皇城，尚書省，戶部。
春日的陽光透過窗紙照在桌案上，一盒桃酥正擺在那兒，顯得甚是可口。
元載伸出手，拾起一枚，放入口中嚼著，閉上眼，品味著那入口即化的味道。至于邊上的硬梆梆的胡餅，他還一口未咬。
他并非貪吃，而是如今長安城正是缺糧之時，食物比任何東西都更能彰顯權力。就這一小盒桃酥，恐花費一萬貫都買不到，而他卻能得旁人孝敬，這便是權。
一直以來，元載都是左右逢源的，與楊國忠、薛白的關系時疏時近，從沒有撕破臉過。上次李琮宮變，他暗中配合，算是最早一批支持李琮的官員，如今已官任度支郎中，打點長安城內的錢糧。
他極擅長做這些，志在宰執整個天下，區區長安一隅的事務，自然輕而易舉便能將公務處置得十分妥貼。奇怪的是，薛白對他每有防備之意，審查上從不放松。元載心中不滿的同時，卻也不屑地認為若自己真想貪墨，又有誰能看出來？
“篤篤篤”的敲門聲響起，元載若無其事地拿起一疊公文，隨手蓋在那盒桃酥上，道：“進來。”
一個青袍官員走進來，道：“元郎中，這是你要的兵糧冊。”
“放著吧。”元載淡淡應道。
那青袍官員正要轉身出去，腹中忽傳來“咕”的一聲響，元載這才抬起頭掃了他一眼，道：“看著面生，是剛到戶部的？”
“回元郎中話，是。”
元載心想，薛白前幾日才因納糧而往戶部調了一批官員，此人該是薛白的人了。被自己問話，卻不主動報名字，也不知是木訥還是不想引起注意。
“叫什么名字？”
“下官葉平，江南西道饒州人。”
“葉平？”元載想了想，喃喃道：“我似聽過你的名字，‘白玉非為寶，千金我不須。憶念千張紙，心藏萬卷書’，此詩可是你寫的？”
“元郎中竟知曉？”
“果然，《天寶文萃》第一期，王昌齡親自選的你的詩。”元載笑道，“沒說錯吧。”
葉平肚子里又是咕嚕了一聲，有些赧然，應道：“下官微末之才，有此際遇，慚愧。”
元載拿起桌上的胡餅，遞了過去。葉平一愣，抬眼，只見這位權重一時的度支郎中神色親切，極富上位者的魅力。
“吃吧，我的配額比你多些。坐下吃，喝口水……你既有這般際遇，想必很受薛郎重用吧？”
葉平小心坐下，咬著胡餅咽了兩口，應道：“這些年，因民報、文報，脫穎而出的寒庶學子不計其數，我何德何能？”
元載心中不信，問道：“見過薛郎嗎？”
葉平眼睛不由一亮，應道：“見過，最初是薛郎被貶謫時，隨常袞去城外送行。后來有了寒門詩社，杜甫也帶他來了幾次，如今在城頭上更是能常常見到他。”
元載只想打聽薛白是否安插了新人來盯著他，如閑聊般問道：“寒門詩社？”
葉平道：“是我們這些出身寒庶的人結的社，每月都有文會，還有我們的報紙、學堂。”
元載聽了，有些疑惑道：“怎未邀我入社？且不說我亦出身寒門，當年竹紙方興，我正在楊銛門下，刊印經史典籍。”
“當有邀過元郎中，想必是登門時恰巧元郎中不在，門房不讓我們進去……”
說話間，外面忽有了嘈雜之聲。
元載聽出那動靜不對，親自出了尚書省，只見皇城十字長街中央，一名老者正坐在馬車上說話，周圍站著不少官員。
他撥開人群擠上前，很快便聽到了老者緩慢卻有力的話語。
“你等年輕一輩或已不識得老夫了，老夫崔禹錫，字洪范，封清河子爵，以中書舍人致仕。出身清河崔氏南祖烏水房，家父諱名一個‘融’字。”
此言一出，眾人肅然起敬。崔融是武周朝名臣，文章典麗，冠稱一時，與蘇味道、李嶠、杜審言合稱為“文章四友”，是大唐律詩格律的奠定者之一。可見其在官員、文人之中的名望。
崔禹錫又道：“老夫今日，是要向圣人告罪的。天寶七載春闈，老夫的七弟崔翹，時任禮部尚書。諸君想必都記得那年的狀元郎正是薛白。崔翹當年便與我說‘薛白心術不正’，他之所以不肯點薛白為狀元，便是因他認為當官任職，人品比才能更加重要。”
聽到這里，元載微微笑了一下，似有些不以為然。
愈多的官員趕到了，聽到“薛白”二字，便知今日之事不簡單。
“然而，薛白裹挾民意，慫恿書生們鬧事，顛倒黑白。把崔翹不點他中榜一事說成是因他逆罪賤籍之身份，攪得人心激憤。彼時，連老夫都沒看出是非曲直，出面請右相把崔翹貶官，自以為這是鐵面無私。可多年過去，直到今日，老夫才看出薛白的品性惡劣，狼子野心！”
“這是在胡說什么？！”葉平大為驚詫，喊叫著就要上前，卻很快被人擋住。
崔禹錫并不理會那些質疑他的聲音，聲音蒼老而有力地繼續道：“諸君可知？安慶緒已經準備投降，且說出了叛亂的真相——你等認為勘亂定興的忠臣名將薛白，恰是釀成叛亂的罪魁禍首！”
多年前，正是在這里，杜五郎煽動著一群寒門舉子，圍攻了崔翹。當時他便領會到，要造出輿論風暴，最重要的不是有理沒理，而是把氣氛烘托起，把情緒點燃。
今日則輪到崔禹錫，他根本不需要任何的證據。整件事最根本的原因，是薛白對世家納糧的態度引起了他們的憤怒。那么，憤怒者一造謠，不知情者自然會像無頭蒼蠅一樣一擁而上。
“伱們以為薛白迎回了圣人？錯了，圣人正是被他逼出長安的，還記得那夜突然在興慶宮上方爆開的煙花嗎？！”
“告訴你們，薛白挾制了圣人，收走長安城剩下的存糧，根本不是為了守城，而是為了謀反！”
“所幸，太子殿下已遣使召撫了安慶緒，安慶緒只有一個要求，斬殺薛白。然而殿下仁義，猶有顧忌，我等當往太極宮，請圣人下旨，誅奸賊、撫叛亂，還大唐安定！”
類似這樣的話，并不僅有崔禹錫一人在說，而是在極短的時間內已經傳到了長安城所有的官員耳中。
他們也不認為僅憑嘴說就能誅殺薛白，而是在更早的時候，就已派人去聯絡陳玄禮、王思禮、李承光等大將。此時在做的，只是為了鼓躁聲勢，逼這些將領下定決心罷了。
尤其是陳玄禮，手握禁軍，威望最高。又一向忠于圣人，只要陳玄禮一表態，那便大局已定。
故而，他們慫恿著越來越多的官員們往太極宮趕去。
換作旁的事，這些出身名門、人品素雅的公卿貴胄們自然是不會親自出面的。可今日不同，一是因為薛白納了他們的口糧，讓他們感到前所未有的危機。二是薛白挾制了圣人，今日他們的舉措是救駕。
救駕若還不積極爭取在圣人面前露面，那豈不是太傻了？
“走，去太極宮覲見圣人！”
皇城中的人潮向北，像是在白天召開了一場大朝會。
元載回過頭，已找不到葉平的身影。如今朝堂上的官員七八成都是門蔭，即使是科舉入仕者，也多是出自于名門望族，葉平那個小小的寒門庶族混在其中，像是一粒沙，已經被湮沒了。
“公輔兄。”
忽有人喊了一聲，元載向來人看去，見是李棲筠、李嘉祐二人，遂點了點頭。
這兩人都是趙郡李氏出身，且與薛白是同年，不久前，元載還見到他們與薛白共事，一副眾志成城的樣子。
名門出身的有才之士，天生就有一種從容自信的氣質，他們官職雖然遠不如元載那么高，可彼此來往卻能無拘無束，平輩相交。
“你二人也是要去太極宮‘清君側’？”元載問道，他用了一個相當嚴重的詞，臉上卻帶著些笑容，中和了那種嚴厲。
李嘉祐道：“我族中口糧亦被征納，那邊便有我不少叔伯兄弟。可誅了薛白，叛軍便會投降，我不信。”
李棲筠則道：“吾恐季孫之憂，不在顓臾，而在蕭墻之內也。”
元載點點頭，看得出來，名門士族之中，終究還是有一些清醒之人。
“眼下爭論是非無益。”李嘉祐道，“我等想找薛白談談，看如何平息眾怒。公輔兄可知他在何處？”
元載搖頭道：“不知。”
“那公輔兄做何選擇？”
元載從來不會冒然下賭注，拱手向天行了一禮，道：“我做好份內之事，盡為臣本份便是。”
李棲筠深深看了他一眼，似看出了他的搖擺之意，拱拱手，自帶著李嘉祐繼續去尋薛白；元載目送了他們的背影，略一猶豫，隨著人潮往太極宮而去。
他們分道揚鑣，一邊是五姓七望的名門子弟，不在意自身利益，正在努力挽回時局；一邊是出身貧寒、好不容易爬到高位的平民子弟，腦子里正考慮著如何自保。有時，看人屬于哪個階級，或許不僅僅看出身，也看他們的心在哪里，出身不會變，人心卻會變。
一條天街穿過皇城朱雀門，直通宮城的承天門。
立在承天門前執戟守衛的禁軍眼看著氣勢洶洶殺過來的公卿貴胄們，微微變了臉色。
“臣等要求見圣人！”
“請圣人誅奸佞，撫叛亂！”
這樣的呼喊透過那朱紅色的宮墻，落在陳玄禮耳中。他皺起兩條粗重的眉毛，思來想去，再次去找了高力士。
高力士近來懶了很多，并不時常陪在圣人身邊，今日又搬了張躺椅坐在長廊上，望著天上的云卷云舒發呆。
陳玄禮走到他身邊，抬頭看了眼天空，側耳傾聽，確實還是能聽到遠處傳來的喧囂，遂疑惑道：“你聽不到了嗎？”
“老了啊。”高力士嘆息道，“你知道的，多年前我就向圣人請求告老。這站得長了，腿疼，腰也疼，旁人羨我多威風，可我想要的反而是致仕后過些閑適日子，不必每日這般思慮重重。”
“你莫當我傻。”陳玄禮道：“我看得出來不對，你以前何曾這般不上心過？”
“可你還是回長安了。”
陳玄禮道：“那是我相信你。”
“既然相信我，且安坐等著便是，你我老了，把事情交給年輕人去解決吧。”
“你不肯說實話，我如何坐得住？”陳玄禮注視了高力士一會兒，見他還是閉目不談，便道：“好，那我便依我的辦法做了！”
高力士道：“圣人還未下旨……”
“我秉承的才是圣人的心意！滿朝公卿今日所言，薛白心懷叵測、煽動叛亂，乃是御口欽定之事！”
陳玄禮頭也不回，大步而去。
高力士手指動了一下，似乎想攔，可 到最后卻停下了動作，喃喃道：“圣人的心意。”
兩人談到最后，卻是他被陳玄禮說服了。
那邊，陳玄禮走向承天門城頭，居高臨下地看了公卿們一眼，招過麾下諸將，發出一道道軍令。
“去把郭千里押下，他的兵馬由你統御！”
“喏！”
“帶一隊人找到薛白，帶他來面圣，若遇反抗……”陳玄禮有些猶豫，最后卻還是道：“若遇反抗，立即拿下。”
與其說，他是被這些公卿們逼著，不得不殺薛白平息眾怒。倒不如說是他想借著這次的事由，拿下薛白，查明一些真相。
“喏！”
“去請太子殿下來，告訴他，群情沸騰，非殿下至不足以平息。”
“喏！”
安排完畢，陳玄禮又命人宣告公卿，現已去緝拿薛白，只等人一拿到，便請圣人查清此事，誅奸邪，給眾人一個交代。
承天門前，聚集的公卿重臣們比大朝會時還多，聽了陳玄禮的表態，大家都放心不少。
“看來，陳玄禮是下決心了。”
“早便知道，薛白惹了眾怒，能有何好下場？”
忽然，有人匆匆過來，道：“一直沒找到薛白，倒是發現王難得召集了兵馬。”
不得不說，這些公卿勢力極大，耳目靈通，還能提前得到消息。
“何意？他們還敢動我們不成？”
“擅殺大臣，除非薛白真想造反……”
“圣人來了！”
有些突兀地，承天門城頭上忽然現出了圣人的儀駕。
眾人驚喜不已，又擔心圣人受薛白挾持，還要包庇這個奸佞小人。
崔禹錫便安慰眾人道：“陳玄禮既已下決心，想必圣人也已擺脫了薛白的挾制。”
于是，公卿們個個抬頭看去，只等圣人下旨除奸。
而就在與承天門隔著整個皇城相對的朱雀門上，薛白正拿著千里鏡，觀察著皇城中的局面。
待聽得馬蹄聲，見王難得的兵馬列隊而來，他眼神中泛起一絲憐憫，下令道：“除了朱雀門，把皇城諸門都閉上。”
旗令揮舞，遠遠地傳開去。從含光門、順義門、安福門……一道道皇城城門開始關閉，這為的是把事態控制住，同時，也使得那些公卿無處可逃。
王難得的馬匹已經過了朱雀門，沿著天街，驅向承天門。他帶的兵馬不算多，更多的兵力依舊在春明門附近，但對付這些公卿貴族，當是足夠了。
“走吧。”
薛白放下千里鏡，往城下走去。
他不會只等在這里，而是要親自去面對世家對他的怒火。
然而，天街之上，王難得忽然勒了勒戰馬。因為在他面前，正有一批人忽然吆喊著跑過，似要阻攔他的兵馬。
那是一群官員，青袍、綠袍居多，還有不少都是吏員，偶然才能見到一些紅袍。
“休得向前！”
王難得皺了皺眉，拔刀在手，殺機一閃而過。須臾，意識到不太對，因他沒從這些官吏身上感到富貴逼人的傲慢之氣。
“薛白是冤枉的！”
“長安世家因納糧一事要殺薛白，然士卒百姓餓著肚子，如何守城？！”
“朝廷豈可信叛軍輕易會降？！”
隨著這一聲聲吶喊，王難得方才意識到，這些人竟是來聲援薛白的。
此事卻在他們計劃之外，為求保密，除了核心人員與心腹兵馬，他們并沒有聯絡太多人，更何談制造聲勢了。
然而，眼下時間緊迫，他的兵馬竟是被這些人攔住了去路。天街那一邊，聚在承天門前的公卿們也已經被驚動了。
“讓開！”王難得大喝一聲，“休得擋路。”
他猶在考慮，該以何等言辭驅退這些官吏，一騎已奔到了他的身旁，正是薛白。
“朝中有人暗通叛逆，欲開城門，爾等立即讓開！勿攔王將軍平叛！”
“是薛郎！”
聲援薛白的隊伍當中，有一人正是葉平，他目光看去，見薛白身披盔甲策馬而來，放心不少，連忙退到路邊，振臂大喊道：“我等隨薛郎平叛！”
“平叛！”王難得當即率部向前。
待他的兵馬們如流水一般殺向承天門，葉平也連忙跟上，同時大喊道：“城中有叛軍細作，欲除忠良，如今官軍平叛，勸你等迷途知返。”
很快，方才那些官吏們也跟著他一起大喊，為薛白制造聲勢。
“小心！”
前方突然發生了沖突，慘叫聲迭起，而左右兩邊的皇城街道上亦有世家護衛往這邊趕來，一邊跑一邊還在高聲通風報信。
“薛白反了！皇城被封鎖了……”
混亂中，一支流矢正好落向葉平，他躲避不及，幸得身邊另一個官吏拉了他一把。
兩人當即避在旁邊的司農寺墻下。
“多謝，敢問恩人尊姓大名？”
“華陰姚汝能。”
“姚兄也相信薛郎？”
“不重要。”姚汝能是個中年書生，看東西時微瞇著眼，雖明知前方危險，卻還往前湊去，“我可還打算靠報紙名揚四海，自然站在薛白這一邊。”
葉平聽了突然想到一事，遂驚呼道：“我知道你！”
自從報紙、故事興盛之后，長安城中便有了許多刊載雜文故事的報紙，有名的比如《長安故事》《天寶雜錄》之類，而姚汝能正是常常在這些報上纂文之人，好寫些當時的名人佚事。
葉平早便對此人好奇了，因姚汝能寫《李林甫事跡》，竟是連李林甫家資名目都一清二楚。
此時他忍不住便問道：“姚兄，不知你是何出身？如此博聞廣識？”
“我能有何出身？若非有了這條既可糊口，又可聞達于諸侯的生路，我怕是要賣身高門才能有個科舉資格。”
葉平心中慚愧，他出身比姚汝能還要差些，若不是得報紙揚名，連賣身高門的資格都沒有。
“如此說來，你我都是受了薛郎恩惠的寒門庶族，當此時節，正該挺身而出。”
“好！”
姚汝能應著，迅速從袖子里掏出一張紙與炭筆來，劃了幾下，記下了什么。
忽然，前方有一隊禁軍撞開了陣列，向他們這個方向沖撞過來，同時喊道：“奉陳將軍命，擒拿薛白，無關人等讓開。”
姚汝能再一抬頭，已是反應不及。
“姚兄小心！”
“咴！”
電光石火之間，有一騎快馬奔來，一把拉一開姚汝能，調轉馬頭與那幾名禁軍對峙著。
馬上的騎士意氣昂揚，大喝道：“你們是聽陳將軍的命，還是聽圣命？！是守長安，還是潛通叛軍？！”
“不好了，薛白與王難得率部殺來了，指我等潛通叛軍。”
“他敢？！”
承天門前的公卿們顯然沒想到薛白會如此悖逆又如此雷厲風行，又驚又懼，再聽說皇城已經被封閉了，頓時嚇得個個面如土色。
但很快，他們便想出了辦法。
“快，請陳將軍開宮門，讓我們入宮城！”
“陳將軍，開宮門啊！”
一時間，數不清的公卿便開始對著城頭上揮手，急迫地要求陳玄禮開宮城放他們進去。
此時，御駕終于是慢悠悠地到了城門上。
陳玄禮正要下令開宮門，轉頭看去，只見御駕上依舊掛著皇縵，楊玉環正從鳳輦上站起身來，看了他一眼，示意一個小黃門端了一封圣旨。
“陳將軍。”楊玉環亦款款上前，小聲提醒道：“不要沖動，做事之前，還請先想想后果。”
陳玄禮皺眉，應道：“圣人的心意……”
“勢態到了這地步，可見圣人的心意錯了，陳將軍是不想給圣人一個臺階下嗎？”楊玉環道：“放心吧，只要陳將軍現在罷手，還是自己人。”
陳玄禮沉默了好一會兒，側過頭，余光中能看到王難得兵臨宮墻之下。更遠處，還有一支騎兵把他派出去的兵馬都攔住了。
他額頭上淌著細汗，終于，伸手接過了那圣旨，展開，緊接著，便是瞳孔一震。只見上面赫然寫著“加薛白特進、御史大夫，清查長安奸細”，他知道，一旦下旨，一場屠殺將發生在他眼皮子底下。
“這？！”
“陳將軍。”楊玉環又說了最后一句話，這次，她用了只有彼此才能聽到的聲音，“你以為你是在順著圣人的心意，可你忘了一件事——你與薛白才是有共同秘密的人，不支持他，事情敗露了，誰保你？”
陳玄禮一愣，瞪大了眼，目光中透出驚恐之色。
“果然，你們……”
楊玉環搖了搖頭，道：“都是為了社稷穩定，且傳旨吧。”
陳玄禮無奈地閉上眼，許久，終于下令。
“城下有叛軍細作，緊閉宮門，不許放他們進來！”
“喏！”
“傳圣旨……”
很快，宮門外響起了愈發絕望與憤怒的呼喝。
另一方面，陳玄禮心中也帶著不甘，于是緊緊攥住了拳頭。
他早有懷疑，只是不敢確定。可如今看來，宮中那位圣人果然是假的。
“張小敬？”
天街之上，姚汝能聽得張小敬的名字，不由激動起來。也不管他在做什么，上前便問道：“我聽說過你，你經歷過陳倉之變，對嗎？”
“走開！”張小敬喝了一聲，卻又奇道：“你怎么知道的？！”
“我在寫《楊國忠事跡》，打聽了許多，卻有樁疑事。陳倉之變后，楊國忠何處去了？”
“我射殺了。”
張小敬隨口應著，一把推開姚汝能，自去配合王難得圍殺公卿。
姚汝能踉蹌退了幾步，低下頭，在他的紙上記下“騎士張小敬射殺楊國忠”，之后，他望向混亂中張小敬的背影，覺得此事一定還有更多可探知的內容。
而漫天的慘叫聲卻已經開始響起了……