那厚實的桌面，年長日久，被司法宮書記們的鞋跟劃得全是道道痕跡，現在已搭起一個相當高的木架籠子，上端板面整個大廳都看得見，到時候就作為舞臺。籠子四周圍著帷幕，里面就作為劇中人的更衣室。外面，明擺著一張梯子，聯結著舞臺和更衣室，演員上場和下場都從那結實的梯階爬上爬下。隨意編派的角色，機關布景，劇情突變，沒有一樣不是安排從這梯子上場的。這是戲劇藝術和舞臺裝置結合的新生兒，多么天真，多么可敬！
司法宮典吏的四名捕頭，凡是節日或行刑之日，都不得不看管恣意行樂的民眾，這時正分立在大理石桌子的四角。
演出要等到司法宮大鐘敲響正午十二點才開始。對于演戲來說，無疑是遲了，可是得照顧使臣們的時間呀。
然而，這許許多多觀眾從一大早就在等著。這些老老實實愛看熱鬧的觀眾當中，不少人天剛亮就在司法宮大臺階前等候，凍得直打哆嗦；甚至有幾人說他們為了一開門能搶先進去，已在大門中間歪斜著身子熬了一夜。人群每時每刻都在增多，好比超過水位的水流，開始沿著墻壁升高，向各柱子周圍上漲，漫上了柱頂、檐板、窗臺、建筑物一切凸出部位和雕塑物所有隆起部分。于是，群眾感到渾身不自在，急躁，煩悶，況且這一天可以我行我素，恣意胡鬧，要是誰的手肘尖碰一下，或是釘了掌的鞋子踩一下，動輒就大動肝火，加上長久等待而疲乏不堪，這一切都使得群眾大為不滿，更何況他們被關禁在這里，人挨人，人擠人，人壓人，連氣都透不過來，所以沒等到使臣們到來的預定時刻，群眾的吵鬧聲早已變得尖刻而辛辣。只聽見一片埋怨聲和咒罵聲，把弗朗德勒人、府尹大人、波旁紅衣主教、司法宮典吏、奧地利的瑪格麗特公主、執棒的捕役、天冷、天熱、刮風下雨、巴黎主教、狂人教皇、柱子、塑像、這扇關著的門、那扇開著的窗，總之，把一切的一切全罵遍了。散布在人群中的一堆堆學子和仆役聽后暢快極了，遂在心懷不滿的人群中攪亂，挑逗促狹，挖苦諷刺，簡直是火上加油，更加激起普遍的惡劣情緒。
還有另一幫搗蛋鬼，先砸破一扇玻璃窗鉆進來，大膽地爬到柱子頂盤上去坐，居高臨下，東張西望，忽而嘲笑里面大廳里的群眾，忽而揶揄外面廣場上的人群。看他們那滑稽的動作，聽他們那響亮的笑聲，以及與同伴們在大廳兩頭相互取笑的呼喊聲，一下子就可以知道這些年輕的學子并不像其余觀眾那樣煩悶和疲倦，他們為了取樂，非常善于從眼皮底下的情景中發掘一幕精彩的戲出，借以打發時間，耐心等候另一出戲的上演。
“我發誓，是你呀，約翰·弗羅洛·德·莫朗迪諾！”其中有一個嚷道，“你叫磨坊的約翰，真是名副其實，瞧瞧你那兩只胳膊，再看看你那兩條腿，活像四只迎風旋轉的風翼。——你來多久了？”那個被稱做磨坊的是個金黃色頭發的小鬼頭，漂亮的臉蛋，淘氣的神態，攀在一個頭拱的葉板上坐著。
“鬼見憐的，已經四個多鐘頭了！”約翰·弗羅洛答道，
“但愿將來下了地獄，這四個鐘頭能計算在我進煉獄的凈罪時間里。西西里國王那八名唱詩班童子，在圣小教堂唱七點鐘大彌撒，我趕上聽了第一節哩。”
“那倒是頂呱呱的唱詩班，”那一位接著說，“聲音比他們頭上的帽子還尖！不過，國王給圣約翰大人舉行彌撒前，倒應該先打聽一下，圣約翰大人是否喜歡聽用普羅旺斯口音唱的拉丁文贊美詩。”
“國王搞這名堂，正是為了雇用西西里國王的這個該死的唱詩班！”窗下人群中有個老太婆尖聲厲氣地喊道，“我向大家討教討教！做一次彌撒就得花一千巴黎利弗爾！這筆錢還是從巴黎菜市場海產承包稅中出賬的呢！”
“住嘴！老婆子。”有個一本正經的大胖子站在這賣魚婆的身旁，捂住鼻子，接過話頭說道，“不舉行彌撒怎行，你總不巴望國王再欠安吧？”
“說得妙，吉爾·勒科尼君，你這個專供皮貨給國王做皮裘的大老公！”那個攀在斗拱上的小個子學子嚷道。所有學子聽到可憐皮貨商這個倒霉的名字，都縱聲大笑起來。
“勒科尼！吉爾·勒科尼！”有些人連連喊道。
“長角和豎毛的！”另一個人接著喊。
“嘿！”柱頂上那個小淘氣鬼接著說，“姓勒科尼有啥好笑的呢？尊敬的吉爾·勒科尼，是御膳總管約翰·勒科尼公的兄弟，樊尚林苑首席守林官馬伊埃·勒科尼公的兒子，個個都是巴黎的市民，從父到子，個個都是成了家的。”
大家聽了更是樂不可支。肥頭胖耳的皮貨商沒有應聲，拼命要躲開四面八方向他投過來的目光；盡管擠得汗流浹背，上氣不接下氣，卻只是白費勁：好象一只楔子深陷在木頭里，越用力反而越卡得緊，他越是掙扎，大腦袋瓜越是緊夾在左右旁邊人的肩膀中間，又氣又惱，充血的大臉盤漲得紫紅。
終于這伙人當中有一個出來替他解圍，此人又胖又矮，同皮貨商一樣令人起敬。
“罪孽呀罪孽！有些學子竟這樣對一個市民出言不遜！想當年，要是學子敢如此不恭，就得先挨柴禾棒子痛打，再用柴禾棒子活活燒死。”
那幫學子一下子全氣炸了。
“嗬啦啦！是誰在那兒唱高調呀？是哪只晦氣的公貓？”
“嘿，我認得，他是安德里·繆斯尼埃老公。”有個人說。
“他是大學四個宣過誓的書商之一。”另個人插嘴道。
“我們那所雜貨鋪里，樣樣都成四：四個學區，四個學院，四個節日，四個學政，四個選董，四個書商。”還有一個說道。
“那么，就該把這一切鬧個底朝天！”約翰·弗羅洛接著說。
“繆斯尼埃，我們要把你的書燒光！”
“繆斯尼埃，我們要把你的聽差揍扁！”
“繆斯尼埃，我們要好好揉一揉你的老婆！”
“肉墩墩的可愛姐姐烏達德呀！”
“嬌嫩、風騷賽似小寡婦！”
“你們統統見鬼去吧！”安德里·繆斯尼埃嘟噥著。
“安德里老公，閉住你的鳥嘴，要不，看我掉下去砸在你的腦袋上。”約翰一直吊在柱頂上，接過話頭說道。
安德里老公抬起眼睛望了一會兒，好像在估量一下柱子有多高，促狹鬼有多重，再默算一下重力乘加速度之平方，然后不敢作聲了。
約翰成了這戰場的主人，便乘勝追擊：
“我雖是副主教的弟弟，但還是要這么干。”
“高貴的先生們，學堂的學人們！像今天這樣的日子，我們應有的特權居然得不到尊重！別的姑且不說，你們看看，新城有五月樹和焰火，舊城有圣跡劇、狂人教皇和弗朗德勒的使君，而我們大學城，什么也沒有！”
“可我們莫貝爾廣場夠大的了！”一個趴在窗臺上的學子叫道。
“打倒學董！打倒選董！打倒學政！”約翰喊著。
“今晚就用安德里老公的書，在加伊亞廣場放焰火吧！”
另一個接著喊道。
“還有學錄的書桌！”旁邊的一位說。
“還有監堂的棍棒！”
“還有學長的痰盂！”
“還有學政的食櫥！”
“還有選董的面包箱！”
“還有學董的小板凳！”
“打倒！”小約翰應和似地接著喊，“打倒安德里老公！打倒監堂和學錄！打倒神學家、醫生和經學家！打倒學政、選董和學董！”
“這真是世界末日到了！”安德里老公塞住耳朵咕嚕道。
“噢！學董來了！正走過廣場。”站在窗臺上的一個人突然喊道。
人人爭先恐后扭頭向廣場望去。
“真的是我們可敬的學董蒂博大人嗎？”風車約翰·弗羅洛問道，因為他攀附的是里面一根柱子，看不見外面的情形。
“對，對，是他，正是他：學董蒂博大人！”
果真是學董和所有學官列隊前往迎接使團，此刻正穿過司法宮廣場。學子們擠在窗前，冷嘲熱諷，鼓掌喝倒采，向他們表示歡迎。學董走在最前面，先遭到一陣謾罵，罵得可兇吶。
“您好，學董先生！嗬——啦——嘿！有禮了，您好哇！”
“這個老賭棍，跑到這兒干嗎來啦？他居然肯丟下骰子？”
“瞧他騎著騾子小跑的神氣模樣兒！騾子的耳朵還沒他的長呢！”
“嗬——啦——嘿！您好，蒂博學董先生！賭徒蒂博！老笨蛋！老賭棍！”
“上帝保佑您！昨晚您擲了不少雙六吧？”
“唔！瞧他那張衰老的面孔，鐵青，消瘦，憔悴，這都是愛賭如命、好擲骰子的緣故！”
“擲骰子的蒂博，您屁股轉向大學城，急忙向新城顛去，這是要上哪兒去呀？”
“當然是去蒂博托代街開個房間過一過癮啦！”風車約翰叫道。
大伙兒一聽，狠命鼓掌，雷鳴般重復著這句俏皮的雙關語。
“學董先生，魔鬼賭局的賭棍，您是到蒂博托收街去開個房間玩玩吧，對不對？”
接著輪到其他那些學官了。
“打倒監堂！打倒執杖吏！”
“你說，羅班·普斯潘，那個人究竟是誰？”
“是吉貝爾·德·絮伊，吉貝爾·德·絮伊奧坦學院的學政。”
“拿去這是我的一只鞋子：你的位置比我的方便，拿去狠扔到他的臉上。”
“今晚就叫你嘗個夠！”
“打倒六個神學家和他們的白道袍！”
“那些人就是神學家嗎？我原以為是巴黎城的圣日芮維埃芙送給魯尼采邑的六只大白鵝呢！”
“打倒醫生！”
“打倒無休止的教義爭論和神學辯難！”
“給你，我這帽子，圣日芮維埃芙的學政！你徇私，叫我吃了大虧——這是實實在在的！他把我在諾曼底學區的位置，搶去給了小阿斯卡尼奧·法爾扎帕達，就因為他是意大利人，是布爾日省的。”
“真不公正！”學子們齊聲喊道。“打倒圣日芮維埃芙的學政！”
“嗬——嘿！若阿尚·德·拉德奧老公！嗬——嘿！路易·達于爾！嗬——嘿！路易·達于爾！嗬——嘿！朗貝爾·奧特芒！”
“讓魔鬼掐死日耳曼學區的學政！”
“還有圣小教堂的那班神父和他們的灰毛披肩；灰毛披肩！”
“或者，那些穿灰毛袈裟的！”
“嗬——啦——嘿！藝術大師們！清一色的漂亮黑斗篷！清一色的漂亮紅斗篷！”
“恰好成了學董的美麗尾巴！”
“好比一個威尼斯大公去趕海上婚禮！”
“你瞧，約翰！圣日芮維埃芙主教堂的那班司鐸！”
“司鐸統統見鬼去！”
“修道院克洛德·肖阿院長！克洛德·肖阿博士！您這是去找那個騷娘兒瑪麗·吉法爾德吧？”
“她在格拉提尼街。”
“她正在給好色大王鋪床哩。”
“她賣四個德尼埃。”
“來了一大群蜜蜂。”
“要不要她當您的面賣呀？”
“學友們！庇卡底的選董西蒙·桑甘老公來了，他帶著老婆，讓她坐在騾子屁股上。”
“騎馬的人身后坐著黑色的憂慮。”
“別害怕，西蒙老公！”
“早安，選董先生！”
“晚安，選董夫人！”
“他們看見這一切準很開心吧！”磨坊的約翰嘆道，他一直高踞在拱頂的葉板上。
這當兒，大學城宣過誓的書商安德里·繆斯尼埃老公欠身，貼著王室皮貨商吉爾·勒科尼老公的耳朵悄悄說：
“我告訴您，先生，這是世界的末日。學子們這樣的越軌行為真是見所未見。這都是本世紀那種種該死的發明把一切全毀了，什么大炮啦，蛇形炮啦，臼炮啦，尤其是印刷術，即德意志傳來的另一種瘟疫！再也沒有手稿了，再也沒有書籍了！印刷術把刻書業毀了。世界末日到了！”
“這從天鵝絨日益發達，我也確實看出來了。”皮貨商答腔說。
正在此時，正午十二點敲響了。
“哈！……”整個人群異口同聲叫了起來。學子們也默不作聲了。隨后一陣激烈的騷動，一陣亂哄哄的挪動腳步和晃動腦袋，一陣爆炸似的咳嗽和擤鼻涕聲；人人設法安頓下來，搶占位置，踮起腳尖，聚集成群；接著一片寂靜；個個伸長脖子，張開嘴巴，所有的目光都射向大理石臺子。臺子上依然空空蕩蕩，只有典吏的四名捕頭一直站在那里，身體筆直，一動也不動，宛如四尊彩繪塑像。大家的視線遂轉向留給弗朗德勒使臣的看臺。看臺的那道門還緊閉著，臺上空無一人。
這人群從清晨就眼巴巴等待三件事來臨：晌午、弗朗德勒使團和圣跡劇。唯有晌午準時來到而已。