鸞鳳宮內，花蔭下一只投壺，壺中、地上棄著幾枝箭矢。一旁，王后季嬴與王妃小蠻卻在蹴鞠。兩人俱著一身慶忌在費城時設計的新式武服，素白魯縞制成的武褲、緊身衣，足下一雙淺腰鹿皮靴。
雪白的武服緊而貼身，踝有綁腿、腕有護腕，腰間一條黑色的武士帶，兩人玉面珠唇，眉目如畫，一個嬌小玲瓏，一個身材高挑，俱是纖腰緊致，娉娉婷婷。偏又各具美色，一時瑜亮，難分上下。
不過乍一看去，季嬴腰似弱柳，胸脯渾圓，那類似馬褲的武褲束約下，臀部豐盈，長腿渾圓，胸腰、腿股的曲線滑潤修長，較之小蠻做武服打扮時猶如未成年的美少年模樣多了幾分女人味，似乎更顯迷人。
蹴鞠起源于哪里已無從考證了，不過卻是在喜歡新奇和享受的齊人那里得以發揚光大。齊人無論男女，許多人球不離足，終日以蹴鞠戲耍。魯人距齊國最近，又因齊國富強，齊人風氣魯人最好學習，是以這蹴鞠之術便也傳入了魯國，所以季孫小蠻也精通蹴鞠之術。
搖光和若惜都比她年長一些，性情也沉穩得多，平日在一起喜歡撫琴吹簫、釣魚作畫，做些比較斯文的游戲，而季孫小蠻性情活潑，精力旺盛，總嫌這些游戲過于沉悶，彼此雖感情甚好，卻不大玩得到一塊兒去。
于是自拜見王后，與季嬴結識后，兩個年紀相當。都是性格外向、機靈活潑的少女可算是找到了伴兒，季孫小蠻三不五時便來尋她一起玩耍，倒也為季嬴排解了不少閨中寂寞。
“唉！不踢了，不踢了！”
季孫小蠻一腳踏住球，摸出手帕擦著額上汗水，喘氣道：“這蹴鞠還是人家教給你的，你才學了不長時間，倒比人家踢的還好，真是泄氣。”
季嬴長腿錯落，纖腰款擺。一顆塞了布囊地球兒圍著她的身子滴溜溜直轉，始終不曾掉到地上。她的腿兒極長，若勾或抹、或挑或彎。動作輕盈自如，極其美感。
季嬴用腳尖掂住球兒。對小蠻道：“當初我向西戎女奴學那抱花肩的功夫，不知學了多久才學會，可才教給你幾天，現在和你一動手，便常常被你莫名其妙地摔倒，我還泄氣呢。”
季孫小蠻嘻嘻一笑。扮個鬼臉。得意洋洋地道：“這你就不懂了。不管怎么說。你是秦國公主。動手地機會有限。我季孫小蠻可是從小打架打大地。這摸爬滾打地功夫。你怎么跟我相比？走吧。咱們到亭中歇息一下。乘乘涼。喂。殷兒。去給王后和本妃盛兩碗酸梅湯來。”殷兒答應一聲急忙退下。小蠻和季嬴到了亭中坐下。好兒呈上濕巾。二人洗了面。在亭中坐下。殷兒匆匆端來兩碗酸梅湯。小蠻捧在手中。只喝了一口便吐了出去。向殷兒嗔道：“喂。你這丫頭怎么這般偷懶。多少也要放幾塊冰進去呀。這溫吞吞地酸梅湯怎生喝法？”
殷兒訕訕地看她一眼。期期地道：“蠻王妃。不是婢子偷懶。實在是……實在是……”
“殷兒！”季嬴喝止了她。向小蠻轉顏笑道：“小蠻若是熱了。咱們何不同去沐浴。井水清涼。沐浴一番。便涼爽起來了。”
小蠻詫異地看她一眼。說道：“王后何以阻止殷兒說話。出了甚么事？”
“沒有甚……”
季嬴一句話沒說完。殷兒嘴快。已搶著說道：“內府司說冰庫存冰已經不多。只可供大王乘涼之用。所以已停供了冰塊了。怎么蠻王妃不知道么？”
小蠻瞪起俏眼道：“誰說已停供了藏冰，我……”
她看一眼季嬴，心中忽地一動，已然有所了悟，頓時住了口，季嬴臉上頓時閃過黯然神色，那楚楚可憐的模樣看得小蠻心中一熱，仗義之心漸起。
“好了好了，這溫湯怎生飲用，撤了吧，取井水鎮著的好酒來，王后，小蠻可炒得一手好菜呢，全是你不曾見過地新式菜肴，就讓小蠻一展身手，與王后共飲一番吧。”
宮中上下現在無人不知慶忌冷落王后，自新婚之夜后，已從未踏足鸞鳳宮一步，小蠻也好奇的很，可是問起慶忌卻從他那兒得不到任何消息，季嬴這里更不用提，問得輕了她搖搖頭只是嘆息，問得重了她便眩然欲滴，害得小蠻與搖光諸女在王后面前都心照不宣，再也不提起此事。
一聽喝酒，季嬴道：“使得，殷兒，去取酒來供蠻王妃飲用。”她又對小蠻歉然道：“小蠻，我已立誓終生滴酒不沾了，不能陪你盡興，便以水代酒，陪你共飲吧。”
“怎么會？”小蠻奇道：“我聽好兒說，王后嗜飲，而且善飲，怎么無緣無故便禁了酒了？”
她頓了一頓，終忍不住道：“王后……，你與大王之間，到底發生了何事？”
季嬴黯然低頭，幽幽地道：“都是我的錯……，蠻王妃不要再問了。”她嘆了口氣，一展黛眉，強顏歡笑道：“來，咱們移駕殿中，共坐飲酒吧。”
小蠻是個存不住心事地姑娘，季嬴只是一味和她打啞謎，弄得小蠻郁悶不已。這一頓悶酒獨自一人飲著實在無趣，好不容易捱過了膳時，小蠻立即向季嬴告辭，離開了鸞鳳宮。
“大王可曾回來了？”小蠻一出鸞鳳宮，便向路過的一名侍女問道。
那侍女連忙站住行禮：“回蠻王妃，大王已經回了后宮。”
“他現在哪里？”
“正在若惜王妃宮中。”
小蠻一聲不吭，領著自己地一眾侍婢便向若惜宮中趕去。
若惜宮中，慶忌席地而坐。腳邊放了一口陶甕，甕中滿置晶瑩剔透的冰塊，陣陣白氣騰騰而起，一室清涼。
案上放著幾樣精致的小菜，慶忌與若惜聊著天，時而把盞淺酌一口，其樂融融。
“大王放著好端端一個新人不去受用，卻總到妾身殿中住宿。若是王后長得貌丑難看那也情有可愿，可王后明明生得千嬌百媚，姿容婉媚。而且。王后地性情也直率坦誠的可愛，妾身每日向王后陛下問安時，與她攀談十分投機。不瞞大王說。王后自秦國遠來時，我與搖光、小蠻三姐妹常自忐忑。生怕遇上個難以對付的人，可季嬴性情直率坦誠，毫無心機，人家見了都從心里喜歡呢，大王何以……”
慶忌微微一蹙眉：“若惜，是季嬴要你做說客地么？”
“當然沒有。王后若肯開口反而好了，可惜不管怎樣問起，她都只是搖頭嘆息，問得多了便眩然欲淚，弄得人家莫名其妙。”若惜眼珠轉了轉，掩唇笑問：“大王，何不說與妾身聽聽。王后陛下怎么惹惱了大王？可是……可是洞房之夜。不懂侍奉之道么？”
慶忌苦笑不得，向她佯嗔道：“寡人想來清靜清靜。你偏聒噪不止，你們女人啊……。這好奇的性子，真是與生俱來……”
就在這時，季孫小蠻一陣風似的跑了進來：“大王，嘿！你倒自在。”
慶忌展眉笑道：“寡人設計的這套服裝夠漂亮吧？小蠻穿上，儼然一個粉妝玉琢的美少年，嘿嘿，看得寡人食指大動。”
他一面說，一面賊溜溜地瞄向小蠻武褲下翹挺渾圓、曲線優美的小屁股。小蠻的俏臀結實渾圓，膚色如蛋清凝脂，手感幼滑彈挺，慶忌常想采了她地后庭雛菊，奈何提了幾回，小蠻縱在意亂情迷之中也覺膽怯恐怖，總是向他哀求討饒，慶忌憐她年紀尚小，便也每每箭在弦上時卻停而不發。
但是小蠻畢竟已是曾經滄海地小婦人了，對床第之事如何不懂？這時慶忌一臉促狹的笑容，見他瞄眼之處，小蠻會意，想起那羞人一刻，不禁俏臉飛紅，羞啐了他一口道：“呸！喜歡？喜歡去衛國找那彌暇去，人家是堂堂吳王妃，可不是你地孌童。”
不料與此同時，若惜瞧見慶忌眼神，竟也玉面緋紅，羞啐他一口，嗔道：“大王好不正經，光天化日，盡想些淫邪念頭。”
“咦，莫非你們……”季孫小蠻訝異于若惜羞窘的表情，頓時狐疑起來，心中有些酸溜溜地：“莫非他們兩個已成就了那般好事？難怪大王來若惜姐姐宮中比去我那里的次數多得多，哼！我還當他們憐惜我，原來是有人供他受用了呀……”
小蠻心里轉著念頭，其實這她可是冤枉了慶忌。慶忌正是考慮到小蠻身體還未十分成熟，所以宿在她宮中的時候才不多，而且即便與她歡好時，也常注意克制，采取些措施不想她過早受孕生子。可這一番苦心小蠻哪里能懂？她現在吃醋，其實還有些小孩性子，只想兩人要好，別人與他做過的事情，自己也該一樣做過才不吃虧，只是好勝心使然，實際上像她這樣，十六七歲的小丫頭，之念還不旺盛，慶忌只要晚上抱著她入睡，哪怕什么都不做，她也一樣知足的。
若惜一聽小蠻問話，臉上不禁更熱，連忙岔開話題道：“小蠻想是在宮中待得煩悶了才到了姐姐這兒吧？來來，快來一起坐下，陪大王飲幾杯酒。”
若惜這一打岔，小蠻忽省起自己此來地目的，不禁哼了一聲道：“我喝不下，這里恩恩愛愛，那邊幽幽怨怨，人家可看不下去。”
若惜詫異道：“小蠻……說的甚么？怎么姐姐不懂？”小蠻氣鼓鼓地在她身邊坐了，瞪著慶忌道：“大王，人家想問問，王后剛剛嫁來吳國，哪里便得罪了你，讓你這般對她？”
慶忌斜眼睨她，哼道：“季嬴這丫頭倒是好手段，居然讓你們幾人紛紛出頭為她說話。”
若惜嘆了口氣。說道：“既然小蠻妹妹提起來了，大王也莫嫌妾身聒噪，不管怎樣，季嬴是我吳王宮后宮之主，大王再如何冷落她，這身份是改變不了的。若是后宮姐妹之間一團和氣，大王才能心無旁騖地操勞國家大事。大王冷落王后，王后并沒有怪罪到我們頭上，可是旁人難免要說我們三人狐媚誘主，使大王冷落了正妃。天長日久。王后一旦心生怨恨，后宮不靖，大王不也頭痛么？說起來。王后才剛剛嫁來吳國，想必也不會犯下什么不可饒恕的大錯。大王一國之君。胸懷寬廣，怎可與小女子一般計較？”
慶忌吸了口氣，正色道：“君王無家事，家事即是國事，哪里又有小事了。若是她性情潑辣一些，寡人都能容忍。可是……后宮不得干政。是寡人登基之初所立國策之一，豈可輕易更張？季嬴初到吳國，便要寡人援助其姐楚太后，寡人不肯應允，她便藉酒大發雌威，和寡人動起武來，寡人如何不惱？天下大事都忙不過來。寡人還有閑功夫整日介與她理論道理不成？”
“大王不肯應允？”若惜詫異道：“大王不是已與楚太后有了秘議？”
慶忌哼道：“有是有。但那是寡人與朝中文武商議，與楚人締結的兩國盟約。卻非受季嬴所托，出兵相助。”
若惜松了口氣。微笑道：“原來便為此事呀，大王也執拗了些，其實大王只要順水推舟，對王后說是因著她地原因才與楚人結盟，那么既遂了國事，又安了王后芳心，豈不一舉兩得、皆大歡喜了嗎？”
慶忌正色道：“那寡人地一番苦心不是白費了？須知寡人不是不能幫楚國而拒絕了她，而是不管能不能幫，令只能出于一人，無論是否同楚國結盟，必須是因著吳國地需要，由寡人與朝臣們商議決定，不能由后宮倡導。這一次不行，以后也不行，后宮不得干政的國策，必須由寡人開始徹底執行，永不可廢。”
小蠻見他聲嚴色厲，不禁嘟囔道：“后妃參政，事屬尋常，同你有所密議地楚太后不也是女人？”
慶忌微微一笑道：“她是楚國的王太后，不是吳國地王太后，吳王宮中的女人，便不得干政。”
小蠻向他翻個白眼，哼道：“怎么，你是怕我們這些女子做不得事，壞了你的大計，還是怕我們會奪了你的權呀？”慶忌見她悻悻然地模樣，笑道：“寡人不是宋昭公，相信我的小蠻夫人也不是襄夫人，可是為江山計，為后人計，寡人必須要防微杜漸。”
慶忌所說的襄夫人、宋昭公地故事發生在一百多年前的宋國，那位不肯半渡而擊地仁義霸主宋襄公的夫人是周天子的妹妹。宋襄公死后，其子宋成公繼位，十七年后病死，由其孫宋昭公繼位，在這過程中，襄夫人一直把持宋國大權，其子其孫都只是傀儡而已。
宋昭公的兄弟公子鮑乃是極其出名的美男子，史書中都說他“美而艷”，宋襄公夫人看上了這個按輩份該是自己孫子的美男子，于是對他百般討好，最后干脆殺了正牌孫子宋昭公，改立他為國君，兩人名正言順地廝守在了一起，因為此事還引得當時地天下霸主晉國出兵討伐，為冤死的宋昭公主持公道。
小蠻聽他比喻，不禁向他皺皺鼻子，故意氣他道：“誰說人家不是襄夫人？哼哼，等你年老色衰了，惹得人家生厭，那時要看上了哪個美男子，人家便去學襄夫人。”
說到后來，她自己忍不住，先“噗哧”一聲笑了出來。
慶忌猿臂一伸，便攔腰一抱，把她輕盈的身子抱了過來，擱在自己腿上，在她臀上“啪”地便是響亮的一巴掌，對她的口無遮攔略施懲戒之后，才道：“大凡創業之君，江山基業是自己打下來的，滿朝文武是自己帶出來的，而且大多為人精明，自然不容易大權旁落。可是不管哪一朝哪一國，開國之君畢竟只有一代。
他們地后世子孫呢？從小生于王宮，長于后妃之手，不知天下之事。即便親政之后，也沒有多少機會了解這個天下。他們接觸最多地，一是寺人，一是后妃，如果后妃干政，便非常容易。而后妃能時常出宮嗎？能臨朝聽政嗎？能頻繁接見朝中大臣么？不能，她們只能待在深宮里，那么她們便只能信任、也只能重用自己的親眷，透過他們來掌控朝政。
這些皇親國戚們一旦掌握了大權，又利用他們身份上地有利條件將君王和群臣隔離開來。不該有的野心便會漸漸萌生。那時該怎么辦？”
若惜當初曾教訓過妹妹不可縱奴欺主，家國一理，所以她對慶忌所說地道理一點就透。而季孫小蠻卻仍不服道：“寺人哪有資格掌理朝政？再說后妃，天下各國后妃涉政的事情多了。也不見有多少外戚為禍。”
慶忌道：“那是因為當今天下諸侯并立，各國之間整日征戰殺伐，國君們不能不親理朝務，與群臣頻繁接觸，所以大權難落外戚之手。如果是一個江山穩定的大國呢？如果天下一統呢？”
慶忌可是知道自趙高開始，大多數太監們在政治上都干了些什么。更知道秦亡之后，漢朝六個太后輪番執政，外戚專權，把個大漢朝搞得烏煙瘴氣，直至完蛋大吉。在這個家國天下的年代，后妃干政，即便本意上她們不想為害。但是大多數時候卻也只能朝那個方向發展。后人用慘烈的犧牲才換來的經驗。他不早早戒備才怪。
慶忌道：“如今為禍天下的，是世卿坐大篡權欺主。以當今晉國為例。六卿之五，其先祖是晉文公麾下忠心耿耿竭盡忠誠的臣子。可幾代下來，家族漸漸勢大，但其子孫之忠誠也能一如既往么？當然不能，有多大勢力，就有多大野心，究其藏禍地根源便在于分封制，是以寡人開疆拓土，只設郡縣，委派流官，而不分封城邑。取締分封，建郡縣設流官之后，將來流禍天下的，便不再是世卿大族，而是后宮干政、寺人專權你們以為寡人是自降身段，與季嬴一個女子斗氣么？寡人是慮及長遠，防微杜漸。”
小蠻聽的漸漸安份下來，長長地睫毛眨著，一雙黑葡萄似的大眼睛出神地看著慶忌，慶忌在她頰上輕輕吻了一下，柔聲道：“你們想一想，有一天，你們會有自己地兒子。這些孩子們會漸漸長大，他們中的一個，會成為吳國之王。然后，他會納后聘妃，從小生長在深宮中的他們，哪知人心險惡，哪知宮外是非？如果他們所納的后妃任人唯親，干涉政事，會有什么樣的結局？說不定你們的骨肉血脈，便會有人像那可憐地宋昭公一般窩窩囊囊死掉。”
若惜和小蠻聽了慶忌的話，遙想那種可能，不由心中一寒。
慶忌道：“天下興亡，自有它的規律。寡人所做的，并不可能讓江山永固，萬世如一。可是，至少這些措施能盡可能的穩定國家，讓國祚盡可能的長一些，讓我吳國的后代君主們盡可能地少一些外戚專權亂政地事情。你們都是天真爛漫的女子，我本不想和你們說起這些血淋淋地宮闈之事，可是，你們既然是我慶忌的妃子，就必須正視這種可能。”
若惜猶豫一下，垂下頭低聲道：“大王教訓地是。”
若惜做了吳王妃，也曾想過等吳國再穩定一些，向慶忌求封一些官職給自己的家人，一榮皆榮，照顧一下家族中人，為父親盡一番心力。可慶忌這番話讓她開始暗自警醒，老聃那句“禍兮福所倚，福兮禍所伏”的名言此時雖還沒有天下皆知，任若惜卻已從慶忌的話中明白了類似的道理。
小蠻低聲道：“大王，就算如你所說，給季嬴吃的苦頭也該夠了吧？你還要折磨她到幾時呢？不瞞你說，我……我現在都不太想去鸞鳳宮了，每次看到她，人家都替她難受。”
慶忌哂然道：“做錯了事，就要受罰。寡人不過是冷落了她個把月不去見她，怎么便有那么大的委屈？”
“可……可她畢竟是身份尊貴的秦國公主，大王如此冷落，已經讓她難堪了，何以……何以還要削減鸞鳳宮的用度。讓她在自己侍婢們面前都抬不起頭來？”
慶忌一呆，訝然道：“寡人只是想教訓她一下，不叫她飛揚跋扈而已。幾時削減了鸞鳳宮的用度？”
“嗯？”小蠻坐起身來，訝然道：“不是大王下令削減了鸞鳳宮地用度？鸞鳳宮里現在燈燭數目給的極少，一到晚上便黑漆漆的。小蠻是北人，嫌江南火熱，殿中冰塊從不間斷，可……可我在王后宮中，便喝一碗酸梅湯都沒有冰塊，說是……說是藏冰已不足。僅夠大王一人使用了。”
“啪！”慶忌一拍桌子，兩道劍眉不由挑起，他咽了口氣。才冷哼道：“這必是宮中掌用度的寺人勢利，見寡人冷落了王后。有意欺凌了。嘿！寡人沒說錯吧，此等勢利小人，一旦掌握權柄，何等齷齪可恥。王后失寵，便連他們也敢假傳王旨隨意欺凌；如果寡人不 早早定下規矩，總有一天君王也會任由小人擺布了。”
若惜瞟了慶忌一眼。問道：“大王準備怎么辦？”
慶忌起身，在殿中徐徐踱了一陣，扭頭對小蠻道：“小蠻，你既與季嬴交好，這事就交給你來辦。明日你再去鸞鳳宮中，喚來掌用度的寺人，好生教訓一番。發配去姑蘇山戍衛軍營為軍士們洗衣作飯。再不準返回王宮一步。”
若惜嘴角一牽，露出淺淺笑容：“大王何不親赴鸞鳳宮為王后陛下作主呢？如此一來。夫妻間的芥蒂，便也就此化解了。相信經過這次教訓，王后再不敢對國事隨意置喙，便溫馴款款侍奉大王。”
慶忌聽了想起季嬴嬌美的容顏，傲人的酥胸、和那一雙異常修長優美的腿子，心中不覺意動，但他忽想起氣頭上曾對季嬴說過從此不再踏進鸞鳳宮一步，說出去的話，潑出去地水，如何食言而肥？略一猶豫，他便搖了搖頭，尋個冠冕堂皇的理由道：“宮中事，也要寡人來操心么？季嬴是我吳國王后，寡人要讓她知道什么不該做，便也該讓她知道什么是她應該做的，這是她王后職司，寡人何必越俎代皰？”
小蠻有了旨意，喜勃勃道：“何必等到明日，天色尚早，我這便去鸞鳳宮，總要讓季嬴知道，削減用度地下作事可不是我家夫君做的，免得她幽幽怨怨總是一副受氣模樣，看得人家難受地要死。”
小蠻說完，已雀躍著沖了出去。
慶忌一聲沒喚住，小蠻已不見了身影，慶忌扭頭一看，只見任若惜正若有所思地看著他，那雙眼睛似乎洞悉他的心事，不由站起身來，清咳一聲道：“寡人……酒興已盡，也要走了。”
若惜抿嘴一笑，問道：“大王既來若惜宮中，怎么今晚卻不睡在這里么？”
慶忌哼了一聲道：“和你們浪費了許多口水，寡人累了，今晚……寡人宿在搖光宮中。”
“是，妾身恭送大王。”
若惜袍袖一展，伏地禮送，慶忌咳了一聲，舉步走出了若惜寢宮。
若惜慢慢抬起頭來，明亮的眸子微微一轉，似笑非笑地自語道：“敢在新婚之夜跟自家夫君當今大王拳腳侍候的一頭母老虎，又豈會怕了旁人？可她被勢利寺人欺負時，居然像換了個人似的忍氣吐聲的承受下來，大王果然便動了憐香惜玉地心思。硬碰硬的不是個事兒，馬上便曉得了以柔克剛，這個狐媚子，可不像外表那般缺少心機呢。嗯……就是不知道她要用什么手段把余怒未熄的郎君再請回鸞鳳宮，重續他們未了的洞房花燭夜呢？嘻嘻，期待呀……”