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第一千一百零六章 李孫

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  先李誠一步,到曹府的。正是曹穎。

  對于不告而來的大姑奶奶,門房雖是意外,仍是使人往二門通稟。至于隨后而來的李家表少爺,則是引到客廳。

  實在是這些日子,上來的客人太多,如何應對,大管家早交代下來,也不會倉猝之下失了禮數。

  曹穎在二門下車時,初瑜已經得了消息,往二門這邊迎了上來。

  自從孫家進京,曹穎回曹府的次數就少了,倒不是她疏遠娘家,而是上面多了公婆,總歸是不便宜。

  見初瑜出迎,曹穎腳步緩了緩,苦笑道:“今日做了不速之客,弟妹莫怪。”

  初瑜笑道:“大姑奶奶外道了,這兩日我們老太太還念叨大姑奶奶,想要接大姑奶奶回家串門子。只是想著禮哥兒要備考,怕大姑奶奶不便宜,才沒有使人去接。”

  今科會試。孫禮中了二甲,如今正準備翰林院的庶吉士考試。

  聽提及兒子,曹穎臉上也添了絲光彩,道:“阿彌陀佛,可盼著早點考過,看著禮哥兒整日里用功,也叫人心疼。”

  二人說話間,到了蘭院門口,一起進了院子。

  蘭院上房,李氏坐在炕上,手邊有半疊禮單,都是這些日子接的賀禮。這些賀禮入庫前,曹颙與初瑜就將禮單送這邊來,李氏挑到喜歡的,就留下來。

  李氏這一輩子,見慣了好東西,還真沒有什么能入眼的,只挑了兩件佛像香爐給高太君那邊送去。

  見曹穎來了,李氏心中納罕,還是笑著招呼她坐下,又使人泡茶上餑餑。

  看著一團慈愛的李氏,想著冷言冷語逼迫自己回娘家為小叔子謀差事的婆母,曹穎眼圈一紅,幾乎要掉下淚來。

  她忙低下頭,掩飾道:“伯娘的屋子真暖和,今兒外頭可是冷得很。”

  李氏嗔道:“既知道冷,出門也不多穿些。要是凍著豈是好玩的?”

  曹穎身上穿著絳色江綢灰鼠皮袍,正是應節的衣裳,哪里會冷著?只是她清減的厲害,這袍子又有些舊,哐當當地掛在身上,瞅著顯得單薄,引得李氏生憐。

  滿屋的光鮮,曹穎察覺出自己的寒酸,帶了窘迫,漲紅了臉,很是不自在。還好李氏這邊,問起孫禮、孫嫻兄妹,將話岔開,她才沒有失態。

  李氏瞧出她的魂不守舍,看了媳婦一眼,笑道:“別陪我這老婆子磨牙了,你弟妹那邊得了幾件好玩意兒,你也去瞧瞧。中午就在這邊用飯,剛好城外莊子送來幾只野鴨子。”

  曹穎此來,正是跟初瑜說項,聽李氏這般說。忙起身道:“如此,侄女就跟著弟妹過去長長世面。”

  初瑜也跟著起身,引曹穎到去了梧桐苑。

  李氏既是說了,初瑜少不得也指了幾件新添的拜見,給曹穎看了。

  曹穎贊了兩句,兩人才在西次間坐下吃茶。

  雖說曹穎為長,但是她也不敢在初瑜跟前托大,東一句西一句話著家常。

  直吃了三碗茶,茶水顏色都淡了,曹穎才長吁了口氣,不再兜圈子,道:“弟妹,我實是沒法子,只好厚顏來求弟妹了。”

  初瑜淡笑道:“瞧大姑奶奶說的,都是親戚,也忒客氣。能幫的,您吩咐一聲便是;幫不上的,您也定不會叫我們為難。”

  曹穎聞言,神情僵住,半晌方訕笑兩聲,將給小叔子請托的話咽下去,提及丈夫來:“還不是為了我們爺。如今兒子都中進士,能領俸祿,總不好當老子還一味在家吃白食。禮哥兒與嫻姐兒也大了,眼看就要婚嫁,處處都要使銀子。”

  原本她是被婆婆強逼了,才會曹府來請托,可坐到初瑜跟前,想起自己處境。就真的生出幾分酸楚來。

  以前還好,夫妻情斷,丈夫是好是壞,她都不放在心里,只守著一雙兒女過日子;如今,兒女大了,到了說親的年歲,卻不得不顧忌。

  就算是出自官宦人家,可攤上個失德丟官的父親,在親事上也變得艱難。

  兒子還好,畢竟有了功名,內務府已經有兩戶相熟的人家透過結親的話;女兒卻是沒有倚仗,又沒有豐厚嫁妝,想要尋戶好人家實是不容易。

  她雖沒有掉眼淚,可神情比哭還難看。

  初瑜想到難處,心中也不忍,可是也曉得,這不是自己能應承下的。這些日子,上門薦人的不少,也有攀上表親的,可都是拐了好些個彎。

  孫玨這邊,同曹府的親戚太近,又是曹府的大姑爺。

  且不說他人品讓人放心與否。只說他的身份,放在衙門中,就容易生事。那些想要巴結曹颙沒門路的,自然要先挑與他關系親近之人。

  想到此處,初瑜放下茶盞,直言道:“大姑奶奶,不是我推脫,我們爺的脾氣,從不許家人插手公事。倘若大姑奶奶有此意,還需大姑奶奶直接同我們爺說說看。”

  說也奇怪,按說初瑜身份遠比曹颙尊貴。可曹穎對于弟妹只是敬,對于堂弟則是帶了畏懼。

  見初瑜推得干凈,曹穎白了臉,道:“弟妹,不過是給我們爺安排個差事,就這么艱難?聽說這些日子,不少人過來送禮,外人都能安排,多我們爺一個,又有什么?難道還讓我預備厚禮再登門?”

  這話說得有些不中聽,初瑜心中有些不耐,抬起頭來,吩咐樂春:“往二門傳話,就說大姑奶奶來了,請老爺過來說話。”

  曹穎看出初瑜的不耐煩,心下也著惱,想要起身就走,又舍不得這個機會,只能打量著四下里的擺設來消磨功夫……

  前院,客廳。

  十六阿哥已經走了,曹颙正同李誠說話。

  八月李誠與孫禮一道參加會試,顯然他的運氣沒有自己的表弟好,最終名落孫山。不過他已經不再像過去那樣執意功名,氣色看著倒是比過去好上許多。

  “你能為兄長謀劃,有心了……可是你想過沒有,你兄長即便得了差事,也不過多一份薪俸貼補家用,又有何助益?”聽明李誠來意,曹颙想了想,道。

  聽曹颙如此說,李誠不由怔住:“表叔的意思?”

  “你家兄弟之中,只有你有了功名。若要謀差事,也當你去,歷練一番,才更便宜。”曹颙緩緩地說道。

  “侄兒……侄兒……”李誠神色有些激動,吭哧半天,方低聲道哦:“侄兒曉得。表叔素來不喜侄兒,不必因侄兒之故,使得表叔為難……”

  曹颙看著他,眼前閃過李煦、李鼎父子的面孔,又浮出高氏與李氏的臉,嘆了口氣,道:“我只是不喜算計。要是陌生人還罷,也不會平白來算計誰,看著不順眼的不理睬便是;親戚之間算計來算計去,叫人心累。早年見你行事狠辣,不留余地,還當你是自私心狠之人;這些年看下來,你倒也不是絕情之人,比過去懂事多了。”

  李誠羞慚不已,站起身來,不敢抬頭。

  “我并不是要扶持你做什么,不過是給你的機會,要是你出息了,擔待起李家,也省得老太君與老太太惦記。”曹颙道:“雖說親戚名分,我也不會太照顧你,到時候要是你辦差不經心,或是不適應官場,也沒有人會縱容你。”

  李誠心潮激蕩,眼淚簌簌落下,哽咽著說道:“侄兒謝過……謝過表叔……”

  并不是曹颙發善心給自己找麻煩,而是因孫家如今日子漸漸好了,李家卻全無起色,李氏到底放不開,即便沒有在兒子面前說什么,提及李家時也帶了惦記。

  曹颙因忌諱李家,還在猶豫該如何行事,方才聽了十六阿哥那番話,才想著能幫上一把也好。

  見李誠失態,曹颙擺擺手,道:“不必謝我,并不是讓你享福去了,說不定要過苦日子。你若有心,往后辦差就精心些,早日出人頭地也好復興家門……”

  該說的都說完,剛好二門使人傳話,曹颙便沒有留李誠,使管家送他出府。

  正如初瑜所料,曹颙拒絕了收孫玨入總督府之事,也沒有想過將他推薦到旁人處。

  長幼尊卑,可不是鬧著玩的。收個名分比自己長的親戚當差,那不是給自己挖坑么?

  像李誠那樣的,即便是擔著表親的名,可是子侄輩,要是有什么不對之處,自己隨意教訓呵斥處置,都站的住腳;平輩或者親長的話,就要顧忌悠悠眾口。

  曹穎見堂弟想也沒想就回絕,滿心絕望,臉上添了哀色,哭著臉道:“難道就讓我們爺這樣在家當一輩子廢物么?不說貼補家用,就說禮哥兒、嫻姐兒說親,可怎么同人介紹我們爺?”

  或許,孫玨除了私德有損,也不算太壞。可他與李誠不同,李誠是聰明人,知道什么時候行什么事,對于人心也會拿捏,輕易不會吃虧;孫玨卻是不著調,受不得旁人的哄。

  要是他真成事,孫文成又怎么會眼看著正值壯年的長子閑賦在家,早就會替他安排……

  李氏與高氏知曉曹颙收李誠在身邊辦差,都很是歡喜。

  不過,她們也怕李誠在彼處有什么紕漏,不僅于前程有礙,還丟曹颙的面子,少不得特意叫他過來一趟,囑咐再三……

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