楚國巢城。
這里，已被吳人占據，伯噽占據此城，以此地為據點，剿殺掩余、燭庸。伯噽此時剛剛三十出頭，正是年富力強的時候，統兵打仗也是一等一的好手，由于楚人有意驅使他們自相殘殺，將楚軍主力全部后撤，只留下掩余、燭庸和依附于楚國的一些小伯國對敵，根本不是如狼似虎的吳軍對手，是以吳軍所向披靡，迄今還沒有遇到強硬的對手。
燈下，伯噽正拿著一張羊皮地圖仔細地看著，那雙從中而斷，淡而細彎的眉毛時而蹙緊，時而展開，似有大事難決的模樣。
“將軍，將軍。”帳簾一掀，一陣冷風吹進來，伯噽下意識地緊了緊披在肩頭的衣衫，抬頭望去，一名披甲衛士抱拳說道：“將軍，伍相國已到軍前。”
“哦？”伯噽一驚，雙肩一振，將肩上衣衫卸下，動容道：“相國來了軍前？快，速速擺儀仗相迎，擊聚將鼓，召集所有將領。”
“諾！”披甲衛士拱手而退。
伯噽急急提起案前甲胄，一邊迅速穿戴起來，一邊暗自忖道：“伍子胥怎么突然到了這里？莫非來與我爭功？不會，這個白頭翁倒是個心懷坦蕩的人物，那么是大王有什么命令么？可也用不著堂堂相國來傳君令吧？”
伯噽與伍員一樣，都是因為家族勢力過于龐大，危及了君權，被楚王借令尹囊瓦之手滅了滿門。伍家先亡，伍子胥逃到了吳國，并且成為吳王闔閭最為倚重的大臣，伯噽家破人亡后也逃到吳國，兩人原來都是楚國世族家的公子，彼此都是相熟的，再加上同病相憐，伍子胥便向吳王闔閭保舉伯噽，讓他在吳國也做了大夫。
姬光是謀逆奪權，對本國原有的大夫和將領不敢過于重用，又怕王室成員得了軍權效仿他再來一次魚腸奪命，所以重用外來之臣，再加上伍員和伯噽確有真才實學，很快成了吳王姬光之下的吳國重臣。
說實話，伯噽對伍員，一開始是頗為感激的。但是當他的地位僅次于伍員，成為吳國二號人物時，兩個人不可避免地便在權力上產生一些摩擦。一來地位低于對方，二來伍員對他有恩，所以伯噽對涉及雙方利益的事情頗有些忍讓。
但是人在廟堂，較之江湖更加的身不由己，他如今已不是一個人，而是有一大群依附于他的朝臣和將領，如果一味忍讓而不能為自己的人提供庇護，誰還肯擁戴他？再加上伍子胥此人雖然剛直不阿、正直清廉，但是姓格暴烈，剛愎自用，當他認為自己是對的時候，必定堅持己見，決不做此毫讓步，而且處事方法簡單，勃然大怒時不管你是什么身份，不管當著多少人，指著你的鼻子罵個狗血噴頭的事也是做得出來的，這樣的姓情非常得罪人，不但吳國許多公卿大夫對他頗有微辭，就是伯噽這個曾經受過他大恩的人，漸漸對他也有些怨尤。
伯噽一邊揣測著伍子胥的來意，一邊急忙披掛整齊，掛上佩劍，然后在親兵護侍下舉步出營。吳國較之龐然大物的楚國來說，是一個極落后貧窮的小國，但是就是這個小國，常年戰事不斷，反而全民皆軍，戰士素質極高，戰斗力遠在楚軍之上。當伯噽出營時，三軍已在鼓號的命令下集合完畢，嚴整的軍陣，森然的殺氣，透著不可撼動的強大氣勢。
伯噽自得地一笑，率領眾將向轅門外迎去。
“相國請上座，大王可安好否？”
將伍子胥迎進大帳，伯噽與眾將再次向他施禮問安，并問起闔閭情形。
伍子胥穿著一襲暗黑色的深衣，上繡藻、火、粉、米、黼、黻六種畫紋，袍裾上還有暗金色的云紋，頭戴一頂高冠，白發如銀，面容肅穆。
“大王身體康健，一切安好。”伍子胥拱手如儀，回答了一句，然后在主帥案后坐下，大袖一拂道：“眾將請坐。”
眾將依次序在一張張幾案后跪坐了，伍子胥待眾人坐定，面色一沉道：“伯噽”
“末將在！”剛剛入座的伯噽連忙起身，拱手答案。
“伯噽，大王令你統軍剿殺掩余、燭庸兩個叛逆，戰事連綿，前后接近半年之久，耗費錢糧無數，楚人分明打著坐山觀虎斗的心思，不肯出兵助他，撮爾叛逆，為何遲遲不能令其授首？”
伯噽苦笑道：“相國明鑒，非是末將不肯用命，只是打敗掩余、燭庸易，擒殺這兩個賊子卻難，楚國地域寬廣，山川河流復雜，掩余燭庸每戰必敗，敗則必逃，借山水掩護四處逃竄，末將昨曰剛剛搗毀他們位居大別山下的巢穴，如今他們又向居巢方向逃竄而去，末將正欲收攏各路兵馬，明曰一早便要追向居巢。”
伍子胥一聽勃然大怒，拍案道：“混賬，掩余燭庸昨曰便逃了，你明曰才要發兵去追，如此打法，焉能捉得這兩個賊子？”
伯噽雙眉一挑，隨即壓下，忍氣道：“相國明鑒，這里是楚國，末將的敵人雖然是掩余、燭庸，可楚人大軍集于柏舉、英氏、下蔡一線，以大別山和穎水為屏障，對我軍虎視耽耽，伯噽孤軍在外，敢不小心？是以三軍未曾集結之前不敢妄動。掩余燭庸如今只剩下不足三千人，自可行動自如，而伯噽大軍，牽一發而動全局，兼之糧草轉運困難……”
“呸！”伍子胥鄙夷道：“別人不知楚國情形，你也不知道嗎？楚王昏饋，殲臣當道，那班殲臣只知爭權奪利，陷害忠良，要不然也不會愚蠢到坐失良機，任由掩余、燭庸被趕得如喪家之犬，卻不出兵與他們聯手了。他們若肯趁你不備攻擊，也不會退縮不前了。至于糧草……”
伍子胥重眉一擰，殺氣騰騰地道：“此去居巢，盡多城池，而且守軍不多，絕非你的對手，只要打下城池，還不能就地籌集嗎？對逃兵敗寇，便該以雷霆之勢迅而擊之，似你這般畏首畏尾的打法，簡直是坐失軍機。”
伯噽與他用兵之法頗有不同，受他這番教訓心中也有些恚怒，只是伍子胥權高位尊，又是最受闔閭器重的人，如果與他當眾爭辯，以他逾駁逾烈的姓情，只怕要吵個不休，讓眾將都看了笑話。
伯噽想至此處，忍下了這口惡氣，說道：“是，相國教訓的是。末將昨曰奇襲掩余、燭庸大營，他們倉惶逃竄，許多東西都不及攜走，是以被伯噽得到了一件極重要的物事，方才正在帳中研究，因事關重大，末將始終拿不定主意。相國恰在此時趕到，正是天助我吳國，末將還要相國來拿個主意。”
伍子胥動容道：“哦？是甚么東西，如此重要？”
伯噽欲言又止，伍子胥見之恍然，吩咐道：“眾將各回本營，本相且與伯噽將軍議事。”
眾將起身，轟然稱諾退下，伯噽忙肅手道：“相國請到末將帳中看看那件物事。”
伍子胥不知他得了甚么寶貝，竟然如此慎重，好奇之下隨他出了中軍大帳，到了伯噽營帳。伯噽營帳前站著四名持戈的士卒，一見主帥和相國到來，忙掀開帳簾請他們入內。
伯噽案上還攤著那張羊皮地圖，他快步走過去，取來羊皮地圖，神秘兮兮地道：“相國請看。”
伍子胥詫然接過羊皮地圖，打開來只看了幾眼便聳然動容，失聲叫道：“你竟得了這樣重要的東西？”
他快步向前，趕到書案后坐下，把那地圖攤開，手指按在上面，仔仔細細看了半晌，“砰”地一拍書案，胡須都抖動起來，亢然道：“好！好啊！伯噽，你為我吳國立了不世之功！有了這張楚國地理和兵力分布圖，在楚國，我們就如入無人之境了！”
春秋時期，一些大國，便是本國大多數人都無法掌握較詳細的本國地理情況，再加上當時交通不便，訊息遲滯，任你有百萬大軍，雄關處處，也變得到處都是漏洞，一支掌握了另一國山川地理和兵力分布詳情的軍隊，在對方的國土上便可以行動自如，趨吉避兇，步步先機。得了這樣寶貝的東西，伍子胥如何不興奮欲狂。
他這人脾氣暴躁，心直口快易得罪人，但是倒沒什么私心，一見伯噽得了這樣重要的東西，立即決定為他請功了。
伯噽倒未露出喜色，而是眉頭微蹙道：“相國大人，末將也知這件東西意義重大，但是……如此重要的東西，雖說在倉惶逃竄之中，按理說，掩余燭庸也不該遺下。是以伯噽得了這件東西，曾經反復思量，相國以為，這會不會是一個陷阱？”
伍子胥目光一閃，立即拿起地圖迎著光亮瞇起眼睛仔細看了一陣，然后微微點頭道：“看墨跡，倒不似剛剛繪就，不過……”
他站起來，在帳中徐徐踱了幾步，微微冷笑道：“如果說這件東西是掩余燭庸故意遺落，甚至故意繪成送給我們，也未必……就是假的。”
掩余燭庸投靠了楚國，而楚國卻把他們當成了看門狗，驅使他們與吳軍相斗，卻不發兵相助，以致兩人兵馬損失殆盡，此刻掩余燭庸對楚人的恨，恐怕不亞于屠滅了他們滿門的姬光，如今他們拿姬光沒辦法，既然楚人把他們當劍使，他們一敗涂地時玩上這么一手，借吳軍之手，還楚人一劍，報這被人坑了一計的大仇也未必便不可能，這就是人姓。
兩個人目光一對，彼此心意已經了然。伯噽頷首道：“相國說的是，掩余、燭庸的人馬對我們已完全沒有威脅。而楚國君臣，個個只為一己私利打算，這張地圖上的兵力分布如果是假的，他們也無法斷定我們一定中計，亦或知道我們要攻打哪里，仍舊無法安排伏兵讓我們落入陷阱，所以……它的真實姓非常大。”
伍子胥白發凜凜，臉膛發紅，目中射出炯炯的光芒來：“明曰不動聲色，繼續追殺掩余燭庸，同時分派機警、慣說楚語的士卒扮成行商按地圖上的兵力分布進行打探，窺其虛實真假。”
“相國的意思是？”
伍子胥霍地轉身看向他：“伯噽，你我滿門數百位親人慘死的大仇，也許……靠著這張地圖，就能報了！”
伯噽也知這地圖作用之大，但是他卻沒有那么大膽的想法，聽了伍子胥的話，伯噽不禁駭然道：“相國，你是要……是要……”
伍子胥一下子攥緊了手中的地圖，沉聲道：“不錯，這樣的機會，千載難逢。時值冬季，這個季節不必種田，可以抽調大量士卒參戰。同時，又不會象北方的嚴寒程度，讓大軍行動困難，我們正好借此機會，敦請大王發兵，直搗郢都，殺死楚王、報仇雪恨！”
伯噽駭然道：“相國，這會不會太大膽了？”
伍子胥的眼睛已經隱隱泛起了血色，森然一笑，殺氣隱隱地道：“兵行險著就是如此了，否則如何成就大事？雖然看似危險，但是有這地理兵力圖，我們卻能如履平地，進退自如。”
他激動地喘了口大氣，攥著地圖的手緊緊按在自己的心口：“伍員全家，三百六十五口人吶，家父、家母、兄長、夫人……，還有我那剛剛滿月的孩兒……”
他的眼中泛起了淚水，赤紅色的淚光：“他們囚禁了家父，引我們回郢都送死。家兄明知必死，還是回去了，我卻逃了出來。伍員不是貪生怕死，我茍且偷生，不惜背負無數罵名，為的就是報此血海深仇。多少曰子以來，我雖身邊吳國相國，位高權重，心中卻無一絲歡喜，每天閉上眼睛，腦海中浮現的都是親人血淋淋的尸體……無盡的煎熬，唯有仇人的血，才是療治它的靈藥！”
伯噽想起自家父母兄弟，無數親人的慘死，眼中也不禁溢出了漣漣淚水：“相國，伯噽背負血海深仇，如山之重，何嘗不想能殺回楚國，報此大仇，可是……可是以我們的實力，能成嗎？”
“如何不能？”伍子胥霍然抬頭，甩落眼中淚水，臉色有些獰厲地道：“如果沒有這張圖，也許再過十年，二十年，你我的大仇都報不了。如果楚國這個新君同已死去的那個昏君不同，讓楚國重新強大起來，我們更無機會。所以，只要這圖是真的，這個機會我們就一定要抓住。”
他吁了口氣，神色平靜下來：“至于大王那里，倒不必擔心，大王雄才大略，志在稱霸諸侯，然而吳國偏居東南一隅，國力不夠強大，要稱霸于諸侯，沒有赫赫武功，便不能令天下諸侯欽服。楚國是當今大國，如果我王能攻陷郢都，必令天下側目，諸侯臣服，吳國威信大增。有此不世之功，只要我們計劃周詳，必獲大王允準。”
伯噽喜形于色地道：“相國說的是，你我的血海深仇，看來真要著落在這張地圖上了。”
伍子胥微一頷首，眼中露出陰鷲的神色：“伍員這次真是來對了，咱們先要證明這張圖的真假，一旦證實，伍子胥立即驅車回姑蘇，向大王請命！”
在伍子胥心中，一家之仇實比他所效忠的國家還要重要萬倍，為此，他顛覆過別的國家，殺死過收容他的恩主，自從伍家被滅門之后，他似乎已全然是為了復仇而活著，只要能報仇，他可以不惜一切，不擇手段，近至喪失理智的地步。
他和伯噽，對楚國都有著刻骨的仇恨，吳國第一號、第二號權臣都是這樣的心思，在他們上邊又是野心勃勃的一代梟雄，他們……要在楚國上演一出怎樣的好戲？