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第一○一章赤練蛇 瓦朗蒂娜房間里只剩一個人了。兩只比圣羅爾教堂略慢的鐘在遠處敲出了午夜的鐘聲；而后，除了偶爾有馬車駛過的聲音外，四周一片寂靜。瓦朗蒂娜一直注意著她房間里的那只時鐘。那只鐘是有秒針的，她開始數秒針的走動，她發現秒針的擺動比自己的心跳要慢得多。可是她不禁疑惑；從不傷害別人的瓦朗蒂娜，誰會希望她死。為什么希望她死呢？
出于什么目的呢？她做了什么事情惹下了這樣一個仇敵？她當然睡不著。一個可怕的念頭在她的腦子里盤旋――就是，有一個人企圖來謀殺她，而那個人又要來了。如果這個人對毒藥失去信心，象基督山所說的那樣干脆用刀子，那可怎么辦呢！如果伯爵來不及來救她，那可怎么辦呢？如果她就要接近生命盡頭，假如她永遠也見不到莫雷爾，那怎么辦呢！想到這兒，瓦朗蒂娜嚇得臉色蒼白，直出冷汗，幾乎要拉鈴求援了。但她好象在門背后看到了伯爵發亮的眼光，――這雙眼睛已印在她的記憶里，想到他，她便感到那樣的羞愧，不禁默默地自問，如果她冒冒失失地作了傻事，如何報答對伯爵的感激之情呢？二十分鐘，極長的二十分鐘，便這樣過去了，然后又過去了十分鐘，時鐘終于敲打半點了。這時，書房門上傳來輕微的指甲敲打聲通知瓦朗蒂娜，告訴她伯爵仍在警惕著，并通知她同樣警惕。果然，在對面，也就是在愛德華的房間那面，瓦朗蒂娜似乎聽到了地板上有震動的聲音，她側起耳朵，屏住呼吸，憋得幾乎要透不過氣來了；門柄轉動了，門被慢慢地拉開來了。瓦朗蒂娜本來是用手支起身子的，這時急忙倒到床上，把一條手臂遮在眼睛上；然后她驚慌戰栗地等待著，她的心被一種難以形容的恐怖揪著。
有一個人走到床前。拉開帳子。瓦朗蒂娜竭力控制住自己，發出均勻的呼吸，好象睡得很平穩。“瓦朗蒂娜！”一個聲音輕輕地說。姑娘心底打了一個寒顫，但沒有作聲。“瓦朗蒂娜！”那個聲音重復說。依然是寂靜；瓦朗蒂娜拿打定主意決不醒來。隨后一切歸于寂靜，但瓦朗蒂娜聽到一種輕微的幾乎聽不到的聲音，那是液體倒入她剛喝空的玻璃杯子的聲音，她壯著膽子睜開眼睛，從手臂底下望過去。她看見一個穿白睡衣的女人把一只瓶子里的液體倒入杯子里。在這一瞬間，瓦朗蒂娜也許呼吸急促了些，動彈一下，因為那個女人不安地停住手，朝病床俯下身來，確認瓦朗蒂娜是否睡著了。
那是維爾福夫人！
瓦朗蒂娜認出繼母后，禁不住打了一個寒顫，連她的床也震動了一下。維爾福夫人立即閃身退到墻邊，隔著帳子，警覺地留心瓦朗蒂娜最輕微的動作。瓦朗蒂娜想起了基督山那可怕的叮囑；她看到那只不握瓶子的手里握著一把又長又尖的刀子在閃閃發光，她聚集起全部的力量，拼命想合上眼睛；但這個簡單的動作在平時固然非常容易完成，這時卻變得幾乎不可能了，強烈的好奇心在驅使她張開眼睛看到底是怎么回事。聽瓦朗蒂娜呼吸均勻，周圍一片寂靜，維爾福夫人便放心地重新從帳子后面伸出手，繼續把瓶子里的東西倒到杯子里。然后她悄無聲息地退了出去，瓦朗蒂娜也沒聽見她已離開房間。她只看見那只手臂縮了回去，――潔白渾圓，一個二十五歲的年輕美貌的女人的手臂，而那只手臂卻在傾注著死亡。
盡管維爾福夫人只在房間里逗留了一分來鐘，在這時間里，要講清瓦朗蒂娜體驗到的感觸是不可能的。書房門上的敲打聲把那青年女郎從近乎麻木的癡呆狀態中醒了過來。她吃力地抬起頭來。那扇門又無聲地打開，基督山伯爵出現了。
“怎么樣，”他說，“你還懷疑嗎？”
“噢，我的上帝！”年青的姑娘喃喃地說。
“你看見了嗎？”
“天哪！”
“你認清了嗎？”
瓦朗蒂娜呻吟了一聲。“噢，是的！”她說，“我看見了，但我無法相信！”
“那么，你情愿死，而且情愿馬西米蘭也死嗎？”
“我的上帝！我的上帝！”青年姑娘重復地嘆道，她幾乎要神經錯亂了，“難道我不能離開這個家，我不能逃走嗎？”
“瓦朗蒂娜，那只對你下毒的手，將跟著你到任何地方，你的仆人將受金錢的籠絡，死神將以各種形式降臨到你身上。即使你喝泉水，吃樹上摘下來的果子，都可能有危險。”
“你不是說過，祖父的預防措施已中和了毒藥的藥性嗎？”
“是的，那只能應付一種毒藥，毒藥是可以改換的，或是增加份量。”他拿起那只杯子，用嘴唇抿了一下。“瞧，她已經這樣做了，”他說，“不再用木鱉精而用那可汀了！我可以從溶解它的酒精味上辨出它的存在。如果你把維爾福夫人倒在你杯子里的東西，喝下去，那末，瓦朗蒂娜！瓦朗蒂娜呀！你已經完啦！”
“但是，”青年女郎喊道，“她為什么要害死我呢？”
“為什么？難道你竟這樣仁慈，這樣善良，這樣沒有防人之心，到現在還不明白嗎，瓦朗蒂娜？”
“不，我從來沒有傷害過她。”
“但是你有錢呀，瓦朗蒂娜。你每年有二十萬法郎的收入，而你妨礙了她的兒子享受那二十萬。”
“怎么能這么說呢？我的財產又不是她的。那是我的外公外婆留給我的呀。”
“當然羅，正是為了這個原因，圣梅朗先生夫婦才會去世，正是為了這個原因，諾瓦梯埃先生在立你做他的繼承人的當天就成為謀害的對象，現在輪到你死了，――這樣的話，你的父親會繼承你的財產，而你的弟弟，作為獨子，將從你父親的手里繼承到那筆財產。”
“愛德華！可憐的孩子！她犯的罪都是為了他嗎？”
“啊！那么你總算明白？”
“愿上天的報應不要落在他的身上！”
“瓦朗蒂娜，你是一個天使！”
“但為什么她最后不再去害祖父呢？”
“因為你死以后，除非剝奪你弟弟的繼承權，否則那筆財產自然會轉移到他的手上，所以她覺得對你的祖父下毒手已沒有必要了。”
“這個可怕的計謀竟是一個女人想出來的！”
“你記不記得在比魯沙波士蒂旅館的涼棚，有一個身穿棕色大衣的人，你的繼母曾問他‘托弗娜毒水’？嗯，從那個時候起，那個惡毒的計劃就漸漸地在她的腦子里醞釀成熟了。”
“啊，那么，真的，閣下，”那溫柔的姑娘滿面淚痕地說，“那么我是注定要死的了！”
“不，瓦朗蒂娜，我已識破了他們的陰謀，你的敵人已被識破了，我們已知道她。你可以活下去，瓦朗蒂娜，――你可以幸福地活下去，并且使一顆高貴的心得到幸福，但要得到這一切，你必須完全相信我。”
“請吩咐吧，閣下，我該怎么做？”
“你必須不加思索地照我所說的去做。”
“噢！上帝為我作證，”瓦朗蒂娜喊道，“如果我只是一個人，我情愿讓自己去死。”
“你不能相信任何人，――甚至連你的父親也不能相信。”
“我的父親與這個可怕的陰謀毫不相干，是嗎，閣下？”瓦朗蒂娜把雙手合在一起問。
“沒有，可是，你的父親，一個在法院里辦慣了起訴狀的人，應該知道這些死亡不是自然發生的。本來應該是他守在你身邊，應該由他站在我這個位置，應該由他來倒空那只杯子，應該由他來對付那個兇手。魔鬼對魔鬼嘛！”他低聲地說了最后這一句話。
“閣下，”瓦朗蒂娜說，“我會盡力活下去，我的祖父和馬西米蘭。”他們深愛著我，他們的生命懸在我身上。
“我會照顧他們，象我照顧你一樣。”
“好吧，閣下，我聽你的吩咐，”她又壓低聲音說，“噢，天哪！我會出什么事呢？”
“不管出什么事，瓦朗蒂娜，都不要怕，如果你醒來的時候自己不知道在什么地方，還是不要怕，――即使你發現自己躺在墳墓里或棺材里。那時你得提醒自己，‘此時此刻，一位朋友，一個父親為我――馬西米蘭的幸福而活著的父親，正在守護著我！”
“唉！唉！多么可怕的情景呀！”
“瓦朗蒂娜，你愿意揭發你繼母的陰謀嗎？”
“我情愿死一百次，噢，是的，情愿死！”
“不，你不會死的，你肯答應我，不管遇見什么事情形，你決不抱怨都抱有希望嗎？”
“我會想到馬西米蘭！”
“你是我喜愛的好孩子，瓦朗蒂娜！只有我一個人能救你，而我一定會救出你的！”
瓦朗蒂娜害怕之極合攏雙手，她覺得這是求上帝賜她勇氣的時候了，于是她開始祈禱；當她在這樣斷斷續續地祈禱的時候，她忘記了她那雪白的肩頭只有她的長頭發遮蓋著，忘記了可以從她睡衣的花邊縫里看見她的那令人怦然心跳的胸脯。
基督山輕輕地把手按在那青年姑娘的手臂上，把天鵝絨的毯子拉來蓋到她的頸部，帶著愛的笑容說：“我的孩子，相信我對你的真情，象你相信上帝的仁慈和馬西米蘭的愛情一樣。”
然后他從背心口袋里摸出那只翡翠小盒子，揭開金蓋，從里面取出一粒豌豆般大小的藥丸放在她的手里。瓦朗蒂娜拿了那粒藥丸，神情專注地望著伯爵。在她這位勇敢的保護人臉上，有一種神圣莊嚴和權威的光芒。她的眼光向他詢問。
“是的。”他說。
瓦朗蒂娜把藥丸放進嘴里，咽了下去。
“現在，我親愛的孩子，暫時再會了。我要睡一會兒，因為你已經得救了。”
“去吧，”瓦朗蒂娜說，“不論遇到什么事情，我答應你決不害怕。”
基督山凝視著青年姑娘看了一會兒，看她在藥丸作用下，漸漸入睡。然后他拿起那只杯子，把大部分液體倒在壁爐里，讓人以為是瓦朗蒂娜喝掉的，再把杯子放回到桌子上；他向瓦朗蒂娜投去一個告別的眼光，瓦朗蒂娜象一個躺在上帝腳下的純潔天使那樣放心地睡著了。伯爵隨即也消失了。
（第一○一章完）
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