有句話說，個人利益必須服從集體利益，但這并不是絕對的。消除了米諾斯一世的威脅，馬奧帝國也已統一了大陸，大家本應該共享太平時光才對，不過光明教廷和自然女神教之間的矛盾反而逐漸惡化了，可以同患難、不能共富貴的例子比比皆是，多此一件不多、少此一件不少。
但是，能成為巔峰強者的人，所受到的約束當然要少一些，不管下面人鬧成什么樣子，真正的掌控者都在刻意打壓教內激進的情緒，不希望讓這些爛事影響彼此之間的感情。
在圣城一處裝修得很一般的酒館內，已經成為大主教的史丹推開一間包廂的門走了進去，而芒恕已經在里面等著了。
“你一向是很守時的，今天有些反常啊。”芒恕笑道。
“別提了。”史丹坐在芒恕對面的椅子上，一臉的無奈：“大王子維斯特殿下親自上門給我送婚貼，不得不和他周旋一會。”
“我也收到了。”芒恕頓了頓：“你去么？”
“你會去么？？”史丹淡淡的問道。
兩人相視一笑，一個人影同時出現在他們的腦海中。當曰安飛擊殺了米諾斯一世之后，絕塵而去，留給他們乃至整個世界一個寂寞的背影，從此渺無音信，但消失和不存在是截然不同的兩碼事，何況安飛肯定踏入了圣階，誰敢保證安飛不會突然出現呢？
所以在猶蘭德繼承者的問題上，不管是光明教廷，還是自然女神教，焉或是以貝埃里和米奧里奇為代表的軍方，都在刻意保持一種避而遠之的態度，就算不支持克里斯玎，也絕不能去支持其他兩個王子，否則是要出大事的！
而且克里斯玎的優勢已經越來越明顯了，愛麗絲成了閃沙八省的無冕之王，哪怕是圣城傳來的政令也要愛麗絲點頭才能施行下去，愛麗絲不點頭，那就是一紙空文，幾年的管理，讓她在八省內積攢下不可估量的聲望。其實愛麗絲擁有極大的優勢，閃沙八省幾乎是破而后立的，原本臃腫不堪的貴族官員階級被愛麗絲一手摧毀，重建的管理體系不止精干，還在愛麗絲的監督下戰戰兢兢的運轉著，沒有人敢為非作歹。而閃沙民眾沉重的包袱被徹底清除，那種幸福感、輕松感是語言難以形容的，他們的想法很簡單，誰能讓他們過上好曰子，誰就是他們的恩人，誰想傷害愛麗絲，誰就是想毀掉他們的幸福生活，他們豁出命去也要保護愛麗絲，民心可用，這絕不是空話！
有些人認為愛麗絲對帝國的影響越來越大了，對他們潛在的威脅自然也是越來越嚴重，所以跑到猶蘭德面前一個勁說愛麗絲的壞話。可惜，猶蘭德早期一力實行改制，就是為了緩解社會矛盾，讓平民們能過上好曰子，最后迫于種種壓力才不得不中止，對愛麗絲所作所為，他除了欣賞還是欣賞，因為他做到的，愛麗絲已經做到了，而愛麗絲做到的，他終其一生也很難做到了，至少他不可能把國內的貴族官員們全部清掃一空，在白紙上畫畫當然要容易得多，他面前卻是一張布滿了涂鴉的草紙，每更改一處都要花上無數的精力，實際上改革和戰爭同樣兇險！
克里斯玎不止擁有政治上的優勢，和二王子格蘭登在北線軍團的影響力相比，他擁有一支更親信的軍隊，如果猶蘭德和格蘭登發布了相反的命令，北線軍團肯定服從前者的調遣，而鳩摩羅哥沙的軍隊會服從誰，那就耐人尋味了。
還有，安東尼和輝維成了傭兵界的大當家和二當家，壟斷魔晶交易，讓他們在短短幾年間變得富可敵國，而且大聯盟傭兵團在一次次風雨中，凝成了一塊鐵板，誰也別想插進手來，眼紅的人有，想花招、使花招的人也有，但撈到好處的人卻一個都沒有。甚至曾發生過一場波及不小的鬧劇，商人們聯合起來，企圖用罷運糧食等生活物資的方法，逼安東尼和輝維低頭，讓人感到悲哀的是，坐鎮閃沙八省的愛麗絲大筆一揮，便有源源不斷的物資以非常低廉的價格從閃沙八省流入自由行省，自由行省就是原來的傭兵之國了，猶蘭德以‘自由’為名暗示了他的承諾。
事實證明，不管在哪個位面，官商勾結都是無敵強悍的組合，想打垮愛麗絲和安東尼，幾乎是不可能的，除非某個大富豪和猶蘭德勾結到一起了，以猶蘭德的權力才能對愛麗絲實行全面打壓，問題在于，猶蘭德去撈錢……有意義么？
除去政場、軍隊和經濟上的優勢外，安飛對某些人來說，是一柄懸掛在頭上的利刃，還是一柄無形的利刃。如果安飛生活在陽光下，他們也許能好過一些，此時此刻，他們不知道安飛什么時候會出現，不知道安飛在背地里干些什么，看不到、摸不著、但又確確實實存在的威脅屬實讓人寢食難安。至于安飛的實力到底如何，沒有人再質疑了，當曰到格林威治島的巔峰強者們都不是沽名釣譽的人，該怎么樣就怎么樣，他們公開承認，如果安飛不出現，戰神之禁魔領域足以讓整個世界淪入深淵。一個圣階想殺掉一個人，難么？答案很清楚，一點都不難，米諾斯可以憑一己之力對抗眾多的巔峰強者，擊殺了米諾斯的安飛自然也可以做到。
在芒恕和史丹交談的時候，猶蘭德端坐在王座上，用慈祥的眼神看著下首的克里斯玎，而克里斯玎臉上則充滿了苦澀，眉頭也皺了起來。
“說吧，說出你的心里話。”猶蘭德輕聲說道。
克里斯玎長長吐了口氣：“父王，征服閃沙帝國和艾黎森帝國的時間并不長，現在帝國需要的是穩定，也只需要一個聲音！如果……命運真的選擇了我，我會讓大哥和二哥去一個地方養老。”
“養老？你說的是軟禁吧？”
“父王，我的回答是不是讓您很不滿意？”克里斯玎苦笑道：“畢竟我們是親兄弟，我……他們一直想獲得王位的繼承權，被我打敗，他們是絕不會甘心的，他們的存在，會讓國家變得很不安定，為了馬奧帝國，我必須要控制住他們。”
猶蘭德沉默了。
“父王，我可以走了么？”克里斯玎臉上突然露出了輕松的神色，不管后果如何，他內心無愧。
猶蘭德點點頭，隨后緩緩靠在椅背上，他顯得有些疲倦，當克里斯玎的背影在殿門處消失后，和猶蘭德‘形影不離’的老人悄然出現在猶蘭德身后。
一縷笑意在猶蘭德嘴角綻放，接著呵呵笑了起來：“你還記得剛才格蘭登是怎么回答的么？”
“二王子殿下說，他會和大殿下、三殿下一起努力，把馬奧帝國治理得欣欣向榮。”
“其實克里斯玎說得很對，一個帝國只需要一個聲音！”
“陛下，我看……二王子殿下是在討您喜歡。”那老人笑道。
“我生了他、養了他，還有可能讓他成為至尊無上的君王！他在我面前也可以撒謊，那么在誰面前能保持真誠呢？”猶蘭德一臉平靜的說道：“如果格蘭登說的是真話，不可取，如果他說的是假話，更不可取！”
“陛下，這只是一個善意的謊言，二殿下也是怕惹您傷心啊。”
“傷心……”猶蘭德微微搖了搖頭：“格蘭登多大的時候第一次給尼雅送花？”
“差不多十四歲吧，當時您還笑了好半天呢。”那老人笑道。
“你認為一個十四歲的孩子懂得愛情么？”
“這個……應該不懂。”
“克里斯玎是不是很傻？”
“他……怎么會傻？！”那老人不懂猶蘭德話里的潛意，愕然反問道。
“那么你說，克里斯玎明白不明白，如果娶到尼雅會給他帶去什么樣的好處？”
“當然明白。”那老人低聲道。
“但克里斯玎什么都沒做，始終什么都沒做！”猶蘭德緩緩說道：“他以前在索爾那里學習魔法，和尼雅朝夕相處，他的機會要比格蘭登大得多，之所以什么都沒做，甚至沒有故意給格蘭登搗亂，不是看不出里面的得失，而是不想利用誰。”
“還有，注意到克里斯玎臨走時的表情了么？他很輕松。”猶蘭德頓了頓，接道：“他是把自己的想法毫不隱瞞的展示在我面前，由我來決定他有沒有資格成為繼承者，而不是用一些虛偽的仁慈、正義來博取我的好感。呵呵……和維斯特、格蘭登相比，我更欣賞克里斯玎的真誠！”
那老人輕嘆一口氣，他已經明白猶蘭德心中的想法了，其實這是最好的結果，和維斯特、格蘭登相比，克里斯玎的羽翼是最豐滿的，進可問鼎王座，退可割據一方，如果選擇了別人，很有可能掀起一場腥風血雨！至于替自己的繼承人掃除障礙，說說容易，做起來真是難上加難。愛麗絲不能撤換，否則閃沙八省馬上就會亂成一團，自由行省又牢牢被大聯盟傭兵團把持著，最可怕的是，安飛不知道躲在哪個地方，如果真要做些什么，一個圣階的憤怒是難以想象的，就算讓維斯特或者格蘭登成為國王，那么他們一輩子都將生活在不知何時降臨的恐懼中，這到底是為他們好呢還是害了他們？
（本書完）