第五百四十五章抉擇 匆匆地用了些飯菜，曹顒便出了梧桐苑。
走到蘭院時，他遲疑了一下，還是拐了進去。腦子里是初瑜方才的懇求，求他暫時裝做不知情的模樣，省的李氏難堪。
曹寅已經回來，正盤腿坐在炕上用飯，李氏端著飯碗，陪坐在另一側。曹顒掃了眼桌上的吃食，除了一道竹筍燉雞，其他都是素淡時蔬。
見兒子進來，外出打扮，李氏放下手中碗筷，起身道：“這就出去？我使人送的絞瓜盒子你吃了沒有，記得先前你最愛吃的，今兒正好我吃齋，使人做了全素的。”
曹顒心中一暖，使自己不去看李氏的腰身，上前扶了她的肩膀道：“兒子吃了四個，初瑜用了兩個，就是天佑與恒生也愛吃。母親先坐著吃飯，兒子過來瞧一眼就走。”說著，將李氏推到炕邊上。
曹寅擱下筷子，對曹顒道：“雖說十三爺如今不上朝，但是西北出了這樣大的事，備不住也曉得了。早先，他也是關注武事的，你要心里有數，能勸慰的還是要勸慰。”
曹顒聞言一怔，還真沒有想到此處，忙道：“是，兒子曉得了！”說到這里，看了看李氏帶著幾分乏意的神情。
之前，還以為李氏是換季的緣故，才身乏渴睡的，如今才曉得是因懷孕的緣故。
李氏被曹顒瞧得有些心里沒底，笑著道：“瞅什么呢，我這臉上有花不成？”
曹顒側身站在李氏身后，幫她捏了捏肩，道：“瞧著母親氣色不好，還是請個太醫過來瞧瞧吧。早日將身子調理好了，也是全家的喜事。”
李氏聽到“喜事”，神情有些不自在，訕訕道：“有什么好瞧的，我的身子，我還不曉得，就是天熱罷了。”
聽著妻兒說話，曹寅也仔細多看了李氏兩眼，點點頭道：“是有些沒精神，最近瞧你也是躺著的功夫多。還是接個太醫過來瞅瞅，省的孩子們惦記。”
李氏含糊著應了，曹顒見她不自在，也不好多說，同曹寅又說了兩句話，便出去了。
李氏將兒子送到屋外，看著他出了院子，才返回屋里。
曹寅見李氏面前擺放的都是素菜，煎得金黃的絞瓜盒子也只吃了兩口，只就著醬瓜喝著粳米粥。
他不禁皺眉，道：“吃這兩口怎么好？就是好人，也餓得沒力氣了！”說著，伸出筷子，夾了一只雞腿，送到李氏的碗里。
聞到撲鼻而來肉腥味，李氏的臉色不由地變得灰白，忙捂著嘴巴，干嘔起來。
曹寅的筷子止在半空中，側過頭來，不解地看著李氏。
李氏的大丫鬟繡鶯與繡鵑原是在屋子里侍候主子、主母用飯的，見狀繡鶯忙倒了半盞茶，送到李氏口邊，道：“太太快壓壓。”
李氏接了，三口兩口飲盡，這臉色才算是好些。
見到曹寅望著自己，李氏有些泛白的臉“刷”的一下，紅到耳朵根，卻是看也不敢看曹寅了。
她目光游移，只口中喃喃道：“老爺……”
曹寅已經從炕上下地，看著李氏身上寬松的褂子，臉上神情變幻莫測。
李氏只覺得身子軟，手足無措，臊得不行不行的。
別說現下孫子孫女、外孫子、外孫女都有了，長女曹佳氏如今也正懷著三、四個月的身子，這難道要同女兒一道做月子不成？
曹寅使勁地咽了咽吐沫，盯著李氏的腰身，開口問道：“這……這……有了……”
李氏已經是受不住，也不敢看曹寅，點點頭便飛也似的進了里屋。
曹寅的神情僵住，隨后便“哈哈”大笑起來，手舞足蹈地追了進去，聲音比往日洪亮十分：“夫人，夫人，大喜啊，叫我瞧瞧……”
繡鶯與繡鵑兩個見了，都用帕子捂著嘴低笑，心里卻都是松了口氣。
作為貼身侍婢，她們是曉得李氏實情的，也幫著瞞了一個多月。
眼看著李氏就要顯懷，她們也跟著擔心。這要是過不到明面，就不好請太醫來調理，委實讓人放心不下……
曹顒是故意在曹寅面前強調了李氏身子不舒坦的，就是想要提醒父親留意一下，省的母親抹不開還想要瞞下去。
騎在馬背上，曹顒心里還琢磨，若是過幾日父親還不覺，自己要不要實言想告。
李氏看著精神不足，但是臉上倒是比過去豐腴。曹顒原還以為是歲數大了福的緣故，剛才仔細看了，才現是有些浮腫。
這可不是鬧著玩的，到底要格外留心才是。
少一時，到了十三阿哥府，天色已經是微黑。
十三阿哥身邊的總管太監張瑞在府外眺望，見曹顒到了，忙近前道：“曹額駙，您可是到了，我們主子爺念叨了好幾遭了！”
曹顒勒了馬韁，將韁繩交給小滿牽了，笑著說：“有勞大總管侯著，衙門里耽擱得晚了，這才來的遲了！”
張瑞前邊帶路，道：“我們爺在廳上侯著呢，奴婢引曹額駙過去。”
曹顒點頭，隨張瑞進了大門。
客廳上，十三阿哥用手摸著腦門，走來走去，神情略顯沉重。
見曹顒到了，他止了腳步，臉上多了笑模樣，挑了挑眉道：“咋這咱功夫才來，衙門里耽擱了？”
他是康熙二十五年生人，今年虛歲三十，雖說這些年經歷挫折，眉間是深深地在“川”字紋，但是眉目之間仍是流露出幾分剛毅來。
康熙諸位皇子中，除了康熙四十七年就被圈禁的大阿哥尚未得見之外，其他年長阿哥曹顒都是見過的。
說起相貌來，除了八阿哥圓臉，不同于其他皇子，其他多是遺傳了康熙的容長臉。這其中，就要數十阿哥與十三阿哥最為俊秀。
說起來，康熙對這兩個皇子卻是另眼相待，不曉得有沒有愛屋及烏的成分。
十阿哥初封即為郡王，雖說性子桀驁不馴，但是康熙卻鮮少斥責。十三阿哥則是從十二、三歲起，便跟著康熙身邊。
南巡也好，北幸也好，直到一廢太子這十來年間，他始終是康熙最疼愛的皇子之一。
聽到十三阿哥的問話，曹顒收回思緒，點點頭，道：“是啊，幾位大人今兒問起各司狀況，將黑了才落衙。”
十三阿哥側耳聽著，見曹顒沒有多說，隱隱地有些失望，道：“晚飯還沒用吧，剛好莊子送來了河鮮兒，咱們爺們喝兩盅？”
曹顒出來時，已是吃了半飽，但是見十三阿哥面露期待，不好掃他的興，便笑著點頭道：“天氣漸熱，正惦記這口兒，今兒倒是要叨擾了十三爺了！”
十三阿哥聞言笑意吟吟，吩咐張瑞帶人去置了席面，擺在花廳。
賓主兩人坐了，十三阿哥揮了揮手，打侍候的人都下去，只留了張瑞一個在廳外侯著。
桌子上，有切片的鮮藕、剝開的鮮菱角與蓮子，還有一盤子田螺，與一盤子干炸小魚。還有個西瓜盅，里面放了甜瓜丁、梅子、桑葚、桃、杏等時令水果。
十三阿哥手里拿著瓶已經開蓋的葡萄酒，道：“這還是前兩個月你送來的洋酒，今兒咱們就喝了它。”說著，拿了玻璃酒杯，倒了兩杯，一杯送到曹顒面前。
曹顒雙手接了，看著這玻璃酒杯中桃紅色的葡萄酒不由晃神。
真的很奇怪，雖說時光之河奔騰不息，但是冥冥中總有什么牽系似的。
就如這葡萄酒與這玻璃酒杯，在三百年后不過是尋常之物，在三百年前也不顯得唐突。
十三阿哥拿起玻璃酒杯，笑著說道：“來，先干一盅。”
曹顒舉杯，與他碰了杯子，兩人都飲盡了杯中酒。
十三阿哥品品嘴里的酒味兒，搖搖頭，道：“這洋人的玩意兒未必盡是好的，咱們這邊自己釀的葡萄酒，也不必這個差。說起來，還是咱們大清的燒酒味兒醇，勁頭大。”
曹顒已經拿起酒瓶，起身將十三阿哥與自己的杯子斟滿。
“嗯，要是有好葡萄，釀出的酒水，指定也是不差的。”曹顒擱下酒瓶，笑著應道。
十三阿哥沒有接話，用筷子夾了片鮮藕，送到嘴里，看著曹顒，目光帶了猶豫。
曹顒端了酒杯，又小啄了一口，心里卻是納罕。
瞧著十三阿哥的神態，莫非不是為了洋貨鋪子開業的事兒，真是關注西北戰局？
想到這里，曹顒心中一動，裝到不在意的模樣，轉頭看看窗外，道：“天黑了，不曉得我家老二到了延慶沒有？”
“哦？”十三阿哥頗感意外地問道：“曹頌出京了？他不是在侍衛處外班么？”
曹顒將曹頌奉命隨同其他九個侍衛送吏部尚書富寧安去蘭州的事說了，至于準噶爾汗王策妄阿喇布坦兵犯哈密，哈密回王求援這些“前情”也一一解說清楚。
十三阿哥仔細聽了，時而皺眉，時而憤慨，而是惆悵不已。
待曹顒講述完畢，十三阿哥許久沒有言聲。
過了好一會兒，他才苦笑道：“曹顒啊，難為你，這般不留痕跡地告知我這些個。我這是怎么了，婆婆媽媽起來？今兒我使人尋你，就是聽了準噶爾亂的消息，想要問個究竟。”
說著，他將眼前的酒一飲而盡。卻是嗆到了，他俯下身子使勁地咳著。流出的酒水落到他的前襟，殷紅一片。
“呵呵！許是喝得急了！”十三阿哥一邊用袖子拭了拭眼角，一邊笑著說道，像是在告訴曹顒，也像是自言自語。
曹顒瞅著他這般失神的模樣，不知該如何寬慰。又怕十三阿哥尷尬，他便低頭不語，只用筷子，同桌前的那盤蓮子較勁。
費了好半天力氣，曹顒才將其中一個滾圓的蓮子夾起，送到嘴里。
蓮子的清香與蓮子芯的苦香混合在一塊，別有一番風味。
十三阿哥已經收拾妥帖，恢復常態，道：“這準噶爾人向來兇殘，策妄阿喇布坦又是噶爾丹的侄子，匪性使然。既是敢兵犯哈密，指定是做了周全準備。聽說去年北方大雪，向來準噶爾人也是生計缺乏，這餓紅了眼的惡狼，豈是那么好對付的？朝廷派去救援的兵力六千余，雖說不少了，但是奔赴千里之外，異地迎戰，未必能得了好去。”
曹顒聽了，點頭道：“十三爺說的是，想必萬歲爺也曉得這點，要是沒有意外的話，這幾日應還有旨意下去，喀爾喀蒙古與青海厄魯特蒙古也將出兵應戰吧！”
“青海厄魯特人？”十三阿哥遲疑了一下，問道：“驅狼趕虎么？他們同策妄阿喇布坦同源所出，要是里應外合的話，那青海不是危險？”
曹顒卻是沒有想過這點，青海蒙古部，分了好幾個臺吉管轄，同朝廷關系還算親密。在京中為官為宦的厄魯特人也不少。
蒙古人早已不是早年的蒙古人，在數百年的權勢爭奪中，他們這些黃金家族的子孫相互殘殺，種下了無數仇恨的種子。
滿清入關后，為了防備龐大的漢民，拉攏蒙古人做他們的盟友。
早年蒙古妃子霸占了大清后宮，昔日太宗皇太極的五妃都是來自蒙古各部的貴女，世祖順治的兩個嫡后，也都是出自蒙古科爾沁部。
到了康熙朝，蒙古貴女入宮的就少了，但是也多是聯姻到宗室王府。
從滿清入關前，努爾哈赤時起，愛新覺羅家的格格們便開始撫蒙古。經過近百年的功夫，草原上黃金家族的血脈與愛新覺羅家的血脈漸漸融合。
如今，蒙古各部親王、郡王、貝勒、貝子等，多是大清皇室的外甥。
由最初的逐水草而居，到修建華麗的公主府，過著不亞于中原的驕奢生活，蒙古人已經失去蒼鷹的血性，淪為朝廷的犬馬。
十三阿哥說完，站起身來，對曹顒道：“蒙古人可用，不可盡信，皇阿瑪也會提防這個的。就算下令要蒙古人出兵，也會再使八旗兵奔赴哈密。要不然的話，蒙古人的兵力多過朝廷兵力，要是真有陣前倒戈之事，豈不是讓人懊惱？朝廷的顏面，也沒有地方擱。蒙古人的野心，不可不防啊！”
聽著十三阿哥侃侃而談，曹顒不禁愕然。
他說的蒙古人出兵之事，十四阿哥下午在兵部也提過，也是同十三阿哥這般看法，認為朝廷應再派一路人馬奔赴哈密，震懾蒙古人。
這兄弟兩個，一個失勢，一個得意，但是對戰爭的嗅覺卻是同樣靈敏。
同早年名聲不顯的十四阿哥相比，十三阿哥可謂是文武雙全。他的學問，是康熙親自教導的，“詩文翰墨，皆工敏清新”，武學這邊，也是少年就嶄露頭角，在皇子數一數二，“精于騎射，必命中，馳驟如飛”。
在十三阿哥十幾歲的時候，還曾打死過一只老虎，所以才會被康熙親口贊為“拼命十三郎”。
見曹顒神色如常，絲毫沒有意外之色，十三阿哥思量了一回，道：“怎么，有人提過這個？……可是十四阿哥？”
曹顒點了點頭，道：“下午十四爺確實提起過，瞧著那意思，十四爺倒是想要請命帶兵。其他的幾個王爺也是躍躍欲試，想必這兩日便有消息出來。”
十三阿哥的神情僵住，半晌方轉過身子，看著曹顒道：“曹顒，我也想要給皇阿瑪上個請命的折子，如何？”
曹顒猶豫了一下，直言道：“雖說十三爺一番熱血，但是落到別人眼中，怕是要以為十三爺是要奪功起復，這其中實不好周全。”
十三阿哥臉色灰白，喃喃道：“皇阿瑪，也會這般看我么？”
曹顒稍作思量，道：“萬歲爺所想，不得而知。那些盼著軍功的宗室王爺，怕是不愿十三爺占了先機。十三爺還是再尋思尋思，省的吃力不討好，再受了委屈。”
十三阿哥攥了攥拳頭，道：“這些年什么沒熬過，還有什么可擔心的？”
曹顒見他話里已經拿定了主意，不禁皺眉。這場戰爭最后的結果不得而知，但是朝廷這邊應該不會落下什么好，否則的話策妄阿喇布坦也不會有元氣幾年后再次叛亂。
“十三爺，要不，還是等等看如何？”曹顒不愿十三阿哥原本就困難的處境，受到這個戰爭的影響，變得更加不堪，忍不住再次勸道：“這兩天人心未定，再過兩天保不齊就有準信兒下來。”
十三阿哥笑著擺擺手，道：“等有了準信兒，我再上請戰折子，不是成了馬后炮了么？別勸我了，你怎么也婆婆媽媽了？這個是我的心愿，馬革裹尸，總比老死這石頭棺材里強。”
十三阿哥已經沒了之前的惆悵與猶豫，只剩下滿臉滿眼的堅毅與果決。
事以至此，曹顒也不好多說，只好岔開話道：“十三爺，十八那天開業的事兒，可還照常？”
十三阿哥點點頭，道：“自是照常，也沒有為了個準噶爾人，咱們就自己個兒亂起來的道理。別說不過是一部之力，犯了的離京城數千里之遙的哈密。就算像噶爾丹似的，到了烏珠穆沁，十三爺也有信心將他打個屁滾尿流……”
從十三阿哥府回來，已經是亥初時分，曹顒的心情可不似十三阿哥那般樂觀。
通過這些年的冷眼旁觀，曹顒對于康熙的性子也算是曉得些。康熙是個冷血帝王，也是個有人情味兒的帝王。
這兩種看似矛盾的性格交織在一起，造就了康熙的帝王權威。
對于看入眼的人，他甚是包容，有的時候甚至是毫無原則地縱容。例如對當年的噶禮，對曹李兩家。
對于看不上的人，他流露出的陰冷刻薄，也使人膽戰心寒。
十三阿哥雖說是他的兒子，但是軍功顯赫的大阿哥、做了三十多年儲君的二阿哥、備受朝臣百官擁戴的八阿哥，哪個不是他的兒子？
十三阿哥的這般熱血，未必能暖和了帝王猜忌之心，那結果或許只是失望與傷情。
曹顒雖然同情十三阿哥，但是畢竟是外人，能說的都說了，剩下的就是尊重十三阿哥的選擇……
進了胡同，路過東府時，曹顒看到兆佳氏的馬車進府。曹碩原是騎馬跟著的，看到曹顒，下馬來請安。
“這是去哪兒了，這咱才回來？”曹顒看了看大門里邊，對曹碩說道：“你二哥出差，家里你要精心些，注意些門戶，天干物燥，也要小心走水。”
“去舅舅家了，下晌去的，所以才回來。大哥放心，二哥走前已經交代過，弟弟省的。”曹碩躬身答道……