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第二百四十一章挺進胡國 齊策一笑，順手揪下一片葉子在手里捻動著，回答：“其實，這問題我早考慮過了，以前我們大興土木動用的是百姓的賦稅。百姓承擔勞力任務，不僅沒有收入，反而要自己承擔六個月的糧食。而這次我們大興土木，老百姓并不是免費勞動，他們不僅在工地上獲得了收入，還有部分余錢養活自己的家人。
簡單的說，過去的大興土木是在奴役老百姓，承擔勞役的是一群‘奴’；現在的大興土木是雇傭老百姓，承擔勞役的人我們視同于他‘國人（自由民）’待遇；我們新建的工程越多，老百姓因此獲得酬勞越多……這拿錢的事情，老百姓怎會不希望多一點？”
齊策手里搓動著的那片樹葉給趙武很熟悉的感覺，他一邊努力在腦海中回憶，一邊隨口回答：“不錯，奴役，這個詞用的好，過去大興土木，使用的制度是奴隸社會下的‘義務’勞役制度，而現在大興土木，使用的是封建制下的‘雇傭’制度。
僅僅制度這么一轉換，壞事變成好事，勞動積極性大大提高――這或許就是我們晉國迫切需要變革的原因。”
齊策連忙丟下那片葉子，激動地說：“我要把主上這句話記下來，寄給叔向，那廝接到這番話后，一定會更加瘋狂地工作，因為主上這么一說，叔向的工作更有意義了。”
趙武打斷齊策的話，問：“你剛才揪的是哪片樹葉？”
齊策回身打量了一下，他指了指不遠處一叢矮灌木，回答：“大概是那株樹木上的嫩葉。”
趙武走近那片矮灌木，低頭細細觀察，嘴里還自言自語：“三片嫩葉子，成三角形分布，仿佛是上好的龍井茶的旗槍。”
齊策瞅了一下，隨口回答：“這叫‘萘’，它開花在春季，花心像一對孤傲的武士，周圍幾片花瓣像翩翩起舞的少女，爭先向武士獻媚……”
趙武揪下幾片嫩葉，在手中搓了搓，嗅了嗅被樹汁染綠的手指，恍然大悟：“這明明是茶樹……看來我們疏忽了一件大事。”
征戰四方的人最發愁什么，發愁的是水土不服。
而所謂的水土不服，就是當地水壞境里頭的細菌群落，與生長地的細菌群落完全不同，以至于腸胃內的細菌與當地水環境發生沖突，而引起的諸多癥狀。
解決的辦法也很簡單，就是茶。茶里富含的大量丹寧，是治療水土不服的良藥。英國人就是發現了這一秘密，由此開始了他們日不落帝國的征服史，當時，大不列顛帝國的貴族們叫囂：一手端著茶碗，一手持著火槍，將不列顛的旗幟插遍太陽照耀下的每一個角落。
游牧民族憑直覺發覺了茶的好處，他們游牧四方，正需要茶葉也免除游牧帶來的水土不服，于是有了游牧民族千百年來與中原的茶葉貿易――不過，千百年來，他們從不說茶葉能免除他們游牧期間的上吐下瀉癥狀，他們哄騙中原說：他們平常吃的太油膩，需要茶葉來解除油膩感……
茶葉是僅次于火槍火炮的征服武器。趙武帶著大隊人馬浩浩蕩蕩南下，因為春秋人的體制有點接近原始人的強悍，他竟然把這個細節疏忽了，望著這叢茶樹，趙武懊惱地直拍腦門：“掠奪，不應該只局限于人口與土地的掠奪，在這樁征服史上，我們欠缺的不僅是糧食布匹，現在需要盡快補上這一課。”
趙武的嘟囔在場的人都無法理解，齊策望著那叢茶樹，不解地問：“我追隨主上多年，到現在，還有點難適應主上思維的跳躍……一叢萘樹而已，主上看到它，又想起什么？”
趙武抬起眼來，問齊策：“我記得我們后面還有大隊自愿參戰的武士？”
齊策歪著頭又仔細看了一眼那叢茶樹，隨口說：“是呀，不過那是去年的事了。我們大軍南下，又開始在三城之地屯墾，并就地籌辦軍糧，許多武士發覺參戰的機會不多，反倒是做生意的機會比較多，他們返回家之后，立刻帶來家族所屬的商團，借助我晉國大軍的庇護，大肆與南方各國做生意――行刺主上的那些楚國商人，其實就是咱們晉國的商人勾引來的，所以這次刺殺也不見得出于楚王的指示，沒準是哪位愛國的偏執楚人，聽到消息后懷揣那件秘密武器，來到沈國等待行刺機會。”
稍停，齊策一聲輕笑補充說：“說起那些商人，倒有一件好笑的事情……我趙氏以熱衷于修路而著稱，前段時間也曾雇傭鄭國與宋隊，整修通往晉國的道路，以便輸送軍獻物資，結果有一些商人居然摸到我的門下，詢問是否可能按照國內的慣例，由商人們承包建設公路？”
趙武趕緊問：“你怎么回答？”
齊策一聲輕笑：“我們哪來的錢？”
趙武跺腳：“哎呀呀，我們大軍出動，明明是來搜刮的，如果在這場戰爭中，每樣物資還需我們自己掏腰包，那么我們為什么而戰？為了白花錢嗎？”
齊策愣了一下，試探地問：“要不，主上見一見那些商人？”
趙武立刻答應：“當然要見……不過，首先你得把咱們家族的軍隊叫上來，讓他們重新對寢丘城進行一番清理――中行吳干活太粗了，遺留下太多有價值的東西。
對了，這幾株茶樹要精心護理，立刻把它們移栽到咱們家族所屬的山中。我記得這玩意兒喜歡潮濕而溫暖的山丘，去尋找一下，家族所屬的領地里哪里有溫泉，將這幾株茶樹移植到溫泉附近。”
趙武堅持要把這幾株灌木稱之為“茶樹”，齊策懶得糾正，他隨即打量了一下四周，贊同地說：“沒錯，中行氏的士兵干活太粗糙了，這里其實還有許多好東西。”
中行吳再入宮城的時候，恰好見到趙氏士兵正在對中行氏昨天的搜刮進行返工。
其實，昨天完成對寢丘的搜刮后，中行族自己都覺得不好意思，覺得自己做的事太不貴族，明明是一個大國上卿，卻像一個鄉下人一樣，把沈國國君最后的僅剩的那點財產扒得個一光二凈……但現在看了趙氏士兵的工作，中行吳跳樓的心思都有了。
人家趙氏士兵干活那才叫一個專業――沈國國君美麗的后花園，現在已經大變樣，趙氏士兵揮舞著隨身攜帶的工兵小鏟，將花園掘得個一干二凈，如今花園里到處是他們留下的孔洞。連沒有用的野草也被趙氏士兵拔光，他們把這些野草編成簡陋的繩索，而后用這種粗糙的草繩捆住花樹的根部，這些花樹，又隨后被他們小心翼翼地搬上馬車，川流不息地運出城外。
這還不算，遠處齊策的叫嚷更是讓中行吳后背上全是冷汗，只聽齊策在那里喝斥：“柱子先不要掀，這房子畢竟要住人……嗯，欄桿就無所謂了，扒掉它也不影響住人，不管今后誰住這里，過去的那些舊欄桿，他不見得滿意――扒了扒了！全是干透了木材，用來燒火，肯定不錯……”
都拆到欄桿了，你可以想象趙兵干完活后，沈國國君美麗的宮殿會成什么樣子。
如今除了房子的門框以及屋頂還完好外，整個院子沒剩下什么――欄桿拆了，門口臺階前的踏腳石虎挖了，院子里蓋的草亭也只剩下地基，連庭院里的池塘與溝渠都大大地拓寬加大……因為據說塘泥、渠溝里沉淀的青苔最適合漚地，節儉的趙氏士兵便把這些溝渠表面的浮土鏟去了一圈……當然，溝渠里原來生存的魚蝦也都遭了秧，基本沒有什么留下什么后代。
看見原先清澈可以見人的池塘現在變成一灘濁水，中行吳一邊擦著額頭的汗，一邊向趙武走去，他撥拉開圍著趙武的幾名商人，恭敬地請示：“元帥，先驅軍與戎狄部族游騎兵都準備妥當，你看派哪支部隊先發？”
趙武沖中行吳點點頭：“你先等等，等我把這里的事情處理完……我告訴你們我現在沒有錢，但我可以給你們權力，征服者應當享受的特權，我這里只批發，不零售。我給你們開憑證，準許你們享受專許經營權……什么是專許經營權？那誰誰誰誰，不懂就不要參與了，你事后憑借我開的單據，向執政府申領工程款項得了――當然，那筆款子既然是賒欠工程款，我也按照規矩，根據拖延的時限支付相應的利息，怎么樣，答應了我就簽合同簽契約。”
一名商人笑了回答：“元帥的信用我們是相信的……嘿嘿，有元帥簽字，哪怕執政府不給錢，我們也可以找趙氏討要這筆費用，趙氏，不會連自己家主的簽字都不認賬吧？”
兩三名商人急忙打岔：“過了過了，這話說過份了，元帥是為國家修路，怎能讓趙氏承擔這筆費用，再說，元帥既然簽字認可這筆費用，還給我們支付了相應的利息，我們怎么會不相信元帥呢？
不過，元帥說專許經營權，我們能不能先聽聽這個權力，再談事后付款的事兒？”
趙武點點頭：“我晉國本身的勞力就比較窘迫，所以我希望你們盡量從楚國，或者楚國鄰近的盟國那里雇用勞力……我準備按照國內的薪金水平，替你們支付每一個勞工的付款。當然，如果你們最后如果能把這些勞力運回國內，每誘拐回一名勞力，我都會向你們支付一筆贖買費用，我要代表國家從你們手中贖買這些人，讓他們成為平民，成為自由的納稅人。”
此時，齊策在指揮拆遷工作。齊策之下、在場的趙氏爵位最高的家臣衛敏及時插話，扮演幫襯的角色：“不過，這筆錢不會多，你們本來是雇傭當地人做工的，他們也不是你們的奴隸，所以，元帥剛才說的所謂‘國家贖買’，不過是變相給你們一部分補貼，這個具體價錢，我們回頭再商議，也請諸位不要太貪婪。”
幾位商人頻頻點頭，中行吳不耐煩地提醒：“元帥，大軍整裝待發，你卻與粗鄙的商人糾纏不休，將士們情何以堪？”
趙武瞥了眼中行吳：“征戰大事，豈止在戰場上決定勝負――你不要慌，事情馬上結束……另外，我還對你們有一個要求，希望你們搜刮當地特別的物種，這個物種不見得是可以食用的，也許是用來觀賞的作物，也許是用來聞香的植物，或者牛馬吃的牧草，或者百姓日常的燒柴，總之，一切你們看上的植物動物我都感興趣。
在這里我先提醒你們一下，你們采集的植物動物種子不見得我樣樣收購，有一些植物動物，連我自己都沒有琢磨出來它的用處，你們可以自己去琢磨，自己去開發――或許是項收益，不是嗎？”
齊策抄著手，閑閑地踱了過來，插話：“我們家族最近對萘樹比較感興趣，所以我們高價尋求萘樹的種子，以及栽培方法，諸位只要看到山野間栽種的萘樹，只管掘出來，我趙氏見到萘樹就付錢，價格是……”
齊策看了一眼趙武，停了一下，等待趙武的暗示，但中行吳顯然越來越不耐煩，趙武趕緊揮揮手：“具體的事情你們私下里商量，軍隊先出發吧，戎狄部族組成的游騎兵長相過于顯眼，反正楚王所在的位置已經清楚，讓先驅軍，以游騎兵作為接應。”
胡國是小國，中國的歷史上，對于胡國的姓氏是有爭議的，有人認為胡國是商朝王室后裔，媯姓，起源于堯舜時代的后夔，所以被稱為“歸夷”，他們原居于河南商丘一帶，后來遭到商王武丁的討伐，被迫四處搬遷。除一部分留居中原建立“歸”國外，大部分“歸”人繼續向南遷移，于潁州汝陰（今安徽阜陽）建立起“胡子”國。
也有人認為胡國是姬姓，是周王室后裔，周朝建立后，才被封于今安徽阜陽地區，從而建國“胡”。后來因為受到楚國的煎迫，被迫叛離了炎黃周國，改投蠻夷楚國……
不過，胡國畢竟是一個滅亡小國，它究竟姓什么，對歷史毫無影響，趙武從不介意、也不愿探究胡國國君究竟姓什么。
真實的歷史上，在數十年后，胡國及其周邊小國追隨楚國攻打吳國，戰后，為了避免吳國報復，以至于胡國等小國又倒向吳國，所以楚國強迫那些小國搬遷，然后在小國搬遷走后空置的土地上，安置了強大一點的：蔡國，以對抗吳國――所以，現在胡國的國都狐丘，又成了后來的蔡國國都新蔡。
如今，蔡國已經滅亡，滅亡他的是趙武。
真實的歷史上，在胡國等國搬遷之后，他們為捍衛楚國的利益而耗盡了國力，隨后，楚國毫不猶豫地兼并了那些搬遷小國――春秋時代，中華大地上一共有130多個國家，楚國兼并的國家，光有名姓記錄的就有42個，相當于總國家數的三分之一，并超過了其后列國兼并國家數目的總和，其中也包括滅國數量位于第二位的晉國，第三位的秦國、第四位的齊國。
楚王之所以把大軍退往胡國，是因為胡國的地理位置非常好，它背后是楚國兼并已久的諸舒國（諸位舒國，包括舒庸國、舒鳩國、舒蓼國、舒龍國、舒龔國、舒鮑國等國），諸舒國再向東南，就是位于蘇杭等地的吳國。
楚王背靠諸舒，是想著子木從南線撤軍之后，能夠救援他，沒想到，子木繞過諸舒地區，直接帶領水軍沿長江后撤，進入了郢都，把楚王扔在了胡國。
子木是想借自己聲勢浩大的撤軍行動吸引趙武的注意，讓趙武調軍南下，把目光針對自己――畢竟，在春秋時代，冒犯一位國君被認為是不祥的，而郢都的戰略重要性遠遠超過楚王那殘缺不全的軍隊，所以子木大張旗鼓，戰船上旌旗蔽日地，來了一次武裝大游行，弄得楚國人都知道了，而楚國之外的人卻一個都不知道。
楚國之外的人一個都不知道，是因為楚國的語言與文字有別于中原。而趙武盯上楚王，則是由于他的思維模式有別于春秋人，他擊退楚王占領三城之后，不合常理第放棄了追擊的機會，開始埋頭在當地屯墾，等到夏糧成熟了，趙武才挪動屁股……但他卻再次出乎春秋人意料地，指揮大軍撲向了楚王。
消息傳出，整個楚國的人都驚呆了：沒道理啊，大國上卿做事如此不講規則，我們的大王已經被你打殘了、打瘸腿了，你干嘛不依不饒地不放過我們大王？
楚王也慌了，原本楚王待在吳國耍無賴，心里未嘗不盼望著趙武會被子木的楚軍主力所吸引，然后他楚王就可以做出一副英雄模樣，像一個死硬分子一樣“死戰不退”――他是躲在戰場后方不受騷擾的地方“死戰不退”，順便看風景。
當晉軍的游騎以及先鋒出現在胡國城下的時候，楚王徹底驚呆了，他沒想到趙武竟然是這樣一個偏執的人，他死揪住自己不放，盯住了自己……戰爭，不是這樣玩的。
事情緊迫，左右的人再次提起子木的要求，楚王半推半就地肯了，他臨走時還記得攜帶胡國的國君同行，而他來不及帶走的是楚國的剩余軍隊與胡國百姓。
楚王的戰船剛剛來開胡國碼頭，晉軍的戰船到了……