不請郎自來 第十章——（永遠）
年回很忙，忙得不可開交。
疾來倏往的，矯健的身形穿梭在趙氏總商號里。不時有人喚他、問他，這個那個的，
教元初虹好生懷疑之前他是怎麼挪出時間出去與她相會的。
「年爺，高家商號要求咱們給些折扣哩，他們剛才共買了五千兩的貨。」一名管事 奔進帳房。
年回手下的算盤沒有停，打得劈哩啪啦響，在他前方的帳房小廝排隊捧著一疊疊的 銀票與銀兩讓他核算。
「趙大爺還沒來嗎？」
「是的，他忙著替尚書大人送貨去，說您拿主意就好。」
「告訴高家的人，再買三千兩，送他們一盒南海珍珠，共五十顆，市值一千兩。」
「但……那不是不賣的嗎？之前那麼多商號要競價……」
年回淡淡地笑：
「去做就是，這也是大爺的意思。」
「是。」
這一個管事退開後，又來了好幾個人。就見他腦袋、眼睛、嘴巴、手像是能各自分 開發揮作用似的。元初虹好生欽服他從沒停止過的手，與不出錯的帳。
終於他算完了一堆帳。在第二堆還沒送進來之前，她立即遞上一大杯茶。
他含笑的一口喝完。
「不好意思，這里悶，怕要讓你覺得無趣。」
「不會啊，就像在看市集嘛，只不過這邊買賣的銀兩都千兩、百兩地嚇人。」
他將已清點完畢的銀兩、銀票逐一收入一只厚重堅實的柜子中，仔細上鎖，才算是 做完了第一批工作。
「聚集在這里的都是南北商號，買一車又一車的貨要運回去販售。這種海外的貨，
利益高，一千兩買下的物品，往往可賣到三、四千兩。」
難怪外頭那麼多人在搶購。她不解：
「那，剛才為何送珍珠？用賣的更有利益不是？」
年回低聲在她耳邊道：
「有時一些令人垂涎的貨放著不賣，更能哄抬其身價。若放出風聲要送，便能激發他們拚命采購。回來京城這麼多天，這些上門采購的商號已從狂熱退燒到理智謹慎，這 樣一來，貨品則相對的抬不高價錢，他們掏錢的意愿也有限。」
元初虹瞪大眼！
「這樣可行嗎？要是我的話，才不會為了得到一顆珍珠而去買一大堆對我而言沒用 的東西——」
「年爺、年爺！李家商號的五名管事吵著要見你，他們瞧見高家管事獲贈珍珠，直 說你不公平呢！快！快出來，」一名管事著急的拉人就跑。
年回也不為難，回頭對她眨了一下眼，出去了。
她偷掀開簾子一角，看到外頭年迥站在臺子上狀似無奈的宣稱如果有人采買八千兩 的貨，都可比照辦理，獲贈一盒名貴稀罕的珍珠。
眾人歡呼，賣場又陷入另一波熱絡。
「那如果一萬兩呢？」一個財大氣粗的老板問。
年回以那張老實的臉低頭苦思，下邊的人也靜默以待，然後他吞吞吐吐道：「我……
亂送出去珍貴的珍珠恐怕已惹得趙大爺不開心了，如果……如果再送出錫蘭的錫器，
那……」
那名大老板歡呼：
「大家聽到了！年小哥作主要送錫器，都給我做個見證，珍珠與錫器，我錢老板是 要定了——」
「錢老板，年回可還沒敢點頭哪！」年回一張苦臉。
大老板揮手——
「我可不管，你放心，趙大爺那麼倚重你，不會責備你的，我們讓他賺了那麼多錢，
對不對呀，各位？」
「對——」一陣歡呼。
元初虹揚住嘴悶笑。原來做生意是這樣的，也要偶爾唱唱戲呢，看他做生意真好玩。
「元姑娘？」突然有人自她身後叫她，她一愣，連忙轉身。明明帳房里已沒有其他 人了呀！四名伙計守在門口，那叫她的人是誰，怎麼出現的？
她定眼一看，是名錦衣男子，身形略微福泰，看得出是富家子弟。
「你是？」
「在下趙學文。」他微一拱手。
「見過三公子。」她很快的記起此人身分。
「不必多禮。」只消一眼便已打量完這個令年迥矢志要娶的女子。很平凡、很高就，
肌膚因長年日曬而沒能保持女人向來引以為傲的白皙。這樣的女子，有何特出之處，足 以吸引年回的眷戀？真是百思不解。
元初虹溜轉了下四周，問出疑問：
「我沒注意到您進來，不知您何時——」
他笑，指向一面書柜：
「那兒有密門。」
原來另有蹊徑運送財物，她恍然明白。
「年回在外邊忙，要叫他嗎？」
三少伸手阻止：
「讓他忙，我找的是你。」
「我？」素昧平生，有何好找的？啊？！還是他府里缺工？找她就對了！
「坐。」三少在首位落坐，隨意指一張椅子要她坐。
她依言坐下，等他開口。
「我父親相當倚重年回。你應當看得出來，上萬兩的錢財放手讓他打理而不擔心，
可見信任的程度。」
她與有榮焉：
「那也是因為年回誠懇踏實，所以趙大爺才會委以重任。」
三少啜了口茶，接著道：
「一個經商的人才，就該放手讓他展翅，你同意吧，」
她覺得有異，態度於小心：
「是的。」他想說什麼？
「聽說你是個牙婆子？」
「我是。」那又怎地？
三少站起身，負手踱步，來來回回的走著。
「商人分很多種，一個小街販，每日行走市井，賺個十文五文糊口，結交的也是同等販夫走卒；再有小商鋪，幾片瓦棲身，與尋常人家來往；再到大商號，買賣些貴重貨品，出入各家大戶，與富人交好；乃至我家這種京城規模，雖說洪武以來重農抑商，商 人身分被貶為低賤，可事實上并非如此。廟堂里的尚書、侍郎，宮廷里的王爺、王妃，
皆是趙府座上賓。考進士與經商，都是登天梯的方式，往往可以脫出低賤身分，躋身富貴。」他頓了頓，又道：「這牙婆呢，可不同。年迥直夸你是開平首屈一指的牙婆。再 怎麼首屈一指，也都是替別人跑腿辦事的。能力差的，無人來委托；能力好的，如你，
南奔北走，替大戶人家效命。牙婆是什麼社會地位你自個兒明白，再出色厲害，也是市 井鄙婦的格局。」
「市井鄙婦又如何？」她僵聲問。
三少搖頭。
「不如何。畢竟你也是努力過後才有這番光景。但你不該將年回困住，為了成就你 牙婆的工作，他大好才能將要浪費了。」
「胡說！我礙著他什麼了？」她直視他。
「倘若年回有朝一日成了地方上的首富，他能有一個牙婆妻子嗎？就算他能，但別人的非議呢？若那指指點點是針對嘲笑你，他忍心讓你承受嗎？他不忍的。所以牙婆的 夫婿最好只是一般的販夫走卒，對不？」
她沉著聲音：
「你認耗我配不上他，妨礙他平步青云？」
三少正色道：
「年回是個體貼仔細的人，常常委屈自己來成就他人。我不曉得他未來能否平步青云，但目前來看，他指揮起這種大買賣的場面游刃有馀，如果用心栽培他，日後必有一番成就。不是在下托大，放眼天下，也只有京城我趙家是最能施展學習之地，家父多次提及要留他在身邊幫忙，他婉拒，或說要把蘇州的商號交給他管理，他亦不肯；問他未來想做什麼，他說要開間小商鋪，日子過得去就行了。元姑娘，為什麼明明可以月收一 百兩的人，卻寧愿開間小店，每日在一兩、十文里鉆營？」
元初虹退了一步，連吸幾回氣，才發得出聲音：「你……想要我離開他？」
「事業與你，他選了你。那，請問這位開平城第一牙婆元姑娘，事業與他，你犧牲 那樣？」
她答不出來。
三少輕哼了聲，往外走時仍丟下一句：
「魚與熊掌兼得，隨他去犧牲。」
年回忙完後，已是掌燈時分，在鋪子里隨意用完飯，兩人安步當車往西街而去。他將元初虹安置在趙家 提供給他暫住的一處小宅院。趙家派來一名仆婦打理內外，住得很是舒適。
天色未墨透，仍有依稀的微光，年回覷著沉默的她，終於問道：「什麼事不高興了？
是否因為我冷落你？那真是對不住，我不該——」
「不是的。」她強扯出一抹笑，但卻笑得失敗。
「那是怎麼了？」他不喜歡看到她這麼沒精神的模樣，她應該是活力充沛、靈動逗 人的。
她抬頭看向灰沉沉的天空，輕問：
「你希望未來過怎樣的生活呢？」
「嘎？」
「我是說，富裕而受人景仰，抑或平淡一生。」
年回搖頭笑著！
「日子過得去就成啦！」想到他這次買回來的貨已賣出一大筆錢，他已覺心滿意足。
生活最怕的就是下一頓沒著落，至少現在他不必怕了。
她小心說著：
「今日，我看你活絡於大場子中，很是意興風發，你不希望以後依然過這種日子嗎？
進而去追求更好的？」
他笑著搔搔頭。
「生意人嘛，熱絡場子是必要的。但那是工作，不是過生活。小時候我們看東大街 的富宅，好不欣羨，恨不得能住上一天，此生已足。但初虹，我們畢竟是窮人家出身，
縱使華屋美服加身，也還是土樣。老實說，每次陪大爺去赴宴，總不自在得緊。也許一 時會被笙歌舞影的華麗炫花了眼，但我還是知道那與我是格格不入的。」
她一顆揪緊的心漸漸松開了。
「不想賺更多錢了嗎？」
「當然想，但如果可以不花大錢應酬，能夠不必攀結權貴就大把賺錢，我愿意。但天下哪有這麼好的事？雖然說只要做了商人總不免要陪人應酬交際、建立情誼，但我寧 愿單純些，別太復雜。」
她橫他一眼，笑啐道：
「還是守財奴一個，死性不改。」
他同意：
「小時候窮怕了，到現在還是秉持著不輕易花錢買閑物的習慣。不過我對那些幫忙 我的人就舍得花錢了。」
「所以他們才會心悅誠服的叫你‘年爺’‘年小哥’啊！」她笑了，腳步變得輕快，
稍早沉凝在她周身的沉重全消弭殆荊小跑步將一切拋之腦後。
他大步追上她，微赧著叫：
「別笑弄我了。瞧瞧你自己，還不是被小孩兒稱作大姑，甚至招惹小男孩傾慕，哪 個牙婆做成你這樣的？」
她扮個鬼臉。
「嗒—有人拈酸食醋嘍。」
「那又如何？我是你未來夫婿。」他理直氣壯。
她直笑，跑不動了，緩步走著。他與她比肩而行。
路上行人稀了，夜色沉沉包攏住周遭，唯有家家戶戶點亮的燈光透出些微光亮。
他悄悄伸出手，手指試探的抵觸她的。她抖了下，但沒避開。然後他輕輕勾住她手 指，一指、兩指……最後侵占全部，牢牢握得密合。
熱意由掌心向兩具身軀傳遞，深秋的涼意拂面不覺寒，牽著手，像要走上一生一世 不肯放。
他低啞地問：
「我不希望看到你不開心，你適合笑。」
「我希望你成為你希望的那種人，不因任何人而放棄。」她的聲音亦相同的喑啞。
「我已經是了。」
「是嗎？」
「識字、有錢，甚至出海見識過。當我只能是一名小雜役時，就是這麼希望。」
「那現在呢？有錢、識字、出洋之後，你希望什麼？」她又問，放眼望去，居住的 宅院已到。
「我希望——」他站定在大門口，看著她：「能與你共度一生，過著最自在的日 子。」
「年回——」她顫著聲，洶涌的感動快要溺斃了她，「只想要這樣嗎？辜負趙大爺 對你的期許也無所謂？」
他點頭。
「記得你對阿福說過的話嗎？你并不想過官夫人的生活，甚至覺得痛苦。而那，可是天下所有女子認定的富貴好命。同樣的，別人以為生意人就該成為像趙大爺那樣的天 下富賈，才叫成功。可我不。這輩子，因為貧窮，不得不長年在外工作賣命，太足夠了，
我不想再把剩下的生命浪費在累積更多財富上。趙大爺一年至少有十個月在外經商，如今是京城首富，但辛苦的奔波使得他身體勞累出一些病痛。我不想要這樣的，錢夠用就 好不是嗎？」
「沒志氣。」她輕哼。
他一楞，「初、初虹？」
她用力抱住他，大叫：
「但我喜歡，太喜歡了！我多麼高興你是我的漢子。年回，你是個最棒的男人！」
他傻呼呼地不明白自己做了什麼好事讓她對他這般熱情以待。不過，那不重要。溫 香軟玉在懷，想那些做啥？用力反抱住她，偷吃香軟嫩豆腐。
嗯……好吃！
趙府十二小姐想找名善女紅的丫鬟，吩咐轎夫前去將元初虹接進府來聽候指示。
天天進出趙家商號，多少也聽到一些耳語，所以元初虹知道這位美若天仙的十二小姐差點成了年迥的媳婦兒，如果他沒有拒絕的話。那麼今天的拜見，就顯得刻意且別有 目的了。
幸而元初虹并不是養在深閨的千金，也不是沒見過世固的小家碧玉，這點陣仗還嚇 不了她。
一名丫鬟領她走過長長長的回廊，幾經轉折，終於在一處桂花飄香的幽處停祝丫鬟 在拱門前報道：「這是元姑娘，十二小姐的客人。」
里頭的丫鬟點頭，細聲道：
「請隨我來。」
又被帶了長長的一段路，小橋、流水、假山、奇石，最後在一座精巧的亭子前止住 步伐。
「你等著，我去請小姐。」
「有勞。」她點頭，隨遇而安的放眼打量這美不勝收的景色。只是一個小姐的住處，
就有她家四倍大哩！所謂的有錢人，其有錢的程度簡直是她無法想像的。有些人瞧著眼 前這些會心生欣羨，恨不得為其所擁有；但有些沒志氣的人置身其中，只覺頭皮發麻，
格格不入，生怕一不小心就碰壞了價值數十兩的擺飾器具——如她就是。當然，年迥也 一樣。
遠遠的，幾名清秀丫鬟簇擁著一名白衣麗人走過來。元初虹從沒看過這麼美麗的人，
一時看直了眼。她常出入大戶人家拜見夫人、小姐，雖說富貴人家多麗人，但這位太美 了，活脫脫是人家所形容的仙女啊！
「你就是元姑娘？」仙女的聲音若天籟。
「是，我是元初虹。見過十二小姐。」她輕輕一福。
「坐下吧。」十二小姐指示著。
「多謝。」
丫鬟奉上甘美的茶水之後，齊退到亭子外。
十二小姐纖手拂向石桌上的古箏，流瀉出一串悅耳的絲竹聲。
「我想，你是知道我找你來，主要是為了瞧瞧你的吧？」
元初虹點頭：
「心底是有個數兒。」
「我與你相比，如何？」
「自然是初虹遠遠不及十二小姐。」這是實話。
十二小姐眸光落向遠方，仍是輕淡的柔音：「能夠走路跑步而不跌倒、疼痛，很好 吧？」
「這是一雙大丑腳唯一的好處。不過男人都不中意大腳婆的。」她低頭看自己的腳 丫子，再偷覷向十二小姐尖筍般細小的繡花鞋。
「如果能夠選擇，我寧愿丑。」十二小姐輕嘆：「但我從來沒有選擇的權利。」
元初虹心口一揪，舍不得看美人愁眉。
「但……小姐是絕世美人，能享有榮華富貴，一雙腳不方便行走亦是無妨的。」
十二小姐看向她——
「像個殘障，你肯嗎？拿無盡的錢財來換？」
才不肯呢！元初虹打哈哈：
「我是下等人，沒這個命，做人就要認命嘛！」
「認命？倘若我要年回娶我，你肯認命嗎？」
她驚跳起來，直覺道：
「我不！他是我的！」
十二小姐微笑著，漾出傾城容姿。
「你說，遠遠不及我，你說，我是絕世美人，那麼，如果年回能娶到更好的人，為 何你不肯退讓？」
元初虹堅定道：
「因為我愛他，決定與他共度一生，而他也是相同的想法。兩心互許貴在情真，而 非外在條件！」
「所以……」十二小姐低喃：「外在條件好又如何？換不到一顆真心，也失去選擇 的權利。」
「十二小姐」她走近美人，疑惑地問：「你鍾意年回嗎？」她不喜歡心底酸酸的滋「對於不了解的男子，如河去中意？我只看過他的畫像而已。」十二小姐又撫起琴 來，聲聲是寂寞。
「那，我不明白……」
「他拒絕我；而你拒絕我三哥的勸退之詞。我羨慕你們有說‘不’的權利與勇氣。」
元初虹不知該如何安慰美人的低落情緒，忙道：「因為我們是平凡人嘛，所以做事都隨隨便便的，也不太理會利益糾葛，因為本來就沒什麼利益好糾葛的。不像你，又美 又嬌貴、出身不凡，以致於長輩會百般思量，怕你嫁壞了，嫁給不成材的、不上進的、
會令你受苦的，總想替你安排周全。可我們不同，嫁好嫁壞，就只是這樣了，沒差的，
以後還是要工作才能溫飽嘛。」
十二小姐又笑了。元初虹總覺得那笑里有無盡的愁。性靈高的人不易快樂，想得多 卻動不了的人千般愁思揮不去，綿綿密密纏成絲，容易自苦。
「十二小姐？」
「再三日就要回開平了是吧？」
「是的。」
「我很羨慕你，你知道嗎？」
元初虹惶恐不已：「我有何值得羨慕的？」
「自由來去，不被拘束；自己挑丈夫，交付真心愛戀。身體的自由與心的自由，你全有了，如何不教全天下女子羨慕？尤其是——我這種被折了翼的金絲雀，看了最為嫉 妒。」聲幽幽，句句是嘆。湮沒在富貴里，無人在意……
甫走出趙府大門，就見到年回迅速迎了上來；
由滿頭大汗與焦急的臉色可看出他在外面徘徊很久了。
就見他迭聲問：
「商鋪的伙計告訴我十二小姐找你，是真的嗎？怎麼會進去那麼久？她要做什麼？
會沒有說什麼——」
她伸出一指點住他唇。
「不就是找丫鬟嗎，還會有什麼？」
他緊瞅著她含笑的面容，企圖尋出一絲絲不愉快的神情。擔心地問：「她沒為難你 吧？」
她輕拉他衣袖走在青石板路上，華麗的趙府在他們背後，一步步拉這，區隔出富裕 與平凡的兩端。
「你見過十二小姐嗎？」她不理會他的問題，逕自問著。
年回趕忙搖頭。
「沒的，我連畫像也不肯看。既然無心，又何必多此一舉。」
她輕嘆，代他婉惜不已。
「她是我這輩子見過最美麗的女子了。年回，你根本不知道你錯過了什麼，仙女 吶！」
「只要沒錯過你就好了。」他笑，終於相信趙家人并無為難她，這才放下了一顆心。
「呆子。」她笑罵了聲。
他無所謂，握住她小手，輕道：
「我喜歡與你相處的自在，勝過去面對一位仙女。在仙女面前，手足沒個放處，多 難受。」
她又嘆口氣：
「年回，她說羨慕我呢。真奇怪！」
「你覺得你不值得別人羨慕嗎？」曾經，他多麼羨慕她的聰明靈活，總是偷學她自 信的表情并受益匪淺，恨不得有日能同她一般出色，脫出畏怯自卑的陰影。
元初虹想了下，道：
「我不知道值不值得別人欣羨，但我現在過的正是我期望過的生活，這點倒不是人 人做得到的。我想當牙婆，我喜歡四處走，我……嫁你，全是衷心所愿，今生再無缺憾，
別無他求啦！」原來她是這麼幸福。真好！
他點頭：
「農人求豐年，商人求厚利，做官的想高升，順達所愿才是快樂。而，喜愛出游的 人卻被拘束，習武的人卻被逼學文，縱使成就斐然，也是痛苦。你——應明白的。」
「嗯。」她明白他的暗喻。
「回去了吧，沿路上得采買一些禮品好送你家人。」
「不去商鋪了？」
「忙得差不多了，其它的交給伙計去善後便成。我們明日提早走，省得趙大爺派人 塞錢過來。」
她不解：「為何塞錢？」
「說是感謝我這些日子來的辛苦。但怕要欠更多人情債，別收為上。最好的方法就 是快點走人，不然趙家少爺們輪番過來，沒能脫身的。」
她笑他：
「唷！真風光哪，年爺。」
果然他又臉紅了。
「初虹，別笑我。」
談笑間，兩人已來到市集。
不過，還沒能仔細挑禮物呢，就見前方一陣騷動，間或有著叮叮叮的鈐聲，聽來好耳熟哇……他們看將過去——「阿南，你說年回在南商鋪的，怎麼不見人哪？！元再虹 駕著馬，不時揚聲急問著。
他身邊坐著在趙府當差的阿南，也是他們的同鄉，他疑惑道：「我剛才出去給王老板送貨時，明明還見年小哥在鋪里點貨哩，怎知一回來他就不見了，不然我帶你去他住 的地方等他好了——」
「不行哪！事關重大，我要馬上見到他才行！」
「再怎麼急，也得找到人才成嘛，你這樣瞎找是不行的，還不如——」
「啊，年回！年回！」元再虹在馬車上站起身，大力揮手。找到人了，太好啦！
年回牽著元初虹走過去，才開口要問——「瞧你急的，啥事——」
元再虹打斷他：
「我上個月接到你打蘇州捎來的信，就大叫不好，立即快馬來京城要找你。我要告訴你，我姊姊也在京城哩，你訂下了十一月之約，可我姊姊正在京城盤桓，不知何時回開平。我娘擔心你們又會彼此錯過，急得不得了，要我快來，但今早我馬不停蹄的前去侍郎府找人，卻要命的發現姊姊在九日前就離開京城啦！你們更是苦命鴛鴦，老天捉 弄……」
有人輕點他肩膀，他不耐的揮去。
「不過，孟子有交代：天要降大任給有情人，都會整治他們個半死不活，所以你千 萬別放棄……」
有人再以手指點點他。
「別吵啦！我忙著！」
啪啦！後腦勺被敲了一掌。
「誰啦——咦？！姊——」元再虹大吼。
由於見到久尋不獲的姊姊太過欣喜，他叫道：「姊，我告訴你，年回提早回來了，
這是他寫的信，你與他這次絕不會錯過了，他人正在京城哩！」
元初虹與年回同樣瞠目，就連一邊的阿南也啞口無言，不曉得他竟是為此而來。
「再虹，」元初虹平平地提醒：「你沒看到我與年回正站在一塊兒嗎？」
「嘎？幾時的事？！」對喔，他們兩人正站在一起。
傻瓜！她翻白眼。
「早說嘛！那我千辛萬苦趕來是為什麼！」元再虹大受打擊。幾乎脫去半條命卻只 是做白工，悶呀！
年回與元初虹互看了一眼，心有靈犀的同聲道：「載我們回家嘍！」
＊全書完＊