朱元璋病逝前，指定皇太孫朱允炆繼位。朱元璋逝世時很是安心，因為他認為朱允炆一定能夠繼承他的意愿，將大明王朝治理得更好，一個安心的人走了，卻留下了一個憂慮的人。
朱元璋巨大的身影從朱允炆身上消失了，朱允炆終于可以獨自處理政事了，但這個年僅21歲的少年驚奇的發現，他仍然看不到太陽，因為有九個人的身影又籠罩到了他的頭上。
這九個人就是朱元璋的九個兒子，從東北到西北分別是遼王、寧王、燕王、谷王、代王、晉王、秦王、慶王和肅王。
如果說皇帝是最大的地主，那么這九個人就是保衛大地主的地主武裝。
朱元璋在全國各地封了二十四個兒子和一個孫子為王，這些特殊的人被稱為藩王，他們有自己的王府和軍隊，每個王都有三個護衛，但請注意，這三個護衛不是指三個人。
所謂護衛是一個總稱，護衛的人數從三千人到一萬九千人不等，這樣算一下就可以了解藩王們的軍事實力。
上面那句話的關鍵所在就是不等，按照這個規定，藩王所能擁有的軍力是九千人到伍萬七千人，而在實踐中，藩王們都傾向于選擇后一個數字，槍桿子里出政權，就算不要政權，多養點打手保鏢看家護院也是好的。
按說這個數字其實也不多，區區五萬多人，自然干不過中央。可見朱元璋在安排軍隊建制時是有所考慮的，但事情往往壞就壞在例外這個詞上。
可以例外的就是我們上面提到的這九個人的某幾個。他們之所以可以例外，是因為他們負擔著更為繁重的任務——守護邊界。
他們的防區我們已經介紹過了，這九個武裝地主就如同九大軍區，分別負擔著不同的任務，其中燕王和晉王勢力最大，他們各自帶有十余萬軍隊，可謂兵勢強大，但這二位還不是九王中最生猛的，公認的打仗第一強人是寧王，此人“帶甲八萬，革車六千”，看似兵力沒有燕王和晉王多，但他手下卻有一支當年最為強大的武裝——朵顏三衛。
這是一支特殊的部隊，可以說是明軍中的國際縱隊，全部由蒙古人組成，戰斗力極強。可能有人要問，為何這些蒙古人甘心給明朝打工。
其實這個答案也很簡單，因為明朝按時發放工資，這些外援們吃飽飯還能去娛樂場所休閑一下，而北元卻是經常打白條，打仗前許愿搶到的戰利品歸個人所有，結果往往搶回來就要先交集體，剩下的才是自己的。
這就是明顯的賠本買賣了，拼死搶了點東西回來，還要交公，萬一死掉了估計還沒有人管埋。確實不如給明朝當公務員，按月拿錢還有福利保障，無數的蒙古人就是被這種政策吸引過來的。
在利益面前，要保持忠誠是一件很難的事情。
另外寧王本人也是極為兇橫，據說他每次打仗都領頭沖鋒，活像第一滴血里的蘭博，殺人不眨眼，砍頭如切菜，連燕王這樣的狠角色看到他都要讓三分。
這幾位鎮守邊界的武裝地主還經常搞聯合軍事演習，動不動就是十幾萬人在邊界動刀動槍，喊殺沖天，一旦有這樣的動靜，北元游擊隊就會立刻轉入地下斗爭。
其實這些喊殺聲驚動的不只是北元，還有坐在皇位上的朱允炆，在他看來，這是一種示威。
該采取點措施了 朱允炆是一個好人，在他十五歲的時候，父親朱標患重病，朱允炆盡心伺候。他的孝順并沒有感動上天，挽留住朱標的性命。朱標去世后，朱允炆將他的三個年級還小的弟弟接來和自己一起住，目的很簡單，他不想這些年幼的弟弟和自己一樣去承受失去父親的痛苦，他知道他們需要的是親情。
那年，他才十五歲。
除此之外，他還擔任了朱元璋的護理工作，由于朱元璋脾氣本來就不好，伺候他的人總是擔心掉腦袋，朱允炆主動承擔了責任，他親自服侍朱元璋，直到朱元璋離開這個世界。他盡到了一個好兒子和好孫子的責任。