逢魔時刻第三章姬向晚不知道還得被湛無拘纏上多久，但眼下一時半刻是脫不了身了。她真的難以 理解天下間怎會有這種人。
人是習慣的動物，多次明示暗示的驅逐無效后，她也就不好意思再提起，怕會顯得自己太小家子氣；既然比不過人家的臉皮，除了認敗還能怎樣？于是她習慣了他的如影 隨行、他的嗜吃好玩、他的動手動腳——
“拿開你的手！”
湛無拘無辜地撫著自己被拍紅的手背：
“我只是怕你被馬車撞到嘛！”
“不勞費心，我會自己注意。”不知為何，近日來他總愛不合宜地牽握她手，往往當她由沉思中回神時，便曾發現自己又被牽著走了。致使到后來，她獨自沉思失神的機 會愈來愈少，因為大多的時間都被拿來防備他的小動作。
由于追尋她的人馬已尋至太湖，她不得不在湛無拘的建議下隨意找了個目的行去。
揚州就是她下一個地點。搭了十天驛車之后，他們在揚州城外的柳村下車。倒也不是為了貪看特別優美的景致，而是荷包內銀子消失的速度出乎預料的快上許多，她不得不加 以精打細算。
其實認真說來，湛無拘這人并不難相處。他雖好吃、好玩，卻不挑，只要能讓他吃 飽，就算擺在他眼前的是五花肉拌飯，他也會吃得不亦樂乎。而且通常是她點什么菜，
他就吃什么。有時錯過了宿頭，在原野山林間過夜，他也會抓魚獵雉張羅出象樣的一餐 野味。他自稱來自山林，與她自幼被養在深閨便有了強烈的分別。他知道怎么捕魚獵獸、
怎么與一些店家砍價，為著一文錢二文錢斤斤計較；初時不免覺得他這行為粗鄙不堪，
但日子一久，才知道這對只出不進的荷包助益有多大。
他是個不太差的食客；也是個讓人又氣又笑的無賴。
也許離開浮望山莊的時日已稍微久遠，致使每次一想起再不覺得椎心般遽疼，也甚至不再那么常想起了。曾經她以為她會心碎而死，但現下她只求自己定力好到不會被湛 無拘給氣死。
“你、在、做、什、么？”瞧，才一個恍惚，他竟巴到幾名乞丐身邊不知在鬧些什 么，不會是要欺負那些可憐人吧？她大步地走過去，忍耐地問道。
“我在請教他們一天營收多少嘛。”湛無拘露出善良無害的笑容，一手卻掩不住他 拎住人家衣領的事實。
“放開他！管人家那么多做什么？”她伸手過去，非常習慣性地又要拍打那只靜不 下來的爪子。
豈知她想象中的可憐人竟有一雙惡狠狠的眼，令她嚇退了一步。
“放開本大爺！”被擒住的乞丐低喝一聲，雙掌成爪直攻向湛無拘胸前各大穴，卻 意外地發現自己竟掙不開被抓攫住的衣領。
湛無拘輕松地以另一手化解乞丐的攻勢，眼角更瞟到原本裝得老弱貧病的另幾名乞 丐也一副豁出去了的表情，各自打算攻過來了，他轉頭對姬向晚喚道：
“小姬，到樹上看戲去，免得被拳頭掃到。我要玩一玩。”隨著另四名乞丐的加入，
他專心以對，沒再覷空與她聊天。
姬向晚眨了眨眼，不敢相信一場打斗竟可以在這么莫名其妙的情況下發生！當然她是知道遇到打斗事件，躲遠些總沒有錯，可是初初親臨險象環生的情況，“知道”與 “行動”間總有令人遺憾的落差。
眼花撩亂地看著一群人打得方興未艾，她除了張口結舌外，已無力再做其它反應。
直到一名被打退的乞丐撞上她令她跌坐在地上，她才連忙要閃開，不料那名被打退的人 心有不甘，在起身時一拳打向她門面——
“找死！”湛無拘飛身過來踹開那人。
“哇！”被減去八成力道的拳頭仍掃過了她的眼窩，姬向晚頭暈目眩地倒入湛無拘 懷中。
不讓湛無拘有查探她是否安好的機會，四、五名乞丐全都夾攻而來。
“你為什么要與他們動手？”她摀著左眼，氣怒地質問。被他帶著左避右閃，暈得 都快吐了。
“我只是好奇乞丐怎么會有狐裘避寒嘛。”他回答得甚是無辜。
她一征，復又更氣，咬牙低問：
“那又干你什么事？”
“現在有干系了，他們打了你。別怕，我替你報仇。”他嘻嘻一笑，加了些力道，
打得對手無力還擊。
好個可鄙的倒果為因，她真是不敢相信他會把這種借口使得這么理直氣壯！
不久后，四五名乞丐已各自倒在地上哀號不已。湛無拘踢了踢為首的那一名問道：
“你們來揚州要做的壞事是什么？說來聽聽？如何？”
“你憑什么以為我們在做壞事？！”乞丐喘著氣反問。
湛無拘由懷中掏出一枚小竹筒，就見倒在地上的人臉色全部丕變，更有幾名企圖沖 上前搶過，但反被制住了穴道。
“我看這竹筒上面的固案與你們衣領后方的那只百足蟲挺像的，所以這個應該是你們的沒錯。而里面呢，正寫著：高堂主，吾等已查知丐幫將《極天秘籍》暗中護送到揚 州，決定易容改扮乞丐守在城門外，加以攔劫……”
“住——口！”為首者顧不得傷勢以及被踩住的情勢，四肢狂動，恨不得搶回機密 信件。
不過湛無拘嫌煩，點穴讓他加入安靜的行列。
“你怎么會有這東西？”姬向晚瞠目地問。
“我們沿路不是吃了許多烤鴿肉？”他不答反問。手也沒閑著，一一將他們捆成了 粽子。
“是呀，那又怎——呀！”她發指著他，竟一時說不出口。
湛無拘呵呵一笑，從懷中掏出了數個造型各自不同的小圓筒，招手要她過來，忙不 迭地現寶：
“喏，這一張為了一首惡心至極的情書哦；這一張寫著計謀已成；還有這一張，記 了一大堆數字，報告營收的，還有——”
“你怎么可以抓別人的信鴿來吃？！”她質問。
湛無拘指著天空：
“現在是正月天，天上飛來飛去的也只有信鴿了，而且每天打咱們頭上飛過去的三、
四十只不止，咱也不過抓了一、兩只下腹，很客氣了。”
“你這人有沒有一點道德呀！”她真是不敢相信，做了這種事的人竟還一副“我已 經很手下留情”的嘴臉。
“這關道德啥事？”他一臉不以為然。
“要是別人漏了什么重大的訊息，致使悲劇造成，你要如何擔待？”
湛無拘伸出食指搖了搖：
“你多患了。真正重要大事，別人該懂得派專人傳送以保護機密的滴水不漏；今天 他們敢用信鴿，就要有承擔信件遺失的覺悟，不是落人你我之口，也會落入獵人之手。
你知道，鴿肉非常鮮嫩美味。”說完還忍不住吞了吞口水。
“你……歪理！”
“別忘了，你也吃有份。”一句話堵死她的義正辭嚴。
她瞪大眼，卻開不了口辯駁。本性中的剛直，容不得她忽視自己參與有分的事實。
一旦立場失去公允，她哪還能直指著他的過失而不感心虛汗顏？
湛無拘扛起昏迷的假乞丐往一間破屋走去。
“你要做什么？”她追問。
“他們至少得昏迷上一日夜，快下雨了，總該盡點道義安排他們棲身的地方。”快 速來回四趟，已將人放妥。
姬向晚探頭看了看天色，果真有絲除霾，也飄下雨絲。
“那我們快走吧……你又在做什么？”她連忙過去拉住湛無拘的衣袖。結果“嘶”
地一聲，他整條袖子竟就這么硬生生地落在她手中。
湛無拘望了望她愧疚萬分的臉色，平平道：
“沒關系，反正本來就很破了。”然后狀似傷懷地別過頭去，聳著肩頭，微微顫抖 “對不住，我會幫你補好的。”她慌忙地安撫，可是想了想又不對，是他先有錯，
才會被她不小心扯破衣袖的：“你剛才怎么可以搜他們的身？”
湛無拘聳聳肩：
“我在他們身上聞到迷藥味，想是他們身上有這些害人玩意。你剛才也聽到了，他們正計畫去搶別人的東西呢，既然咱們不打算殺他們，至少也要沒收他們身上的害人物 品嘍。”
那倒也是。但……
“趁人之危是不對的！”
她瞪大眼看他已搜出一些油紙包、匕首、令牌、銀兩……最后朝她微微一笑，她一 時不察笑了回去，才暗自扼腕不已。
“麻煩把水袋給我。”
她不明所以地遞過去。在好奇心的驅使下，也蹲在一邊親看。
“這是什么？”她指著他自懷中掏出的小磁瓶。
“洗不褪的粉末。”他倒出些許，以水調合，開始在那些人臉上寫起字來。
極天秘籍在我身上 “為什么這么寫？”她問。
湛無拘又沾了沾手指，往第二個人臉上做文章去。
“好教他們十天半個月不敢出門去。壞事自然也做不得了。”
第二個人臉上寫的是：丐幫殺殺殺 姬向晚忍不住批評著：
“好丑的字。”
“難道你會比我寫得好看？”
“當然。”她低哼。
他拉她到第三人身邊：
“你來證明看看。”
“不要！這種缺德事。”她拒絕。
“我們對四個壞人使壞，卻可以救了許多其它無辜的人，怎么算缺德事？釀成大禍 的善行與救人一命而不得不為之的小惡，哪一種是你愿意去做的？”
“善行怎會釀成大禍？”她駁斥。
湛無拘抬頭想了想，道：
“我爹娘年輕時，曾經被一個壞人陷害得幾乎脫去半條命，最后壞人被捉了，一副 悔不當初的死樣子，求爺爺告奶奶的，求大伙饒他一命。若是你，你會怎么做？”
姬向晚直覺道：
“放了他，讓他有自新的機會。”
“是的，我姨娘就是這么想，而我爹娘反對。但當時在我姨娘的地盤上，也不好太 過堅持。結果是，不出兩年，姨娘一家子全遭殺害。”
“老天爺——”
湛無拘笑了笑：
“那惡人竟還不自量力地想去殺掉我爹娘，結果不勞他老人家四處找人，我爹娘自己送上門給了他一個痛快，當然，我們不能以偏概全地認定壞人不會有向善的一天，只 不過我向來不太信任就是了。如果這些人是好人，還須我們現下浪費力氣做白工嗎？”
他拉過她右手食指，沾上顏料，問道：“你想寫什么？”
“壞人。”她只想出這貧乏的兩個字。于是也當真在壞人額頭上寫下了。
湛無拘只好加以裝飾一些花花草草在兩頰。
“你怎么知道他們是發出信鴿的人呢？”
“很簡單，他們發信鴿時，我就看到了，所以才建議你來揚州看風景。”
直到第四人也被改頭換面過后，他把四人的隨身物品全丟入一口枯井中。咧嘴笑道：
“走吧！進城去。”
姬向晚戒慎道：
“你似乎有了明確的目標？”
“不就是看熱鬧嗎？”
強拉著她離開破屋。雨不知何時停了，一道彩虹掛在青碧的山邊，地上一洼洼的積水與藍天相映，她忘了斥喝他不合宜的舉措，看著新晴的早春風光，一時竟被美景所迷 惑了。
而心中的陰霾，悄悄化蝕在春日中，雖不自覺，但心境卻已開闊……
春日始，揚州擁入大量文人墨客，莫不為了歌詠麗景而來。熱鬧的揚州，又因某些 詭譎的波涌，使得一些身分不明的練家子悄悄落宿于此。
每一家酒樓食肆忙著迎接這一波賺錢的好時機，莫不卯足了勁，增加人手、僻建房舍，然而仍不及客人擁入的速度。客棧被住了個十成十，許多租不到屋的，只好向佛寺 掛單。
有人的地方就有油水可撈，做營生的、做賊的、偷仔的、正經的、不正經的，全加 入其中各憑本事。
姬向晚三日前原本還在愁眉苦臉地數著所剩不多的銀兩，怕接下來無以為繼，然而 今日那扁扁的荷包再也困擾不了她了。
因為——被扒了。
這慘事發生在早上。有兩名年約十歲左右的小孩，一身泥污地向她討包子吃，說是數日沒吃食了。她一時善心大發，不僅給了所有剛買的包子，還掏出荷包拿出五文錢給他們一雙苦命的小兄弟。哪知不過轉個身的瞬間，她袖內的荷包已不翼而飛；原本看來 弱不禁風的兩兄弟也早不見蹤影。
而湛無拘哪兒去了呢？他正在磨著一間小寺廟的住持讓他倆掛單，吃宿的費用由他每天幫忙炊煮、劈柴、挑水來抵。那時姬向晚覺得這行為太強人所難，又實在不想再露宿了，于是轉身走開，打算買兩人的早膳，一面躲躲羞，結果早膳沒買成，還一貧如洗 地回來。
“也就是說，咱們得乞討度日了？”湛無拘面無表情。
萬般慚愧的金主頭低低地無顏應聲。
他拉起她手，往小寺廟的偏門走進去：
“我向住持師父借了兩間房掛單，一時半刻是不必擔心食宿無著落啦，但總得合計 合計日后的肚皮問題。咱們得弄個小營生來做做。”
“什么？”姬向晚仍沉浸在世道險惡、人心不古的哀愁中，有氣無力地隨口問著。
任他牽著手也不反抗……或許已不知不覺地習慣了？
湛無拘突然止住步子問道：
“小姬，你家中做何營生？”
“沒做什么營生，收田租，請人管事。”
“那你爹就啥也不做、鎮日風花雪月？”他暗自嘆氣，果真這妞兒出身于鄉紳之戶，
也就是——什么也不會的千金小姐。
姬向晚不悅地質問：
“家中有田產又哪兒錯了？我爹每日忙著做學問，可不是游手好閑之輩，何況排解 佃農糾紛并不簡單呢！”
“是是是！了不起。”湛無拘安撫著，復又垂頭喪氣地拉她開步走。
“不要拉我的手！你明知道我是規矩的姑娘，你還……”
他轉頭打量她臉：
“對呀！我早就想告訴你了，你的易容術真差。”說著，又更湊近了眼，差點抵住 她鼻尖，令她嚇得后退。
“不必你多事！”
“咦！”他突然捧住她臉驚叫了聲。
嚇得她以為出了什么事，一時動也不動。
“怎么？”她悄聲問。為他少有的正經而怔忡。
湛無拘凝眉打量她良久。這是一張頗為美麗的面容哩，為何他以前竟然無所覺？還是看了美艷無雙的娘親太多年，早已使他對其他女色再無感應，于是一律當成包子饅頭 般尋常？
“我以前總是把你看成饅頭哩。當然，偶爾沾了泥灰，我會湊合著想成芝麻包子……”
姬向晚拒絕跟隨他天馬行空兀自亂跑的思緒打轉，但一聽到包子什么的，她真的百 思不得其解，極忍耐小心地控制住自己打人的欲望，她問：
“什么芝麻饅頭的？”
“你們女孩兒的長相不都全像是白嫩嫩的饅頭？可是我剛才仔細打量你，才發現你 長得很好看呢，已經不是尋常包子可以代表的了，你是個美人，不是饅頭。”
她該感到榮幸嗎？
“多謝盛贊。那，這又何干于我易容術的優劣？”
他慎重地搖頭：
“無干礙的，不論美丑，你都扮得很是失敗。”
她深吸口氣，繼續問：
“那么，這又何干于我爹做啥營生？”她逐漸明白，若想弄清楚他亂無章序的詞匯與道理，最好的方式就是自己抓到方向一一問回去。她相信他的頭腦絕對與正常人有絕 大的相異。
湛無拘開始覺得事態有點嚴重。
“我問你家中營生是要合計咱們一同合作賺銀子的可行性。而結論是：我在妄想。
然后你易容失敗是第二件閑聊；你是美女則是第三件閑聊，兜不在一塊兒的。你看起來 挺聰穎的，怎么……”竟然有點……
“怎樣？”她美美的臉開始扭曲，封死了他不敢說出口的“笨”字。
“你似乎不常與人聊天？”他小心地問著。
聊天？多么不莊重的字眼。她點頭：
“這是當然，多言必是非，萬事皆招惹。”十八年的生命中，以婦德為念，再加上無兄姊弟妹，當真生性多言，早也教寂寞孤獨的成長歲月給磨靜了。她的貼身丫鬟甚至 比她更安靜少言。
湛無拘點頭：
“可是有人的地方就有是非，不是說你不開口就不會有事。當你長年閉口如蚌，而在一朝遭受含冤莫辯的情況，只會喊“大人呀！冤枉呀！”是沒用的。所以人該學著利 口巧辯，不害人卻得防人害我。”
“歪理！”
“歪理也是理。”
“都有你說的！我說不過，可不表示我理屈。”甩開他手，大步在回廊間穿梭。最 后發現她還不知道要在哪一間房掛單而尷尬地止住步子。背著他不肯面對。
湛無拘倒也不落阱下石地招惹她更多的羞惱，拉住她手，露齒而笑地將她帶下回廊，
遙遙指向北側的木屋。
“那兒離廚房近些，我爭取了好久才爭到的。”
“為什么？”她不自覺地皺眉。在一般人家中，廚房、茅房、浴間邊通常不會辟置 臥房，要不也是留給下人去睡，想也知道地緣不佳，何以他會爭取得千辛萬苦？
“吃食方便不說，也好借他們膳房來烹煮些食物上街去賣。你……會煮食吧？”他 飽懷希望地問。
“我會，但是這未免太……”他將別人的拖舍利用得太不知羞了吧？！
湛無拘打開木屋的門，里頭分隔成兩間房，分里間與外間，各自有張木板架成的床 榻，便再無其它長物。
“放寬心，在家靠父母，出外靠朋友嘛。咱們還要在揚州停留上許久，難不成當真 厚著臉皮向住持討吃喝用度嗎？自食其力是很有良心的做法啦。”
她垂下雙肩，再無從辯駁起。想到自己已然身無分文就難過不已。
“真的做不得善事嗎？為什么一片好心反遭利用呢？”
他推她進里間，打開一扇窗讓陽光照進來。
“反過來想，也許你的一句銀子可以使他們溫飽數個月，而讓其它人免于受害，功 德很大喔。”
她睨他一眼：
“你被騙時也能這么豁達？”
他笑得好欠揍：
“通常都是我騙人比較多。你知道，天資有優劣之分，區別了誰是騙子、誰是呆子。”
“確定她在揚州？”
夕暮柳岸旁，一名風塵仆仆的男子無視奉上前的茶水，開口便問。
恭立在他身邊的六名男子肯定地點頭應道：
“表小姐確已進城，少主若想立即找去，屬下立刻備馬——”
男子沉吟了下，道：
“不急。丐幫的事，如何了？”諸多江湖事沾惹得揚州勢必得成為是非之地，讓他 心底有無限擔憂。
“丐幫的揚州分舵教人給挑了，三十口人無一幸免。三日前，寒江派的五名幫眾疑 似中了“欺雪毒”。”
“元教的毒？！苗疆的人也來揚州了，為何？”原本沉著的男子也禁不住動容以對。
“他們已有二十年未涉及中原，更無聽聞被誰得罪，他們這次意欲為何？”
詭譎莫測的元教統治著苗疆，絕不容許外人干犯分毫，也不輕易勞師動眾地遠征他方。偏安于苗疆一帶，擅用毒。百年來未曾讓外人有探知一分的機會；曾經夸口欲前去一探以揚名江湖的人，從沒有回來過的。百年來皆如此，功夫不濟的，大半毀于苗疆險 惡且瘴氣叢生的地形中；功夫好的，不見得找得到元教的所在地。有沒有人闖進去過，
世人不知，倒是沒人回來過就是。久而久之，元教的神秘莫測，便成了令人又畏又敬又 避而遠之的調兒，而現下，元教的毒出現在揚州，代表著什么訊息？
“派人追查了嗎？”
“已經吩咐下去了。”
男子想起另一件事：
“那秋冰原可有進城？”
“四日前進城，但屬下無法追查到他的落腳處。”
“他意欲為何呢？”獨自沉吟，經月累積的憂心在眉間刻劃出一條筆直的紋路，使 得他向來俊朗出色的面容偏向愁郁。
“少主，屬下以為，揚州即將成是非之地，不該讓表小姐受到驚嚇，更甚者讓敵人 知曉表小姐在此就大大危險了，若挾她以制肘我等，咱們便萬般施展不開了。”
“我明白。”男子嘆了口氣：“給了她兩個月的時間，她的氣也該消了。想必吃了不少苦頭，也知曉了世道的險惡了吧！”真是舍不得，但倘若鎖她于重樓中，想必會更 糟吧。
小表妹呀！身為江湖人有太多的不得已，太多的不可不為，但愿你這一趟出走，可以明白，進而體諒……心中暗自低語，跨上了下屬牽來的駿馬，領先馳行而去，馳向波 濤暗涌的中心，江湖人的宿命。
揚州城的暮色正濃……
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