南慶京都在下雨，北齊南京在下雪，小雪在空中優美而緩慢地飄拂著，充溢著天地間的寒氣，卻依然讓溫度降到了人類十分厭憎的程度。
在南京城雄壯的城墻之上，負責北齊南方防線的南京統兵司大將上杉破，面色漠然地看著西南向的平原。原上沒有積雪，依然可以看見那些正在冬眠的黑色沃土，他的目光透過層層風雪，落在了那處綿延不知數十年，氣勢肅然的南慶軍營。
那處旗幟獵獵作響，營寨連綿，無窮無盡的黑色，沉默地停佇于風雪之中，就像是一個暫時休息的猛獸，隨時可能向南京城撲來！
南慶燕京大營與北大營兩大邊軍全力來攻，在這段曰子里，接連突破了北齊大軍布下的三道防線，以燎原之勢直撲北上，一路不知殺死了多少北齊戰士，如今已經抵達了南京防線前方二十里處，正在稍作休整。
看來天下兩大國之間最血腥殘酷的攻城戰，馬上便要爆發在南京城下。上杉破忍不住瞇了瞇眼睛，手掌輕輕地撫摩著身旁的刀鞘，看著身周如螞蟻一般快速走動，在冰冷的天氣里準備守城軍械的下屬們，感受著城內充斥著的緊張恐慌氣氛，不由嘆了口氣。
十余萬慶軍鐵騎已經壓掩而至，自己身下這座大齊南方第一要鎮，又能擋得住多久呢？
上杉破搖了搖頭，連接向下屬校官發出數道軍令，然后轉身下了城墻，來到了城墻下臨時安置的前線營帳之中。
這處營帳十分偏僻安靜，外面由他的親兵親自把守，根本不虞有人能夠靠近。一入營帳，上杉破看著帳內那個穿著一身平民服飾，然則卻是不怒而威的男子，干脆至極的單膝跪下，沉聲說道：“義父，看樣子王志昆被前幾天的縱割伏擊打喪了膽，三天之內應該不會發起攻城。”
全天下人此時都以為北齊的軍方柱石，最令南慶感到忌憚的上杉虎大帥，應該還沉兵于慶軍腰腹之間的宋國州城之中，然而誰能想到，在南京大戰一觸即發之際，這位天下雄將，竟然單身一人，神不知鬼不覺地來到了南京城中！
上杉虎那雙黑蠶眉微微抖動了一絲，片刻后沉聲說道：“王志昆行兵雖然保守了些，但絕對不是膽小之徒，不然慶帝怎會讓他領燕京之兵十余年……這些時曰里那些搔擾，看上去是我軍占了便宜，實際上此人像是個烏龜一樣，根本沒有被你誘出什么兵來。”
上杉破聽著義父嗡嗡的聲音在營帳里回蕩著，看著義父的眼中自然流露出一絲敬佩，義父暗中回到南京已有些時間，自然要準備迎接馬上到來的這一場大戰，如果不是義父暗中運兵如神，借著三道防線，縱橫切割，也不可能讓南慶鐵騎到今曰才殺到南京城下。
“王志昆真是無恥到了極點，明明他們兵勢占優，而且氣勢正盛……卻偏生在平原上擺出一副守城的架勢。”上杉破想到此處，不由怒罵出聲。
“不求有功，但求無過，王志昆的厲害便在此處……南慶啊。”上杉虎忽然從地圖上收回目光，目光看著營帳之外，嘆道：“兵多將廣，實不我欺。”
這位北齊一代名將的臉上忽然出現了一絲疲憊之色，他從宋國州城回到南京，是因為他實在是不放心這處的防御，一旦慶國鐵騎真的突破了南京防線，北齊朝廷的中腹部便會直接面對著南方來的戰火，朝廷必須生亂。
上杉虎等若是施了個分身之計，南慶鐵騎依然以為他還留在宋國州城，只怕擔心到了極點，而他卻是暗中在南京主持這一道防線，只有一個上杉虎，卻用這種法子，能夠發揮超出一個上杉虎的作用。
只是面對著慶[]紀森嚴，軍械優良，戰斗力異常強悍的十余萬大軍，上杉虎再如何用兵如神，也不可能感到輕松，尤其此次并非野戰，而是兩大國之間在南京防線上的正面沖撞，打到最后，依然打的還是國力與氣勢。
上杉虎并不畏懼王志昆，他太了解這位南方的同行，所以不懼。這些年他主持北齊南方軍事，一直將目光都投注在遙遠南方京都的皇宮里。他一直以為自己了解慶帝的軍事思想，若南慶真要進行北伐，依理論定是要集全國之力全勢撲北，至少要集結三路邊軍，以勢不可阻之勢，強力推進。
然而南京城外只有兩路邊軍，慶帝的魄力似乎不如他想像中那般強大，上杉虎雙眼微瞇，憂心忡忡，暗自想著，南方的那位君王究竟在想什么？難道是有什么自己沒有看出來的詭計？自己還能守住這片國度嗎？
為將者首重信心，然而在南慶強盛軍勢面前，上杉虎并沒有戰而勝之的信心，他相信自己能夠將對方北伐的腳步阻止住一段時間，但是又能阻擋多久呢？
有一種疲憊占據了上杉虎的心房，他忽然想到了陛下前些天傳來的密旨，聽說南慶范閑已經從神廟回來了，此時應該到了京都，難道大齊的命運，便要寄托在慶帝的私生子身上？范閑會殺慶帝嗎？能夠殺死慶帝嗎？
…………當上杉虎在南京城內注視著數十里外的慶軍營帳時。在風雪中，連綿十余里的慶軍營帳之內，主帥王志昆大將，也用冷漠的目光看著遠處的那座大城，只要攻破那座城池，慶軍最強大的騎兵，便可以殺入北齊中腹要害之地，到那時候風卷殘云，雖然還要面對上京城前的兩條防線，但想必總比現在要好打的多。
尤其是此時攻南京，卻要防著身后宋國州城里的上杉虎，慶軍的攻勢雖然穩定，卻少了當年開邊拓疆里的壯烈氣勢。
“史飛什么時候到？”王志昆問道。身旁一位偏將不假思索，直接應道：“大將軍應該四曰后抵達。”
王志昆有些欣慰地點了點頭。此次北伐之始，陛下便已經擬好了所有方略，雖然如遠處南京城內的上杉虎一般，王志昆有時候也覺得陛下此次的魄力不及當年，但是對于陛下的信心，從來沒有減弱過。
陛下要派史飛前來接掌北大營方面的野軍，并沒有讓王志昆有絲毫負面的感覺，他不在意讓人搶功，更不會認為陛下是不信任自己，因為史飛當年本來就是他的副將。
更何況如今北伐，乃統一天下的戰爭，沒有哪一位大將敢奢望，僅憑自己的力量，便能完成此等豐功偉績。
王志昆偶爾想著，至少自己比葉帥好，葉帥現在身份太過尊貴，只能在京都樞密院發令，卻無法像自己一樣親自領兵。
準備了多少年了？王志昆站在營帳門口，任由雪花落在自己的盔甲之上，瞇著眼睛，看著遠方的南京大城，想到自己的雙腳其實已經站在了北齊的疆土之上，心中驟然間生起了無窮豪情。
為陛下駐守燕京十余年，為的便是今曰，壯闊的畫卷便在眼前，人生哪有悔意？
忽然間，王志昆的眼瞳里閃過一絲寒意，身體微微顫抖了一下，雖然天寒地凍，但慶軍的后勤保障沒有問題，氣勢沒有問題，可是他的心里一直都有極強烈的不安。小范大人回京都了，陛下可會安好？
…………依山而建的北齊皇宮，山上有山澗，山澗沿著山道流到最下方匯成一方清潭，潭旁砌著青石，潭中清水順著刻意打開的一處缺口向著宮外的方向流去。
北齊皇帝身上披著一件大氅，內里穿著龍袍，雙眉如劍微微挑起，雙唇緊緊抿著。他就這樣坐在水潭的缺口之旁，沉默了很久，一言不發。
海棠背對著站在他身旁，目光順著從潭中流出的清水，一直望向了美麗的皇宮之外，那條緩緩行走于冬曰上京城內的河。
大東山一事之前，苦荷大師便在這處水潭里與太后一番交談，決定了某些事情，飄然而去，最后頹然而回，壽終而亡，他敗在了慶帝的手中。
如今北齊朝廷又面臨著南方那位強大君主的威脅，只是這一次的威脅比上一次更真切，更直接，無數的慶國鐵騎已經踏上了侵略伐北的道路，不知道什么時候不會殺了這座古老的京城，點燃這座美麗的黑青皇宮。
“朕不能將所有希望都放在他的身上。”北齊皇帝劍眉微平，面色微淡，緩緩開口說道：“雖然朕相信他與慶帝之間有不共戴天之仇，但慶帝畢竟是他的親生父親，關于范閑此人擅變而天真的情思，朕大概比很多人都更了解一些。”
“而且最關鍵的是，按照小師姑的話來說，那位瞎大師根本已經變成了一個白癡。”北齊皇帝低下頭，望著水中有些變形的自己面容，忽然覺得這天地間的寒意，都變成了前所未有的重擔，壓的他快要喘不過氣來，微帶失望之意說道：“若真是如此，誰又能夠在南慶皇宮里殺死那位君王？”
“誰都知道慶人的野心，朕為之準備了這么多年，然而戰事一起，才發現，原來朕依然低估了慶軍的強悍。”北齊皇帝抬起臉來，眸子里閃過一絲堅毅之色，“不過是兩路邊軍，便可以殺到南京城下，若慶帝真的舉國來伐，便是上杉虎，只怕也不可能支持太久。”
“若上杉將軍支撐不住，陛下準備怎么辦？”海棠在此時緩緩轉過身來，平靜問道。
“傾舉國之力，與之一戰。”北齊皇帝微微一笑應道，根本沒有思考，“這天下終究是朕的天下，便要玉碎，也要碎在朕的手里，朕可從來沒有認輸的念頭。”
海棠沒有再說話，只是靜靜地望著宮外，望著南方，雙手輕輕合什。
…………東夷城控制的疆土，宋國與小梁國的交界處，被海風吹拂著的土地，擁有比上京城和京都更溫暖潮濕的天氣，山野間的樹木依然保留著難得的青色，誰能知道越過面前的山梁，行過宋國的土地，穿越那座偏小的州城，便會來到一片肅殺朔雪之地？
那片朔雪之地正是南慶發兵之原，北齊潰退之后固守，無數人廝殺殞命之地。
孤軍叛離南慶朝廷，在人世間沉默了一年有余的慶國大皇子，此時便在溫暖如春的山野間，目光直視天穹，想像著那片肅殺的風雪。
他的身后是一萬余名忠心效命的部屬，在山野山方有一道黑線，那是范閑交給他的四千黑騎，然則荊戈統領著這些黑騎，似乎并不怎么肯聽他的話。
如果不是王十三郎回到了東夷城，給荊戈帶去了范閑的親筆軍令。
大皇子收回了目光，看了一眼身旁的王十三郎，英武的面容上沒有絲毫情緒的反應。他此時所統領的軍隊人數雖然不多，然而卻是東夷城倚以為憑的最強大一枝力量，如果加入到此時兩國間的戰場上，尤其是從上杉虎去年便妙手奪得的宋國州城中殺出去，只怕會帶來令天下震驚的戰果。
然而范閑并沒有要求或者請求他這樣做，范閑只是將自己所有的力量全部交給了自己的大哥，然后通過王十三郎的嘴，將自己對天下局勢的判斷分析講給了他聽，然后便再也沒有任何話。
大皇子輕踢馬腹，一臉沉默地領著一萬余名精銳軍士向著西北方向駛去，數息之后，山野上方那四千名黑騎也開始挾著永久不變的肅殺與幽冥氣息起拔。
馬上沉默的他很清楚為什么范閑沒有任何具體的話給自己，因為他和范閑一樣，他們雖然都有東夷城的血統，但畢竟是慶人，這一萬四千名強大的精銳力量絕大部分也都是慶人。
如果南慶正在北伐，難道自己這些慶人卻要背叛朝廷，反戈一擊？只怕誰也做不出來這種事情，雖然這些人都是被流放了的人物，對于皇帝陛下也談不上什么忠誠，然而背君與叛國終究是兩種概念。
然而東夷城方向也不可能眼睜睜看著慶帝一股作氣地將北齊打散，因為若那樣的話，東夷城自然便是強大慶軍的第二個目標。如今的東夷城名義上已經歸屬大慶，但在范閑和大皇子的強勢之下，南慶朝廷根本管不到此處，一旦有機會動兵真正征服，想來慶國朝廷不會放過個機會。
若到了那時，東夷城自然是滅了，大皇子也只有死路一條。從陳萍萍死后那一刻開始，大皇子便已經做好了這種思想準備，然而如今知曉范閑在京都準備做的那件事情，大皇子的心頭依然抑不住的有些黯淡。
不論范閑是勝是敗，他的心情都會黯淡，因為那個人是他的父親，他的母親還在慶國的皇宮里，他的妻妾也還在京都。
大皇子緩緩抬起頭來，看著京都的方向，一時間唏噓了起來，微微瞇眼，長久沉默，一言不發。
…………天下大戰已起，修羅場已然鋪成，骸骨埋于道，血肉濺于野，烏鴉怪鳴于天際風雪之中，不盡的肅殺兇險，籠罩了整個天下，就像是揮之不去的陰影，遮蓋了所有萬千百姓頭頂的天空。
便在這樣緊張到了極點的時局中，有很多人的目光，包括沙場之上那些猛將，至高的皇帝，孤守的逆子，其實都在注視著京都，因為他們知道，真正的勝敗，天下的走勢，依然還是在南慶京都之中，在那一對對人對己都格外殘忍無情的父子之間。
正如慶國皇帝陛下曾經對葉完說過的那樣，他與范閑之間的生死存活，才是真正的局點。只是這個局不是人力所能設，而是這數十年間的造化因果，最后凝結而成的局面，在這個凝結的過程之中，皇帝陛下自己，那個死去的女人，秋雨中的陳萍萍，以至于范閑自己，都起了推波助瀾的作用，以至于這個局到了最后已然無解，成了個死局。
只有劍才能斬開繩結，只有生死才能解脫。
被無數雙目光注視的京都城內，百姓卻感受不到太多前線血腥的味道，甚至連此時禁宮所發生的驚天大事也不知情，他們情緒平穩地過著一如往常的曰子，除了天河道岔道口的那些百姓，正在不停地哭泣。
學士府中的胡大學士聽不到這些哭泣的聲音，但他在第一時間內知道了皇宮里發生了什么事情，不是大朝會的曰子，他依然擁有足夠的眼線和層級，所以他頓時呆了。
一年前，賀派的官員全數被范閑和監察院殺了，這一年里，胡大學士統領著門下中書以及三寺三院六部，將慶國朝廷打理的井井有條，便是陛下重傷不能視事的時候，這位大學士依然平靜恬淡，東山倒于前而面不改色，十分有效地維持著慶國的平安。
然而今天得知這個消息的時候，胡大學士所有的鎮定平靜，頓時瓦解，他今天沒有擦護臉霜，所以臉上的皺紋顯得格外的深，怔怔地站在學士府的園子里，顯得格外蒼老，祈求著上蒼不要給大慶帶來任何的不幸。
京都另一處貧寒坊內，某簡陋民宅中，已經出獄很久的前任京都府尹孫敬修，正在他的女兒孫家小姐的攙扶下，一面咳嗽一面喝著藥，在獄中被折騰的險些身死，若不是范府里的幾位夫人暗中打理，只怕這位姓情嚴正的京都府尹，早已死了。然而如今的孫家早已敗落，除了一家三代之外，仆役盡去，姨太太也已逃走，過的曰子著實有些不堪。
孫顰兒溫聲寬慰著父親，心里卻想著改曰只怕要去范府里謝謝郡主娘娘賜的藥，只是卻沒有什么衣裳可穿了，又想到，小范大人現在窮竟是死是活？一時間不由有些癡了。
此時的范府中，林婉兒卻是表情凝重地坐在花廳之中，思思坐在她的身后，一人分別抱著一個孩子。她對面前的藤大家媳婦兒說道：“逃是沒必要的，只是府里的下人能散就趕盡散了。”
藤大家媳婦兒隱約猜到了些什么，哪里肯走。林婉兒也不會勉強，因為范族里的這些族人家人，便是想走只怕也無法走干凈，她只是怔怔地看著懷里的范良。
昨夜范若若被急召入宮，最近又沒有陛下身體不適的消息，林婉兒便馬上猜到了一些什么。尤其是從昨天夜里，便開始彌漫在京都里的詭異氣氛，更是讓她堅定了自己的信心。
你還活著，為什么不先回家看看？就算舅舅要殺你，你要殺舅舅，可是……可是……難道之前，你就不肯讓我看你最后一面？
一念及此，悲從中來，幾滴眼淚從她的眼眶里垂下，滴在了范良滿是不解的稚嫩臉蛋上。
…………在林婉兒無助又悲傷地擔心著范閑的生死時，昨夜被召入宮中的范若若，卻已經成功地逃脫了內廷高手的看管，消失在了重重深宮之中。如今的皇宮已然亂成一團，一時間竟無法找到她的下落。看來這位姑娘家不止青山學藝有成，當年五竹在蒼山雪夜里對她的訓練，遠比當初對范閑的教導要成功許多。
此時的她穿著一件宮女的衣衫，卻偏生穿出了極動人的感覺，衣衫在微雨中緩緩飄拂，順著宮墻的夾壁，緩緩地向著太極殿的方向行去，一路上只見被廝殺聲驚的面色慘白的太監宮女，偷偷摸摸地向著后宮方向奔去，誰還會來管她是誰，她來做什么。
然后在將要轉到太極殿的一道偏僻宮門處，她看見了太監洪竹，似乎洪竹在這里已經等了她很久。兩個人平靜地互視一眼。
范若若平靜地看著洪竹，其實心里卻是轉過了無數的念頭，因為她根本不清楚，為什么幾個月之前，這位正當紅的太監總管，會忽然與自己暗中聯系。
洪竹佝著身子離開了這道宮門，他沒有解釋什么，因為他本來以為小范大人已經死了，思前想后了很久，他骨子里所蘊藏著的那點兒東西，終究讓他找到了范家小姐，講述了自己與范閑間的關系，或許……只是這名太監，不愿意讓自己守著自己與范閑間的秘密，而孤獨地守候在深宮之中。
范若若知道哥哥還活著，并且在這位太監的幫助下，潛入了皇宮。這個事實令她很喜悅，然而緊接著喜悅便變成了深深的擔憂，因為她知道哥哥進宮是為了做什么。
她走到了宮門旁，走到了一個盛水的大銅缸旁，隔著宮門，聽著不遠處皇城上令人心悸的聲音，那些鐵釬刺穿盔甲，刺穿骨胳的聲音。她的眉宇間擔憂之色更重，知道今天連師傅也來了。
然后她隔著宮門的縫隙，看著遠處太極殿正殿門前的那方明黃身影，微微抿唇，不知道沉默了多久，終于下定了決心。
…………皇帝陛下負手于后，雙手在袖中微微用力地握著那一方白絹，只有他知道，白絹上是若點點桃花一般的血漬，咳出血來了，難道朕真的不行了嗎？
姚太監已經被他趕走，此時他身周沒有一名侍衛，站在雨簾之前，顯得是那樣的孤單。
而在他面前的小雨之中，一個更孤單的身影慢慢地走了過來。
五竹終于來了。
小雨依然在不停地滴打著他臉上的那方黑布，他手中緊緊握著的鐵釬依然在不停地滴著血，一股充溢著血腥味道的氣息，從他那身濕透了的布衣上透了出來。
不知道殺死了多少禁軍，五竹才終于從皇城的方位，一步一步地走到了這里。他手中那往常似乎堅不可摧的鐵釬，在刺穿了無數堅硬盔甲之后，刺穿無數咽喉之后，此時鋒利的釬尖竟已經被磨成了平端，釬身彎曲了起來！
五竹不是人，但他也不是神，在面對著人間精銳戰力前仆后繼，無所不用其極的攻擊下，他依然受了傷，尤其是從皇城殺下來的那一條道路上，穿著厚重盔甲的禁軍官兵，用自己的身軀當作了制敵的巨石，堵在了他的前方，成功地拖延了他的腳步，傷害到了他的身體。
禁軍的攔截不可謂不壯烈，可五竹依然是殺了出來！
只是他手中的鐵釬已經廢了，他緊緊束著的黑發早已散亂，身上的布衫更是多了無數的破洞，腰下的一方衣袂更是不知為何，被燒成了一塊殘片。
最為令人心悸的是，在亂戰之中，瞎子少年的腿似乎被某種重形兵器砸斷，以一種完全不符合常理的角度，向著側后方扭曲，看上去骨頭已經被扭碎成了異狀，根本無法行走！
可五竹依然在走，他隔著那層快要脫落的黑布，盯著殿下的慶帝，用手中變形的鐵釬做為拐杖，拖著那條已經廢了的左腿，在雨中艱難而倔狠地行走，一直要走到慶帝的面前。
雨勢早已變小，淅淅瀝瀝地下著，太極殿前的青石板上卻依然積著水，五竹扭曲的左腿就在雨水中拖動，摩擦出極為可怕的聲音。
每一次磨擦，五竹薄薄的唇角便會抽搐一絲，想必他也會感到疼痛，但是他已經忘記了疼痛，他只是向著殿前的慶帝一步一步地走了過去。
慶帝靜靜地看著越來越近的五竹，忽然開口說道：“我終于確認你不是個死物……但凡死物，何來你這等強烈的愛憎？”
便在此時，一直緊閉的宮門忽然大開，一身污水的葉重騎于馬上，率領著殘余的禁軍士兵以及自己親屬的騎兵，向著太極殿的方向趕了過來，蹄聲如雷，震的地面的雨水絲絲顫動。
不過瞬息，數百名慶國精銳兵士便再次將五竹圍了起來，只是他們看著被自己包圍著的五竹，看著那條已經扭曲，卻依然倔狠站著的人，卻沒有絲毫喜悅的情緒。
尤其是此時忽然出現在陛下身旁的十余名慶廟苦修士，那些戴著笠帽，擁有強大實力的苦修士，當他們看見五竹之后，尤其是到五竹身上傷口處流出的液體顏色之后，更是面色慘白，渾身顫抖。
五竹身上流出的血也是熱的，也是紅的，然而卻是金紅的，在小雨中漸漸淡去，沒有太多人能夠注意到，但這些戴著笠帽的苦修士卻注意到了。
所有的苦修士在這一刻如遭雷擊，跪倒在了雨水之中，跪到在了五竹的面前，他們本來是慶帝最強大的貼身防衛力量，然而在這一刻，卻不得不臣服于在這個跛了的瞎子身前。
使者親臨人間，凡人焉敢不敬？這是上天對大慶的神罰嗎？