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第一千一百八十九章 人情債,兒女債(二)

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  第一千一百八十九章人情債,兒女債(二)

  曹颙經營直隸兩年,即便不能說使直隸煥然一新,可無人不知直隸現下發展勢頭正好。

  直隸巡撫、直隸總督,早先在人眼中,只是權重,“天下首牧”的名聲好聽,現下卻也“錢途正好”,正宜“名利雙收”。

  這也是為何那么多人盯著唐執玉的緣故,因為他是最有可能接替曹颙繼任直隸巡撫或直隸總督的人選。

  不想數次彈劾,幾回攻訐,都沒有弄倒唐執玉。皇上一個貞潔牌坊賜下來,明著保唐執玉,那些人即便不忿,卻也不敢再做耗。

  正月十五清苑城的慘劇,卻是給了那些人打開直隸官場大門的契子,他們絕不會放過這個機會。

  只是因相隔數百里,消息遲緩,現下還不顯罷了。

  總督府,官邸。

  從慶余堂回來后,十三阿哥的神情就有些凝重。

  曹颙的心里亦是沉甸甸的,傷亡數百百姓,對清苑來說,是不可承受之痛;皇帝所聞,亦會震驚,卻不至于將自己最倚重的總理王大臣派下來。

  除了了解民情,安撫百姓外,更主要的,怕還是要追究“罪責”。

  這不能算是天災,只能算是“人禍”。

  清苑知縣是跑不掉的,卻是分量不夠,額莫非是保定知府……

  曹颙想著拖著病體,每日里為安置傷亡百姓奔波的朱之璉,神色不由一黯。

  果不其然,就聽十三阿哥道:“曹颙,爺這次出京,帶了皇上罷免朱之璉的旨意,命爺回京前頒下,押朱之璉回刑部受審……”

  曹颙聞言,不由動容。

  罷官還罷,還要再問罪不成?

  即便朱之璉身為保定知府,不能同此事脫了干系,也不當處置這么重才是?

  曹颙的神情,帶了疑惑,對著十三阿哥,還是為朱之璉說情道:“十三爺,朱知府向來勤政愛民,發生這樣的事,實非他所愿。這些日子,他即便沒有功勞也有苦勞,若非他日夜操勞,也不會將事態攏住,還不知會鬧出什么亂子。”

  十三阿哥擺擺手,道:“不必同爺說這個,皇上不會識人不明之人,若非看上朱之璉的操守人品,也不會點了他這一支承恩侯爵位……只是直隸這一灘,總要有人要承認罪責。止步到朱之璉這個知府身上,分量也夠了,要不然牽著大了,少不得引起直隸官場震動。不過是走個過場,并不會真難為了他……你雖經營有方,兩年的功夫畢竟太短……”

  十三阿哥的話說得的含蓄,曹颙卻也明白,皇上如此作態,是要保全唐執玉。

  就在曹颙即將回京的節骨眼,要是將踩踏致百姓傷亡的罪責追究到唐執玉身上,那他想要繼任直隸督撫就難了,等著到直隸摘果子的,大有人在。

  曹颙長吁了口氣,雖說論起來,唐執玉與他認識的年頭更久,交情更深些,可朱之璉的人品行事也素來為他敬重。

  他直覺得心里堵得慌,道:“倘若將過錯都歸罪于朱知府身上,怕是罪責不輕,十三爺覺得大概會是什么處置?”

  十三阿哥沉思了一會兒,道:“不外乎罷官、奪爵、削恩……你也不必擔心,明太祖總要有人祭祀,這奪了的恩侯爵位,也會由其長子承襲……”

  曹颙聞言,這才松了口氣。

  就聽十三阿哥接著說道:“今日爺見朱之璉,雖有些古板,卻愛惜百姓,可謂是能吏。聽聞他同你家太夫人有親,這些日子,你抽空也提點提點他,讓他心里有數。省得事到臨頭,他別再有什么想不開。”

  雖說瞧著朱之璉為人行事,不像是能“畏罪自殺”的,可也得防著驚恐之下,熬不熬得住。

  正如今上剛登基時,手上當用的人手不足,想起剛正不阿被發配到西北軍前的蒙師王懿,下旨意召他回京。

  王懿因的早年教導時,態度苛嚴,同今上關系不好,見到旨意,以為皇上是要處置自己,嚇得直接吞金自殺了。

  要是朱之璉心中驚恐或者覺得委屈,也效王懿事,枉送了性命,豈不冤枉?

  雖說十三阿哥是好意,可這顯然不是個好差事。

  可曹颙曉得,耽擱不得,十三阿哥是皇上的左膀右臂,斷不會離京太久。

  他點了點頭,應下此事。

  談完公事,十三阿哥提出去看望李氏與兆佳氏。

  曹颙便先使人往內宅通傳,自己則陪著十三阿哥又坐了半盞茶的功夫,才陪著他出了官邸。

  李氏房里,兆佳氏正拉著李氏,念叨著金孫百日之事。

  素芯七月末生了嫡子,前些日子消息送來,初瑜已經打發人往河南送賀禮。算算時間,這兩天就是滿月之期。

  雖說東府二房已經有了嫡孫,可幼子身體有疾,子嗣無望,始終是兆佳氏的隱痛。

  如今,卻是時過境遷。

  若不是選秀在即,馬上就要回京,兆佳氏都要去河南,吃孫子的滿月酒。

  “阿彌陀佛,原本就擔心小五他們這一房,雖有個天護,到底不是親生……這下可就好了,即便我嘎嘣一下沒了,也能閉上眼。”自打得了消息后,念叨了百八十遍的話,兆佳氏又扯出來念叨一遭。

  李氏笑著聽了,雖為侄兒侄媳歡喜,可想起身份尷尬的天護,心中也有些不忍。

  既是五房有子,天護這嗣子身份就不切不實起來。

  早知如此,還不若當初不過繼,長大后支撐起門戶來,叔叔伯伯們總不會看著侄兒受苦,總會安排得妥當。

  這會兒功夫,初瑜已經帶了丫鬟過來傳話,道:“老太太,老爺打發人往內宅傳話,十三爺到清遠辦差,現下在總督府,稍后會來探望老太太與二老太太。”

  李氏聽了,很是意外。

  要知道,大清律,宗室不能輕易出京。

  李氏隨著丈夫在江南住了數十年,除了圣祖爺南巡時有宗室與皇子隨扈外,鮮少聽到宗室到江南的消息。就算有王公奉旨南下,那也是十年八載也輪不上一遭。

  可隨著兒子到了直隸地界,這王公宗室出現在清苑的,卻是有一個巴掌的人數了。

  兆佳氏在旁,見李氏不說話,忙道:“好嫂子,還愣著作甚?既是要見十三爺,總要捯飭捯飭,方顯尊重。”

  李氏點頭,由丫鬟們侍候著換上見客的大衣裳,兆佳氏亦是如此。

  妯娌倆人剛收拾完,曹颙已經陪著十三阿哥到了。

  李氏與兆佳氏要國禮相見,被十三阿哥攔住。

  十三阿哥先問了李氏近況,見她身體康泰,便放下心來額;又對兆佳氏提了兩句選秀之事。

  聽聞十三福晉曾說過,等到四姐兒進京,就使人接她到王府小住,兆佳氏直樂得合不攏嘴。

  在李氏跟前待了半盞茶的功夫,十三阿哥便起身告辭……

  次日,就在曹颙在官邸琢磨怎么完成十三阿哥托付時,就小廝進來稟告:“老爺,知府衙門的劉師爺來了。”

  曹颙與朱之璉相熟,曉得劉川行事穩重,這大清早地,若非有急事,也不會親至。

  “傳進來!”曹颙吩咐道。

  少一時,劉川到了。

  他眉眼間盡是疲憊,聲音已經啞了,給曹颙見禮后,便直陳來意:“督憲大人,我們老爺熬不住了,好幾日沒正經闔眼,這兩日已經昏厥過多回,畢竟上了年歲。學生勸他好生將養幾日,他也不肯;學生實法子,才來求見督憲大人做主……”

  曹颙站起身來,道:“如此,本督就去探望他。

  劉川聽了,松了一口氣。

  曹颙交代了官邸輪值的幾個書吏一番,便隨劉川出來。

  等二人到了知府衙門,卻是撲了個空,朱之璉并不在知府衙門,而是去了慶余堂。

  等到了慶余堂,并不見朱之璉,反而是姚一方板著臉,望著曹颙身上的補服,譏笑道:“這里是醫館,不是衙門!

  曹颙曉得高人都是有脾氣的,并不與他計較,沖他點點頭后,便直接走進去……

  朱之璉面色蠟黃,雙眼緊閉,直挺挺地躺著,看著了無生機。

  “大人……”劉川哽咽著,走到床邊,看著人事不知的朱之璉,已經說不出話來。

  這會兒功夫,宋大夫得了消息,過來請安。

  曹颙仔細問了朱之璉的病,卻是越聽越沉重。

  按照宋大夫的說法,朱之璉是“憂思過重”,寢食難安,使得身體孱弱,外邪入侵。

  現下朱之璉昏迷不醒,是因為方才吃的藥中,有一味藥可做安神之用。

  為了讓朱之璉靜心修養,曹颙終于按照劉川所求,命朱之璉將手上的差事都分派下去,不許親往。

  朱之璉得了消息,怔了許久,換上補服,使小廝捧了拜帖匣子,親自前往總督府。

  等到小廝回稟,朱之璉來了,曹颙長吁了口氣。

  朱之璉顯然已經猜到什么,面容甚是平靜。

  十三阿哥已經定下歸程之期,曹颙沒有在磨蹭的時間,便對朱之璉直說了究竟。

  朱之璉聽了,并無激動之色,反而神情坦然,道:“我身為一地父母,卻因一時疏忽害了數十百姓性命,理應重罰……”

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