正月過后，孫家返回蘇州。江寧織造府仍是上下忙碌，因為二月十二，就是曹寅次子曹順的百日。不敢巧兒的，李氏偏偏這個時候病了。
曹顒本想出了正月就對母親提曹頤之事，攆了那幾個不開眼的婆子去，但見李氏臥病在床，不好讓她太過煩心，只好把這件事情先放放。
眼見李氏一日日消瘦下去，曹顒心中焦急不安。在曹家這幾年，他非常感激李氏對他的疼愛。若說老太君對曹顒的寵愛是火，讓人心里暖和；那李氏對曹顒的寵愛就是細雨清風，讓人沉溺其中。而且，曹顒能夠從李氏眼中看出，李氏將自己當成命根子似的。天下最偉大的就是母親，最可憐的也是母親。
曹顒追問過給李氏瞧病的大夫，只說是心火郁結，血脈不調，需要調理，飲食要注意清淡。心火，難道是因姨娘琉璃新添的那個兒子？府里這樣揣測的不是一個兩個，就連老太君也隱隱聽到風聲，心里卻是不信的。李氏大家出身，賢良淑德，之前對琉璃也是盡心照顧，奶媽、產婆都是親自挑選，若是嫉妒也不會此時才顯露。
曹寅年后從杭州請來當年曾教授過曹顒半月的宋夫子進府做先生，教導曹顒與曹頌兄弟兩個兄弟學業。曹顒因牽掛母親病情，每日下了課就匆匆回內宅。宋夫子體諒他的孝心，并不多加責怪。只有曹頌直嘆倒霉，經常被夫子留堂，罰寫大字。
織造府，開陽院。
曹顒端著一碗雪梨銀耳，坐在床前的小凳子上，親自喂李氏。李氏雖沒胃口，但不愿意違兒子的意，應付著喝了兩口。原本懸掛在床頭的那個白玉如意不見了，看來傳出的太太與老爺口角，摔了如意的事是真的。
曹顒正想著，就聽門口小丫鬟道：“太太，章姨娘來請安。”
李氏用帕子擦了擦嘴巴：“進來吧！”
這章姨娘就是指琉璃，穿著一身寶藍色衫裙，帶著個小丫鬟款款走了進來。因生育不久的緣故，琉璃體態略顯豐盈，比過去更添風姿。見曹顒也在，琉璃給李氏行過禮后，又給曹顒行半禮道：“大爺也在！”
曹顒起身，微微俯身還禮：“姨娘安！”
“大爺身量又高了，是不是，太太？”琉璃輕笑著，從丫鬟拿著的食盒里取出一碗湯：“知道太太這兩日厭煩油膩的，奴婢就熬了這火腿冬瓜湯，一丁點油星都沒放，太太多少喝上兩口，就算是奴婢的孝心到了！”
李氏看了看琉璃的芊芊玉指：“下次可別做了，我承你的情就是，不好勞煩你做這些個！”
“奴婢是窮人家出身，不瞞太太說，選進老太太院子前，洗衣打水，哪樣沒做過。如今是老太太、太太抬舉，琉璃可不敢忘本，哪里就那樣金貴了！”琉璃神情中帶著幾分不安與惶恐。
“我知道，你不是那輕佻的。你別多心，我這是舊疾，當年生顒兒時落下的。正月里待客又累了些，就犯了。”李氏見琉璃神情，心有不忍，軟言安慰道。
曹顒旁觀者清，見那琉璃臉上神情變幻過于做作，心里不喜。若不是她在人前人后刻意露出這惶恐之色，也不會使母親背上妒忌之名。看眼下母親對琉璃與過去并沒有什么不同，看來那心結并不在不是琉璃產子上。
待琉璃走后，曹顒輕聲問道：“母親生兒落下舊疾？是難產嗎？”
李氏聽兒子問話，想起往事，悠悠講起：“那年生你時雖是足月，卻是難產，生了三天三夜，昏死了好幾次。”說到這里，看著兒子，無限慈愛：“天可憐見，顒兒你終平安出世，五斤五兩，雖然身子有些弱，分量卻是實實在在的足。”
“五斤五兩？”聽到這個數據，曹顒忍不住有些驚奇。要知道這時候一斤可是十六兩，五斤五兩換算起來，就是那個世界的八斤半。八斤半的嬰兒，那樣的胖小子，怎么身體這般差？難道是因為母親難產，在母腹中停留過久的緣故？
李氏點了點頭，笑容中已帶著幾分酸楚：“轉眼十二年，十二年過去了！”
“母親養育之恩，孩兒永生銘記，定會好好孝順母親，還請母親諸事寬懷，好好保重身體！”世上最悲哀的事莫過于“子欲養而親不待”，曹顒想到這句話，不知道是懷念上輩子的父母，還是心疼眼前的李氏，聲音略帶哽咽。
“咳、咳！”刻意加重的咳聲，是曹寅回房了。
曹顒起身：“父親回來了！”
“嗯！”曹寅道：“去老太君那邊看看，別讓祖母惦記你！”
“是！”曹顒應下，退出房來，卻沒有馬上離開。就算李氏不是因琉璃生子之事難過，定也與曹寅脫不了干系。一個大門不出二門不出的貴婦，除了夫君與孩子之外，還有什么能這樣放在心上。
“淑卿，早點好起來吧，省得老太太與孩子們擔心！”曹寅喊著妻子的閨名，軟語道。
“我只是替顒兒委屈？”李氏哽咽著說。
“當年正趕上圣駕西征，我們做臣子得也不好設宴，顒兒的百日才會不了了之！”曹寅聲音有些沉重。
“圣駕西征，又沒禁民間喜樂。生顏兒趕上宮里老太妃薨，百日就沒過上，顒兒又是如此。”李氏說道：“單是百日就罷了，為何順兒滿月時祭祀祖先。又不是頭一個兒子，就算你再疼小的，這個也太過了些！”
“這是我的不是，順兒出生后太高興了些，沒有顧慮那么多！”曹寅悵悵道。
“難道顒兒就比他小兄弟差嗎？顒兒出生時，你事務繁忙，對他并不親近；為何如今順兒出生，老爺盡在弄兒之樂？老爺這般，要置我們娘倆于何地？”李氏連聲追問。
曹寅許久未語，過了好一會兒才嘆了口氣，道：“我明年就知天命，父親與祖父，都沒活到五十就西去了，誰知道我還能活幾載。別人像我這般年紀，早已兒孫滿堂。我卻年近不惑才有了顒兒，十多年后才添了順兒，高興得有些糊涂了！我以后會留意，淑卿不要再氣惱了！”
李氏聽丈夫說得辛酸，原本的不滿早已煙消云散，忙道：“老爺心地仁善，定會長命百歲！”
“心地仁善嗎？”曹寅略帶幾分自嘲：“這十多年命喪在為夫手中的人不少，又哪里是個個都該死的？若是有因果報應，我只盼著都應到我身上，保佑顒兒與順兒兩個平安。”
曹顒離開時，腳步有些沉重。曹家祖輩都是沒過五十死的，曹寅去世時間歷史記載是在六年后，但誰又能保證歷史不會發生偏差。若是歷史沒有變，曹寅應只有曹顒一個兒子才對，或者是只有這一個兒子活到成年，否則也不會曹顒病逝后，就有繼子曹頫來承繼家業。曹頫，西府曹荃的四子，今年四歲。歷史若是沒變，那小順兒就是夭折的命運；歷史要是變了，那曹寅能不能支撐到六年后就是未知數。
萱瑞堂，西側間。
老太君倚在軟蹋上，懷里抱著曹順，聽曹順的奶媽媽說話：“哥兒乖巧著呢，不哭不鬧的，餓了就猛揮小胳膊。真是老太君的好福氣，誰家能有這樣乖巧的孩子！”
老太君笑道：“雖然面容更像琉璃，但這喜靜的稟性和他哥哥一般無二，顒兒小時候也乖巧著！”
見曹顒進來，丫鬟婆子們都俯下身請安。老太君抱了一會兒小孫子也乏了，就將曹順遞給他的奶媽，自己招呼曹顒，讓他在炕沿坐下：“你母親這兩天可好些了，我前兒叫人送去的野山參用了沒有？”
曹顒回答：“好多了，看樣子再調理幾日就能起床，祖母不要擔心。山參還沒用，大夫讓清兩日腸胃，隨后再滋補！”
老太君點了點頭，伸手摸了摸曹顒的小臉：“這幾日辛苦我的好孫兒了，累得臉都瘦了。有你這番孝心，也不枉你母親素日里疼你！”說著，又指了指被奶媽抱在懷里的曹順：“快去瞧瞧你兄弟，過兩日就百天，小模樣可招人喜歡啦！”
“是！”曹顒應聲起身，走到奶媽面前，伸手要接過曹順。
奶媽怕曹顒不會抱孩子，為難地看向老太君，見老太君點頭，才不甘不愿地將曹順交到曹顒手中。
曹顒沒吃過豬肉，卻見過豬走，抱孩子的姿勢有模有樣。曹順小臉粉嘟嘟的，一雙大眼睛溜圓，見到換人抱他，一點都不認生，伸出小胳膊在曹顒身上亂摸著。
曹顒與小曹順對視，心里卻是另外一番思量。曹寅這樣疼愛幼子，莫非最后的病逝，不是為了國庫虧空，而是因幼子的夭折不成？若是這樣，過去許多想不明白的地方就弄清楚了。曹家虧空雖多，但是上面有康熙庇護，曹寅也不用因此郁郁而終。
怎樣才能讓眼前這個可愛的嬰兒不夭折，怎樣才能讓曹寅多活幾年。曹顒想得頭疼，開始第N次后悔為什么自己上輩子不學醫。