過于以往。因為擁駕親征的。是大宋未曾有過的權臣！
群臣之中，絕大多數，未曾將女真入寇看成多么厲害的禍患。至了不得，如澶淵故事行款之后也能了結，無非就是花費點歲幣歲賜罷了。但是權臣擁駕親征，威福歸于一身，如果再造出幾場大勝來穩固威望，是不是在他們這一朝，就能看見禪代之事了？
禪代其實也沒什么大不了的，可是大宋統治體系百余年來已經穩固。既得利益團體盤根錯節。誰能愿意遭逢一次大洗牌？最主要的，作為統治體系主體的官僚們。誰愿意失去君王與士大夫共天下，這文臣官僚們，好容易才得來的尊貴政治地位？
然則蕭言實在太過強勢，兩次兵亂，翻云覆雨，此刻中樞，已難有抗手。更重建了上四軍，更引入了燕云強兵。就是西軍這等強藩也不得不一時雌伏。現在又有誰敢跳出來的與燕王為敵？
除了一些實在沒有節操，或者投機性極強的文臣改換門庭之外，大多數士大夫們還只是隱忍。冷眼旁觀，更謹慎的以待時機而已。
汴梁百姓，歡呼聲如山呼海嘯一般涌動。百姓們驕傲于漢家威儀，驕傲于天子親征，六軍如龍的盛典。只是衷心期盼師出必克，所向皆捷。而朝臣隊列當中之人，未嘗沒有暗中切齒期盼這權臣蕭言在女真面前大敗虧輸之人！
天子旌旗，緩緩穿城而過。等穿過御道，走上狹窄一些兩旁有屋舍的街道時，又是花落如雨。無數女娘擲下猶帶露水花瓣，以汴梁特有的脂粉香氣，為這些健兒壯行。
班直之士，除了老神武常勝軍中人之外，不少還是從燕地所來軍馬中選拔強壯勇武之士充任。這個時候遭逢這等花落如雨的場面，一個個又驚又喜。馬上男兒抬頭望去，正正與樓上如花笑顰相對。
樓下鐵甲兜鍪，高大雄壯。樓上輕軟風流，秋波顧盼。只有此刻汴梁，才有這般綺麗動人的出征景象。此時此刻，不知道多少投于蕭言麾下的北地男兒，暗自下定決心。說什么也不能讓毀滅了遼國的女真韃子打到這汴梁來。說什么也要在凱旋之后，穿著戰痕累累的盔甲，夾著帶有紅纓的兜鍪，再上此樓，問問這女娘，還記得當日擲花與俺的景象么？
這樣滿城花落如雨的氣象之中，天子旌旗，終出南熏門外。
在南熏門外，又出附廓民居，早有大軍夾道而立。一個指揮又一個指揮的列成方陣。全是神衛軍中精心挑選出來的精銳之師。不少已經是第二次經歷這從汴梁出征的景象了。第一次是奉蕭言之命尋晃一槍，這一次卻是真的去尋女真韃子，做分出生死的決戰！
步軍全部披甲，手持如林長矛，站得筆直。騎軍每一指揮，都是一色的馬匹，旗幡林立，煞氣騰騰。鋪滿了視線范圍之內。
數千大軍，咳唾不聞，只能聽見輕輕的甲胄碰撞之聲。
當見天子旌旗之際，早已等候許久的鈞容直，頓時奏起天子發六軍以討不臣的黃鐘大呂之聲！
數千完全用金屬包裹起來的大軍之中，一騎緩緩而出。白馬黑甲，兜鍪紅纓，在汴梁晨風中輕輕拂動。
馬上騎士，腰背筆直如劍，兜鍪下面孔劍眉星目，雖然仍然顯得年輕，卻別有一種掌天下生殺予奪之權的威嚴。
正是燕王蕭言！
無數目光，追隨著蕭言一人一騎而緩緩轉動著。
南熏門而出的天子儀仗，也停了下來，班直之士向兩邊布列開來，讓出天子戎車。而跟隨在天子戎車之后的朝臣，也紛紛下馬，向著蕭言深深行禮下去。
蕭言也翻身下馬，摘下兜鍪，露出鬢邊白發。他緊緊繃著面孔，甲葉鏗鏘作響中舉步向前，突然單膝跪下：“臣。燕郡王蕭言。敢奉天子御駕親征而出。愿為天子前驅，以討不臣，以掃四夷！”
數千甲士，發出一聲整齊響亮，也全都持矛單膝跪下！
戎車紗幕一掀，趙楷終于從車中而出。他內穿甲胄，外著絳紅錦袍，玉帶圍腰。按照他的賣相。應該是甚為英武的打扮。不過看起來卻是說不出的別扭。也許就因為他的目光躲躲閃閃，不敢迎著蕭言目光，更不敢看蕭言身后那數千殺氣直沖云霄的虎狼之士。
趙楷聲音平平響起，沒什么起伏波折，像是反復背熟的場面話。
“女真起于海東，擊滅遼國，誠一時之強患。更背海上之盟，以犯皇宋。朕雖新立，卻豈能坐觀？當親統六軍而出，北巡疆土。以懾四夷。當命駕于卿，為朕前驅。卿當奉節。河北河東之地，文武百官，俱奉卿之調遣。臨敵軍事，一從卿之自專。為朕討滅寇丑，以安北疆！近畿轉運之事，亦奉卿之號令，若有不效，卿可奉節決之！國之重任，盡在卿肩，卿當勉之。如赦！”
蕭言重重一頓首：“臣敢不盡心竭力，繼之以死！”
數千甲士，同聲大呼。
“萬歲，萬歲，萬萬歲！”
數千雄壯男兒整齊呼聲，只是在汴梁城外回蕩。趙楷震得渾身一震，目光回顧，只想躲里去。而送駕朝臣，也俱都變色，宗室子弟，更是頭也不敢抬。
山呼萬歲聲中，蕭言已經挺身而起，反身上馬，掃視麾下甲士一眼，單手堅定北指。一馬當先，自顧自的去了。燕王直甲士將他擁在當中，舉著燕王大旗，當先而發。
一個又一個指揮陣中，金鼓之聲響亮，次第整齊而動。數千男兒，神色堅毅，目光冷硬。追隨著蕭言旗號上路而行，無一人亂列，無一人回顧。
這樣的力量之前，多少寬袍大袖之臣，只覺得相顧失色。
這樣的出征儀典，不甚合禮儀，更是從簡。蕭言更沒表現出多少謙恭臣下之態。不過此時此刻，誰又敢說出來？
號角金鼓之聲，還在遠處肅殺響動。更有分布在汴梁外各處營中的神衛軍大隊，同樣而發。卷起滾滾鐵流，向北而行。迎向從那里涌來的無邊黑暗。
在沒有蕭言的時間線中，當北面黑暗涌來的時候，并沒有這樣一支堅毅的大軍義無反顧的迎上去，不勝則死，不稍回顧。
為了讓這個沉重的歷史稍稍改易軌道，又有誰知道，蕭言付出了多少心血？
天子儀仗，也終于滾動起來，在班直的護衛之下，天子旌旗沒精打采的擺動著，也追隨著這支鐵流而去。
送駕群臣當中，不知道是誰，突然就冒出來一句：“這廝總算是走了！”
一句話說完，那人也知道不對，嚇得趕緊低下頭來，臉色蒼白，渾身顫抖。周遭群臣趕緊將他身形遮護住，故作鎮定的四下而顧。
在送駕隊列前面宰執班次當中，方騰也聽見了這個聲音，卻只是苦笑了一下，并沒有去尋是誰發出這個聲音。
燕王啊燕王，這一仗若是勝利，則地位從此穩固不搖。若是稍有不利，只怕整個天下，都要群起而攻之，不僅是你，就連吾輩這些追隨你旗下之人，也要被撕咬得粉碎！
可是這一場決戰，到底是勝還是負，只怕燕王你心中也沒有把握罷？
不知道是什么，支撐著你走到此處。不知道是什么，讓你在萬難之中，也要打這一仗。我所能做的，就是竭盡所能，為你守護好這汴梁！
汴梁城中，燕王府邸。
蕭言內眷，并沒有相送蕭言。大軍出征是至雄至烈之事，女眷相送，成什么樣子？蕭言并沒有在這一點上和這個規矩對著干的意思。
甚而在天色未明之際，蕭言就悄悄起身，未曾驚動什么人，就已然去了。可他的響動，一夜之中徹夜未眠的小啞巴她們。又如何沒有聽見？
小啞巴一直堅信。蕭大哥是永遠不會失敗的。但是這一次。不知道為什么，心中卻有莫名惶恐。
該說的都已經說了，該告別的已然告別了，該安排的蕭大哥也安排了。就讓他不要有什么掛礙而去，不要讓他在血戰之中，還顧念著我們了。
等蕭言離去之后，小啞巴才來到院中，虔誠跪倒。一如當初在燕地之際。喃喃向天禱頌，祈禱蕭言此去平安，祈禱蕭言能凱旋歸來。祈禱自己能在汴梁守護住蕭大哥未出世的孩子。
若然能天遂信女之愿，則耶律余里衍粉身碎骨，又能如何？
在同一座府邸中，李師師也設了香案，喃喃禱頌。又持咒念誦了一遍金剛經。她已發愿，自蕭言出征始，就持齋茹素，并發閉口誓。不以陰人口舌，以傷良人德報。雖然以李師師之聰明博識。向來只是以為這等誓言，只是村夫俗婦所為。天地不仁，以萬物為芻狗。許愿便應，為何世上不如意事，十常？
可這個時候，李師師不得不將一點寄托，都放在這往常為她所輕的俗婦所為之上。
焚香持咒已畢，李師師俏臉蒼白，從此以后，直到蕭言回返，就要一直閉口不言了。
隔鄰院中，突然傳來女子輕輕念誦之聲。李師師微微訝然，舉步來到院墻邊上。
隔鄰便是茂德帝姬的居所，兩人一人為蕭言作為招牌的正妃，一人為蕭言還未曾過了明路的愛寵，更兼李師師和茂德帝姬父親還曾經有過一段過往。雖然隔鄰而居，卻是老死不相往來。
茂德有孕的消息傳來，李師師自然不會笨到去爭正妃之位，也不想生一個世子出來。不過心下也難免酸酸的，陪蕭言幾日，都暗中用了便于受孕的草藥，更在事后蕭言沉沉睡去，她還兩條翹得高高的，卻不知道能不能有這等好運，有了蕭言之骨肉。
那茂德帝姬不聲不響的，卻已然珠胎暗結！
小啞巴單純為蕭大哥高興，更愿蕭大哥有一個有趙家血統的世子，圍著茂德帝姬只是打轉。李師師自然不會去湊這個熱鬧。昨夜之后，茂德帝姬還是回返自家院落靜養。李師師也只當不知。作為青史留名的大宋奇女子，也自然有大宋奇女子的傲氣，才不會湊上去討好什么帝姬正妃來著。
隔鄰院中，響動的就是茂德帝姬的禱頌之聲。卻也不知道那些撥來服侍茂德帝姬的侍女，怎么就在風寒露重的凌晨時分，讓她到外間來了。
一時好奇之下，李師師俏臉貼著墻壁，側耳靜聽。
隔鄰院中，茂德帝姬不知道旁邊有人在聽壁角。也蒼白著一張絕美的少女容顏，誠心正意，不住禱頌。
“…………愿太上在河東平安無事…………”
“…………愿圣人在軍中平安無事…………”
“…………愿信女腹中孩兒，能平安誕下。上天上天，信女只求自己親人平平安安，就是這點愿望，上天能否垂憐而納？”
“…………也讓他平安回來吧，只求他能平安回來。趙家和蕭家之間，若是要有生死。取信女一人性命就足夠了，上天上天，信女拜求！”
天色漸漸的暗了下來，日間天子御駕親征的喧囂熱鬧，已然散去。市井巷里，只是覺得這場儀式簡略了些，不甚過癮。而朝臣之間，悄然邀約宴飲。蕭言這段時日籠罩在整個汴梁的巨大陰影離去，讓他們不自覺的就松了一口氣。
而第八平在一家小酒肆中，飲了好幾角烈酒，直喝得醉眼乜斜，踉踉蹌蹌的出門而來。
汴梁中人，對已然威望大損的趙家御駕親征，猶自山呼萬歲，只讓第八平覺得胸口堵得慌。不覺就痛醉了一場。
等出酒肆，已然接近三更時分。要不是錢鈔給得厚，說不定不住打哈欠的店家早就將這晦氣臉家伙趕出門去了。等第八平走出門戶，店家伙計一起上陣，手忙腳亂的趕緊合上門板，生怕這家伙出去風一吹散了酒氣，回來再喝上一遭。
街巷之中，雖然沒有宵禁，卻也人影寥寥。畢竟兩次亂后，汴梁熱鬧景象，還未曾盡復。
第八平扶著墻走了幾步，不自覺的就舉首北望。
天際當上，在他醉眼當中，似乎漫天星辰，都在搖搖欲墜。突然之間，北面一顆星芒突然光華大放！
正是破軍之星！這光華帶著血色，將整個夜空，在這一瞬間似乎都已然染紅！而紫垣帝宮，在這一刻，就化作萬千流星，沒入這無邊血色當中！
第八平渾身一震，揉揉眼睛再看。入眼之處，仍是繁星點點，哪里有什么異樣？
可這晦氣臉中年人，靠著墻壁，突然呵呵怪笑。
“破軍星動，破軍星動！就讓一切，都毀滅了也罷！”(