此外，他還收了二十多個養子，粗略加一下，這些人足夠一個加強排的兵力了。
如果朱元璋檢閱這支朱家軍時喊一聲兒子，朱棣被叫到的幾率大概是四十到五十分之一。
何苦生在帝王家啊 和太子朱標比起來，朱棣的教育也很成問題，他應該沒有受過系統的托兒所和幼兒園教育，在他童年時，正是朱元璋搶地盤的黃金時期，除太子外，朱元璋顧不上其他兒子的教育問題，而且當時朱元璋手下最多的是士兵和將領，可做老師的文人并不多。除了寥寥幾個像李善長這樣主動來投奔的人外，大部分文人都是被“請”來的。
這個請字在實際生活中具體表現為威脅、拐騙、綁架等不同方式，如劉基、葉琛、章溢等都是被這樣“請”來的。讀書人混碗飯吃還是容易的，大可不必去造反。
這就注定了朱棣從小整日見到的都是那些拿著明晃晃的刀劍、穿著厚重鎧甲出入的將領和缺手缺腳、身負重傷的士兵，耳中終日聽到的都是什么今天砍了幾個腦袋、昨天搶了多少東西之類的兒童不宜的話語。慢慢的，他也被同化了。
即使在環境變好后，朱棣也從來都不是朱元璋教育的重點對象，沒有像宋濂那樣的學者去教導他，他雖有皇子的名號，卻似乎并沒有皇子的尊容。如果要以學習成績來劃分的話，皇太子朱標就是班里的優等生，而朱棣則是不用功讀書的社會青年。
毛澤東曾經對朱棣的文化程度有過一個評價——半文盲，當然這個文盲不是指不識字，而是相對于當時皇家的教育水平而言的。就史料和朱棣批改的奏章來看，這個評價是比較中肯的，他確實沒有什么文采，甚至還不如當年的失學青年，后來的自學成才者朱重八。
當然在實際生活中，優等生往往干不過社會青年，這也是不爭的事實。
與他的哥哥不同，在成長的歲月里，他經常和武將們混在一起，似乎談論戰場上的事情才能引起他的興趣。另外，他和他的一個表哥關系也很好，時常一同出游，按說他的表哥也是皇親國戚，應該不會給他什么壞的影響，可問題在于這位表哥主抓的工作比較特殊。
他的這個表哥就是李文忠。
李文忠是僅次于徐達和常遇春的名將，甚至有人認為他的軍事能力已經超過了常遇春，與李文忠在一起，除了打仗外，也沒有什么可談的了。這段經歷讓朱棣受益匪淺，他學到了很多用鮮血和生命換來的軍事經驗。
此外，他還有一個收獲，那就是李文忠的兒子李景隆。由于李文忠比朱棣要大很多，李文忠的兒子李景隆自然就成為了朱棣的伙伴。
幼年時的經歷使得朱棣早熟，在經過一段時間的交往討論后，他清楚地認識到——與李文忠相比，李景隆是個軍事白癡。
俗話說，龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。李文忠雖然比不上龍鳳，但也可以稱得上是老虎，偏偏他的兒子卻只能算是一只老鼠。
后來的事實證明，李景隆不但是個軍事蠢才，還是個軟骨頭。當然李景隆的這些性格特點都已被朱棣牢牢地記在心中，他相信，將來總歸是會派上用場的。
朱棣就是這樣成長起來的，母親身份低賤，得不到朱元璋的多少寵愛，他有三個哥哥，二十二個弟弟，故雖貴為皇子，卻沒有多少人關注，渾似路邊野草般無人照料，但最讓他難受的是，哥哥朱標卻可以享有一切優待特權，他用的東西是最好的，所用禮儀是最隆重的，文武百官見到他就跪拜行禮，誠惶誠恐。
因為大臣們知道，這個叫朱標的人將來會繼承皇位，是新一代的統治者，如果要保住腦袋、官位，就一定要拍他的馬屁。你朱棣是個什么東西，上不管天，下不管地。還是早點去就藩，當個土財主吧！
人不怕窮，只怕比 朱標享受這一切的理由似乎也很充分：因為他是太子。
什么是太子？大家都是貧農朱重八的兒子，你穿開襠褲的時候我就認識你，尿床搗蛋哪一樣你沒干過，還真把自己當龍子龍孫了，誰不知道誰啊？