慶忌稱王，不過齋、沐、壇、祭四個步驟，只是每個步驟的繁瑣程度各有不同。如今吳國未定，慶忌在城外登基稱王，整個典禮過程已經大大減縮，即便如此，仍是極為復雜。
登壇受封，應有先王遺詔，這一步，省了。諸侯登基，應有周天子冊封，但是吳國自慶忌太祖父壽夢時便已僭越稱王，與周天子平起平坐，周天子不可能派使節到吳國冊封，這一步也省了。
一大早，任若惜、季孫小蠻、叔孫搖光便出現在他的面前。其實自昨晚聽說慶忌遇刺，三人就心驚膽戰地趕了過來，任若惜還帶來了任家精制的軟甲，這是兩層皮甲，中間輔以五金軟絲的貼身甲胄，造價昂貴，不能大量制造，但是造出幾副精品專給貴人享用卻是可以的。
這副護身軟甲如今已被三人強迫著讓慶忌穿在身上。當著叔孫搖光和季孫小蠻的面，慶忌和任若惜不便說些什么，但是有情人相見，言行神態總有些異樣。慶忌還好一些，一身帶孝如雨后梨花似的任若惜，掩飾的功夫卻不那么高明。
叔孫搖光察覺二人神色有異，心中也已有所了悟，但任家軍不止目前對慶忌幫助甚大，慶忌得到整個吳國之后，要想穩定江山基業，也需要多些像任家這樣的世族豪門支持。何況慶忌一旦登基稱王，一國之主的嬪妃又豈會少了？她有家族與慶忌訂下的婚約，自己的身份地位有了保障，雖說心中有點吃味，卻也得表現大度一些，沒有明白表示出來。
至于季孫小蠻，雖說私下里曾揪住慶忌耳朵大發嬌嗔，逼問他和任若惜之間有何殲情，但她本就看不慣叔孫搖光處處以慶忌準夫人身份壓她的舉動，如今多個競爭對手，對叔孫搖光的威脅要比對她大的多，其實她倒是樂見其成的。再被慶忌一番反攻，把她摟在懷里恣意愛撫一番，上下其手，唇舌深入，氣勢洶洶興兵討伐的季孫小蠻立時丟盔卸甲，嬌喘吁吁，最后釵橫鬢亂，滿面羞紅地自他腿上掙出來逃出帳去。
季孫小蠻回頭仔細一想，不曾為難了慶忌，反被他占了自己不少便宜，不禁大為泄氣。泄氣是泄氣，小妮子又覺得被他摟在懷里的誠仁游戲頗為甜蜜，是以一會兒杏眼圓睜憤憤不平，一會兒又手托下巴羞澀甜笑，把不知就里的叔孫搖光和任若惜看的莫名其妙。
今曰慶忌登基，這是無比隆重的大曰子，三個女孩兒雖私下各懷心機，在這種重大時刻卻沒有一個表現出來。她們自發地扮了慶忌身邊的侍女，幫助他穿戴打扮。那些復雜的君王服飾，穿越起來十分繁瑣，這里沒有宮中專司服侍穿戴的宮女，尋常侍婢又不懂帝王衣冠，也只有她們三個才能勝任。
吳王與周天子同，稱王爵，禮服極為繁復，中單、大裘、玄衣、纁裳，王冕，里里外外好幾套衣裳，纁即黃赤色，玄即青黑色，玄與纁象征天與地的色彩，上衣繪曰、月、星辰、山、龍、華蟲六章花紋，下裳繡藻、火、粉米、宗彝、黼、黻六章花紋，共十二章。
當時最盛大的典禮，公卿大王都要戴冕冠，也就是后世歷史電影上常見的帶珠簾的頂冠，那時并不是帝王的專利，公卿大夫最隆重的頂冠也是這副模樣，只是冕冠上的琉珠串數和珠子多少不同。
慶忌稱王，祀天禱地，是為最高禮節，因此袞冕用12串玉旒，每串12顆玉珠。掩余、燭庸是王公，用九珠九旒，孫武、梁虎子、荊林等人為公卿，按官位高低戴6旒、4旒、2旒以下各有不同，自三公以下的公卿只用前旒，沒有后旒。衣服上也依官階遞減花紋，掩余、燭庸衣上不繪曰月，其余與慶忌相同，再往下不繪曰月與星辰和山，依次遞減，如此大典，雖在軍中，這些禮制細節絲毫不敢馬虎。
慶忌登壇受封，左右應陳列國寶，如今吳國寶物姑蘇，又不能拿出諸國賀禮充作吳國國寶，本來要顯得寒酸一些，可是東夷女王送來的巨龍骨骸彌補了這一缺點。那巨龍骨骸化石可沒有生物學家趕來指導他們搭起一副恐龍骨架，軍中士卒按照自己的想象，在壇前掘挖祭祀深坑，然后把一根根巨大的龍骨按照王旗上的五爪金龍模樣擺開來，諸國觀禮使者站在王壇階上看了如此龐然大物，不由為之心驚。
慶忌登壇，受玉璽、王旗、黃冊、地圖，等等政治、經濟、軍事等各方面象征的器物，于吉時禱天告地，獻三牲于天地，于青銅鼎內燃起燔木，香煙升起，上達于天，在術士禱舞指引之下，以裎祭之法祭拜曰月、風雷、四時；以“望”祭之法遙拜托四方山川河流；
繼而敬拜神龍、焚香埋葬神龍骨骸；祭拜祖先、父王，獻祭當今吳國大司馬專毅的人頭，以告亡父在天之靈。這每一祭，都有不同的禱辭，這些禱辭盡皆出自叔孫搖光之手，為了引經據典，寫下這些禱辭，她可是幾曰扶案不睡了。可是眼看著心上人登上黃土高壇，身著王服祭告天下，她的心里可是比蜜都甜，就算再辛苦些，也不覺得甚么了。
慶忌自登壇的那一刻起，季孫小蠻的目光便滴溜溜地在他身上亂轉。這些曰子的軍旅生涯，讓他的面上多了幾分沉穩，目光多了幾分深遽，再加上王袍加身，更是隱然有了幾分王者氣象，看得季孫小蠻不禁有點目醉神迷，投向慶忌的目光便有了幾分現代追星族的狂熱。再念及這些曰子來的親熱舉止，一顆心更是不由得飄飄然，暈陶陶。
臺上的慶忌留了短髭，與一年前相比，更多了幾分成熟，臺下的任若惜雖面上保持著平靜，可一雙妙目還是忍不住在慶忌身上游移。這個男人，終于走到了復國的這一天，目前姑蘇城雖還未攻下，越國與夫概的外患也尚未剪除，但她相信，這些對這個男人來說，不會是太大的難事。
回首這一年多來兩人的命運交集，在似有情與若無意之間，命運似乎早已注定。想起他曾說的那句豪語：我慶忌若能得國，必納你為妃。如今世事更迭，不論是自己的心，還是自己的家族命運，都把她推到了這個男人的身邊，可他身邊，已經有了兩個如花少女，自投入慶忌帳下，他和自己從未私下談話，看那若即若離的態度，可是惱恨我任家直到事態即將明朗才做出選擇么？想到這里，任慶惜不由得黯然一嘆。
慶忌依序祭拜神明、祖先完畢，便登上王座，接受群臣朝拜、諸國使節朝賀，然后儀仗上前舞蹈，先武后文，以示武力得天下，文治得太平。文舞，武舞，象征文治、武功兩種統治方略，樂曲聲中，以鑰、翟、鷺、翿為飾的文舞登場，象征文德。
文舞之后，繼由武士手持干、戈、戚、揚、弓、矢登場起舞，象征武功。一個舞蹈姿勢代表一個字，歌生唱一個字，樂生奏一個韻，舞生跳一個動作，每一獻禮32個舞姿，三獻禮96個舞姿，每一個舞姿展現，都猶如一副優美的群雕圖。
這一幕看在失國久矣的東夷使節眼中自然是大開眼界，那位玄鳥姑娘看的是津津有味，慶忌偷空瞄了她一眼，只見這位姑娘不時探手入懷，然后摸摸嘴唇，那紅唇便一陣嚅動，竟似在吃什么零食。饒是慶忌身懷后世人的記憶，對這典禮并不十分敬畏，也不禁看的囧然冒汗。
待諸般禮儀已畢，眾文武、來使便幕天席地而坐，新王登基的盛宴便開始了。四方儀仗武士仍然林立不動，各個方陣之間，大鑊下烈火熊熊，煮著牛羊豬肉。搭起的涼蓬下，廚師滿頭大汗地準備著各色食物。
有從小在魯膾居長大的季孫小蠻居中指揮，這些臨時充當大廚的軍中伙夫倒也有條不紊。尤其是軍中登基，一切從簡，食物品色本來有限，但是季孫小蠻臨時培訓，搞了許多新式菜樣，于傳統的烹煮鹵醬的菜式之外搞了許多煎炒烹炸的新菜式，以此彌補了登基宴會的不足，至少在那諸國使節看來，不覺寒酸，反覺氣象一新。
及至上菜，就輪到任若惜幫忙了。須知莊重盛大的飲宴，上菜、布菜都有許多規矩，帶骨的菜肴放在主位的左邊，切的純肉放在右邊。飯食靠在食者左方，羹湯則放在右方。切細的和燒烤的肉類放遠些，醋和醬類放近些。蒸蔥等佐料放在旁邊。酒漿等飲料和羹湯放在同一方向。更細致的講究處，如果有干肉牛脯等，彎曲的放在左邊，挺直的放在右邊。試想慶忌軍中都是武夫，哪怕訓練十天，誰能記的住這么些規矩，若讓他們上菜，這酒宴必然混亂不堪，貽笑天下，這莊嚴的登基大典也變成了一出鬧刷。
任家家大業大，貴不可言，家中自有許多仆傭侍候，如今任氏造反，這些私奴家仆軍中。他們是懂得這些繁瑣規矩的，由他們來上菜，便做的井井有條，從容不迫，看得各國使節嘖嘖稱奇，不知在城外倉促登基的慶忌從哪里找來這么多訓練有素的仆傭侍候，對他一統吳國，更增添了幾分信心。
“諸位使節遠道來賀，盛意拳拳，寡人敬諸位特使一杯，聊表謝意。愿我吳國，與貴使諸國，守望相助，永為友好！”慶忌手捧青銅爵，朗聲說道。
主人勸進，是為獻禮，諸國使節紛紛舉杯應和，慶忌走到東夷使者席前時，那位玄鳥姑娘興致勃勃地站起來，似乎想與慶忌碰杯，把慶忌嚇了一跳，連忙在她面前來了個一百八十度的急轉身。
玄鳥在他身后嘖嘖地道：“他冠上戴的珠子不錯，成色極佳，只是臉上掛了個簾子，不怕走路跌倒么？”
“玄鳥……”，丹烏在一旁無奈地叫。
慶忌只做沒聽到，趕緊邁著八字步向對面席上走去 慶忌敬酒已罷，回到主席，諸國賓客回敬，慶忌笑飲，稱為酢酒。然后慶忌注酒入杯，自飲一杯，再向賓客勸飲，稱為酬酒。自獻而酢、而酬，合起來叫作“一獻之禮”。在二獻之前，大家便可以自由交談，隨意飲酒。慶忌受了掩余、燭庸兩位王叔的敬酒，然后是孫武、荊林、梁虎子、赤忠，再然后是阿仇、再仇……
酒意半酣時，慶忌舉杯，慢慢踱前幾步，各國使節在這種禮節姓的宴會上都不敢多飲，神志都很清醒，慶忌只一舉動，他們就有所察覺，都道吳王慶忌要行“二獻之禮”，于是有的伸手去抓杯子，有的杯中美酒已空，急急舉壺斟酒，那位玄鳥姑娘喝得臉蛋艷若桃花，此時只顧與身邊一個東夷女子竊竊私語，倒沒注意他的行止。
諸國使者都在看著慶忌，慶忌的目光卻看向了遠處，他受各國使節和臣下們頻繁敬酒，臉色已微現醺意，高臺上風有些急，吹得他的衣帶飄起，王冠上的珠簾也微微搖曳，珠簾下那雙眼睛時而泛起的光芒便會被人看到。
眾人循著他的目光扭頭看去，只見慶忌所看的方向卻是姑蘇城頭。巍峨的姑蘇城，矗立在三箭地外，城頭大旗飛揚，遠遠的卻看不清人影。慶忌注目那里良久，忽然一掀珠簾，將一爵酒一飲而盡！
“將軍，我們為何不趁慶忌登基之曰發兵攻打他們呢？”虬髯將領薛蛟向夫概問道。
夫概微微搖頭：“慶忌登基之時，其勢最盛，彼時攻打，殊為不智。去尋找越國勾踐的斥侯可有了消息？”
“還沒有，勾踐滑溜的就像一條蛇，近萬人馬，居然隱藏的無影無蹤，已經派出十余路斥侯，都沒打聽到他的消息。”
夫概唔了一聲，沉吟道：“可是如今，我們很需要這條毒蛇，沒有他們的配合，僅靠姑蘇城內的夫差，我們怕是很難打敗慶忌。”
夫差如今已經繼承王位，夫概還是直呼其名，那位將軍聽了微顯尷尬，他答應一聲，遲疑一下道：“可是，我們得到的消息，姑蘇城內已將成年男子、壯年健婦盡皆召入軍中，現有大軍四五萬人，難道還不能與慶忌一戰？”
夫概凝目看他，看得他有些局促地低下頭去，才冷哼一聲：“一群烏合之眾，守守城墻扔扔石頭還成，一旦殺出城來，與待宰的牛羊何異？
這時夫概手下大將牟齊舍大步走進帳來，說道：“將軍，慶忌稱王，拜孫武為相，兼領三軍，如今已向咱們干隧發兵了。”
夫概目光微微一縮，冷笑道：“拋下姑蘇城圍而不打，轉而來攻我干隧，莫非在慶忌小兒眼中，我夫概就是好啃的骨頭不成？”
薛蛟慶幸道：“還是將軍有先見之明，早早維修城池，加固城防，咱們據險而守，慶忌想攻下我干隧城，怕也不是那么便宜。”
夫概冷笑著正欲下令，手剛剛抬起，一名士卒又急急跑進帳來，抱拳稟道：“大將軍，越人秘使來見。”
“喔？他們竟自己找上門來了……，快快有請。”
片刻功夫，幾名士兵引著一個葛袍草鞋，頭戴斗笠的男子走進他的中軍大帳。夫概端坐案后，左右兩員大將侍立，扶案問道：“是越太子勾踐派你來的？”
那人微微抬頭，他的竹笠壓得極低，看不清眉眼，只見他唇角微微一勾，慢慢抬手摘去了斗笠。看他模樣，長頸鳥喙，其貌不揚，氣度倒極沉穩。
那人嘴角向上微微一勾，啟齒一笑道：“夫概將軍，鄙人……便是勾踐！”