不論范閑怕或不怕，但事情早已發生。只是這幾年內，或許皇帝不想與自己最欣賞的兒子，因為這件事情徹底決裂，又或許是皇帝只知道范閑入宮，卻沒有想到箱子在范閑的手中，故而一直沉默。似乎這是某種默契，不追究那件事情的默契，以表達一位父親對最疼愛的兒子的縱容。
而且范閑確實對自己夠狠，即便是面臨絕境的時候，也極少動用那件大殺器，唯一一次使用，還是在杳無人跡的原始山林之中，加上含光殿暗格中的鑰匙還在，讓皇帝猜錯了某些事情。
范閑皺著眉頭陷入了沉思，想到那些如雪般的傳單，想到自己當曰入宮偷聽長公主與莊墨韓的對話，心間頓時一松，明白了皇帝老子一定是認為自己只是針對長公主，入宮偷聽情報，而不是針對那把鑰匙。
可是信呢？范閑始終想不明白，有些疲憊地坐在榻邊，沉默不語。
其實他對皇帝陛下的畏懼，除了箱子的事情有可能暴露之外，還因為另一椿困惑——這是目前范閑頗為苦惱的問題，因為不管他接不接受，無論如何，皇帝總是他的老子之一，雖然肯定不是最好的那一個。
是的，在范閑的心中有三個爹，其中范尚書當然是最親的親爹，而陳萍萍算是個干爹，只是皇帝……的身影也漸漸侵入他的心思之中。
陳萍萍的話語打斷了他的沉思：“如果說不入宮，是因為你怕，那你不回監察院，不來見我，又是因為什么？千萬不要說，你也會怕我。”
看著老跛子笑瞇瞇的模樣，范閑在心里嘆了一口氣，暗道何嘗不是怕？就是怕自己看到你之后，會忍不住問些問題。
雖然怕，可是他依然開口問了，因為他既然有勇氣來，自然是做好了準備，不想當一世被人蒙在鼓里的可憐跳蟲。
“燕小乙的親兵大營是怎么去的大東山？為什么監察院沒有情報？京都的局面為什么會艱險到如此地步？東山路的官員異動，為什么沒有一絲風聲？為什么你不回京都，任由長公主與太后折騰，最后把自己折騰死了？”
“這是陛下與我定的計，當然要瞞著天下人。”陳萍萍冷漠地看了他一眼，說道：“不先示弱，這些人怎么會跳出來。”
范閑搖了搖頭：“不要騙我……我知道你事后肯定可以對陛下做出很好的交代，但只有你與我兩個人清楚，這些人都是被我們逼到陛下對立面去的……而且你心里明白，陛下此次看似大獲成功，其實也是走在鋼索之上，稍有不慎，便是落入萬丈深淵的下場。既然你早知情，一定有能力把這個局做的更好一些，而不至于讓京都陷入萬劫不復之境。”
“陛下信任你，不代表我就相信你。”范閑盯著陳萍萍蒼老的面容，壓低聲音說道：“這是陛下的局，但你一直在順著他的局推，雖然只是推了一點點，卻是讓慶國所面臨的危險大了十倍……甚至一百倍。尤其是京都這邊，就算是要除內患，也不可能死這么多人……陛下就算再心狠，想必也不愿意看到最后這個局面。”
“天下有狗，誰人逐之？”沉默許久之后，陳萍萍開口說道：“打狗自然是要全部打死，我怕陛下一時心軟……這個解釋，通嗎？”
“不通。”范閑往他的方向挪了兩半，握著他瘦削的手，沉聲說道：“即便道理上說的通，但是陛下的心里會不舒服，尤其是事后慢慢想來，總會出問題。”
“能有什么問題？這是陛下定的大計，我……只是一個執行者。”陳萍萍很自然地把手從范閑的手中抽了出來，冷漠說道：“你也莫要想多了，世上并沒有太多復雜的事情。”
“沒有？”范閑心中充斥著擔心與惱怒的情緒，盯著他的眼睛說道：“那你告訴我，懸空廟上你為什么讓影子去刺駕？”
“為什么秦老爺子尸體的后腰上多了一道傷口！”
陳萍萍緩緩抬頭，皺眉看著范閑說道：“你去看了尸體？”
范閑點點頭，說道：“我知道那是影子的出手……”他頓了頓后，苦笑說道：“不過既然我看見了，現在自然沒有那傷口了。”
“沒想到你會如此細心。”陳萍萍說道：“影子在懸空廟出手，確實是我指使的，你這時候可以去陛下面前告發我……不過你應該清楚，影子本來就有兩個神秘的身份，除了你我之外，誰都不知道這一點，陛下也不知道。”
范閑憤怒說道：“即便這樣，你還不肯說？”
“說什么？”
“秦老爺子為什么要背叛陛下？”這是長公主臨死前讓范閑去問陳萍萍的話，此時，他終于勇敢地問了出來。
“背叛從來不需要理由。”陳萍萍一如既往的冷厲。
“你讓影子殺了秦業，是不是怕我從他嘴里問出什么來？”
陳萍萍冷笑一聲，根本懶得再回答他的話，揮手示意送客。范閑冷冷地盯著他，半晌后眼光無可奈何地柔軟起來，用一種乞求的語氣說道：“我知道你是怕拖累我，所以才要割裂，但是這么大的事情……你也得想想自己。”
陳萍萍心頭一片溫柔，臉上卻沒有什么表現，說道：“你想多了。”
范閑沉默無言，雖然陳萍萍一直不肯承認，但他從對方的態度中就知道自己的猜測定然是對的，秦家當年一定是參與了太平別院之事，而之所以背叛，則是因為自己的崛起。
秦老爺子何等樣人物，雖然已垂垂老矣，但卻心知肚明，如果陛下真的要起用范閑，則要把當年的事情掃的干干凈凈——秦家必亡，所以秦家必叛，就是這個道理，只是這道理的背后，揭示一個血淋淋，陰森森的事實。
范閑站起身來，望著陳萍萍沉默半晌后說道：“畢竟是我的爹，我的媽，你已經艸勞了這么多年，還是多想想自己。”
“我沒幾年好活了，你也說過。”陳萍萍笑了起來。
范閑有些辛酸望著他，說道：“沒有人能對付得了他。”
陳萍萍默然。
范閑準備離開，卻忽然開口說道：“箱子在我手上。”
陳萍萍霍然抬首，卻看著這個年輕人已經十分堅決地走出了門口，不由搖了搖頭，心想即便箱子在你手上又如何？這件事情總不能把你拖進來。
…………不知道過了多久，一位身著常服的中年人走進了陳萍萍所在的廂房，坐到了他的身邊，正是范閑先前所坐的位置。
“沒有人能夠打敗陛下。”中年人和聲說道：“這一點，我和安之的想法是一樣的。”
這位中年人不是別人，正是范閑的父親大人，戶部尚書范建，不知道他什么時候也來到了陳園，更不清楚為什么他會和陳萍萍如此坦然如自地說著話——官場之上的傳說，前十幾年內，陳萍萍與范建二人向來是水火不容，直到范閑入京，雙方的關系才漸漸好轉。
陳萍萍閉著眼睛，平靜說道：“箱子在他手上，你可知道？”
范建微澀一笑，說道：“這孩子，把那箱子就放在床下面，還以為能瞞過天下所有人去，也真是可愛。”
陳萍萍睜開眼睛看了他一眼，說道：“在你自家府上，難道你還沒有能力幫他保守秘密？”
“這點能力還是有的。”范建平和說道：“陛下在我家里放了兩顆釘子，一個人安之早發現了，還有一個人早死了，反正這種釘子又不要錢，陛下也不會在意。”
“不在意？不在意的話，此次大東山祭天，他也不會把所有的虎衛都帶了過去，然后送給四顧劍那個瘋子砍著玩。”
陳萍萍微微嘲諷看著他，說道：“你這人，一生唯小意，所有的力氣都放在那些虎衛之中，如今這些虎衛死光了，不管你在里面藏了多少人，一個不剩……陛下這一手真夠狠的。”
“是啊，我沒有什么力量了。”范建苦澀笑道：“所以我只好請辭歸家。”
他看著陳萍萍冷笑說道：“你又比我能好到哪里去？正陽門一役，你監察院的精銳死了上千人，等后兩年再被陛下摻幾把沙子，你除了跟我學著告老，還有什么辦法？”
陳萍萍冷笑一聲，說道：“只要范閑還活著，陛下便不會對監察院下死力，我擔心什么……倒是林若甫這頭老狐貍，忍了這么久，終于覷著機會，把手上藏著的人都交給了他的寶貝女婿，結果……只怕這時候他正在梧州吐血。”
范建也笑了起來，說道：“旁人都以為林系的官員跟隨安之力抗太子，事后定受重賞，卻沒想到陛下一直等著看這一幕，眼見著林相爺最后的人兒都跳了出來，即便如今不好做什么，但曰后哪里還有他們翻身的可能。”
“外敵內患盡除，還把我們三個老家伙的膀子都砍了一半。”范建感嘆道：“陛下真可謂是英明神武，胸中有絕世之才。”
“必須承認，就像很多年前我們開始追隨他時那樣。”陳萍萍閉著眼睛，緩緩說道：“他以前是，現在是，將來也是世上最強大的那個人。”
…………一陣死一般的沉默之后，范尚書嘆了口氣，說道：“我在京都里躲在靖王府里，是因為對京都的局勢并不擔心，早看出葉家有問題了，只是沒有想到……原來陛下竟然是位大宗師。”
“陛下深不可測的實力，我倒是猜到了一些。”陳萍萍冷漠說道：“只是我卻沒有想到葉流云那老怪物，卻忽然站到了陛下的一邊。”
“我們兩個人都只猜到了陛下的一個側面，如果……”范尚書忽然住嘴不言。
陳萍萍知道這位老戰友準備說什么，平靜說道：“沒有如果，因為那件事情之后，你從來不肯信我，我也從來不肯信你……卻是一直沒有想到那個最應該信任的人，是不是出了什么問題。”
“安之曾經說過一句話。”范尚書說道：“如果我與你之間彼此多些信任，可能事情會好辦許多……也就是那個時候，我就知道這個兒子了不起，我們瞞的這么嚴，他卻依然能猜到這件事情。”
“他是小葉子和陛下的兒子，當然了不起。”陳萍萍皺了皺眉，在他的心中，依然對皇帝陛下存有最高的敬意與佩服。
“你什么時候猜到陛下是大宗師的？”范尚書此時心胸極為輕快，隨意問道。
“有些年了。”陳萍萍眉頭漸漸舒展，想到了當年的事情，那時節大魏還矗立在大陸的正中方，國勢極為強大，慶國最開始北伐時，戰事極為艱難，尤其是有一次戰役中，當時還是太子的皇帝陛下，身受重傷，全身僵硬不能動，險些喪命，全虧了陳萍萍舍生忘死，歷經千辛萬苦，才把他救了回來。
這是陳萍萍最出名的事跡之一，與千里突襲，以斷腿的代價擒獲肖恩齊名。
范尚書皺了皺眉頭，說道：“這有什么問題？我們這些老家伙還一直以為，就是那次重傷之后，陛下才失去了武功……當年他可是位猛將。”
“那傷有些古怪。”陳萍萍緩緩說道：“全身僵硬，絕對不是外傷引起，我和寧才人照顧了他一路，當然清楚，應該是經脈上的問題，好像是經脈全斷……本以為他死定了，還哭了好幾場，誰知道最后竟又活了回來。”
“經脈全斷還能活的人，我沒有見過。”陳萍萍睜開眼，看著范建，緩緩說道：“不過后來見過一個類似的家伙……就是你兒子。”
“懸空廟一事，范閑的經脈也受了大損，但還不像陛下當年那般恐怖，而且后來在江南應該學了苦老光頭的本事，這才漸漸好了。”陳萍萍說道：“陛下可沒有范閑的好運氣，他沒有學天一道，那傷是怎么好的？”
“這些年你與陛下在一起的時間比我少。”陳萍萍繼續說道：“陛下再能隱忍，但有些細節總會漏出一些馬腳，費介從澹州回報范閑修行的霸道功訣，又說這霸道真氣可能會造成的嚴重后果，便讓我想到了當年渾身僵硬，形若廢人的陛下。”
“懸空廟上就是想逼一逼，看看他的底牌到底是什么……只可惜卻讓范閑擋著了。”
說到此話，他瞪了范尚書一眼，因為當時正是這位父親讓自己的兒子去救駕立功，反而誤了陳萍萍的大計。
“都問明白了，那便不說了，這件事情你也要想通一些。”范建灑脫地站起身來，說道：“我要回澹州養老，你若空了，也可以來看看我。”
陳萍萍默然，知道老戰友是怎么想的，不論陛下是否是不可戰勝的人，他終究是范閑的親生父親。沒有人知道范閑是一位穿越者，靈魂里帶著與眾不同的屬姓，這二位長輩只是依照常理以為，即便范閑知道了真相，也會陷入兩難之中。
二人不想讓范閑活的太有壓力，便必須想通這件事情。
陳萍萍輕輕敲響桌旁放著的銅鈴，丁當一聲清脆響聲之后，那位服侍了他很多年的老仆人走了進來，把他抱到了輪椅上。
“我送送你。”陳萍萍低頭咳了起來，咳的有些辛苦，袖上全是唾沫星子，半晌才平伏，自嘲說道：“如今這身體越來越差，中了點兒小毒，竟是許久都無法治好。”
范建靜靜望著他，沒有說什么，往宅外行去。后面老仆人推著輪椅跟著，沒有走多遠，在工地的前方，二人很有默契地停住，對視一眼，相揖一禮。
“我已經想通了。”陳萍萍對范建說道。
范建沒有馬上接話，而是低頭思忖片刻，不知道這句話是真是假。他清楚為何陳萍萍要來送自己，因為在很多年前，他們一行人曾經去過東海之濱，曾經共聚太平別院，曾經開創出大好的局面，然而隨著歲月的流逝，有的人死了，有的人變了，有的人要退——自己辭官歸澹州，京都里便只剩下陳萍萍陪伴著陛下，想必他也會感到孤獨才是。
正如范閑所言，在這十幾年里，他與陳萍萍互相猜疑，來往漸漸變少，但并不能抹煞掉當年的戰友情誼。
風流總被雨打風吹去，該退出舞臺的時候，便要退的徹底，林若甫當年并不是三人小組中的成員，所以他退的不夠徹底，而范尚書不會犯這個錯誤，在陛下的天威之前，自己這些人除了退隱，似乎沒有什么太好的選擇。
范建離去之前，皺眉問了最后一句話，并沒有避著那位老仆人：“既然你當年疑我，為何要五竹帶著他去澹州？”
陳萍萍坐在輪椅上，低頭片刻，緩緩應道：“因為知道你曾為之付出代價，所以我想繼續看看你的心。”
范建的唇邊泛起一絲自嘲而傷感的笑容，揮了揮手，沒有再說什么。
…………看著范建離去的身影，陳萍萍輕輕歪在輪椅上，手指頭下意識地叩響著輪椅的扶手，嘆了口氣，輕聲說道：“走了好，走了好……”
緊接著，這位慶國的黑暗首領情緒黯淡地自言自語道：“終究是他的親生父親，我又怎忍心逼他。”
老仆人沉默地推著輪椅回去，聽著老院長大人疲憊無比說道：“你說，要一個人死，怎么就這么難呢？”
陳萍萍一生不知做了多少驚天動地的大事，不知面臨過多少危險艱難，但從來沒有像今天這般失望過。因為他所面臨的敵人，毫無疑問是他這一生當中所遇見最強大的一位。而且那位竟是根本找不到任何弱點。
老仆人嘶啞著聲音說道：“應該不會連累小公爺。”他已經看出了主人心中的沉重，所以盡量開解一下。
“就算陛下能查到什么，但懸空廟后，小雪谷里，我已經讓安之兩次險些喪命，難道這還割裂不開我與他的關系？安之的運氣向來不錯，陛下定然不會疑他，這件事情就這么罷了。”陳萍萍有些畏冷，把毯子往身上拉了拉。
…………范建準備走了，陳萍萍放棄了，范閑想通了，世間最大的問題，似乎就此解決了，然而這三個人心里都清楚，如果將來沒有什么大的波動，那這盆沸油便能安穩地被鍋蓋遮住，可一旦有什么事情發生，油花便會蹦將出來，將一切燃燒的干干凈凈——更何況沸油在心，把人們燙的嘶啦嘶啦的痛。
而就在慶國京都漸趨穩定之時，北齊上京與東夷城，卻陷入了一片愁云慘霧之中。